Скарлетт повернулась и подобрала свои юбки. Она услышала звук повора-
чиваемого засова позади нее, затем скрип петель.
- Ради всего святого, войди внутрь, - хрипло прошептала Индия. - О
нас будет болтать весь район.
Скарлетт холодно осмотрела Индию из-за плеча.
- Может, ты выйдешь и посидишь на ступеньках вместе со мною. Может,
слепой бродяга задержится здесь и женится на тебе в обмен на кров и пи-
щу.
Как только это было сказано, она пожалела, что не придержала свой
язык. Она пришла сюда не для стычек с Индией. Но сестра Эшли всегда была
для нее вроде занозы под седлом, а сейчас ее терзало еще и унижение сто-
ять перед закрытой дверью.
Индия толкнула дверь. Скарлетт повернулась и бросилась, чтобы поме-
шать ее закрыть.
- Я извиняюсь, - сказала она сквозь зубы.
Наконец, Индия отступила назад.
"Как бы Ретту это понравилось!" - внезапно подумала она. В счастливые
времена их женитьбы она постоянно рассказывала ему о своих победах в
бизнесе и в обществе. Это его долго веселило, и он называл ее "неиссыха-
ющим источником восхищения". Может быть, он снова бы рассмеялся после ее
рассказа об Индии, сопящей, как дракон.
- Чего ты хочешь? - сказала Индия ледяным голосом, хотя вся дрожала
внутри от ярости.
- Это очень любезно с твоей стороны пригласить меня на чашку чая, -
ответила Скарлетт в ее лучшей манере. - Но я только пообедала.
В действительности она проголодалась. Пыл битвы вытеснил панику. Она
надеялась, что ее желудок не заурчит, хотя он был пуст, как высохший ко-
лодец.
Индия встала перед дверью в гостиную.
- Тетя Питти отдыхает.
"Скорее, выпускает пары", - сказала себе Скарлетт, но на этот раз
сдержала свой язык. Она не злилась на Питтипэт. Кроме того, ей лучше бы
покончить с тем, зачем она сюда пришла. Она хотела уйти до того, как
вернется Эшли.
- Не знаю, догадываешься ли ты, Индия, но Мелли попросила меня пок-
лясться у постели умирающей, что я присмотрю за Эшли и Бо.
Индия передернулась, будто в нее попала пуля.
- Не говори ни слова, - предупредила Скарлетт, - так как все, что ты
скажешь, не сравнится с практически последними словами Мелли.
- Ты запятнаешь имя Эшли точно так же, как и свое. Я не позволю тебе
здесь сшиваться рядом с ним, позоря всех нас.
- Меньше всего на этой зеленой планете, Индия Уилкс, я бы хотела про-
быть хоть одну лишнюю минуту в этом доме. Я приехала сказать тебе, что я
устроила так, что ты сможешь получать все необходимые тебе вещи в моем
магазине.
- Уилксам не нужна благотворительность, Скарлетт.
- Простушка, я не говорю о благотворительности, я говорю о моем обе-
щании Мелани. Ты совсем не представляешь, как быстро мальчик вроде Бо
вырастет из штанишек и ботинок. Или сколько они стоят. Ты хочешь пове-
сить эти мелкие заботы на Эшли, когда у него разбито сердце? Или ты хо-
чешь сделать Бо посмешищем в школе? Я знаю, каков доход у тетушки, я
ведь же здесь, помнишь? Хватит, чтобы только содержать дядю Петера и
экипаж, накрывагь скромный стол и оплачивать ее нюхательные соли. К тому
же существует такая вещь, как паника. Половина предприятий в стране зак-
рывается. Похоже, Эшли будет получать меньше денег в этом году, чем ког-
да-либо до этого. Если я могу проглотить свою гордость и стучать в
дверь, как сумасшедшая, то ты сможешь проглотить свою и принять то, что
я даю. И не тебе отвергать мое предложение, ведь если бы было дело
только в тебе, я, не моргнув, оставила бы тебя голодать. Я говорю о Бо и
Эшли. И Мелли, так как я пообещала ей. Позаботься об Эшли, но не говори
ему об этом. Без твоей помощи, Индия, я не смогу скрыть это от него.
- Откуда я знаю, что она сказала именно это?
- Потому что я так говорю, а мое слово стоит золота. Что бы ты ни ду-
мала обо мне, ты никогда не найдешь того, кто скажет, что я не сдержала
своего слова или пошла на попятную.
Индия засомневалась, и Скарлетт поняла, что она выигрывает.
- Тебе не надо ходить в лавку самой, можешь присылать перечень с кем-
нибудь еще.
Индия глубоко вздохнула.
- Только ради школьной одежды для Бо, - неохотно согласилась она.
Скарлетт удержалась от улыбки. Раз увидев, как приятно получать вещи
бесплатно, она станет делать больше заказов. Скарлетт была уверена в
этом.
- Тогда всего хорошего, Индия. Мистер Кершоу, старший клерк, -
единственный, кто знает об этом, и он не проговорится никому. Поставь
его имя наверху твоего списка, и он все устроит.
Как только он уселась в экипаж, ее желудок громко дал знать о себе.
Скарлетт улыбнулась до ушей. Слава Богу, он потерпел.
Дома она приказала повару разогреть обед и подать его. Пока она жда-
ла, чтобы ее позвали за стол, она посмотрела остальные страницы газеты,
избегая материалов о "панике". Она обнаружила колонку, которую никогда
раньше не замечала, но которая приятно удивила ее сейчас, она содержала
новости и сплетни из Чарльстона. Там мог бы быть упомянут Ретт, или его
родственники.
О них не сообщалось, но она и не особенно надеялась. Если в Чарльсто-
не произойдет что-нибудь интересное, она узнает об этом от Ретта, когда
он приедет домой. Заинтересованность в людях и местах, где он вырос, бу-
дет доказательством, что она любит его, что бы он ни говорил. Интересно,
как часто будет его "достаточно часто, чтобы не было сплетен?"
Скарлетт не смогла заснуть этой ночью. Каждый раз, когда она закрыва-
ла глаза, она видела широкую парадную дверь дома тетушки Питти, запертую
от нее на засовы. "Это проделки Индии", - подумала она. Дядя Генри не
мог быть прав, утверждая, что любая дверь в Атланте будет закрыта для
нее.
Но она не думала, что он был прав и насчет паники, пока не прочитала
газеты и не обнаружила, что положение даже хуже, чем он описывал.
У нее была бессонница, она знала, что немного бренди успокоит ее нер-
вы и поможет заснуть. Она молча прошлепала вниз в столовую к стенному
бару. Ребристый графин радужно сверкал в лучах ее лампы.
На следующее утро она проспала дольше, чем обычно. Не из-за бренди, а
потому, что даже с его помощью смогла заснуть только перед рассветом.
По дороге в магазин она заехала в пекарню миссис Мерриуэаер. Клерк за
стойкой посмотрел через нее и повернулся к ней глухим ухом.
"Он отнесся ко мне, будто меня не существовало", - поняла она потом с
ужасом. Когда она пересекала дорожку между магазином и экипажем, она
увидела приближающихся пешком миссис Элсинг и ее дочь. Скарлетт приоста-
новилась, готовая улыбнуться. Но Элсинги остановились как вкопанные.
Когда заметили ее, затем, не произнеся ни слова, развернулись и пошли
прочь. На мгновение Скарлетт была парализована. Затем она поспешно села
в экипаж и спряталась в темный угол. В какой-то момент ей показалось,
что ее вырвет.
Когда Элиас остановился перед лавкой, Скарлетт осталась в убежище
экипажа. Она послала Элиаса в магазин с конвертами с зарплатой для клер-
ков. Если она выйдет, то она может наткнуться на кого-либо из знакомых.
Было невыносимо даже думать об этом.
"Это все исходило от Индии. И это после того, как я была так щедра с
нею! Я это так ей не прощу, нет. Никто безнаказанно не может обращаться
так со мною".
- Поезжай к лесному складу, - приказала она Элиасу, когда тот вернул-
ся.
Она расскажет Эшли. Он что-нибудь сделает. Эшли не потерпит, он зас-
тавит Индию и всех друзей вести себя прилично.
Ее бедное сердце наполнилось еще большей горечью, когда она увидела
лесной склад. Он был переполнен. Штабеля сосновых досок отливали золотом
и терпко пахли смолой на осеннем солнце. Не было видно ни одной повозки.
Никто не покупал древесину.
Скарлетт хотелось плакать. "Дядя Генри говорил, что это случится, но
я никогда не думала, что будет так ужасно". Она глубоко вздохнула. Запах
свежесрубленной сосны был сладчайшими духами в мире. Ох, как она скучает
по лесопильному бизнесу, она никогда не поймет, каким образом Ретт уго-
ворил ее продать его Эшли. Если бы она еще занималась мм, такого бы не
случилось никогда. Она бы пристроила лес как-нибудь. Паника подступила к
ней, но она ее отогнала прочь. Все было ужасно, но она не должна ругать
Эшли.
- Склад выглядит замечательно! - легко сказала она. - У тебя, навер-
ное, лесопилка работает день и ночь, чтобы поддержать такой запас на
складе.
Он оторвался от счетовых книг за своим столом, и Скарлетт поняла, что
любые ее слова ободрения расходуются даром. Он выглядел не лучше, чем
когда она давала ему встряску.
Он поднялся, стараясь улыбнуться ей. Его врожденная вежливость была
сильней, чем изнеможение, но его отчаяние больше их обоих.
"Я не могу ему сказать что-нибудь об Индии, - подумала Скарлетт, -
или о лесопильном бизнесе. На него сейчас все навалилось сразу. Кажется,
что он не рассыпается только из-за одежды на нем".
- Скарлетт, дорогая, как мило с твоей стороны заехать. Присаживайся!
"Мило, черта с два! Эшли звучит, как заведенная музыкальная шкатулка,
начиненная вежливыми словами. Нет, не так. Он звучит так, будто не зна-
ет, что слетает у него с языка, и я считаю это ближе к истине. Почему
его должно касаться, что я рискую остатками своей репутации, приезжая
сюда? Он не заботится о себе - любой дурак это видит, - почему же я
должна волновать его? Я не могу сесть и поддерживать вежливый разговор,
я этого нет выношу. Но я должна".
- Спасибо, Эшли, - сказала она, садясь на подставленный им стул.
Она заставит себя остаться здесь на пятнадцать минут и сделать нес-
колько пустых замечаний о погоде, рассказать о своей поездке в Тару. Она
не сможет ему сказать о смерти Мамушки, это так его расстроит. А вот
приезд Тони - хорошая новость. Скарлетт приготовилась говорить.
- Я была в Таре.
- Зачем ты меня остановила, Скарлетт? - спросил Эшли пустым безжиз-
ненным голосом. Скарлетт не нашлась, что ответить.
- Зачем ты меня остановила? - спросил он снова, но в этот раз с
болью, раздражением в голосе. - Я хотел быть в могиле. В любой, необяза-
тельно в могиле Мелли. Это единственное, на что я гожусь... Нет, не го-
вори, что ты хотела сказать, Скарлетт. Мне сочувствовали и меня успокаи-
вали так много доброжелательных людей, что я все это слышал сотни раз. Я
ожидаю большего от тебя, чем простые банальности. Я буду признателен,
если ты скажешь все, что думаешь. Что лесопильный бизнес, твой бизнес, в
который ты вложила все свое сердце, умирает. Я несчастный неудачник,
Скарлетт. Ты знаешь это. Я знаю это. Весь свет знает это. Зачем вести
себя, как будто это не так? Вини меня. Ты не найдешь более жестоких
слов, чем те, которыми я себя обзываю, ты не можешь "ранить мои
чувства". Боже, как я ненавижу эту фразу! Как будто у меня остались ка-
кие-то чувства, которые можно ранить. Как будто я вообще могу что-либо
чувствовать сейчас.
Эшли покачал головой. Он был похож на смертельно раненное животное,
затравленное шайкой хищников. Из его горла вырвалось рыдание, и он от-
вернулся.
- Прости меня, Скарлетт, я прошу тебя. У меня нет никаких прав взва-
ливать на тебя мои беды. Будь милосердна, моя дорогая, оставь меня в по-
кое. Я будут признателен, если ты уедешь сейчас.
Скарлетт исчезла, не сказав ни слова.
Позже она села за свой стол, заваленный различными бумагами. Будет
много труднее сдержать обещание перед Мелли. Одежда и товары для дома -
этого еще не достаточно.
Эшли не пошевелит и пальцем, чтобы помочь себе. Она сделает его удач-
ливым, она пообещала Мелани.
И она не могла вынести вида бизнеса, который она начинала, идущего на
убыль.
Скарлетт составила список своего имущества.
Магазин, строение и торговля. Это приносило почти сотню дохода а ме-
сяц, но это снизится, когда паника доберется до Атланты, и у людей не
будет денег, чтобы тратить их в магазине. Она сделала пометки о покупке
