- Ну и зажарите беднягу арфиста на солнце, - сказала Шарра.
- Прошу прощения, - начал было Ф'нор, но Шарра решительно забрала у него лист и неодобрительно нахмурилась:
- "Небольшой холд"? То, что я здесь вижу, для Южного континента никоим образом не подходит... - Усевшись на песок, она подняла обломок ракушки и принялась рисовать. - Начнем с того, что я не стала бы строить там, где стоит убежище. Оно слишком близко к берегу: во время сильного шторма - а они тут случаются - в нем будет неуютно. Вот здесь, восточное, есть пригорок, заросший могучими плодовыми деревьями."
- Могучие деревья? На корм Нитям?..
- У вас, всадников, одно на уме. Это же Юг, а не Север! Здесь всюду личинки. Нити могут самое большее пожечь листья, но растения быстро выздоравливают... К тому же летом, в жаркую пору, только зелень вокруг может дать хоть какую-то прохладу, поверь на слово. Далее, строить надо не прямо на земле, а на сваях. Здесь полно камня, который как раз сгодится на фундамент. А вместо этих несчастных подслеповатых щелок нужно сделать нормальные широкие окна, чтобы продувало ветерком. Если охота, можно сделать ставни, но, послушайте, я всю жизнь живу на этом континенте и знаю, как здесь строят. Нужны окна, а внутри - длинные коридоры для проветривания... - Говоря таким образом, Шарра рисовала план дома на сухом, горячем песке. - Кухонный очаг должен быть расположен вне дома. Мы с Брекки готовили большей частью в ямке, выложенной камнями. - Шарра указала рукой. - И, наконец, зачем ванная комната, если залив в двух шагах?
- Я надеюсь, - сказал Ф'нор, - хотя бы против труб для воды ты не возражаешь?
- Разумеется, нет! Это гораздо удобнее, чем таскать ее из ручья. Только нужно устроить еще один кран вот здесь, в кухне. А может, даже цистерну, чтобы греть в ней воду...
- А еще что, Мастер-строитель? - В голосе Ф'нора не было раздражения, скорее - восхищение и веселье. Шарра ответила с достоинством:
- Если вспомню еще что-нибудь, непременно скажу.
Ф'нор улыбнулся ей, потом перевел взгляд на чертеж и нахмурился:
- Я все-таки не слишком уверен, понравится ли нашему арфисту столько зелени рядом с домом. Вы-то, как я понимаю, привыкли во время выпадений находиться снаружи...
- У Мастера Робинтона тоже есть некоторый опыт, - сказал Паймур. - Шарра совершенно права насчет жары и насчет того, как здесь надо строить. Что же до леса, Ф'нор, - его всегда можно вырубить, но если окажется, что зря, - когда он вырастет снова?
- Верно сказано, - согласился Ф'нор. - Теперь вы трое, Б'рефли, К'вен и М'Ток. Отпустите своих драконов, пусть купаются и отдыхают на солнышке вместе с Рутом и Кантом. Они не понадобятся, пока мы не начнем валить лес. Дай мешок, К'вен. По-моему, у тебя были топоры? - И Ф'нор раздал инструменты, пропустив мимо ушей жалобы Паймура, что, мол, после бесконечного путешествия по лесам вместо заслуженного отдыха пришлось сделаться лесорубом. - Веди нас в то место, о котором ты говорила, Шарра, - продолжал Ф'нор. - Срубим несколько деревьев и попробуем использовать их как сваи.
- Они достаточно прочны, - согласилась Шарра и повела всех за собой.
Она не ошиблась. Когда Ф'нор наметил место для будущего дома и сделал зарубки на деревьях, которые следовало повалить, выяснилось, что на деле это было гораздо трудней, чем на словах. Топоры не столько врезались в стволы, сколько отскакивали, Удивленный Ф'нор пробормотал что-то насчет тупых топоров и вытащил точило. Добившись нужной остроты и порезав при этом палец, он снова попробовал рубить. Дело пошло лучше, но ненамного.
- Ничего не понимаю, - сказал он, разглядывая искромсанный ствол. - Почему оно такое прочное? Это же плодовое дерево, а не какое-нибудь железное вроде наших северных!.. И тем не менее, парни, площадку надо расчистить...
К полудню великолепные мозоли не украсили только руки Паймура: ведь он привык к топору. Гораздо печальнее было то, как медленно двигалось дело. Удалось срубить всего шесть деревьев.
- По крайней мере, мы не лентяйничали, - утирая пот со лба, сказал Ф'нор. - А теперь не пора ли выяснить, что там приготовила Шарра? Пахнет, во всяком случае, вкусно...
Они еще успели выкупаться перед обедом. Соленая морская вода немилосердно въелась в мозоли - пришлось Шарре смазывать их бальзамом, унимающим боль. Когда с жареной рыбой и печеными клубнями было покончено, Ф'нор велел точить топоры. До самого вечера они обрубали ветки, а драконы оттаскивали стволы в один конец просеки. Шарра срезала кусты, а потом, с помощью Рута, раздобыла черных камней и отметила ими углы будущего дома.
Когда Ф'нор и трое юношей-всадников улетели к себе в Вейр ночевать, Джексом и Паймур рухнули как подкошенные на песок и едва поднялись, чтобы съесть ужин, приготовленный Шаррой.
- Я бы предпочел обойти Большой Залив... - проворчал Паймур, поводя намятыми за день плечами и морщась от боли.
- Мы делаем это для Мастера Робинтона, - заметила Шарра.
Джексом задумчиво разглядывал свои мозоли.
- При таких темпах, - сказал он, - ему незачем приезжать сюда раньше, чем через несколько месяцев.
Шарра пожалела измученных парней и растерла обоих какой-то мазью, которая приятно пахла и еще приятнее грела натруженные мышцы. Джексом подметил, что она обихаживала его спину дольше, чем спину Паймура, и порадовался про себя. Нет, он был рад снова встретиться с молодым арфистом и с большим удовольствием помогал превращать его дорожные Записи в карты. Но неужели Паймур не мог явиться к ним хотя бы на день-два попозже?.. В присутствии третьего Джексому трудно было рассчитывать на дальнейшее упрочение их с Шаррой отношений...
На другое утро обстоятельства окончательно перестали ему благоприятствовать. Шарра разбудила их с Паймуром, сообщив: прибыл Ф'нор и с ним еще помощники.
Джексому следовало бы исполниться подозрений сразу, как только он увидел ее жизнерадостное лицо и услышал громкие голоса, доносившиеся снаружи. Он оказался совершенно не готов к тому зрелищу, что предстало их глазам, когда, преодолевая ломоту во всем теле, они с Паймуром вышли за дверь.
На берегу бухты, на просеке, в небе над головой - всюду было полно людей и драконов. Как только с какого-нибудь дракона снимали поклажу, он немедленно взлетал, уступая место следующему. Воды заливчика кишели играющими, плещущимися зверями. Рут стоял на восточном мысу и, задрав голову, без устали приветствовал новоприбывших. А на крыше убежища гомонил, переговариваясь, целый рой огненных ящериц.
- С ума сойти! Ты только посмотри на это!.. - окликнул Джексома Паймур. Потом хихикнул и потер руки: - Значит, сегодня рубить точно не будем!
- Джексом! Паймур! - Они обернулись на голос Ф'нора; коричневый всадник шел к ним по песку, а за ним по пятам следовали Мастер кузнецов - Фандарел, Мастер плотников - Бендарек, Н'тон и, судя по узлам на плечах, вожак Крыла из Бендена. "Т'геллан, кажется", - подумалось Джексому.
- Я не у тебя вчера оставил рисунки, Джексом? Что-то не найду их... ага, вот и они! - И Ф'нор указал на листки, лежавшие на маленьком столе, - первоначальный план дома, предложенный Брекки, и второй, с изменениями, внесенными Шаррой. Коричневый всадник забрал их и стал показывать Мастерам: - Фандарел, Бендарек! Речь идет о том, что...
Они взяли у Ф'нора листки и принялись внимательно изучать их. Потом дружно и неодобрительно покачали головами.
- Задумано неплохо, но исполнение... - проворчал великан-кузнец.
- Предводитель Р'март выделил мне достаточно всадников, чтобы доставить хорошо выдержанное дерево твердых пород, - сказал ему Бендарек.
- У меня есть трубы для воды и всего остального, металл для очага, кухонных приспособлений и окон...
- Владетель Асгенар настоял на том, чтобы я привез его каменщиков: фундамент и пол должны быть выполнены со всей тщательностью...
- Но сначала, Мастер Бендарек, необходимо привести в порядок план...
- Согласен. Безусловно, это симпатичная хижина, но разве такое жилище нужно Мастеру арфистов?
Оживленно обсуждая чертеж и явно забыв о существовании других обитателей комнаты, они двинулись к столу, который Джексом соорудил специально для карт. Паймур успел забежать вперед и спасти свою сумку с заметками и набросками. Вряд ли заметив его, Мастер плотников придвинул к себе чистый лист, вытащил из кармана пишущую палочку и принялся быстро и аккуратно чертить. Кузнец завладел другим листом и тоже углубился в работу.
- Честно, Джексом, - сказал Ф'нор, и от уголков его глаз разбежались веселые морщинки, - я тут ни при чем. Я всего-то спросил Ф'лара и Лессу, нельзя ли привлечь к делу еще несколько человек. Лесса этак сурово на меня посмотрела, Ф'лар же сказал, что я могу набирать столько всадников, сколько необходимо. И что же вижу я на рассвете?
По краю Вейра вплотную друг к дружке сидит тьма-тьмущая драконов, а внизу дожидается половина Мастеров и простых ремесленников Перна. Должно быть, Лесса обратилась к Рамоте, а та сообщила всему прочему миру и...
- Ты всего лишь дал им необходимый предлог, Ф'нор, - сказал Паймур, озирая некогда тихий пляж и толпы всадников и мастеровых, перетаскивавших в сторону привезенное драконами.
- Это верно, но такого отклика я никак не ожидал, - сказал Ф'нор. - И потом, не мог же я сказать им, чтобы отправлялись обратно!
- А по-моему, это всего лишь достойная дань Мастеру арфистов, - сказала подошедшая Шарра. Джексом встретился с ней глазами и увидел, что она понимает, сколь двойственные чувства вызвало у него подобное нашествие на их маленькую, такую домашнюю бухту. Потом Джексом почувствовал взгляд Ф'нора и вымучил кривую улыбку:
- Вот и заживут наши вчерашние волдыри... верно, Паймур?
Паймур кивнул: он тоже наблюдал за суетой на берегу безо всякого удовольствия.
- Пойду разыщу Балбеса, - сказал он наконец. - Небось удрал с перепугу в самую чащу... Фарли! - И ящерка спорхнула с крыши на его подставленную руку. - Найди Балбеса, Фарли, и приведи его ко мне!
Маленькая королева повернула голову влево и чирикнула, и Паймур, не оборачиваясь, ушел в том направлении.
- Этот малый слишком долго был один, - сказал Ф'нор. - Да уж!..
- Хочешь сказать, что понимаешь, каково ему оказаться нос к носу с подобной оравой? - Краткий, но выразительный ответ Джексона вызвал у Ф'нора улыбку. Он хлопнул Джексома по плечу: - На твоем месте я бы не принимал этого близко к сердцу.
С таким количеством рук мы сами не заметим, как выстроим холд, и здесь снова станет тихо и мирно...
- Да что же они там делают!.. - вдруг вырвалось у Шарры.
Джексом посмотрел на нее, отвернувшись от Ф'нора. Оказывается, она вполуха прислушивалась к беседе двоих Мастеров.
- Нет, с этим надо разобраться! - И, сказ кулачки, она решительно направилась к столу. - Почтенные Мастера, позвольте напомнить вам, что вы, по-моему, упустили из виду. Это жаркая страна. Вы оба привыкли к холодным зимам, леденящим дождям. Если вы выстроите этот холд как намечаете, люди в нем попросту задохнутся во время летней жары, которая, кстати, не за горами. У нас в Южном холде возводят толстые стены, чтобы в доме было прохладно. Мы строим на сваях, чтобы ветер охлаждал пол. Мы делаем много окон, и притом широких: я видела, Мастер Фандарел, ты привез металлических ставней на добрую дюжину холдов. Да-да, Нити, я знаю, но Нити падают все-таки не каждый день, а жара - она ежедневно...
Ф'нор негромко щелкнул языком:
- Ну до чего похожа на Брекки! А если она еще и ведет себя, как моя подруга, когда та настроена столь же решительно, - право же, благоразумней всего было бы удалиться. Давай-ка, - и Ф'нор легонько толкнул Джексома кулаком в грудь, - покажешь нам, где тут охотятся. Вообще-то мы захватили еду, но коли уж ты здесь за владетеля, нехудо было бы почтить присутствующих жареным мясом...
- Сейчас, только оденусь, - сказал Джексом с таким облегчением, что трое всадников расхохотались.
