Пожалуйста!
Совсем недалеко имеется чудесное раскрытое окошко четвертого этажа,
выходящее на главную площадь города. И добренькие дяди отскребут лишь
бесформенную лепешку.
Сделав очередной шаг, я обнаружил, что чувства колыхнулись и стали
угасать, напрочь отметая предыдущие желания. Странный звон затих. И тут на
смену ушедшему напряжению проснулось сопротивление, которое плавно
развернуло меня и толкнуло обратно. С совершенно пустой головой и легким
сердцем я уже в третий раз отсчитал ступеньки и остановился вблизи середины
перехода. Сопротивление испарилось, уступив самовольно захваченное место
тому странному чувству, которое я называл напряжением. Вернувшись на
оставленные позиции, оно вновь пробудило к жизни неведомый звон. Он был то
совершенно неразличим, как паутинка на ветру, то гудел, подобно урагану,
играющему на гитаре, струнами которой являлись провода высоковольтной линии.
Впрочем, что я знал о высоковольтных линиях? Что я вообще знал сейчас?
Зубы мелко стучали, подчиняясь вибрации тела. Я чувствовал под собой не
твердый пол, а некую абстрактную точку, куда втекало бесконечное множество
токов. Следовательно, потусторонний центр существовал и находился именно
здесь. Оставалось только найти направление единственного вытекающего тока и
шагнуть туда. А ведь прямо подо мной находилось библиотечное хранилище.
Может быть в узких тесных проходах между заполненными до предела
стеллажами... Может там и находится самый центр зла... Может надо бежать и
взламывать дверь читального зала?.. Но этого сделать я как раз не успел.
С обеих сторон из неприметных углов выползли два огромных темных облака.
На каждом из них злобным оранжевым светом искрились четыре огонька-глаза.
Заклубились щупальца-руки, заслоняя и без того слабый свет уличных
фонарей. А передо мной из ничего возникла мрачная грозовая туча с
неприятно-рваным разинутым ртом. В темной глубине коридора появился белый
силуэт королевы. Ее окружал угольно-черный караул. Имевший облик грозовой
тучи чуть сдвинулся налево, давая рассмотреть королеву, и издал
протяжно-воющий звук, переходящий в писк. Происходящее не было сном. Это уж
точно!
"Забери меня отсюда", - пронеслось в голове, и я сообразил, что это не
моя мысль. Лицо Лауры отсюда не разглядеть, но кто еще мог обратиться ко мне
с такой просьбой. Ну и что дальше? Наплевать на присутствие черных
призраков, подхватить королеву под локоть и с достоинством удалиться? Как бы
не так! А как?
Напряжение с сопротивлением ушли спать. Все до единого токи, начитавшись
лозунгов, убежали верным курсом. А в моей голове образовалась удивительная
пустота, как после успешно сданного экзамена, когда не можешь ответить на
самый простейший вопрос. Содержимое ячеек памяти моего мозга обнулялось с
неудержимой скоростью. Какая там политэкономия или системный анализ! В
данный момент я не сумел бы состряпать даже простейшую процедурку на
Паскале. Да что Паскаль?! Вот он я, стою перед черным призраком и не могу
даже представить, какой же от меня требуется подвиг. Ну, давай, действуй.
Come on, boy.
Кинуться к Лауре? Нет! Из крошечных кубиков кто-то в моей голове стал
строить порядок действий. Я уже понял, что не надо кричать, дергаться,
размахивать мечом и кулаками. Но поединок неизбежен. Невесомые черные
щупальца мягко обхватили меня и придвинули к себе, заставив взглянуть в
глаза. За холодным огнем скрывалась пустота. Зияющая дыра, воронка, уводящая
в бесконечность. И уже не существовало ни коридора, ни черных призраков, ни
королевы. Во всем мире осталась только пещера, пропасть тьмы, в которой я,
как слепой котенок, беспомощно тыкался во все стороны. В бессилии мне
удалось еще сообразить, что на этот раз даже Лаура не сумеет выручить меня
отсюда.
Тогда я резко тормознул (в смысле - прекратил дергаться) и заставил
черные своды пещеры остановиться. А почему это мне досталась роль котенка? Я
тут же представил себя космонавтом в невесомости. Перед глазами проплыли с
детства знакомые лица Гагарина, Леонова, Терешковой, стыковка "Союза" и
"Апполона", Луноход, другие реальные образы, подтверждающие законы
математики и физики и не допускающие никаких сверхъестественных явлений (в
частности, черных призраков). Мне вспомнился мультфильм, где герой вырвался
из под власти колдуна, твердя ему в лицо аксиомы и теоремы. Если бы я еще
помнил эти теоремы...
Но и космонавты помогли мне почувствовать себя в своей тарелке. Сквозь
мрачные гроты проступили почти что родные стены корпуса "А" и двери триста
первой аудитории, в которой нам преподавали не что-нибудь, а историю КПСС и
философию с ее империализмом и эмпириокритицизмом. Я твердо стоял на ногах и
видел ее, свою королеву. Теперь можно было держаться до самого конца или
победы.
Холодная волна пронзила меня насквозь. Это даже был не холод, а что-то
необъяснимое и ужасное. Секунду спустя оно выскочило обратно, зацепив внутри
меня невидимую ниточку, и теперь пыталось вытянуть ее. И тянуло, тянуло,
тянуло...
Если бы я твердо был уверен в существовании души, то сказал бы, что душа
покидала мое тело. Внутри меня надрывно звенели, лопаясь, струны. А ниточка
скользила и ускользала, и я уже ничем не мог удержать ее. Что-то важное
уходило из меня, оставляя взамен грусть и пустоту.
Внезапно маска потеплела и с чмоканьем стала присасываться к коже. Я не
успел еще дернуть руки наверх, чтобы оторвать ожившее дерево, как ощутил
привычность и красоту своего нового лица. Крючок остановился, леска ослабла.
Я дотронулся большим пальцем до своего острого подбородка и указательным
пальцем пробежался по морщинистой щеке. Веревка, державшая маску, перестала
давить на затылок и исчезла навсегда.
"Король?" - раздалось у меня в голове. Это была не моя мысль и не Лауры.
Судя по всему я подобрался к сознанию призраков.
"Да не может быть!" - донесся безмолвный ответ.
Я еще не различал, кто из собеседников обменивается фразами, но
вернувшаяся возможность размышлять донельзя обрадовала меня.
"Никогда не видел Белого Короля."
"Ну посмотри тогда, если так уж хочется."
"Вовсе не хочется."
"Какой из меня белый король?"- испугался я. Взглянув вниз, я испугался
еще больше. Бледный туман окутывал мою фигуру, образуя подобие тоги,
ниспадающей до пола. В белом сиянии скрывались и джинсы, и черная кожаная
куртка, а уж лицо мое было белее мела, в этом я нисколько не сомневался.
Впрочем, какое именно лицо?
"Пора уходить."
"Нельзя. У нас приказ."
Призраки продолжали обмениваться мыслями. Холодные, бесчувственные фразы
делали их похожими на фантастических роботов-пришельцев.
"Не хватит силы."
"Попробую. Надо попробовать. Он вниз не шагал."
Снова про низ. Интересно, осмелились бы они противостоять сиреневой
ведьме? А кому-нибудь из шагнувших вверх?
Копье вековечного мороза ударило мне в горло, словно я проглотил цистерну
противного, склизкого мороженого. Призраки не собирались отказываться от
своих намерений. Поединок продолжался. Копье заворочалось в горле, пуская во
все стороны ледяные корни. Я начинал сдавать, коченея. Ноги тряслись,
предупреждая, что сейчас подломятся. Руки не чувствовались совсем. Страшные
стеклянные шарики мерзлого льда прыгали по всем сосудам, заглушая мерзким
звуком таинственные мелодичные перезвоны. Глаза запорошило снегом, а в
глубине мозга завывала пурга смертельного забытья. Я представлял, как падаю
и разбиваюсь на миллионы осколков. А утром они превратятся в обычные лужи и
размажутся грязной тряпкой по бесконечным коридорам.
Словно кусочек солнца родился в моей груди, колыхнулся и пополз вверх,
растапливая все на своем пути. Через полминуты он проник в мою голову и
плавал там, превращая застывший лед в раскаленную лаву. С оглушительным
треском мой лоб расколола извилистая щель и оттуда ударил широкий луч
ослепительного света. Он отразился от моего противника, заплясал по стеклам
и стенам, разметал черный караул и осветил королеву, засиявшую изнутри. На
помощь ледяному копью пришли стрелы, острыми иголочками впившиеся в меня.
Страшные пустые глаза вновь приблизились вплотную, открывая мрачный вход в
бескрайнюю пещеру. Но луч не исчез, а стал еще шире, еще могущественнее.
Затем из щели вылетел невесть как попавший туда из кармана обломок
талисмана. Он вонзился в черного воина и рассыпался разноцветными
звездочками. В тот же миг грозовая туча перестала отражать мой волшебный
луч. Черная субстанция, впитывая свет, разрушалась и таяла на глазах. Два
мрачных облака поспешили исчезнуть с поля боя, а от их предводителя осталась
только голова. Она завертелась, ухватила мой взгляд, уставилась на меня,
распахнула свой ужасный рот с великим множеством острых блестящих клыков и
засвистела, закаркала, запищала.
Надрывный крик смерти перекрыл все вокруг и на минуту отключил меня от
происходящего. Все во мне зашлось, затряслось от неизмеримого страдания и
ужаса. Маска слетела с лица и шлепнулась вниз. Но черный воин проиграл.
Мелкие клочки тумана растворились в темноте ночи, а неземной вопль истаял,
утих, исчез, подарив оглушительную тишину...
... Дождь все-таки пошел. Серая пелена так и осталась, заполнив собой
небосклон. На душе было пусто. Поединок украл все мои чувства. Не хотелось
ничего. Призраки ушли в небытие, превратив нас в себя. Я механически
переставлял ноги по направлению к Северной дамбе. Я победил, но мне было все
равно. Все равно как и все равно почему. Неутомимый исследователь на моем
месте, ухватив мел, тут же принялся вычеркивать бы на доске ряды химических
формул, объясняя каждую минуту поединка с научной точки зрения. Но я даже не
мог представить, как выглядит мел, не говоря уже о том, каким же способом
нам удалось выбраться из института. С полным правом у меня мог вырваться
крик: "Я сделал это!" Но я молчал.
Уцепившись за мой локоть, рядом шагала Лаура. Силы так же оставили
королеву.
Глаза ее были пусты. Что она видела, побывав в плену, отнявшем и
переживания, и воспоминания? Что она сделает завтра? Улетит или останется? Я
не знал, и мне было все равно. Тишина и безлюдье властвовали вокруг. Город
словно вымер. Дома стояли, уставившись друг на друга потухшими зрачками
темных окон. Дождь размышлял, не пойти ли ему вновь. А мне было все равно.
Но какая то частичка уже пробудилась к жизни, зашевелилась, запершила в
горле, заставила чихнуть. Голова дернулась. Появилась мысль, за ней еще
одна, и еще.
- А что хотел сказать мне призрак? - вырвался из меня назревший вопрос.
- Дело еще не закончено, - безвольно ответила Лаура. - Попробуй-ка силу
черного талисмана.
Безразличие исчезло, оставшись где-то позади. И мне стало плохо, очень
плохо, нельзя сказать как плохо. Хотелось закричать, завыть, упасть на землю
и стучать, стучать по ней головой. Усталость пропитала каждую клеточку моего
организма. Но я делал шаг за шагом, таща за собой Лауру. Дом был далеко,
рассвет тоже.
И безразличие не вернулось. Оно взлетело над крышами, как я когда-то, и
растворилось в серой ночи, осыпавшей нас пакостным, холодным, мелко
моросящим дождем.
Глава двадцать восьмая.
Огонек в ночи.
Сумасшедшая ночь - это призрак Луны. Уходя в темноту, оставляя следы, Ты
вернешься обратно через тысячу лет И своей чернотою закрасишь весь свет.
("Сумасшедшая ночь" гр. Алекс).
Небо ни в коем случае нельзя было назвать бархатно-черным. Скорее всего
