Молодежь уговаривать не пришлось: все были только рады передышке и возможности полюбоваться чудом, заново рождавшимся из земли...
- Если они вправду летали на этих штуках... - пробормотал Паймур.
- Никаких "если", милый Паймур. Никакого сомнения больше не может быть: они летали. Огненные ящерицы видели, как приземлялись корабли! - сказал Мастер Робинтон.
- Я хотел сказать совсем о другом: если они вправду летали на этих штуках, тогда почему они не удрали на них с плато после извержения?
- Интересная мысль!
- Ну и?.
- Возможно, Фандарел сумеет ответить, я же теряюсь, - честно признался Робинтон, не без некоторой досады глядя на запертый люк.
- А что, если этим кораблям необходимо было сначала броситься с высоты, как это делает ленивый дракон? - предположила Менолли и покосилась на Джексома.
Робинтон, щурясь, вглядывался в синее небо - не видно ли возвращающихся драконов.
- Неужели полет в Промежутке отнимает столько времени...
- Нет, - сказал Джексом. - Время тратится в основном на взлет и посадку.
Сперва появились бенденские Предводители. Впрочем, Кант, принесший на спине Ф'нора и Фандарела, отстал всего на несколько мгновений, так что все три дракона опустились наземь одновременно. Кузнец спешился проворнее остальных и со всех ног ринулся к кораблю, чтобы благоговейно ощупать новое диво. Ф'лар и Лесса подошли следом, раздвигая высокую густую траву и обходя подсыхающие груды земли. Оба зачарованно смотрели на неярко поблескивавший люк.
- Ага! - Исполненный торжества возглас Фандарела заставил всех подскочить. Кузнец подробнейшим образом изучал края люка. - Ага, вот он и замочек!.. - Он опустился на колени возле правого угла. - Если раскопать весь корабль, это место, наверное, как раз окажется на высоте человеческого роста... А ну-ка нажмем...
Фандарел осторожно надавил пальцем, и рядом с люком отъехала в сторону маленькая панелька. Под нею оказалась ниша с несколькими цветными кружками внутри.
Все сгрудились вокруг Фандарела. Толстые пальцы кузнеца, пошевеливаясь, зависли над верхним зеленым рядом кружков. Кружки нижнего ряда были красными.
- Красный цвет у нас всегда означает опасность, и это, несомненно, мы переняли у предков, - сказал Фандарел. - Попробуем для начала зеленый!
Длинный указательный палец приблизился к зеленой кнопке, помедлил еще немного - и надавил.
Сначала ничего не произошло. Холодная рука стиснула внутренности Джексома: неужели снова разочарование?..
- Смотрите, открывается! Открывается!.. - Зоркие глаза Паймура первыми подметили, что узенькая щель начала едва заметно расширяться.
- Это древний, очень древний механизм, - восхищенно выдохнул Фандарел, уловив еле слышное поскрипывание, донесшееся откуда-то изнутри.
Крышка люка медленно отодвинулась внутрь, а потом - кто бы мог подумать - скользнула в сторону и спряталась под обшивкой. Застоявшийся воздух с шумом вырвался наружу, принудив всех отскочить. Когда же они снова заглянули в проем, их глазам предстал уходивший во тьму коридор. Солнечные лучи освещали лишь маленький участок пола: он был темнее корпуса корабля, но явно сделан из того же удивительного материала. Кузнец постучал по нему костяшками пальцев.
- Погодите входить, - предостерег он остальных. - Дайте проникнуть свежему воздуху. И потом - светильники привезли?
- Сейчас привезу из холда! - Джексом подхватил летный костюм и. натягивая шлем, помчался к Руту. Он не позаботился застегнуться, и после работы на солнцепеке ледяной холод Промежутка подействовал, точно ожог. В холде Джексом собрал все светильники, какие смог унести. Когда же он возвратился к кораблю - ему показалось, что за время его отсутствия никто даже не сдвинулся с места. Всех властно удерживало неведомое, притаившееся за порогом. "А может, боятся, что здесь нас ждет такая же пустышка, как и на плато..." - подумалось Джексому.
- Ну, не век же стоять здесь столбами, - забирая у Джексома один из светильничков, сказал Робинтон. - Этак мы ничего не узнаем!
И решительно шагнул внутрь корабля.
"Он заслужил право войти туда первым!" - думал Джексом, раздавая светильники. Фандарел, Ф'лар и Лесса разом переступили порог. Джексом подмигнул Паймуру и Менолли, и трое молодых людей отправились следом.
Вскоре им встретилась еще одна дверь - с круглым воротом посередине и тяжелыми запорами от пола до потолка; она была гостеприимно раскрыта. Мастер Фандарел трогал стены и, невнятно восторгаясь, присматривался к разноцветным кнопкам и рычагам. Углубившись внутрь корабля, они обнаружили еще две двери. Одна, распахнутая, вела налево. Другая, запертая, вела направо - как предположил Фандарел, в хвостовую часть корабля, ту, что была увенчана кольцами трубок.
- И как такое громоздкое, почти бескрылое сооружение умудрялось летать при помощи каких-то трубок? - размышлял Фандарел. - Нет, вы как хотите, но Бенелека я просто обязан сюда привезти!
Повернув налево, они вступили в длинный, узкий коридор. Их сапоги мягко шуршали по полу, сделанному неизвестно из чего...
- По-моему, из того же самого материала были и шахтные крепи, - сказал Фандарел, наклоняясь и пробуя пол рукой. - Так, а тут у нас что?.. - спросил он, ощупывая пустое крепление на стене. - С ума сойти, сколько всего!" И обратите внимание - нигде ни пылинки!
- Какая пыль, если корабль простоял запертым неведомо сколько Оборотов, - негромко заметил Ф'лар. - Как те комнаты, что мы нашли тогда в Бендене...
По всей длине коридора тянулись двери - одни открытые, другие закрытые, но не запертые. Паймур и Джексом заглядывали то в одну, то в другую. Отверстия в полу и во внутренних переборках однозначно говорили о том, что когда-то здесь висело и стояло имущество...
- А ну-ка, все сюда! - раздался взволнованный голос арфиста, успевшего уйти несколько вперед.
- Сюда! - долетел из другого помещения голос Ф'нора. - Кажется, отсюда они управляли кораблем!
- Нет, Ф'нор! - поддержал Робинтона Ф'лар. - Иди сюда, здесь что-то очень важное!
Когда все собрались к ним и сразу несколько светильников окончательно разогнали тьму, сделалось ясно, что привлекло их внимание. Стены были сплошь покрыты картами. Знакомые очертания Северного Перна и не столь знакомые - Южного смотрели на них со стены, изображенные в мельчайших подробностях.
Паймур то ли охнул, то ли натурально застонал, обводя пальцем побережье, которое он в таких трудах и муках прошел: теперь было ясно, сколь малую часть континента он одолел.
- Смотрите, Мастер Идаролан мог бы провести свой корабль почти до самого Восточного Барьерного хребта." И это совсем не тот же самый хребет, что я видел на западе.. И...
- А эта карта к чему относится? - возглас Ф'лара прервал взволнованные восторги Паймура. Светильник в руке Ф'лара озарил еще одну карту планеты. Контуры материков были те же, но внутри них загадочным образом сплетались пятна и полосы различных цветов. Моря были закрашены всевозможными оттенками синего.
- Похоже, так обозначены глубины, - сказала Менолли, указывая пальцем туда, где, как она знала, располагалась на морском дне глубоководная Нератская впадина. Синий цвет был здесь особенно густ. - Смотрите, стрелки: они изображают Великое Южное течение. А вот и Западное течение!
- Если так, - медленно проговорил арфист, - быть может, на суше цвета означают высоту мест?.. Нет, едва ли... Горы Крома, Форта, Бендена закрашены так же, как и часть равнин Керуна. Да... Вот и поди догадайся, что имели в виду предки! - Его взгляд скользнул вниз, к Южному континенту. - И самое занятное, что этого цвета почти совсем нет в другой половине мира! Удивительно!" И требует изучения!..
Он ощупал карту в поисках края, но она явно составляла одно целое со стеной.
- А вот кое-что интересненькое для Вансора, - пробасил Фандарел. Увлекшись своей находкой, славный кузнец попросту не слышал рассуждении Робинтона.
Паймур и Джексом посветили ему.
- Звездная карта! - воскликнул молодой арфист.
- Не совсем, - поправил кузнец.
- Карта ближайших звезд?.. - предположил Джексом.
Палец кузнеца коснулся центрального, самого большого кружка, снабженного лепестками оранжевого пламени:
- Это наше солнце - Ракбет. А здесь, судя по всему, Алая Звезда. - Палец проследил орбиту приблудной планеты. Потом указал на третий от солнца, совсем крохотный мир: - И, наконец, наш Перн!
Планета выглядела до смешного малюсенькой.
- А здесь что? - спросил Паймур, разглядев заштрихованный темной краской мир по ту сторону солнца, вдалеке от других планет и предписанных им орбит.
- Я не знаю, - ответил кузнец. - Действительно, остальные планеты нарисованы почему-то с другой стороны...
- А тут что за линии? - Джексом проследил стрелки, тянувшиеся из-за нижнего края карты к Алой Звезде и затем вправо - снова за край.
- Потрясающе! - только и выговорил кузнец, потирая подбородок и вновь и вновь вглядываясь в загадочные рисунки.
- Я все-таки предпочитаю вон ту карту, - сказала Лесса, с довольной улыбкой созерцая очертания материков.
- Да? - Ф'лар повернулся к ней, оторвавшись от звездной схемы, - Ну да, я вижу, к чему ты клонишь, - сказал он, когда Лесса накрыла ладонью запад Южного континента. Потом засмеялся: - Вполне согласен, Лесса. Очень наглядно!
- Погодите-ка, - вдруг вмешался Паймур. - Эта карта не точна! Вот здесь, - его палец уперся в стену, - не нарисованы морские вулканы, которые мы видели со скального кряжа. А здесь - слишком много суши, зато почему-то совсем нет Большого залива. Я знаю, я там всюду прошел!
- Да, эта карта более не точна, - кивнул Робинтон, не дав Лессе времени ополчиться на юношу. - Обратите внимание на Тиллек: северный полуостров здесь гораздо обширней, чем на самом деле. И вулкан на южном берегу никак не отмечен! - Улыбнулся и добавил: - Но на момент составления, разумеется, никаких ошибок в ней не было.
- Верно! - догадалась Лесса. - Сколько минуло с тех пор Прохождений, и каждое по-всякому терзало наш бедный маленький мир, вызывая сдвиги и разрушения...
- Видите узкий язык суши на том месте, где теперь Драконьи Скалы? - воскликнула Менолли. - Мой прадедушка хорошо помнит, как земля рушилась в море!
- Все, о чем вы говорите, - это мелкие изменения, - отмахнулся Фандарел. - Карты великолепны! - Он снова нахмурился, глядя на малопонятную цветную раскраску. - Все наши древнейшие поселения расположены на одинаковом коричневом фоне...
Смотрите: вот Форт холд, вот Руат, Бенден и Телгар. И Вейры, - покосился он на Лессу и Ф'лара. - Все - на коричневом! Что это могло означать? Места, пригодные для жизни?
- Но для начала они устроились на плато, которое помечено совсем другим цветом, - возразил Паймур.
- Спросим Мастера Вансора. И Мастера Никата.
- Хорошо бы Бенелек осмотрел дверные запоры, а если получится, то и хвост корабля, - сказал Ф'нор.
- Дорогой мой коричневый, - улыбнулся кузнец. - Бенелек в самом деле большой дока по части машин, но эти... - И он развел руками, как бы желая сказать, что технический уровень строителей корабля был заведомо превыше понимания его любимого ученика, да и его собственного.
- Будем надеяться, однажды мы накопим достаточно знаний и разгадаем все тайны этого корабля, - сказал Ф'лар и любовно погладил карты. - Но вот это уже сегодня необыкновенно важно для нас, да и для всего Перна... - Он улыбнулся Робинтону, который согласно кивнул, и Лессе, чьи глаза сверкали озорством, понятным, пожалуй, лишь им троим. - Пока же - никому ни слова о них! - Тон его стал суров и серьезен, а поднятая ладонь заставила смолкнуть начавшего было возражать Фандарела: - Ненадолго, добрый кузнец, и причины у меня веские... Пусть Вансор посмотрит уравнения и чертежи, а Бенелек попробует разобраться в механизмах: все равно он беседует лишь с неодушевленными предметами и вряд ли кому-нибудь проболтается о кораблях... Повторяю, на некоторое время это - строгая тайна. Впрочем, Паймур и Менолли и так связаны клятвой арфистов, а ты, Джексом, не раз уже проявил себя человеком не только способным, но и осмотрительным... - Предводитель смотрел ему прямо в глаза, и Джексом внутренне сжался: он был уверен, что Ф'лар все уже знал о его приключениях с проклятущим яйцом... - Чтобы лишить покоя Вейры, холды и Мастерские, с избытком хватит и одного нашего плато, - продолжал Ф'лар. - Незачем смущать умы людей, нагромождая загадки... - Он еще раз скользнул взглядом по карте, по бескрайним просторам Южного материка, вновь обменялся улыбкой с Лессой и Робинтоном и вдруг спохватился: - Торик!.. Он обещал приехать сегодня и помочь нам с раскопками!..
