бренную оболочку. Освободившееся место мгновенно захватил хитроумный КХ,
чутьем отыскавший решение в самом безвыходном положении...
... Купол тьмы продолжал висеть над городом. Ничто не указывало на
приближающееся утро. Оставалось еще раз повторить про себя, что август - это
Вам не середина июня. Сдернутый волевой рукой Лауры с насиженного места я
совершил вместе с ней непродолжительную пробежку и теперь стоял в незнакомом
дворе. Несмотря на то, что от моего дома нас отделяло не такое уж большое
расстояние, приходилось признать, что я заплутал. Возможно, пройдя метров
двести в любую сторону, мы бы выбрались в известные мне места, но тогда
исчезло бы новое чувство, заполнившее теперь мою голову. Смесь
таинственности, опасности, непредсказуемости и туманного будущего обострила
все донельзя.
Кривая интереса к жизни резко скакнула вверх и набирала высоту с каждой
минутой. Хотя никаких активных действий пока не предвиделось, я вновь уловил
что-то, смутно напоминавшее праздник. Мне словно удалось шагнуть за экран, и
вот я снова находился в центре приключений, не зная, какую каверзу
приготовит судьба в следующую минуту, но подозревая неизбежный "хэппи-энд".
Никогда не контактировавший со злобными сверхъестественными силами, но
посмотревший неимоверное количество фильмов на данную тему, я естественно
ждал противоборства, где все решает не грубая сила, а умение вести себя в
нестандартных ситуациях. Краешком сознания я не сомневался, что справлюсь,
хотя приучил себя всегда рассчитывать на самое худшее. По крайней мере чужих
ошибок я повторять не собирался.
Нас окружали пятиэтажки, только из-за какой-то дальней крыши выступали
верхние этажи более высокого дома. Здания обступали нас вплотную, поэтому я
не смог отыскать спасительный ориентир телевышки с ее красными огнями. Двор,
в котором мы находились, казался совсем обычным, и я не понимал, почему
Лаура сделала остановку именно здесь. Рядом с нами чуть подрагивали ветки
невысокого боярышника. Далее темнели заросли шиповника, и вот туда-то мне
совсем не хотелось лезть. Мой взгляд ненавязчиво пробежался по другому дому
и перескочил на детскую площадку. Стандартный набор: качели, карусель,
песочница и чуть покосившаяся лестница. Правда сегодняшней ночью их черные
силуэты выглядели несколько мрачновато, но это уже не мои проблемы.
Я хотел обратиться к Лауре, чтобы узнать, на чьей же стороне осталась
победа.
Ведь я так и оставался в неведении относительно финала. Да и наступил ли
финал? Впрочем, вопросы так и не покинули моей головы, потому что я не
рискнул раскрыть рта. Королева напряженно всматривалась поочередно во все
окна, словно потеряла что-то исключительно важное. В паре окон горел свет,
но похоже Лауру интересовали не они.
- Вот он! - прошептала она и махнула рукой к соседнему подъезду.
Негромко хлопнула дверь, из-за кустов показался пожилой мужчина в темном
полузастегнутом костюме и медленно стал удаляться. Естественно, что лица я
не разглядел.
- Кто? - потребовал я объяснений от королевы.
- Предводитель черных призраков.
- С чего ты взяла? - удивился я. - Это же человек!
- Он внутри, - невнятно пояснила королева.
Я молча сжал губы в недоверчивой гримасе. Интересно, какой будет реакция
этого полуночника, когда он опознает в себе командира сверхъестественной
армии? В этот момент камень Лауры осветился изнутри. Тонкий, как спица, луч
пронзил тьму и впился в правое плечо незнакомца. Тот конвульсивно дернулся,
мотнул головой в нашу сторону, а затем бросился прочь. Такой походочки я не
видел еще ни у кого. Негнущиеся ноги механически отсчитывали шаги, руки
болтались, как совершенно посторонние предметы, а туловище вихляло под
самыми непредсказуемыми углами.
- Видишь, талисман указал на него, - донесся шепот королевы.
Я молча кивнул, облизнув языком пересохшие от волнения губы. За последние
дни пришлось увидеть столько потустороннего, что приходилось все принимать
на веру без всяких "Дано", "Доказать" и "Допустим".
- Что же ты ждешь? Бежим! - подтолкнула меня Лаура и мы ринулись в
погоню...
... КХ устал. Он никогда не подозревал, что способен так вымотаться.
Энергия, составляющая сгусток, собиралась разделиться на отдельные куски и
самораспуститься. Исключительным усилием воли КХ сдерживал рвотные позывы,
грозившие закончить его существование самым бесславным образом. А ведь
приходилось еще управлять бесцельно бредущим телом человека. Он словно
очутился внутри сложнейшего механизма с крайне непонятной системой
управления.
Однако, приходилось довольствоваться тем, что оказалось под рукой. И,
надо заметить, КХ с честью выбрался из этой затруднительной ситуации.
Механизм действовал. Шаг за шагом он уносил главнокомандующего черных
призраков в безопасные пределы. КХ, едва сдерживая гнев по поводу весьма
примитивных возможностей людей, зорко всматривался в ночь неясным чужим
зрением.
Очередной удар настиг его на повороте. Рывок головы позволил правому
глазу убедиться, что Белая Королева не только разоблачила его хитрую
маскировку, но и, не отставая, следовала за ним. Рядом с ней мелкими шажками
семенил какой-то прислужник из числа людей. Судя по всему, она не собиралась
останавливаться на полумерах. "Посмотрим, поглядим", - мрачно усмехнулся КХ
и неожиданно научился сгибать ноги в коленях у непослушного организма.
Приятный укол чувств отпраздновал открытие. Тело Иннокентия Петровича
перешло со спортивной ходьбы на быстрый бег. КХ гнал безвольный организм
человека, как опаздывающий ямщик загоняет свою покорную лошаденку. Резкие
команды плеткой подхлестывали умирающие ноги. Быстрее, быстрее, еще быстрее.
Надо, надо и еще раз надо уйти от врагов. Будь КХ человеком, он вообразил бы
свист ветра в своих ушах. Но холодный разум черного сгустка не ведал
иллюзий. Его догоняли. С каждой секундой расстояние между беглецом и погоней
сокращалось. Чуткий слух улавливал не движения ветра, а лишь мерный топот
шагов за спиной. На пределе сил, и своих, и Иннокентия Петровича, КХ делал
отчаянные попытки оторваться.
Все зря, бесполезно; преследователи не сбавляли темпа, отыгрывая
сантиметр за сантиметром. Но даже ни на мгновение призрачный мозг черного
сгустка не посетила мысль остановиться и покориться своей судьбе. КХ слишком
долго выжидал тот момент, когда смог горделиво вознестись над толпой. Ждал
твердо и упорно. Упорство и сейчас не давало слабины, подгоняя усталые,
слившиеся в единый конгломерат материальную и нематериальную сущности
различных миров.
Бывший лингвист-библиотекарь знал, что если на его долю выпадет
один-единственный шанс, то он обязательно использует его, ставя на кон всю
до единой частички свою истощившуюся энергию.
Внезапно удары по асфальту за спиной наполовину стихли. КХ не требовалось
оглядываться назад, чтобы лицезреть, как королева отделилась от земли и
взмыла над серым тротуаром, лишь человек все топал и топал. Шансы на успех
таяли, как белый покров непокорившегося призрака под лучами солнца. Ничего
не оставалось, как покинуть мертвое тело погибшего помощника и воспарить над
землей, ища укрытия в темных уголках, которых так много в огромном
пространстве миллионного города. Но вырваться из темницы не удалось. Слишком
ничтожным оказалось количество припасенной энергии. И КХ, тратя последние
силы, продолжал нескончаемый бег, сгибая и разгибая чужие ноги, уносившие
его личность от почти наступавшей на пятки погони.
Глава двадцать первая.
Breaking Out (4.)
Breaking out, into the night Breaking out, heєs taking flight Breaking
out, out in the street Breaking out, gotta break free
Поле боя осталось далеко за нашими спинами. Мы уже миновали широкую
площадь между кинотеатром "Искра" и крохотным леском, наполовину скрывавшим
здание ВДНХ. Затем таинственный незнакомец резко вильнул вправо, промчался
мимо железных прутьев ограды детского сада и вновь вильнул во дворы. Где-то
по левую руку мелькнул мой дом, а еще через квартал железобетонные
пятиэтажки сменились кирпичными. Вот и величественный каркас телебашни, но
беглец не стремился попасть в зону света уличных фонарей, а предпочитал
темные дворы.
Вслед за ним мы с королевой пересекли школьный двор, вблизи которого
несколько дней назад любовались прелестями солнечного дня уходящего лета.
Преодолев еще несколько кварталов наискосок, я чуть не растянулся на
пересеченной местности стройплощадки высотного дома. Вскоре пятиэтажки
уступили место более древним и низким домам. Лаура взлетела уже вблизи
новостройки, а я, поднапрягшись, прибавил темп, чтобы ее не подвести.
Никогда не блиставший в физкультурных забегах, я медленно умирал, но
тянулся, тянулся, тянулся всем телом за невесомым обликом Лауры. Слезы текли
по лицу, изо рта безнаказанно вырывались противные всхлипы от собственного
бессилия. Сказка сменилась жестокой реальностью. Как и следовало ожидать,
чуда не произошло - я стал отставать.
Знакомый страшный сон вновь ворвался в мою душу. Девушка моей мечты,
только что подарившая мне незабываемую улыбку, ускользала навсегда, а я не в
силах был догнать ее и даже не мог задержать отчаянным криком.
Ноги отказывались повиноваться, зато заработала голова. Заметив очередной
поворот далекого смутного силуэта, я тут же сообразил, как можно срезать
дистанцию. Противник сменил тактику и несся теперь по пустынным улицам, а
мне никто не мешал свернуть во двор. Как известно, сумма двух катетов всегда
больше длины гипотенузы. Применив полученные в объеме школьной программы
знания на практике, я резво поскакал через военно-спортивный комплекс
близлежащего ПТУ. Действительность превзошла все мои ожидания. Как
разогнавшийся паровоз, я вылетел на улицу и резко развернулся, ухватившись
рукой за дерево. Моим глазам представился последний акт драмы...
... Сердце колотилось как отбойный молоток. Легкие глухо хрипели. Боль в
ногах пронизывала КХ насквозь. Сознание помутилось, не в силах справиться с
колоссальной нагрузкой. Он давно уже перестал разбирать дорогу, и только
свойственное призракам чутье предохраняло его от явных столкновений с
неимоверным числом препятствий. А ведь ему еще ни разу не довелось
споткнуться. Цепочка непростительных ошибок привела его к крайне
бедственному положению. Ну разве не идиотской была мысль: укрыться в
несовершенном человеческом теле. Эх, если бы только вырваться, тогда ничто
не помешало бы КХ проткнуть любое количество стен, прежде чем королева
сумеет отследить его маршрут. Горькое отчаяние просачивалось сквозь щели в
маленькую каморку, где покоилась несгибаемая воля. Оно ржавчиной разъедало
упорство и стремление победить, заменяя их на нерешительность и слабость.
Ноги сразу стали ватными и начали заплетаться друг об друга. А из-за угла
вывернул с мокрым от пота лицом прислужник королевы и решительно перекрыл
дорогу. Что же случилось с КХ, раз даже какой-то заурядный человечишко
обхитрил того, кто сумел увлечь и перевести на свою сторону самого
верховного повелителя? Смешавшись, КХ вырвался из темпа и чуть не свалился,
теряя драгоценные секунды. А сзади неумолимым князем тишины наплывала
беспощадная королева белых призраков...
... Согнувшись в три погибели, я до боли скосил глаза вверх, чтобы в
случае чего постараться увильнуть от возможного нападения. Из моего рта до
потрепанного газона протянулась ниточка слюны. Чувствовал я себя крайне
паршиво, а выглядел со стороны еще хуже и противнее. Ноги подгибались, и
