Но пока я еще контролировал свои поступки и повернул домой, пробираясь
через сумрачные дворы, утопающие в разливе подступившей ночи. Чернели,
словно вражеские солдаты, силуэты деревьев и кустов. Темноту разрывали лишь
желтые прямоугольники окон. Я переходил из света в тень и обратно. В щель
между домов выглянула ущербная луна, выпрыгнувшая из растянувшихся на
полнеба серых облачных полос. Все вокруг погрузилось в сон, замерло до утра,
дожидаясь, когда сверкающий восход светила прогонит в прошлое очарование еще
одной ночи.
Ведьмы, непохожие ни на кого, сиреневый цвет, растворившийся навсегда,
послание королевы... Недавние события совершенно вскружили мне голову. Я
словно не шел, а летел, подхваченный волнами тихого ласкового ветерка.
Взглянув вниз, я оторопел от увиденного. Мои ноги болтались в метре от
земли.
Вернее не болтались, а шагали, упираясь в невидимую твердыню, возносившую
меня вверх сантиметр за сантиметром. Вокруг оставался обычный мир, изменения
коснулись только меня. Но какие! Внутри зарождалась мощь, бурлившая все
сильнее и наполнявшая мой переродившийся организм счастливой дрожью. Ыккщщер
не врал. Королева преподнесла мне еще один чудесный подарок. Я летел,
действительно летел. Летел, чувствуя неземное блаженство и удивительную
легкость.
Конечно, полетом орла происходящее не назовешь. Да и вообще, сравнивать с
чем-то мои ощущения трудновато. Птицы парят в горизонтальной плоскости, а
вертикально летают только ракеты, уносящиеся со скоростью более семи
километров в секунду за пределы земной атмосферы. Я же просто делал шаг за
шагом, восхищаясь открывшимися передо мной возможностями. Теперь я мог
заглянуть в окна второго этажа, при желании добраться до крыши, опуститься
на перила любого балкона или на козырек киоска. Сорвать с верхушки самые
спелые плоды дикой яблони было для меня совсем плевым делом, а уж тропинки и
асфальтовые дороги предназначались всему остальному человечеству. Я
привольно огибал встречные деревья, путешествуя над газонами, овощными
ямами, гаражами и телефонными будками. Я купался в сумерках, как в теплом,
доброжелательном, безопасном море.
Подлетая к своему дому, я умудрился достигнуть уровня третьего этажа. И
тут я замер, словно громом пораженный. В окнах моей гостиной ярко горел
свет.
"Воры", - пронеслось у меня в голове. "Черные призраки", - мелькнуло
мгновение спустя. Горло пересохло от волнения, предчувствуя западню. У меня
выработалась отличная привычка, уходя, щелкать выключателем в правильном
направлении. Но кто мог пробраться в мою квартиру в столь поздний час? У
меня теперь имелась уникальная возможность заглянуть в свои владения через
окно, не привлекая постороннего внимания. Я совершил героический рывок вверх
и, ухватившись за карниз верхнего балкона, неуклюже плюхнулся на
собственный. А может это склероз распахнул двери своего клуба,
продемонстрировав подступающее могущество?
Объяснение оказалось донельзя простым. На диване сидела моя мама и
смотрела туда, где разворачивались события, происходившие в далекой
Санта-Барбаре. Я, разумеется, был в курсе, как далеко мы отстали от
Бразилии, опередившей нас то ли на полторы, то ли на две тысячи серий
(возможно наше отставание было еще более великим).
Я до такой степени удивился ее присутствию, что шагнул с балкона в
комнату, не раздумывая, какое впечатление произведет мое внезапное
появление.
- Так ты все это время спал на балконе?! - воскликнула она, даже не
поздоровавшись. Вероятно, мне тоже удалось ее поразить.
- Спал, - угрюмо согласился я. Ну не рассказывать же о том, как мне
только что довелось испытать все прелести свободного полета. Надо сказать
еще спасибо за то, что мама не обследовала балкон до моего прибытия.
Однако душа у мамы была не только умной, но и пытливой. Поэтому разговор
о балконе мог возникнуть в любой момент в связи с тем, что на дворе уже
конец августа, значит спать на балконе вредно для моего здоровья, а здоровье
у меня слабое, а пятый курс - заключительный и особенно важный. Подобная
ниточка однозначно готовилась протянуться и превратиться в обширную
воспитательную беседу, за время которой на меня вылилось бы все скопившееся
за долгое отсутствие у мамы в виде поучений и наставлений. Затем последовал
бы тщательный обзор моего внешнего вида, потом моих вещей и их состояния.
Следующим моментом явилось бы упоминание о том, что мне оставили квартиру
в нормальном состоянии, и выговор за то, что я довел беспорядок в ней до
немыслимых пределов. Но и это был бы еще не конец. В общем, имелся только
один выход, чтобы остановить надвигающуюся бурю в зародыше. Следовало
сообщить нечто неожиданное и экстраординарное. И я уже знал, что именно.
- Мама, я женюсь, - выпалил я одним махом, поражаясь собственной
решимости.
Все! Буря мигом провалилась в потустороннее измерение. На лице у мамы
даже появились признаки рассеянности.
- Как! Уже? - едва вымолвила она, но тут же набрала воздух в грудь.
Может лучше было получить выговор за внешний вид?
- Уже, -кивнул я. - Пока еще не поздно...
- Жениться никогда не поздно! - решительно оборвала меня мама. - А для
тебя вообще еще слишком рано.
- Но, мама, неужели я все еще похож на мальчика интересующегося
исключительно конфетами?
Теперь следовало ее постепенно успокоить, иначе вместо тихой мирной бури
с незначительными разрушениями на меня грозило обрушиться землетрясение.
- Я гляжу, ты не теми конфетами заинтересовался.
Нет, мама решительно не желала успокаиваться.
- Вот так и знала, что тебя нельзя оставлять одного в пустой квартире, -
бушевала она. - Не удивлюсь, если в следующий приезд обнаружу здесь
воровской притон.
- Так что, мне совершенно нельзя доверять? - взорвался я и тут же понял,
что напрасно решил вести разговор в подобной форме.
- А разве можно? - сделала мама удивленное лицо. - Не писал, не звонил, а
тут вдруг сразу невеста обнаружилась. Еще посмотрим, какая это невеста.
- Мама, она хорошая девушка.
- Все невесты хороши, откуда берутся плохие жены.
- Про тебя это тоже говорили?
Однако шутить тем более не следовало.
- Твой отец никогда не ставил родителей перед свершившимся фактом. Он
представил меня за год до свадьбы.
- Мама, какой свершившийся факт? Никакой свадьбы еще не было.
Мама оглядела завоеванные рубежи и, видимо удовлетворившись собственными
позициями, перевела разговор на более мирный лад.
- Слава богу. Все же я успела вовремя. Как хоть ее зовут?
- Лаура, - остановив шторм, я приготовился отстаивать свою избранницу до
конца.
- А фамилия?
- Э, - запнулся я (фамилию у королевы я как-то не спросил). - А не все ли
равно?
- Почему это мне должно быть все равно? Ведь женится не кто-то там со
стороны, а мой собственный сын.
Ага, с мыслью о свадьбе она вроде бы смирилась. Теперь следовало
доказать, что лучше девушки, чем Лаура, не существует.
- Если бы ты ее только видела! - начал я.
- А разве я ее не увижу? - насторожилась мама.
- Разумеется увидишь, но не сейчас. Уже поздно. Неужели ты думаешь, что
воспитанная девушка до сих пор находится у меня в гостях?
А ведь приедь мама на неделю раньше... Что случилось бы тогда страшно
представить.
Мама на всякий случай еще раз заглянула в спальню и задала мне следующий
вопрос:
- А где она живет?
- Там, - я неопределенно махнул рукой в центр города. Распространяться о
постоянном месте жительства королевы не следовало. А вот размышление о месте
пребывания королевы натолкнуло меня на крайне удачную мысль.
- Мама, ты можешь очень помочь нам. Кстати, ты привезла то, о чем я тебя
просил?
- А зачем это тебе?
Ну разве я знал - зачем, я просто догадывался, что эта вещь мне крайне
необходима.
- Мама, не спрашивай меня ни о чем. Если ты мне отдашь маску, то через
час я познакомлю тебя с Лаурой.
- Через час меня здесь уже не будет, потому что через полтора часа мой
самолет в Москву. У подъезда меня ждет машина, а я тут сижу и пока ничего не
могу понять.
- Мама, даже я не могу понять. Но очень многое зависит от этой маски. Мы
с Лаурой попали в затруднительное положение...
Лучше б я этого не говорил.
- Что? Не успел жениться, а уже проблемы? И ты думаешь, я теперь уеду
отсюда?
Теперь, когда за тобой охотится какая-то банда.
Ну вот, теперь банда откуда-то взялась.
- Мама, нет никакой банды. Я просто пообещал маску в подарок Лауре. А она
приняла мои слова всерьез и теперь грозит поссориться со мной.
Я ожидал гневных слов в адрес Лауры, но маму больше вдохновляла идея
банды.
- И ты думаешь, я теперь тебе поверю? Сначала маску потребуют, потом
деньги, а скоро и квартиру попросят...
- Ну нет никакой банды! Хочешь, головой об стенку постучу. Или давай за
Борькой сбегаю, если мне не веришь.
- Точно нет? - огненный смерч утихал под проливным дождем привычной
обстановки. Было видно, мама догадалась, что бандой здесь не пахло. Но сама
тема маме понравилась, и она собиралась развивать ее дальше.
- Ну какая здесь банда, - развел я руками, показывая, что до Москвы нам
еще далеко. - Но я очень люблю Лауру. Я боюсь потерять ее. Неужели ты
никогда не боялась потерять кого-нибудь?
- Я боюсь потерять тебя, - спокойно, но твердо ответила мама.
- Думал ли я дожить до того дня, когда меня перестанет понимать
собственная мама! - завопил я, устремив руки к небу.
Мама хотела что-то сказать, но я не дал.
- К счастью пока этого не произошло. Я считаю, что ты всегда понимала
меня, иначе бы не приехала сюда. Она ведь у тебя с собой?
Мама расстегнула сумку и вытащила сверток, а я вспомнил добрым словом
Дейла Карнеги, который несомненно аплодировал мне с того света, наблюдая,
как его верное учение с успехом претворяется в жизнь в далекой России. В
этот момент мы с мистером Карнеги жестоко обломились.
- А где вы собираетесь жить? - сверток грозил вот-вот снова упасть в
сумку.
- В Италии, - брякнул я первое попавшееся слово. Ну не говорить же, что
меня пригласили в призрачный мир. Я вообще не предполагал, что получится
столь тягостный разговор.
- Она что, иностранка?
- Иностранка, - тяжело вздохнул я.
Мама на минуту замолкла, переваривая услышанное.
- А институт? - спохватилась она.
- Да зачем мне в Италии институт?
- Неужели тебя полюбила миллионерша?
- Больше мама, бери выше.
- Ну не принцесса же?
Я скромно опустил глаза, показывая тем самым, мол, догадайся сама. Но
воистину неисповедимо творящееся в материнской душе.
- Ты хоть писать будешь? - внезапно успокоилась она.
- Буду, буду.
- Смотри, а то приеду, проверю как у вас там.
Я не стал отвечать, а сделал такое умоляющее лицо...
- Держи, - она протянула мне то, что я так страстно ждал. Это была маска
из темного дерева. Формы лица и в особенности длинный подбородок напоминали
Лауру, но сами черты лишь отдаленно были схожи с королевскими. И тем не
менее я держал в руках то, что ставило меня рядом с королевой. Пусть
условно, пусть как актера, но все же...
К черту завтра, к черту позднее время. Сейчас, немедленно я должен лететь
на поиски своей королевы. Голова кружилась от волнения, от грядущих
свершений, от нахлынувших тайн. Королева ждала меня, и я готов был вылететь
к ней без задержки.
- Ну, я пошел? - на прощание вылетел дежурный вопрос.
- Конечно, - кивнула головой мама. - Ты просто обязан пойти и помириться.
