- А что Вы хотите? - обиделся хозяин. - крест - серебро высочайшей пробы.
Но, обратите внимание, главная ценность данного произведения искусства -
александрит. Камень, можно сказать, волшебный. Днем он имеет цвет изумруда,
а сейчас, при электричестве, сияет как настоящий рубин. Истинно драгоценный
камень.
- А один камень никак нельзя? - осторожно спросил я.
- Тогда хочу спросить, куда я дену крест? Без камня он потянет только на
лом.
Заметьте, я вижу, что камень вам нужен позарез, но не загибаю, а даю лишь
настоящую цену. Заметьте еще, александрит такого размера стоит гораздо
больше, но предыдущий владелец обращался с ним крайне неосторожно, а
результатом явились царапинки, требующие незначительного вмешательства
ювелира. Скажу прямо, камешек достался Вам даром.
- Не хватает. Может как-нибудь подешевле? - я прищелкнул языком, заранее
зная, что даже значительная скидка не спасет положения.
- Нравитесь вы мне, ребята, - с чувством произнес мой собеседник, легко
войдя в роль опытного продавца. - Но не вижу причин по которым мне стоит
скинуть цену.
- Пошли, - сказал я Лауре, глубоко вздохнув. В такой неблагоприятный
момент покупка кассет даже мне казалась предательством.
Но королева не сдвинулась с места. Она отчаянно смотрела на меня, словно
ждала, что я придумаю сейчас выход из положения. А что я мог сделать, раз
Лаура упорно не желала вникнуть в реалии нашей повседневной жизни. Может
разбить витрину, украсть талисман и убежать, как это происходит в
американских фильмах? Или проникновенно объяснить коммерсанту про нашествие
черных призраков, а он безвозмездно вручит нам камень во временное
пользование, словно герой лирической кинокомедии? Талисман - талисманом, а
бесплатных пирожных не бывает.
- Одну минутку, господа, - призывно взмахнув руками, остановил нас
хозяин. - Камень будет ваш, если вы согласитесь на небольшой чендж, обмен
по-нашему.
- Нам нечего Вам предложить, - уныло произнес я.
- Одну минутку, - возразил он. - Я охотно уступлю Вам камень, если дама
согласится расстаться со своей цепочкой.
Лаура резко стащила через голову причудливо сплетенную цепочку
золотистого цвета со своей изящной шеи. Я и не подозревал, что у нее
хранится такое сокровище, а вот хозяин моментально углядел.
- Это единственное, что у меня с самого рождения, - ровным голосом
произнесла королева. - Но камень мне действительно нужен.
- Превосходно, - радостно принял цепочку повеселевший коммерсант и
подбросил ее вверх на ладони. - Весу, конечно, маловато, но ценность не в
весе. Я ее продам, как произведение искусства. Кстати, до сих пор не могу
угадать, из какого металла она изготовлена?
- А какой бы устроил?
- Золото, наверное. Тогда не возникло бы проблем с покупателем.
Цепочка на глазах потемнела.
- Истинное золото, - прищелкнул языком владелец клуба Талькова, с
уважением взглянув на Лауру. - Хотя платина, конечно же предпочтительнее.
Цепочка приобрела цвет тусклого серебра.
- А нельзя ли сделать так, - воодушевился хозяин, вертя в руках чудо
природы.
- Собственно, здесь две цепочки, сплетенные друг с другом. Может
преобразуем одну из них обратно в золотую, а вторую оставим в текущем
состоянии.
Лаура только повела бровями, а цепочка уже имела два цвета. Золото и
платина перехлестывали друг друга магическими волнами. Зрелище завораживало.
Хотелось пристальнее вглядеться в крошечные колечки звеньев, но загадочная
игрушка уже исчезла в объемном кармане. Тем временем тонкие пальцы уверенно
выломали камень из креста и осторожно вложили его в белую руку королевы.
Теперь я смотрел на Лауру иными глазами. Ведь ясно же, что ей донельзя
жаль расставаться с цепочкой. Но она отдала ее без жалобных стонов о
бедственном положении и унизительных просьб о хотя бы небольшой доплате.
Такое я видел только в кино, когда миллионеры отваливают любую запрошенную
сумму за понравившуюся им вещицу. А может так и следует поступать королеве?
Не торговаться, брызгая слюной и кляня правительство, президента и поганую
жизнь вкупе с безбожными торговцами, а сделать честь принять покупку. Может
чувство собственного достоинства дороже сэкономленных грошей. Представьте-ка
следующую ситуацию. Король, выбирая бриллиантовое ожерелье для королевы,
задумчиво смотрит в кошелек.
- Вот ведь, не хватает, - тянет он, а затем слезно обращается к продавцу.
- А может для королей... того... скидочка какая полагается, а?
Да, королевы не торгуются. И если продавец за навороченной прибылью не
разглядел королеву, это уже его проблемы, проблемы его совести (впрочем,
может тут и не возникает никаких проблем, зачем искать проблемы там, где они
и не появляются никогда). Такой величественный жест просто потряс меня на
фоне моей жалкой дрожи по поводу лежащих неподалеку кассет (вот только
почему-то желание купить их нисколько не убавилось).
Из смеси радости от завершения поисков талисмана и огорчения от
недоступности таких близких предметов моей мечты в груди у меня родилось
странное неописуемое чувство, высветившее для моей персоны тропинку в мир
личности моей таинственной спутницы.
Королева, призрак, повелительница тьмы, пришелец из другого мира. А за
фасадом громких титулов пряталась просто девушка. Не многоопытная женщина,
которая уже в четырнадцать-шестнадцать лет успевала повидать и испытать
решительно все, а заодно разочароваться в жизни раз и навсегда. Нет, рядом
со мной находилась именно девушка, смотрящая на окружающий мир широко
раскрытыми глазами каждый день, каждую минуту. Несмотря на свой многовековой
возраст она так и не сумела научиться, да и не собиралась зацикливаться на
скучных мелочах. Я не мог представить ее сломленной, опустившейся, цинично
смотрящей на остальных. Нет, могла устать ее фигура, лицо, но только не
глаза, устремленные в безоблачную даль к торжественно-прекрасной цели,
которую в свое время не удалось рассмотреть мне. Она имела собственный мир,
составленный из собственных чувств. У любого мыслящего существа он
обязательно есть, но я с удивлением осознал это только сейчас. Мой
внутренний мир давно уже исхожен мною вдоль и поперек. Но теперь мне словно
удалось заглянуть за горизонт, и моему взору представилось великое множество
бесконечно разных и недостижимо далеких миров.
Я не мог их рассмотреть, но узнал, что они существуют.
А затем узенькая щелочка позволила мне всмотреться в мир моей спутницы.
Не ворваться, не забежать, не проникнуть, а лишь разглядеть смутные
очертания туманных силуэтов чужого мира. Как страницы учебника математики
прошелестели предо мной. И вдруг из сухих разрозненных черных значков
сложилось доказательство теоремы, вытекающее из строгой цепочки рассуждений.
И не надо теперь заучивать к экзамену бесконечные ряды формул. Требовалось
лишь вспомнить первое действие, а затем следовать от звена к звену,
подбираясь к секретному сундучку, запрятанному в дебрях математических
нагромождений.
Как и мне, Лауре нравились тысячи вещей, а еще тысячи она не переносила.
Королева любила, ненавидела, созерцала и действовала, исходя из
собственных побуждений, как и я, да и все, в общем то, люди на Земле. Но
исключительно важные для меня вещи Лауре могли показаться сущими пустяками,
а я мог безразлично пройти мимо, упустив из виду все то, что привело бы
королеву в восхищение, заставив замереть на месте. Два совершенно разных
мира крутились вокруг собственных осей в удивительной близости друг от
друга. Наверное, существовали и точки соприкосновения, раз мы вместе стояли
сейчас поздним вечером в подвале, куда бы при более благоприятных
обстоятельствах в одиночку отправиться не пришло бы в голову никому из нас.
Ну что же, пора уходить, и я в последний раз окинул взглядом недоступные
сокровища. Жизнь - такая штука, что даже во всем известный лозунг "Товар -
Деньги - Товар" (или наоборот?) она добавляет свои коррективы. Когда товар
перед глазами кошелек пуст. Зато когда в нем заводятся наличные, товар
загадочным образом исчезает. Что удерживало меня от приобретения самого
желанного товара? Тот самый великодушный поступок королевы. Теперь я хотел
скрасить ее потерю, купив Лауре то, что пришлось бы по душе повелительнице
тьмы. Но что выбрать? Обычный набор из шоколадки, леденца в яркой обертке и
жвачки явно не подходил. Может, цветы? Но где их сейчас достать? Да и как
объяснить королеве, зачем дарят цветы. Для нас это уже привычный подарок,
символ. А что они для призрака? Сущая ерунда? Кто бы знал. Королева
встретилась со мной взглядом и четко сказала, кивнув в сторону кассет:
- Покупай...
... Лаура уже давно отследила направление Его взгляда. Казалось, что
лучшего случая проникнуть в желанный мир и не придумать. Они ему
действительно нужны.
Как странно, она может позволить или не позволить кому-то другому
исполнить сокровенное желание.
- Но я хочу купить что-нибудь тебе! - сбивчиво начал Он. - Назови любую,
необходимую для тебя вещь.
Лаура усмехнулась. Ей срочно требовалось несколько самых необходимых
вещей, но вряд ли их можно купить здесь. Он мог дать ей то, что нужно, но не
хотел или не сумел вникнуть в ее понимание необходимого. Со стороны проблемы
кажутся простыми и легко разрешимыми, а в действительности существуют тысячи
и миллионы препятствий, преграждающих путь. Пусть лучше Он купит свои
необходимые вещи. Если Ему будет хорошо, то и Лауре станет чуточку легче.
- Покупай кассеты, - кивнула Лаура. - мне здесь ничего не нужно...
... Свершилось! Я полноправно держал их в руках. Вот они! В голове кто-то
автоматически подсчитывал возможные места размещения новых экземпляров. Нет,
не верю, что плохо, когда мечта исполняется. Говорят, что тогда не к чему
стремиться. Но ведь вместо сбывшейся мечты сразу появляются две новых, еще
более прекрасных. Воистину, сегодня у нас день исполнения желаний.
Я вырвался из минутного забытья и услышал конец речи довольного хозяина:
- В общем, и Вам повезло, и мне. Не ждал бы я из Москвы машину с товаром,
не видать бы Вашей даме камешка. Камешек, право, замечательный. И жизнь
охраняет, и в этих делах помогает, - хозяин подмигнул мне и сунул визитную
карточку. - Заходите, всегда рады. Эх, кто бы мои рубли вот так же в баксы
перевел?
Выбравшись из подвала, я сразу почувствовал разницу между затхлым
воздухом полуподземного помещения и свежестью летнего вечера. Птицы не пели,
но сверкали звезды над головой, а на западе, за крышами домов, еще пряталась
алая полоса. Лаура рассматривала свое темное сокровище, а я - визитку в
прямоугольнике света, падающего из окна второго этажа.
"Батесман Иосиф Исаакович". Я уже чувствую как в ваших пламенных сердцах
запылала патриотическая ненависть: "Ну вот, опять русского обобрали!" Сам я,
однако, с таким мнением не соглашусь. С какой стати? Наоборот, я считал, что
нам действительно крупно повезло. Попадись мне русский коммерсант, он либо
задрал бы несусветную цену, пользуясь случаем, либо по доброте души отдал бы
камень задаром, снабдив нас с Лаурой отеческим напутствием. Конечно, против
второго я бы не возражал, но по нынешним временам мне светило нарваться
только на первое. Мы, русские, любим ударяться в крайности. Об этом
свидетельствуют и народные пословицы и более поздние анекдоты: "Нет, Петька,
море водки не смог бы выпить, нету такого огурца." Или например: "Что смогу
съем, остальное покусаю." Да, если уж нам повезло, то пусть и другие живут
