пальцы правой руки впились в шершавую кору, стремясь удержать равновесие.
Все во мне горело, лишь правую ладонь приятно остужал холодок остывшего
тополя.
Мужчина стремительно приближался ко мне. Я спешно отвел взор от его
раздутого перекошенного лица, словно под его кожей ворочалось мерзкое
существо из космоса, и наткнулся взглядом на Лауру. Лучше б я этого не
делал. Жестокое лицо громадной головы, испещренное морщинами и темными
впадинами, вызывало первобытный ужас дикаря перед неведомым. В нем
соединились неземная злоба, циничность, хитрость и беспощадность. Казалось,
королева сейчас раздерет весь мир по кусочкам, лишь бы дорваться до победы.
Я пока еще понимал, что Лаура не изменилась, что у страха глаза велики, что
отвратительное снаружи зачастую оказывается прекрасным внутри. Но ужас
охватил мою сущность целиком и теперь тонкой пленкой окутывал каждую
клеточку мозга, подавляя разум. Сознание взбунтовалось и стремилось
вырваться наружу в тщетном желании найти лекарство от страха и унести меня
за многие километры отсюда.
Однако, остальные части тела не разделяли безумных планов, мечущихся в
голове.
Материя вновь оказалась первичной, и усталые ноги не собирались даже
шевельнуться. Инстинкт самосохранения ничего не мог поделать с измученным до
предела организмом, которому уже было все равно: погибать ли от разрыва
сердца или закончить жизнь в когтях Белой Королевы, справляющей свое мрачное
торжество. Шла самая страшная минута моей жизни, когда необъяснимые явления
вторглись в реальный мир, выбив опоры самосознания. Моя крыша не поехала от
странного появления Лауры и Ыккщщера, талисман казался обычным камнем, а
битва призраков - хорошо разыгранным, захватывающим спектаклем. Но вынести
волны магнетического воздействия на мозговые центры, отвечающие за страх и
ужас, было свыше моих сил. Убежать, укрыться в четырех стенах среди простых
и понятных вещей не имелось возможности. А глаза не могли оторваться от
созерцания двух монстров. В этот миг организм дошел до точки и напрочь
отключил сознание, превратив меня в механическое визуальнозаписывающее
устройство.
И тут когти Лауры коснулись пиджака того, кто являлся, по ее утверждению,
главным среди черных сгустков. Сначала они едва задели левое плечо, не сумев
дотянуться до правого. Мужчина судорожно рванулся вперед с удвоенными
силами.
Теперь я мог разглядеть каждую черточку его лица, так как между нами
оставалось не более пяти метров. Но глаза так и не сумели оторваться от
злобного лица повелительницы тьмы. Мягким движением Лаура подтянула свое
тело и непостижимым образом проткнула мужчину насквозь. Ее белые пальцы
показались из прорванной груди. Черное пятно расползалось по пиджаку и
рубашке, но к королеве не пристало ни единой капли крови. Голова мужчины
безвольно склонилась набок, и он рухнул едва-едва не на мои туфли. Лаура
резко развела руки в стороны, и уже мертвое тело с противным хлюпаньем
порвалось на две неравные части. Столб синего пламени, выскочивший из
талисмана, успешно завершил начатое...
... Боль кольнула в самый центр сущности КХ. Он по прежнему уверял себя,
что выкрутится, увернется от ударов судьбы и на сей раз. Ничего еще не
закончилось, ничего еще не потеряно. Но иголка сменилась острым сверлом, а
затем и толстым буравчиком. Так и не догадавшись о наступлении последней
секунды, КХ завершил свою миссию, чувствуя, будто в него ввертывается
резьбой все расширяющийся конус с бесконечной высотой...
... В ту же секунду Костя издал душераздирающий крик и сразу потерял
сознание от болевого шока. Ворвавшиеся в его комнату родители застали
ужасную картину.
Обе ноги сына, оторванные выше колена, свалились с постели на пол, а из
открывающихся ран хлестал поток крови. Немедленный звонок в скорую помощь,
судорожные попытки остановить кровь, обмотав ноги многочисленными тряпками,
и тягостное ожидание врачей заполняли первые минуты внезапно изменившейся
жизни, чередуясь с возможными предположениями о том, что же могло произойти
в комнате у Кости.
Разумеется, они даже представить не могли, что случилось с их сыном два
месяца назад. Что полученные тогда увечья никуда не делись, а лишь скрылись
под потоком магической энергии черного сгустка. Но ручеек энергии иссяк, все
возвратилось на круги своя, к реалиям настоящего мира, не отягощенного
присутствием потусторонних пришельцев. Заслонка, сдерживающая кровь,
открылась. Волшебные нити, связующие разорванную материю живого тела,
исчезли.
И смерть, оглянувшись, с улыбкой узрела своего старого, когда-то
упущенного клиента...
... Я присел на корточки и мрачно разглядывал поврежденное тело. Что ни
говори, а чистой воды убийство. И пойди теперь докажи, что в безобидной с
виду оболочке скрывалось ужасное существо, угрожавшее основам всего нашего
мира.
Сейчас в подобную версию не верил даже я. А что, если Лаура ошиблась?
Что, если здесь лежит не черный командир, а просто любитель ночных прогулок
- какой-нибудь поэт или художник, вышедший набраться вдохновения на свежем
воздухе летней ночи? Что, если мы неправильно истолковали значение
луча-талисмана? Разве я сам не помчался бы прочь, не разбирая дороги, если
бы меня преследовал монстр с навевающим ужас лицом? Разве я сам не провел
всю ночь с зажженной лампой, когда в окне на мгновение мелькнул силуэт
королевы призраков? Может быть мы допустили непоправимый просчет, а теперь
уже ничего не вернешь.
Меня затрясло от ужаса содеянного. К такому повороту событий я не
готовился.
Мои глаза отыскали фигурку Лауры в надежде, что она сейчас подтвердит всю
правильность наших действий. А может все окажется просто шуткой. Мужчина
поднимется и побежит своей дорогой, а мы вернемся назад, в мою квартиру, где
Лаура сменит свою уродливую маску на привычное девичье личико.
Но мужчина продолжал неподвижно лежать, уткнувшись лицом в газон. Это
было убийство, и это сделали мы.
- Лаура, неужели ничего нельзя изменить? - с мольбой в голосе спросил я.
Королева только отрицательно покачала головой.
- Зачем мы его убили? Неужели нельзя было просто выманить призрака и
расправиться с ним, оставив человека жить.
- Нет, - холодно и жестко прервала мои стенания Лаура. - Человек умер
гораздо раньше, и убил его призрак. Он забрал у человека тело, уничтожив
душу. Даже если бы призрак вырвался на свободу, душа не воскресла бы ни при
каких условиях.
- Значит призрак мог вселиться и в меня?
- Да, особенно, когда ты витаешь в облаках или терзаешься в раздумьях.
- И ты так же поступила бы со мной?
- Разумеется.
- Ты убила бы меня?! - против желания в моем голосе зазвучали визгливые
нотки.
- Конечно, но только это уже был бы не ты.
Я встал в полной растерянности. Та, кого я считал уже своей подругой,
могла в любой момент вонзить в меня острые коготки. Так мог ли я доверять
хоть кому-нибудь на поверхности земного шара?
- Знаешь, давай обсудим это позже, - предложила Лаура потеплевшим
голосом. - Нам надо вернуться. Битва не закончилась с гибелью черного
предводителя.
Проникновенные тона пронзили мое сжавшееся сознание, прошмыгнули по всем
темным закоулкам и выгнали прочь мрачные мысли. Мне с трудом удалось
смириться с концепцией королевы. Скорее я сам убью себя, если догадаюсь, что
представляю опасность миру. А если не смогу? Тогда это сделает кто-нибудь
другой. Но почему именно Лаура? В конце концов в нашем мире в любом случае
найдется десяток-другой личностей, желающих разделать меня под орех без
всяких причин, а ради собственного удовольствия, чтобы приятно провести
время. Мог ли я обвинять ту, которая посвятила меня во все свои планы,
расчитывая лишь на моральную поддержку?
Стараясь не думать о плохом, я схватился за локоть Лауры и вместе с ней
взмыл в воздух, оставляя позади все новые и новые темные окна...
... За одним из таких окон стоял Руслан. Поднятый полчаса назад звонком
Костиной матери, он не мог уснуть и, мелко подергивая занавеску, невидящими
глазами смотрел в черноту двора, окруженного кирпичными коробками домов.
Вот-вот должен раздаться следующий звонок, уже из больницы. "Быть или не
быть,
- горько усмехнулся Руслан. - Жить или не жить." А ведь, казалось, все
обошлось. Ничего не предвещало беды. Двенадцать часов назад Костя резво
догнал трамвай и вместе с Русланом плюхнулся на холодное двойное сиденье.
Кто мог подумать, что страшное происшествие в заброшенной церкви получит
продолжение.
Руслан не виделся с профессором после провального контакта с
потусторонними силами, а сейчас палец сам собой начал накручивать телефонный
диск, но трубка издавала только длинные гудки. Честно говоря, в подобных
делах Руслан уже привык во всем рассчитывать на учительскую подсказку. Хотя
неудачное пробуждение демона отпугнуло Руслана от магии, но уважение к
знаниям профессора намертво засело в голове. Нет ничего невозможного! И
действительно, почти мертвый Константин внезапно снова обрел свои ноги. Но
не сейчас, а тогда. Теперь можно рассчитывать только на себя. Приходилось
признать, что после длительных занятий по практической магии и многочасового
штудирования запретных книг Руслан так и не выучился чему-то конкретному,
так и остался подмастерьем. Сейчас срочно требовалась помощь его другу, а он
ничего не мог сделать ни обычным способом, ни волшебным. Руслан знал, что
возможности магии безграничны, но где она, та магия.
Разорвав тишину задребезжал звонок. Руслан заскакал к телефону, путаясь в
просторных богатырских тапочках. Прохладная пластмасса приятно остудила
разгоряченную щеку.
- Это я, я Руслан! Я слушаю, слушаю!
- Врачи сказали: жить будет.
Из трубки понеслись короткие гудки. В избытке чувств Руслан грохнул
трубку на рычаги так, что даже пол содрогнулся. Жить будет!
Но радость растворилась в свербящих мыслях. Жить то будет, а ходить?
Руслан снова сник. Некого обвинять, они виноваты сами. Человека на жизненном
пути всегда сопровождают нудные указатели: "Не влезай - убьет!", "Купаться
запрещено!", "Взрывоопасно!", "Запретная зона!". Но человек влезает,
купается, втискивается, ползет куда надо и не надо, несмотря на все запреты
и предупреждения. Наблюдая на экране кровавые катастрофы, он неизменно
уверен, что это не его проблемы. А судьба уже готовит коварный поворот, от
которого не убережет смелость и нахрапистость, не спасет ни бахвальство, ни
раскованность.
Так и они с Костей влезли в запретную зону, куда дилетантам не стоит, не
стоит соваться. Колдуны-недоучки сильно напоминали неистового изыскателя,
который так и норовит прикоснуться к высоковольтным проводам, втайне
рассчитывая на победу разума и благоприятный исход. Но электричеству без
разницы, кто вторгся в его пределы. Оно одинаково накажет и безалаберную
ворону, не нашедшую лучшего насеста, и растяпу-электрика, понадеявшегося на
"авось". Стоило ли удивляться неминуемой расплате? Но почему другие то в
подобных обстоятельствах счастливо выпутываются из всех приключений, а потом
с экранов телевизоров рассказывают о своих похождениях раскрывшим рот
зрителям и огребают кучу дипломов от всевозможных институтов и
университетов, не ударив при этом и пальцем об палец.
Руслан тихо радовался за выжившего Костю и за себя. Его миновала
злосчастная судьба многочисленных, так и не ставших никогда известными
магов, погибших от могущественных сил, которые должны были служить им
