- Я на вас очень сердита. Барт, - сказала ему Скарлетт. - Вы совсем
бесполезны для леди. Почему вы не предупредили, что надо захватить с со-
бой кучу платьев?
- Боже мой, неужели это так необходимо? Я никогда не обращаю внима-
ния, во что одеты леди. Только не понимаю, к чему эта вся суета.
К тому времени, когда все устали от игры, на Херингтон-хаус уже спус-
тились продолжительные ирландские сумерки.
- Стемнело, - закричала Элис, - пойдемте поглядим на костры.
У Скарлетт возникло ощущение вины. Она должна была остаться в Балли-
харе. День Лета был почти таким же важным праздником для фермеров, как и
день святой Бриджид. Огромные костры символизировали середину года, его
самую короткую ночь, и давали волшебную защиту скоту и будущему урожаю.
Когда веселье перенеслось из дома на темную лужайку, то оттуда можно
было увидеть далекий блеск костров и услышать ирландскую музыку. Скар-
летт знала, что она не должна была покидать в эту ночь Баллихару. О'Хара
должна быть ночью у костра, как и на заре, когда будут прогонять скот
через уже потухшие угли. Колум предупреждал ее, что ей не следовало хо-
дить на вечеринку к англичанам. Хорошо или плохо к ним относились, но
древние обычаи играли важную роль в жизни ирландцев. Она рассердилась на
Колума, так как не могла подчинить свою жизнь предрассудкам. Сейчас же
ей казалось, что она ошиблась.
- Почему вы здесь, а не в Баллихаре, у костра? - спросил ее Барт.
- А почему вы у себя? - сердито огрызнулась Скарлетт.
- Там я нежеланный зритель, - ответил Джон Морланд.
Голос его в темноте показался очень грустным.
- Один раз я попытался прийти на празднование. Я подумал, что в обы-
чае со скотом могла быть какая-то народная мудрость. Может быть, угли
благотворно влияют на копыта животных или что-нибудь еще. И я решил исп-
робовать на своей лошади.
- Ну и как?
- Я так и не узнал. Все веселье стихло, как только я появился. Поэто-
му мне пришлось уехать обратно.
- Мне следовало уехать отсюда, - выпалила Скарлетт.
- Какая ерунда. Вы единственная по-настоящему желанная здесь гостья.
К тому же вы американка. Вы экзотический цветок, растущий среди сорня-
ков.
Она об этом раньше не думала. Это звучало убедительно. Люди обычно
оказывают повышенное внимание гостям издалека. Она стала чувствовать се-
бя гораздо лучше, до тех пор, пока не услышала, как достопочтенная Луиза
произнесла:
- Не правда ли, они забавные. Я обожаю ирландцев, когда они все ста-
новятся примитивными язычниками, как сейчас. Если бы они не были такими
глупыми и ленивыми, то я бы осталась жить в Ирландии.
Возвратившись домой, она тут же мысленно извинилась перед Колумом.
Теперь она больше никогда не покинет свой дом и своих людей.
- Разве можно найти кого-нибудь, кто не делал ошибок, дорогая Скар-
летт? Если бы ты сама не убедилась, как бы ты тогда узнала? Вытри свои
глазки и поезжай в поле. Парни, которых мы наняли, уже начали собирать
сено.
Скарлетт поцеловала своего двоюродного брата в щеку. Он не сказал: "Я
же тебе говорил..."
В течение следующих недель Скарлетт получила два приглашения от лю-
дей, с которыми познакомилась у Элис Херинггон. На оба она ответила на-
пыщенно-красивым отказом. Когда с сеном было покончено" Скарлетт поручи-
ла нанятым парням заняться лужайкой за ее домом. На следующий год трава
на ней могла вновь вырасти мягкой и сочной. Кэт бы понравилось играть
там в крокет.
Пшеница созрела, ее колосья пожелтели, и в это сонное время к дому
Скарлетт подъехал на лошади человек, привезший для нее записку. Пока
Скарлетт писала ответ, человек без приглашения зашел на кухню и попросил
чаю или "чего-нибудь покрепче".
Шарлотта Монтагю желала навестить Скарлетт, если это удобно. Но кто
была эта Шарлотта Монтагю? Скарлетт пришлось десять минут напрягать свою
память, пока она не вспомнила приятную и ненавязчивую, уже в годах, жен-
щину, с которой она познакомилась у Херингтонов. Скарлетт припомнила,
что миссис Монтагю не носилась на празднике, как индеец по прериям, а
куда-то исчезла сразу после ужина. Но это не делало ее менее английской.
Ну что она хочет? У Скарлетт разыгралось любопытство. В записке было
сказано: "дело, касающееся взаимного интереса".
Она прошла на кухню и отдала находившемуся там мужчине написанный ею
ответ, в котором приглашала миссис Монтагю на чай. Она понимала, что
вторгалась на территорию миссис Фиц. Но ведь это была ее кухня, не так
ли? Кэт уже давно проводила там по многу часов - ежедневно, а почему
нельзя ей?
Для встречи с миссис Монтагю Скарлетт чуть было не надела розовое
платье. Оно было гораздо прохладнее, чем ее голвейские юбки, а день вы-
дался слишком теплым для Ирландии. Но, подумав" она убрала его обратно в
шкаф. Она не собиралась выдавать себя за ту, кем в действительности не
являлась.
Шарлотта Монтагю была одета в серый льняной жакет и блузку с кружев-
ным жабо. Скарлетт почувствовала, как у нее зачесались руки от желания
его потрогать. Она еще никогда не видела, чтобы кружева были такими тон-
кими и изящными.
Шарлотта сняла серые крошечные перчатки и такую же серую шляпу с пе-
ром, прежде чем усесться на покрытый плюшем стул.
- Благодарю, что смогли меня принять, миссис О'Хара. Я не думаю, что
вы захотите тратить свое время на разговоры о погоде. Я думаю, что вы
захотите узнать цель моего визита. Я не ошибаюсь?
- Я умираю от любопытства, - сказала Скарлетт, такое начало ей понра-
вилось.
- Я узнала, что вы - преуспевающая деловая женщина как в Америке, так
и здесь. Пожалуйста, не волнуйтесь. Все, что мне известно, я храню в се-
бе. Это одна из самых уязвимых черт моего характера. Другой моей чертой"
как вы, наверное, себе представляете" является то, что я узнаю о вещах,
о которых не могут узнать другие. Я тоже женщина дела. Если вы мне поз-
волите, то я расскажу о своем бизнесе.
Скарлетт лишь молча кивнула головой. Что могла узнать о ней эта жен-
щина? И каким образом?
Миссис Монтагю решила начать с предыстории. Она была самой младшей
дочерью младшего сына, принадлежавшего к одной приличной семье" и вышла
замуж за младшего сына из другой такой же семьи. Еще до смерти мужа, ко-
торый трагически погиб на охоте, ей надоело жить, вечно балансируя, соб-
людая установленные приличия, вести уклад, который бы соответствовал
благовоспитанной леди, и постоянно нуждаться в деньгах. После того, как
она овдовела, жизнь ее стала просто невыносимой.
Все, что у нее было, - это ум, образование, вкус и вход в лучшие дома
Ирландии. Позже она добавила к своему списку благоразумие и обладание
информацией.
- Я, если можно так сказать, профессиональная гостья и друг. Я могу
давать мудрые советы о том, что шить, как весело проводить время, обуст-
раивать дома, помогаю устраивать свадьбы и свидания. И мне щедро платят
за это портные, сапожники, ювелиры, торговцы мебелью и коврами. Я искус-
на и тактична, и вряд ли кто подумает, что мои услуги оплачиваются. А
если кто и заподозрит, то постарается об этом либо не знать, либо не об-
ращать внимания, так как остается очень доволен результатами, учитывая
также, что ему это почти ничего не стоило.
Скарлетт была поражена и заинтригована, почему сидящая перед ней жен-
щина исповедуется ей обо всем.
- Я говорю вам обо всем потому, что знаю, что вы неглупы, миссис Оа-
Хара. Вы, конечно, удивитесь, и справедливо, с чего это я решила помочь
вам, как говорится в пословице, от чистого сердца. Я и не собираюсь де-
лать ничего от чистого сердца, просто это поможет укрепить мое личное
материальное положение. У меня к вам деловое предложение. Вы заслуживае-
те лучшего, чем быть приглашенной на убогую вечеринку, устроенную такой
убогой женщиной, как Элис Херинггон. У вас есть красота" ум и деньги. Вы
мажете стать неподражаемой индивидуальностью. Если вы доверитесь мне и
будете под моей опекой, то я сделаю вас одной из самых очаровательных и
пользующихся наибольшей популярностью в Ирландии женщин. Это займет от
двух до трех лет. Затем весь мир будет открыт для вас, вы станете знаме-
нитой и у вас будет достаточно денег, чтобы провести в роскоши остаток
жизни.
Миссис Монтагю улыбнулась:
- Почти двадцать лет я не могла отыскать такую женщину, как вы.
ГЛАВА 75
Как только Шарлотта Монтагю уехала, Скарлетт сразу выбежала из кухни
и направилась в комнату миссис Фицпатрик. Ей было все равно, что она не
послала за экономкой, а пошла сама. Скарлетт нужно было с кем-нибудь по-
говорить. Еще не дойдя до двери комнаты, она увидела, как оттуда показа-
лась сама миссис Фиц.
- Миссис О'Хара, вам следовало бы послать за мной, - сказала негром-
ким голосом миссис Фиц.
- Я знаю, знаю, но это так долго. То, что я хочу вам сказать, ждать
не может.
Скарлетт была сильно взволнована.
Холодный взгляд миссис Фицпатрик моментально ее остудил.
- Придется подождать, - сказала она, - а то кухонная прислуга услышит
все, вами сказанное, а затем повторит, уже приукрасив. Пойдемте не спеша
со мной.
Скарлетт почувствовала себя послушной девочкой. Она делала, что ей
говорили.
Не дойдя до кухни, миссис Фицпатрик остановилась. Скарлетт останови-
лась вслед за ней. Она умирала от нетерпения, пока миссис Фиц рассказы-
вала Об усовершенствованиях, сделанных на кухне. "Широкая балюстрада -
достаточно большая, чтобы на ней сидеть", - лениво подумала Скарлетт.
Она стояла, выпрямившись, как миссис Фиц. Глаза ее смотрели на кухню и
прислугу, которая всем своим видом показывала, что была погружена в де-
ло.
Миссис Фиц двигалась с величественным видом. Когда они зашли в дом,
Скарлетт, не успев захлопнуть дверь, тут же принялась рассказывать.
- Конечно, это смешно, - сказала Скарлетт, поделившись услышанным от
миссис Монтагю. - Я ей так и сказала: "Я - ирландка, я не хочу, чтобы за
мной ухаживали англичане".
Скарлетт говорила очень быстро, и на ее лице выступил румянец.
- Вы были совершенно правы, миссис О'Хара. Женщина, судя по ее же
собственным словам, ничем не лучше, чем обыкновенный вор.
Сила оценки, данной миссис Фицпатрик, заставила Скарлетт замолчать, и
она не стала повторять, что ей ответила миссис Монтагю: "Ваше ирландское
происхождение - одна из самых интригующих подробностей о вас. Полосатые
гольфы и вареный картофель - один день, куропатки и шелка - другой. Все
это пойдет на пользу вашей легенде. Напишите мне, когда решите".
После того как Колум услышал отчет Розалин Фицпатрик о том, что у
Скарлетт побывала гостья, он пришел в ярость:
- Как только могла Скарлетт на поротое пустить? - со злостью спросил
он.
Розалин попыталась его успокоить.
- Ей одиноко, Колум. Мы с тобой заменяем ей друзей. Ребенок - это все
для матери, но компании он ей не составит. Я начала подумывать, что ин-
тересное общение может пойти ей на пользу. И нам тоже, если задаться та-
кой целью. Гостиница Кеннеди уже почти закончена. Скоро там начнут оста-
навливаться различные мужчины. Что, кроме новых гостей, сможет лучше
отвлечь внимание англичан.
- Я с первого же взгляда поняла, что представляет из себя эта Монта-
гю. Она из разряда равнодушных, расчетливых и жадных женщин. Помяни мое
слово, первое, что она скажет Скарлетт - это подновить Бит Хаус и сме-
нить мебель. И здесь она не упустит шанса набить свой кошелек. Но Скар-
летт сможет все это себе позволить. И потянуться в Баллихару незнакомцы,
со всем своим бархатом, французскими платьями. Их будет так много, что
мы со счета собьемся.
- К прелестной американской вдове уже проявляют интерес. Почему бы ей
не подыскать себе мужа? Я думаю, лучше, чтобы она ездила к англичанам на
их приемы, чем здесь за ней начнут ухлестывать английские офицеры.
Колум пообещал "задаться целью". Он вышел из дома и прошел несколько
