мгновенно рассеян и большей частью испепелен. Клочки тумана, составляющие
когда-то облик главного воина, теперь оседали где-нибудь на влажную от росы
траву.
Главнокомандующий войсками (а теперь так можно было выразиться без всякой
натяжки) не собирался следовать примеру неразумного храбреца. Принципом
существования КХ было держаться посередке, где наиболее безопасно. Погибают
обычно первые, которые, смело ринувшись вперед, не успевают оценить размер
грозящей опасности, и последние, которым достаются подлые удары в спину.
Мгновенно сориентировавшись при прорыве границы, КХ быстро выставил
впереди себя трех рослых воинов и под их прикрытием ловко нырнул вниз. В
поднебесье хищными птицами белый отряд сражался с все прибывающим черным
войском, а КХ, прикидываясь тенью, уткнул оба глаза в землю и ползком
пробирался к спасительным сооружениям из металла. Да, не повезло. Кто мог
подумать, что в примитивном мире людей королева сумеет отыскать нечто мощное
и разобраться, как использовать находку во вред КХ и его планам? Прямая и
быстрая атака не прошла. Ну что же, появилось время посидеть, подумать,
подождать, пока последние шеренги его армии пройдут через границы.
Прорвавшихся наберется очень и очень немало. Вот тогда и прозвучит приказ.
КХ устроился поудобнее, отметив про себя, что его мысленные волны не
достижимы для белой королевы.
Правда, то, что творилось сейчас в ее огромной голове, тоже останется
невыясненным для черного командира. Ну а что тут выяснять? Королева вся на
виду. Вместе со своим смехотворным отрядом она добивает очередную черную
шеренгу. Ну пусть забавляется. В конце концов ничего страшного не произошло,
несмотря на сокрушительные потери. Зато когда придет время действовать из
засадыї
ї Черная дыра зарубцевалась и исчезла, будто бы и не существовала
никогда.
Многотысячная армада противника была разгромлена подчистую. Но королева
понимала, что это еще не победа, а только отсрочка. Невидимые ей враги,
подчиняясь неслышимым приказам, группировались теперь на позициях, скрытых
тьмой. Черные призраки в панике разбежались, даже не пытаясь обороняться,
поэтому никто из ее подданных не пострадал. Лаура оглядела их, обернувшись
назад. Они прерывистой дугой вытянулись перед своей королевой. Такие разные,
и такие похожие друг на друга своей решительностью отдать жизнь за победу,
своей храбростью в светящихся глазах, своей твердостью.
Единственным, кого она помнила по первому полету в этом мире, являлся
Спых.
Словно кусочек туманного белого лоскутка мерцал он на фоне ночи. В
бесчисленных рядах армии Лауры Спых конечно же не претендовал на заметные
роли. Однако, тысячи призраков промелькнули в июньском небе той ночью и
вновь очутились на своей родине, а вот Спыху удалось задержаться здесь.
Рядом с ним парил Д°цц, напоминавший многозубые грабли с бусинками глаз
на белой поверхности рукоятки. Зубчики то вытягивались, превращаясь в
прилипчивые щупальца, то заострялись в смертоносные жала.
Третьим в этой шеренге стоял Гюфс. По аналогии с ним Лаура так себе и
представляла Гафсу из той красочной книги ѕ дрожащий гриб, схожий с
гигантским дождевиком. Правда, на картинке Гафса выглядела куда хуже. Да и
характер Гюфс имел скорее суровый и спокойный, нежели нервный и суетливый,
как у книжной героини.
Следующим был Дюки, похожий на самый настоящий ковер-самолет. Вот у кого
глаз было не сосчитать! Хитросплетения зигзагов узорами покрывали его
площадь.
Глаза цепочками, венками, ручейками, озерами переливались радужными
блестками, словно Дюки представлял из себя не рядового призрака, а
таинственного пришельца из космоса.
Звонкое имя Еннч носил вовсе не колокол, а обладатель шикарнейших
полутораметровых усов, которых имелось четыре штуки. И если бы его
когда-нибудь описывал человек, то он непременно бы отметил, что улыбка этого
червеобразного воина, в отличии от большинства призраков, лучилась добротой,
а не пугала, навевая зловещие мысли. Затылок Еннча за последний час заметно
вырос и выглядел так, словно Еннч напялил на себя ночной колпак.
Блыфф ѕ имя того, кто по праву мог считаться богатырем. Три треугольных
глаза светились из тонкой щели островерхого призрачного шлема. Ни рук, ни
щупалец Блыфф не имел, зато вокруг картофелевидного тела непрерывно
крутились две мощные полусферы с острыми краями и три зубчатых молота. Три
слоновьих ноги попирали невидимую вершину, столкнуть с которой описываемого
монстра было делом крайне трудным и неблагодарным.
Из числа советников здесь присутствовал Аокжун, но сейчас его четыре лапы
сжимали не свитки с летописями, а громадную секиру. Хвост, позаимствованный
у древних драконов, со свистом проносился чуть ли не до травы и обладал
невероятной мощью.
Потрепанным осьминогом выглядел Груодс. Его четыре щупальца извивались
словно кнут в руках умелого пастуха. Но ни у одного осьминога не отыщешь на
щупальцах таких крепких и острых шипов как у Груодса. Недобрым мутно-зеленым
светом мерцали его глаза на маленьком туловище размером с бильярдный шар.
Вщимод более всего напоминал огромный гребешок белого цвета. Однако, его
зубчики не стояли на месте, а поочередно то исчезали, то молнией протыкали
воздух, как будто Вщимод задумал поиграть в бушующее море. Его внезапное
появление перед самой битвой стало приятной неожиданностью для Лауры.
Очевидно, истонченные границы попросту выдавили Вщимода в мир людей,
когда тот по неведомым причинам оказался у края. Почуяв присутствие королевы
он сразу же ринулся ей на помощь.
Ечоссл вполне мог сойти за медленно вращающуюся вокруг собственной оси
банкетку с изогнутыми ножками. Садиться на нее, впрочем, не следовало.
Ежеминутно поверхность сиденья вздыбливалась, и под ней обнаруживалась
хищная пасть, усеянная длинными острыми зубами.
Лаура вдруг ощутила огромную степень своего волнения. Нет, у нее не
тряслись руки и не стучали клыки. Однако, вспомнить имя своего одиннадцатого
воина она не сумела. Он напоминал задумчивый гвоздь величиной с двухэтажный
дом. Унылый рот и два сапфировых глаза показывали, что это ѕ живое существо,
а не предмет, забытый плотником из великанского племени.
Зато двенадцатого она знала хорошо. Игглит состоял в дворцовой страже, и
королева нередко видела его на посту у дверей тронного зала. Кто сейчас
стоит на его месте? Краешком сознания Лаура ощущала зловещую тень, которая
накрыла ее мир. Может на месте тронного зала, да и всего королевского дворца
дымилась теперь черным туманом безобразная дыра.
Золлмоо не только носил славное имя, но и умел многое. В частности ему в
обязанность вменялось улаживать редкие споры, что он проделывал с величайшим
мастерством. Он излучал особый вид энергии, успокаивающий соперников. В
блаженном состоянии покоя те видели свои ошибки со стороны. И частенько
оказывалось, что неправы оба участника. Тут же бывшие спорщики моментально
находили пути примирения, а Золлмоо полноправно мог примерить на свое
бочкообразное туловище мантию судьи, но призракам королевы Лауры не пристало
ходить в черном.
Если сейчас Шнотц находился где-то в окончании дугообразного строя, то в
других местах он непременно успевал первым. Неудивительно, ведь Шнотц был
следопытом. В долгих походах по дальним мирам, пока королевская свита
тщательно оглядывала окрестности и местные достопримечательности, следопыты
в кратчайшее время разведывали дороги и находили самые удобные места для
стоянок, не забывая позаботиться и о безопасности выбранного маршрута.
Четыре оставшихся солдата были похожи друг на друга и больше, пожалуй, ни
на кого на свете. Все они звались не иначе как Ипэлм. Лаура не могла
воспроизвести на языке людей всю степень родства, связывающую этих четверых
Ипэлмов. Поэтому для краткости она представила их, как братьев (братьями
они, конечно же, являться не могли, но, как сказано выше, у королевы
возникли трудности с переводом).
Ыккщщера описывать не имело смысла. Стремящаяся ввысь белая капля с
рваными краями, мрачной дугой рта и треугольными глазенками с узкими
конусами черных зрачков как всегда маячила рядом с Лаурой. Его рука сжимала
потухший факел, готовившийся вспыхнуть в переломный момент битвы голубым
огнем победы, превозмогшей синее пламя поражения.
Вот такая армия состояла на службе у королевы белых призраков и
полноправной повелительницы тьмы. В данный момент она ожидала второго раунда
неравного сраженияї
ї По невидимым проводам эфира во все стороны света одновременно побежала
срочная телеграмма, призывающая войска к действию. Изо всех тайных укрытий
выползало черное полчище в новое наступление. Как ни сильна была мощь
талисмана, как ни быстры действия белых воинов, но более тысячи черных
призраков уцелело. Сейчас они смыкали свои ряды, образуя обширное кольцо на
границах спортивной площадкиї
ї Я протер невесть от чего запотевшие очки. В пяти метрах над моей
головой скользнули три черных облачка и разом ухнули вниз. А в моей памяти
все еще проплывали картины величественной баталии. Даже без очков это
выглядело таинственно и завораживающе. Среди скопления черных грозовых туч
сверкала яркая белая звезда. Сгущавшаяся пелена пыталась скрыть от моих глаз
восьмое чудо света. Но слепящие лучи ловко разрезали эту облачную опухоль, а
небольшие белые тучки завершали побоище, окончательно рассеивая черный
туман. Да, я все никак не мог отойти от грандиозного зрелища, которое мне
довелось увидеть в одиночестве на влажной холодной крыше. Оставалось
благодарить бога, что сюда еще не прибежал отряд любопытных пионеров с
дневником наблюдений, а за темным окном никто не стоит, строча отчет о
необъяснимом и загадочном явлении в "Аномалию" или "Четвертое измерение".
Теперь вроде сражение приостановилось, а посреди поля боя осталось только
белое скопление. Но, опустив глаза, я заметил весьма подозрительную дымку,
скрывшую во тьме кусты возле дома и постепенно перетекавшую к деревьям вдоль
тянувшегося неподалеку тротуара. Я отчаянно замахал руками, пытаясь привлечь
внимание Лауры и предупредить ее, но видимо сейчас королеве было не до меняї
ї Ощетинившись во все стороны, белый отряд наблюдал за передислокацией
вражеских сил. Объединившись в кольцо, черная армия взмыла в воздух и, уже
не таясь, стала смыкать круг. Гигантская волна тьмы накатывалась на светлый
островок посреди ночи. Лаура не подавала сигнал к наступлению, ибо знала,
что их спасение в единстве, когда каждый воин, обороняясь, страхует спину
товарища. Надежда оставалась на удачу в ближнем бою, когда активно действуют
лишь первые ряды атакующих. Злобные оранжевые глаза черных призраков навеки
бы поселили ужас в сердцах ненароком увидевших их людей, но сейчас они
бросили вызов себе подобным, может даже еще более бесстрашным и отчаянным
созданиям.
Обе армии вели сражение на чужой территории, но каждая билась за этот
мир, как за свой собственный. Преимущество черных состояло в числе, белых ѕ
в присутствии королевы. Черная бездна приготовилась разметать белую скалу и
поглотить ее девятнадцать осколков.
Но вспыхнул камень королевы и выкинул напоследок еще одну порцию лучей, а
после окончательно угас. Энергия, питавшая талисман, иссякла, превратив в
ничто сто двадцать восемь черных воинов. Белый отряд сжался плотнее и
приготовился к столкновению. Теперь приходилось рассчитывать только на
собственные силы, а это значило, что на каждого белого призрака приходится
по сорок-пятьдесят врагов. Лаура не сомневалась, что каждый из ее подданных
