и ширился вокруг Лауры. От света этой многокрасочной гаммы королева
успокоилась окончательно. Здесь она чувствовала себя бесподобно хорошо,
словно очутилась в таком месте, где были собраны самые прекрасные кусочки
самых прекрасных миров.
Лаура и не могла чувствовать себя иначе, потому что это был Его город.
Улицы пустовали, но дома приветливо светили разноцветными окнами. И люди,
конечно же, ходили по этим прекрасным дорогам, но не здесь и не сейчас. По
невидимым глазу окраинам тянулись заросли кустарника, постепенно
переходящего в лес. И Лаура узнала его. Все это она уже видела давным-давно
в потайной комнате, куда доступ разрешен всего один раз. Только тогда на
этом месте чернела бездонная пропасть, яма отчаяния, а сейчас вырос
удивительный город.
Закат догорал, и ночь все плотнее захлестывала новостройки. Вечная гостья
темного времени суток на сей раз одарила хозяев не ужасом, не страхом, не
безысходностью, а лишь тихим блаженством, от которого приятно подрагивает
что-то неведомое в самой глубине мозга, и ты наконец понимаешь, что жизнь -
очень интересная штука. И жить можно. И можно жить хорошо и счастливо...
... Я внезапно увидел перед собой не знакомый с детства шкаф, и не
раздвижное зеркало, и не пару великолепных кроватей. Ровные досочки
аккуратно покрашенной в нежно-голубой цвет изгороди прятались в дебрях,
нахально высовывающихся за отведенную им территорию. Поодаль от света фонаря
изгородь темнела и окончательно сливалась с чернотой кустов. Под ногами
оказалась ровная, усыпанная серыми камешками дорога. Подступавшая тьма
скрадывала четкие контуры окрестных предметов, но светлые окна, манящие
желтым светом и фигурные фонари, лучившиеся сиреневым сиянием, вселяли
твердую уверенность, что я попал туда, где меня давно ждали и готовы
приветливо встретить. Кварталом выше одноэтажные домишки сменялись
стандартными кирпичиками высотных зданий. А дальше начиналось нечто
знакомое, но никак не узнаваемое, словно увиденное в давнем сне.
Многоэтажки соседних кварталов поражали многообразием оттенков света,
выплескивающегося из квартир. Похоже было, что неведомые жители расхватали
новогоднюю гирлянду, а затем выбросили свои стандартные бледно-желтые
светильники и вкрутили на их места новогодние лампочки. Вдалеке над высокими
крышами сияли розовые прожектора причудливого каркаса телебашни, ничуть не
похожего на тот, вокруг которого мне довелось кружиться совсем недавно (или
давно? Не помню...). Взглянув на нее, я вдруг догадался, что угодил в самый
центр своего мира. Вот только...
Нет! Не совсем! Чуть-чуть не так, не правильно. Мой мир раскинулся вокруг
меня, до него оставалось пройти всего несколько шагов. Но сейчас я стоял на
улице Лауры - королевы призраков, повелительницы Тьмы и хозяйки этой
прекрасной территории, так гармонично влившейся в город моей мечты. И пусть
ее улица не могла похвастаться громадными зданиями, строгими памятниками
архитектуры и прочими достопримечательностями века техники, я знал, что она
уже стала главной и основной в городе, название которого известно только
мне.
Прекрасное далеко, о котором мечталось с пионерских времен, наконец-то
наступило, добралось до меня, окунуло в море счастья. Но, пробиваясь через
теплые волны блаженства, мозг сверлил острый буравчик (по правилу которого
располагались какие-то там токи). Все ли хорошо? Все ли замечательно? А куда
в таком случае исчез черный талисман? В том, что он подрастерял свою
мощность, я не сомневался, иначе не стояла бы рядом королева, и не держались
бы мы за руки. Но почему не появились никакие вещественные доказательства
моей безоговорочной победы? Я заставил его отступить, потому что не поддался
на его зов, не сделал ни единого шага навстречу. Потому что умел уйти в свой
мир, туда, где ненавистный голос тьмы исчез, разбившись об неприступные
границы.
Сколько бы уцелело бандерлогов от прожорливой пасти Каа, сумей они
сделать то же самое. "Ближе!" - взывал Каа, сверля своим взглядом беспечные
мозги обезьяноподобной братии, и те приближались шаг за шагом. Но усложним
ситуацию.
Пусть посмотрит один из бандерлогов на часы и подумает, ужаснувшись:
"Поздно ведь уже. Домой пора. А ведь получку то я пропил!" И представив свою
малогабаритную квартиру со щелястым полом, давно не беленным потолком,
покосившимися полками, которые вечно надо ремонтировать, сварливой женой в
уродливом халате, ежедневно устраивающей затяжные кухонные скандалы из-за
постоянной нехватки денег, шумными, непослушными детьми, которым срочно надо
покупать зимнюю одежку и школьные принадлежности, схватится несчастный
бандерлог за голову. "Ближе," - зовет неумолимый Каа. "Да пошел ты!" - от
души посоветует ему бедняга и, погрузившись в мрачные мысли по поводу
предстоящей головомойки, отправится на поиски двух таких же собратьев по
разуму, чтобы за очередной бутылкой отдалить неизбежное. И ничего не
поделать с ним мудрому Каа. И нет уже предполагаемого ужина.
Но, уйдя в свои проблемы, бандерлог ведь не победил Каа, а просто
увильнул от обязанностей. Вдруг и я вовсе не уничтожил черный талисман? А
вдруг он притаился неподалеку и ждет, чтобы цапнуть за руку, подобно
огромному конденсатору в только что выключенной электрической цепи. Одна эта
мысль заставила стрельнуть по сторонам краешками глаз. Все было прекрасно и
замечательно, только на потолке, прямо над нами, как Терминатор-2 из ртути,
капельки мрака сливались в загадочное черное пятно.
Наверное, Лаура сумела прочитать в моих глазах что-то особенное, поэтому
головы к потолку мы вскинули одновременно. Обнаруженный пришелец, утратив
эффект неожиданности, колыхнулся и стал быстро перетекать в сторону входной
двери. Господи, ну сейчас то зачем? А Лаура уже тянула меня в погоню.
Очевидно, чувство долга было заложено в королеве изначально.
Глава тридцатая.
Конец черного талисмана.
Я, ты, он, она. Вместе - целая страна. Вместе - дружная семья. Как один -
сто тысяч "я". (Из репертуара Софии Ротару. А говорят еще, что рэп придумали
негры).
Немного замешкавшись в кромешной тьме коридора, совместными усилиями мы
опрокинули вечно стоявший там стул, но все же отыскали дверной замок,
выскользнули в подъезд и громко застучали подошвами вниз по лестнице. Между
третьим и вторым этажом королева затормозила, и я налетел на нее,
погрузившись лицом в пышное облако теплых волос. Я тут же отпрянул и, придав
лицу деловитое выражение, стал озираться вокруг. Никого. Тихо и спокойно,
как будто и не было никаких приключений, страшных засад и черного талисмана.
Внезапно мне стало так обидно, что на глазах чуть не выступили слезы. Ведь я
должен был его победить, должен и точка. Ан нет, не вышло. Враг сбежал и
сейчас подсмеивался где-нибудь в безопасном месте над двумя недотепами. Он
не проиграл по большому счету, а только устроил маневры, подарил мне
маленькое Бородино, где за красивым успехом угадывалось бесславное
поражение. Значит, все оказалось напрасно: и плутания по двору, и жесткое
противостояние засадам. Свершения обернулись досадными неудачами. Черный
талисман явился в мир людей и, судя по всему, так в нем и останется. А чем
это могло нам грозить, знала только королева.
Лампочки старательно освещали все пролеты и площадки. За окном все еще
царствовала ночь. Тишина прочно обосновалась в подъезде. И не было видимых и
невидимых проявлений черных сил. Наверное они, выполнив свою задачу,
сгруппировались и удалились с поля боя, чтобы внести еще одну страничку в
черную книгу побед. Коготки Лауры, больно впившиеся мне в локоть, вывели
меня из оцепенения...
... По лестнице катился черный шар. Вернее, даже не катился, а прыгал со
ступеньки на ступеньку и взлетал, отталкиваясь от бетонной поверхности, то
на метр, то на полтора. Матово-черной была его оболочка, никак не
реагировавшая на желтый цвет ламп. Один-единственный блик, как слепой глаз,
виднелся около полюса. Но не отражения электричества образовывали это
тревожное пятно, а словно маленькая мертвенно-бледная луна прорвалась на
черный купол из потустороннего мира ужаса. Лаура метнула взгляд в окно.
Ничего, кроме черноты.
Настоящая Луна отсутствовала, и королева почувствовала, что силы ее на
исходе.
Эйфория победы улетучилась, зато вернулся враг для очередной, может
последней схватки. А может явился кто-то новый, еще более могущественный и
беспощадный.
На бывшем море счастья разыгралась черная буря, и волны ужаса с головой
захлестывали королеву...
... Со стороны ничего страшного не наблюдалось. Вполне обычный дом с
вполне обычным подъездом. Вполне обычные люди, надевшие вполне обычные
маски, наблюдали за... нет, шар не вписывался во вполне обычную картину.
Можно прочитать тысячу фантастических книжек и грезить о волшебных
странствиях, но если посреди Вашей комнаты, где Вы читаете очередную книгу в
мягком кресле, разверзнется Черная Дыра, вряд ли Вам взбредет в голову
кинуться в нее, не медля ни секунды. Неизвестность притягивает людей, но и
одновременно и отталкивает их страхом. Неведомое манит и пугает. И этот
черный шар, беззвучно преодолевавший ступеньку за ступенькой, явился как раз
из той области подсознания, которая заставляет покрываться липким потом и
корчиться в нервных судорогах, словно смерть положила Вам на плечо тяжелые
костлявые пальцы...
... Лаура ухватила Его за локоть, ища поддержки. Он осторожно перехватил
пальчики, высвободил руку и положил ее на мягкие плечи королевы, прижав
стройное тело к себе. Любой мало-мальски уважающий себя теолог тут же
признал бы получившуюся фигуру кольцом, вывернутом в трехмерном
пространстве. Сами того не зная, они отыскали путь к спасению, замкнув свои
миры друг на друга.
Зловещий пришелец прокатился мимо их ног и перебрался на следующий
пролет. Но побежали морщины по гладкому полю, словно из шара выходил
закачанный туда воздух. Шар съеживался и таял. И все же продолжал упорно
прокладывать путь.
- Пойдем, - прошептала Лаура, глядя вперед...
... И с какой-то отрешенностью я понял, что мы должны идти. Добравшись до
входной двери, шар с разбегу ткнулся в нее и выкатился в образовавшуюся
щель.
Мы неотступно следовали за ним. Теперь он уже казался бугристым снежком,
слепленным ленивым трехлетним малышом. Прикасаться к нему мы все же не
рисковали. Выманив нас на свежий воздух шар взорвался с оглушительным
грохотом, словно разом выстрелил артиллерийский полк в полном составе.
Тишина разорвалась на тысячи клочков и исчезла, унося за собой кусочки
потустороннего, так до конца и непознанного существа.
А в окнах вспыхнул свет. На балконы высовывались растрепанные головы
жильцов.
Загремели распахивающиеся окна. Из подъездов выбегали люди. Что это было?
То ли людское равнодушие наконец прорвалось и заставило, не таясь,
выдвигаться на роли непосредственных участников событий. То ли черный
талисман преподнес нам с Лаурой последний сюрприз, заставив нас
противостоять не призракам, а людям.
Противостоять людям? Только сейчас до меня дошло, что мое лицо скрыто
ужасной, мастерски выполненной маской призрачного короля. Первой моей мыслью
было сорвать маску и броситься к людям. Ведь люди же они все-таки!
Договоримся!
Если бы вы только знали, как трудно, когда все против тебя, а ты один.
Лаура не в счет, она - призрак. Она изначально лишена выбора. А мне не
