с толпами народа, ни крыльца из оранжевых досок, ни фиолетового неба, ни
черных силуэтов полуподземных домов. Имперская гвардия растворилась, словно
иллюзия.
- Неужели тот мир был всего лишь видением? - не выдержал я.
- Думаешь, я знаю? - ответила вопросом на вопрос Лаура. - из черного мира
ведут тысячи путей во всевозможные пространства. Но кроме них имеются
миллионы обманных тропинок. Ты ничего не смог вытащить оттуда. Все признаки
очередного миража. И все же с уверенностью сказать невозможно. Может только
сию секунду дверь утратила свои магические свойства, а мир...
- Звездных войн, - подсказал я.
- А мир звездных войн отправился в дальнейший путь вне досягаемости
черных коридоров.
Я вздохнул. Карьера военного не состоялась. А ведь там мне ни разу не
пришла в голову идея закосить от армии.
- В любом случае надо выбираться к центру, - продолжила Лаура. - Мы идем?
- Конечно, королева, - ответил я и чуть не прикусил язык, запнувшись в
очередной раз.
Дорога не знала государственных и отраслевых стандартов, а если и знала,
то очень давно.
Глава двадцать четвертая.
В центре черного мира.
А журавлик несмышленый Вновь качает головой. Я хочу увидеть небо,
Голубое, голубое. Я хочу увидеть небо. Ты возьми меня с собой. (Из
творчества А.Б. Пугачевой).
Наконец, путь выровнялся и стены немного разбежались в сторону, давая
понять, что мы выбрались из захудалой улочки на широкий проспект. Потолок и
пол сходились на горизонте в единую точку, сверкавшую звездой.
Ноги зашагали веселее, но минут через пять странное светило занавесилось
черным облаком. И чем ближе мы подбирались к нему, тем больше оно напоминало
нам...
- Снова АтмеСГЩ, - вздохнула Лаура. - Складывается впечатление, что он
послан следить за нами.
- Что этому Атмесу от нас нужно? - не выдержал я, однако мой язык наотрез
отказался выговаривать его имя целиком.
- Не знаю. Что-то притягивает его к нам. Возможно, какая-нибудь вещь,
захваченная нами из твоего мира, от которой необходимо избавиться. Например,
обломок талисмана, - Лаура разжала руку и показала небольшой осколок. - Или
твои кассеты.
Избавиться от кассет, купленных на последние деньги? От кассет?! Такой
героический поступок был свыше моих сил. Я сумел только мысленно
представить, как, скрепя сердце, оставляю фирменный блок у неприметного
бугорка и гордо удаляюсь. Но перейти от теории к практике? Нет уж, увольте,
пожалуйста. Я крепко сжал начинающую терять форму коробку в руках,
вспотевших от подобных рассуждений. Тем более, что Ыккщщер стал поглядывать
на нее крайне неодобрительно. И спрятать-то от его всевидящего взора ее было
невозможно, так как красивый французский кулек вместе с пустыми консервными
банками мы похоронили по всем правилам экологии приблизительно час-два назад
в глубинах глиняного тупичка. Я прихватил лишь фигурные консервные ключики в
надежде, что они непременно пригодятся. А может просто не сумел расстаться с
необычными для себя предметами.
До потерянной звезды было еще далековато, и я принялся недовольно
бурчать:
- Откуда этот Атмес взялся на нашу голову?
- Вероятнее всего, снизу, - ответила королева.
- Это как? - не понял я.
Лаура скривила губы в тяжких раздумьях. Очевидно поиски понятных для меня
слов давались ей нелегко.
- Хорошо, - кивнула она. - Попробую объяснить. Ты силен в геометрии?
- В Эвклидовой или Лобачевского? - я не упустил случая похвастаться
своими знаниями.
- В обычной, - ответила Лаура, чем поставила меня в тупик.
Только теперь мне пришло в голову, что в мирах, где побывала королева,
тысячи ученых могли выдвинуть тысячи концепций, крохотной частичкой которых
оказались бы две упомянутые. А главное, все они могли быть верны в различно
заданных условиях. Я ожидал, что на мою бедную голову посыплется град из
имен, фамилий, формул, теорем, аксиом. Но вместо этого Лаура сказала:
- Сможешь представить точку?
- Ну конечно! - обрадовался я.
- Точка и есть твой мир. Представь теперь линию. Что такое "линия"?
- Линия - это бесконечное число точек, соединенных вместе, - бодро
отрапортовал я, как первоклассник, хотя, кажется, и отошел от классического
определения.
- Одна из точек - твой мир. Все остальные - это миры, доступные людям, то
есть находящиеся в их измерении.
- Но твой-то мир не доступен!
- Конечно, но мы еще не упомянули плоскость...
- ... Состоящую из бесконечного числа линий, - и это я знал.
- Так вот, ты пошел не вдоль своей линии, а шагнул поперек. Конечно, ты
не сможешь этого сделать. Но если бы смог, то оказался бы среди чужого и
непонятного мира, где все подчиняется совершенно иным законам, чем те,
которые ты учил в школе.
По-моему я уже читал подобную теорию в "Науке и жизни", но это не мешало
мне слушать с интересом.
- А теперь тебе дана возможность передвигаться не только по плоскости, но
и вверх, и вниз. Скажу откровенно, даже я, Белая Королева, не могу сойти с
плоскости. Черный Король сумел сделать шаг вниз, но с той поры о нем ни
слуху, ни духу.
- Неудивительно. Внизу вполне могут обитать существа посильнее и
пострашнее Черного Короля, - сказал я. - А я бы лучше отправился наверх.
- Почему? - встрял в разговор Ыккщщер.
- Там должны находиться лучшие миры. Только вот кто их населяет?
- А ты и представить не можешь, - ехидно уколол Ыккщщер. - Ну конечно,
злобных и отвратительных существ нам вообразить нетрудно. Их навалом вокруг,
в мирах наших. А вот с ангелочками фантазия подводит. Какие такие ангелочки?
И в самом деле, ну кто вообще может быть лучше нас самих? Скажи-ка?!
Вот тебе и Ыккщщер! Даже такой невеликий призрак, а имеет собственное
мнение и готов его отстаивать. Я уже раскрыл рот, чтобы горячо заспорить
насчет моей фантазии, но чуть не уперся в огромный черный сапог. Странное
дело, за уроком математики для начальной школы я совсем позабыл и про
усталость, и про бесперспективность наших поисков, и про страшного черного
воина.
Но реальная жизнь сурово напомнила о себе, преградив нам путь тем самым
воином. Я боязливо взглянул на него снизу вверх, совсем как Леонид Ярмольник
в легендарной сценке про очередь в столовой. Но в дело уже вмешалась Лаура.
- Прочь с дороги, - возвестила она своим пронзительным голосом, а раскаты
далекого эха значительно усилили впечатление. - Кем бы ты ни был и откуда бы
ты не пришел - у тебя нет власти, чтобы остановить нас!
Черный призрак не проронил ни слова в ответ. Тогда вверх взвился
бесстрашный Ыккщщер. Из его факела вырвалось грозное багряное пламя. Подобно
лезвию секиры просвистела черная рука, и факел потух, с размаху уткнувшись в
землю. Ыкщщер, отброшенный ударной волной, едва восстановил равновесие и
выпустил из рук бесполезный обломок. Крошечная, по сравнению с великаном,
Лаура не отступила ни на шаг. Она резко взмахнула рукой с талисманом. Три
луча - синий, красный и зеленый - ударили в грудь черному воину. Тот
содрогнулся и утек струйкой тумана в черную пасть ворот. В самую последнюю
секунду он поймал мой взгляд и зловеще усмехнулся, заронив в душу самые
мрачные предчувствия.
- Пойдем, - потянула меня за руку Лаура, и мы прошли под величественным
сводом.
Нас окружали худые и неестественно вытянутые статуи, похожие на
карикатурные изображения греческих богов. Звезда, видимо не дождавшись нас,
ушла в небытие.
Скорбную панораму зала, похожего на кладбище, уставленное памятниками,
освещал лишь белый престол, лучащийся внутренним сиянием. Бесшумно он
крутанулся вокруг своей оси, и перед нами предстал сгорбленный призрак,
укутанный черным плащом. На сморщенной черной человеческой голове огромного
размера сверкали два голубых глаза с блестящими веретенообразными зрачками.
- Верховный правитель, не так ли? - надменно спросила Лаура.
- Белая королева, - удовлетворенно кивнул тот. - Ну что же, КХ в целом
выполнил свое предназначение. Палач, где палач?
- Я! - гулко отозвался неимоверно громогласный рык. От одной из колонн
оторвалась тень и разрослась в подобие черного джинна с головой, смешавшей
черты кабана, крокодила и носорога. В руках джинн держал самый большой
топор, который я видел за всю свою жизнь.
- Казнить их, немедленно казнить, - похоже правитель начал терять
самообладание.
- Будет исполнено, повелитель, - с лезвия топора сорвались красные искры.
Откуда-то с потолка донесся лязг, и мощные металлические стрелы упали
вниз, вонзившись в пол и отрезав нам путь к отступлению. Ыккщщер хотел
улизнуть, просочившись в щель, но стрела из следующей партии пригвоздила его
к каменным плитам. А меня вдруг что-то согнуло пополам. Затем я с удивлением
увидел блестящую железную трубу, выходившую из центра моей груди и
заканчивающуюся в трещине пола. Боли не чувствовалось, но и вырваться я тоже
не мог. Палач взмахнул топором для пробы. Искры теперь приобрели противный
тускло-зеленый оттенок.
Мне сразу что-то не понравился такой поворот событий. По закону жанра
верховный правитель должен провести с нами экскурсию по дворцу, показать все
степени защиты и посвятить в свои величественные замыслы. Затем, в самый
последний момент, мы ускользнули бы от верной смерти и, воспользовавшись
полученными инструкциями, показательно разнесли бы это осиное гнездо. Но
никто даже не собирался разговаривать с нами, не то что показывать дворец. И
еще вот этот топор.
- Ответь мне на один-единственный вопрос, - прошептала королева,
находившаяся в точно таком же положении, как и я.
- Хоть на тысячу, - кивнул я, пробуя обежать вокруг своей железной оси.
- Если мы выберемся отсюда, ты пойдешь со мной в мой мир?
Я замер на полушаге. Вот оно, признание! В мечтах я тут же падал на
колени перед прекрасной леди и заверял ее, что готов следовать за ней хоть
на край света. Затем следовали клятвы в вечной любви, и мы, обретя счастье,
удаляемся в сторону заходящего солнца. Но теперь, в самый ответственный
момент, язык, словно враг номер один, упрямится и отчаянно не желает
ворочаться. Я поднял голову и тут заметил глаза королевы. Бездонные голубые
озера угасали на глазах. Серая дымка наползала на них, затмевая красоту.
Пасмурный день, торжествуя, воцарялся над своими новыми владениями. Я
ужаснулся тому, что наделал. Быть может мне уже никогда не увидеть таких
бесконечно прекрасных глаз, не услышать самого уникального голоса в мире. Но
пока она здесь, рядом, еще есть шансы, только они тают как лед, вывалившийся
из морозилки в жаркий летний полдень.
- Лаура, дорогая, - язык поднимался и опускался, словно паровой молот (Ну
давай же, давай. Единственный человек, которому нужен только ты со всеми
несчастьями, несуразностями, неустроенностями и недостатками, терял сейчас
смысл своего существования. А ты, как самовлюбленный болван, осторожно
взвешиваешь все "за" и "против". Ну говори же, не молчи. За тебя и так уже
сделали самую трудную работу. Открывай рот, не будь самым распоследним
козлом во вселенной. Если и есть существа, живущие там, наверху, то Лаура -
одна из них, несомненно. Так чего же ты замолк, урод, сволочь, недоумок.
Раскрой глазища, вынь из ушей сливовые косточки, стряхни с них лапшу. Ну
почему кто-то должен страдать из-за тебя, идиота? Если законы жанра требуют
"хэппи-энда" или сверхтрагического конца, то хоть попытайся сказать самое
короткое слово на свете. Ну ты ведь сам этого хотел! И сейчас хочешь! И
