- Спасибо, Д'рам, - сказал он наконец. - Но ты уверен, что действительно в состоянии... ведь ты... Д'рам отмахнулся:
- Я оказался способен на большее, чем сам ожидал. А может, это бухточка совершила чудо... Другое дело, мне не обойтись без твоей помощи...
- Все, что только смогу...
- Ловлю на слове. Мне понадобится несколько зеленых, лучше всего от Р'марта, из Телгара, или от Г'нериша, из Айгена, потому что здесь их и так маловато. Южанам будет легче принять их, если они тоже будут принадлежать к Древним. Еще мне необходимы два молодых бронзовых, а также голубые и коричневые - два боевых Крыла.
- Всадники Южного не дрались уже несколько Оборотов, - с презрением заметил Ф'лар.
- Значит, пора приступать. Это даст оставшимся драконам цель в жизни и добавит им бодрости. А всадникам - надежду и какое-то занятие... - Лицо Д'рама было сурово. - Я кое-что узнал нынче от Б'зона... Как же я был слеп!
- Не вини себя напрасно, Д'рам. Это я принял решение выслать их на юг.
- И я с уважением отнесся к этому решению, Ф'лар, потому что оно было справедливо. Когда... когда умерла Фанна... - Он с трудом выговорил это и торопливо продолжая: - Тогда мне и надо было сразу отправиться в Южный Вейр. Это не было бы предательством по отношению к тебе, и это могло бы...
- Вот уж сомневаюсь, - сказала Лесса, недовольная, что славный Д'рам еще себя в чем-то винил. - После того, как Т'кул попытался выкрасть яйцо... - И она сделала, энергичный жест.
- Если бы они обратились к тебе...
Но лицо Лессы не утратило жесткого выражения.
- Не очень я верю в то, что Т'кул был способен на такой шаг, - проговорила она медленно. Тень отвращения скользнула во ее подвижным чертам, она негодующе фыркнула. Но потом с горькой улыбкой подняла на Д'рама глаза: - И вообще, я, возможно... послала бы его с этим делом подальше. А вот ты, - она указала на Д'рама пальцем, - не послал бы. Да и Ф'лар, пожалуй, проявил бы больше терпимости. - И она улыбнулась своему спутнику. - Нет, не в характере Т'кула было просить, - продолжала она, оживляясь. - Так же, как не в моем - прощать! Никогда не прощу южанам той кражи яйца Рамоты! Подумать только, довести меня - меня! - до того, что я готова была послать драконов против драконов! Нет, не прощу!..
Д'рам выпрямился.
- Так ты согласна. Госпожа, с тем, чтобы я отправился на юг?
- Да что ты! Великая скорлупа, я же совсем не о том! - изумилась Лесса и замотала головой. - Нет, Д'рам, конечно же, я согласна. Более того, я считаю, что ты благороден и добр и куда великодушней меня. С ума сойти, этот идиот Т'кул мог сегодня убить Ф'лара! - Отправляйся, если решил. Ты несомненно прав и в том, что они примут тебя. Если честно, я как-то и не задумывалась, что могло происходить там, на юге. Мне не хотелось думать об этом - я и не думала! - добавила она, откровенно признавая свой промах.
- Значит, я могу пригласить с собой и других всадников? - Д'рам посмотрел сперва на нее, потом на Ф'лара.
- Приглашай из Бендена кого угодно, кроме Ф'нора, - ответила она. - Было бы жестоко вынуждать Брекки снова переезжать в Южный.
Д'рам кивнул.
- Я думаю, - сказал Ф'лар, - другие Предводители тоже помогут. Это дело затрагивает честь каждого всадника. И вот еще что... - Ф'лар кашлянул, прочищая горло, - мы совсем не хотим, чтобы господа владетели ринулись на Южный континент под тем предлогом, что мы-де не можем соблюсти порядок в собственных Вейрах.
- Они никогда не посмеют... - Д'рам негодующе нахмурился.
- Посмеют, посмеют. И у них есть на то много веских причин - с их точки зрения, разумеется. Я знаю, - тут Ф'лар сделал паузу, подчеркивая свою уверенность, - что Южный Вейр под водительством Т'кула и Т'тона нипочем не позволит владетелям расширить свои владения ни на длину дракона. Однако поселение Торика в течение последних нескольких Оборотов постепенно разрасталось. Он понемногу принимал к себе людей - мастеровых, недовольных всякого рода, младших сыновей владетелей, которым здесь, на Севере, земли не видать как своих ушей. Все это делалось очень тихо, чтобы не привлекать внимания Древних... - Ф'лар поднялся и беспокойно заходил по комнате. - Об этом немногие знают...
- Я знаю, что с севера на юг и обратно регулярно плавали торговцы, - сказал Д'рам.
- Это - часть проблемы. У торговцев длинные языки, и, понятно, кое-кто прослышал от них, что на юге полно земли. Возможно, тут не обходится без преувеличения, но у меня, например, есть основания полагать, что Южный континент, возможно, не меньше Северного. И к тому же надежно защищен от Нитей личинками - они там повсюду... - Ф'лар снова помолчал, потер пальцами щеки, рассеянно почесал подбородок. - На сей раз, Д'рам, всадники должны первыми выбрать для себя земли. Я не хочу, чтобы во время следующего Интервала Племя Дракона сидело на иждивении холдов и мастерских и зависело от их великодушия. Надо нам обзавестись своими угодьями, не в ущерб никому. Лично я ни у кого не намерен больше вымаливать ни вина, ни мяса, ни хлеба!
Д'рам слушал его сперва с удивлением, потом в его усталых глазах затеплилась искорка восторга. Расправив плечи, он коротко кивнул головой и прямо встретил взгляд бенденского Предводителя.
- Рассчитывай на меня, Ф'лар: ради этого я сумею удержать юг. Вот это, я понимаю, цель! Клянусь Первой Скорлупой! Эти прекрасные земли скоро будут принадлежать всадникам!..
Ф'лар стиснул его руку, скрепляя договор. Потом улыбнулся углом рта:
- Знаешь, Д'рам, если бы ты не вызвался сам, я бы пришел упрашивать тебя полететь в Южный Вейр. Ты - единственный, кто может справиться там. И, право, я тебе не завидую!
Д'рам хмыкнул, услышав от Предводителя Вейра Бенден подобное заявление. Он твердо ответил на рукопожатие Ф'лара, Потом его лицо прояснилось:
- Я искренне скорбел о своей подруге, - сказал он. - Но моя жизнь еще длится. Мне нравилось в той бухте, но... В общем, я рад, Ф'лар, что ты явился туда за мной и снова приставил меня к делу. Это - единственный образ жизни, который мне знаком. Я не могу оставить его. "Всадники, в небо! Нити летят!" - помнишь?..
Он снова вздохнул, потом почтительно поклонился Лессе и вышел из вейра, круто повернувшись на каблуке. Шаг его был тверд, осанка - горделива.
- Как ты думаешь, Ф'лар, - он справится?
- У него это выйдет лучше, чем у кого-либо другого... за исключением, может быть, Ф'нора. Но к нему я не могу с этим обратиться. К нему или к Брекки...
- Да уж! - И Лесса, вскочив, подбежала к спутнику и обняла его. Ф'лар заключил ее в кольцо своих рук и стал нежно гладить по волосам.
Лесса подумала о том, сколько горьких морщинок прибавилось у него на лице - морщинок, которых она раньше как-то не замечала. Он смотрел вслед Д'раму, и глаза его были печальны, а губы сурово сжаты. Но руки были по-прежнему сильными, а тело - сухощавым и крепким, ведь засиживаться ему не приходилось. И у него хватило сноровки отбить нападение безумца. Лишь один раз довелось Ф'лару испытать пугающую физическую слабость - после той схватки в Телгаре, когда рана от ножа так медленно заживала, а потом к ней добавилась еще и жестокая лихорадка, ведь он почти сразу сунулся в Промежуток, как будто там, на другом конце, в самом деле не могли обойтись без него.
В тот раз он получил хороший урок и с тех пор позволял другим делить с ним ответственность и труд Первого Всадника: в Бендене - Ф'нору и Т'геллану, а в масштабах всего Перна - Н'тону, Р'марту, да и ей. Лессе!
Лесса хорошо знала, насколько сильно нуждался в ней Ф'лар. И прижалась к нему с такой отчаянной нежностью, что он, наклонившись, улыбнулся ей, и морщины усталости пропали с его лица.
- Я с тобой, любимая. Я всегда буду с тобой! - И он крепко поцеловал ее, словно желая развеять ее малейшие опасения за свою жизнь и здоровье.
Звук торопливых шагов, донесшийся снаружи, из коридора, заставил их отодвинуться друг от друга. Себелл, запыхавшийся после быстрого бега, влетел в комнату - и замер на месте, остановленный повелительным жестом бенденской Госпожи.
- Как он?
- Он спит, но ты можешь заглянуть и удостовериться, Себелл, - ответила Лесса и указала ему на задернутый занавеской вход во внутреннюю комнату.
Себелл заколебался, желая хоть одним глазком взглянуть на своего Мастера - и до смерти боясь потревожить его.
- Иди, не бойся, - махнул рукой Ф'лар. - Только тихо.
Две золотые ящерки влетели в комнату из коридора. Заметили Лессу, испуганно пискнули и пропали.
- А я и не знала, что у тебя две королевы, - удивилась она.
- Вторая - не моя. - И Себелл оглянулся через плечо в поисках исчезнувших ящерок. - Это Красуля, золотая Менолли. Менолли не разрешили приехать! - Себелл жалобно сморщился, и Предводители поняли, как тяжело переживала Менолли этот запрет,
- Пусть они возвращаются. Я не ем файров! - обуздывая охватившее ее раздражение, сказала Лесса. Что было тому виной - сами ящерки или то, как все вокруг раболепствовали перед ней, когда речь заходила о ее отношении к ним? - Маленький бронзовый Робинтона проявил сегодня достаточно здравого смысла, - продолжала она. - Так что пускай Красуля возвращается и ничего не боится. Надеюсь, Менолли поверит, что Мастер жив, если ее королева увидит все собственными глазами!
Себелл с явным облегчением улыбнулся и поднял руку. Тотчас появились две королевы; глаза у обеих неистово мерцали от волнения. Одна из них - Лесса не поняла чья, ибо все они казались ей одинаковыми, - чирикнула, словно благодаря. Обе они устроились у Себелла на плечах, и он ушел с ними за занавеску, ступая очень осторожно, чтобы они, чего доброго, не заверещали.
- Себелл примет Зал арфистов? - спросила Лесса.
- Да, и он вполне способен на это.
- Если бы Робинтон побольше опирался на него, прежде чем это случилось...
- Я сам отчасти повинен в этом. Лесса. Бенден слишком многого требовал от Зала арфистов... - Подойдя к столу, Ф'лар налил себе еще вина и оглянулся на Лессу. Она кивнула, и он наполнил ее бокал. Не сговариваясь, они подняли тост:
- За бенденское вино!
- За вино, которое спасло ему жизнь!
- Чтобы Робинтон отказался от кружки вина? Да никогда! - И Лесса быстро опорожнила бокал, стараясь проглотить застрявший в горле комок.
- И он опустошит еще много, много бурдюков, - послышался тихий голос Мастера Олдайва. Он приблизился к столу легкой, плавной походкой - маленький горбун с руками и ногами, слишком длинными для короткого торса. Прекрасное лицо его было безмятежно. Он налил себе вина, полюбовался темно-алым напитком, по примеру Лессы поднял бокал - и выпил до дна. - Вот редкий пример того, как порок помогает сохранить жизнь человеку.
- Так ты уверен, что Мастер Робинтон полностью выздоровеет?
- При условии покоя и надлежащего ухода - непременно. Уже сейчас ему лучше. Сердце бьется ровно, хотя и замедленно. Другое дело, что ему совершенно нельзя волноваться. Я ведь и раньше предупреждал его, чтобы он умерил свою деятельность, но мог ли я мечтать, чтобы он меня послушался! Себелл, Сильвина и Менолли помогали ему чем могли, но потом Менолли заболела.. А сколько еще предстоит сделать и для Зала, и для всего Перна! - Олдайв улыбнулся, светлея лицом, потом взял руку Лессы и вложил ее в руку Ф'лара. - Вы здесь больше не нужны. Предводители. Когда Робинтон проснется, Себелл тотчас сообщит ему, что дела Зала в полном порядке. Мы с Брекки и с добрыми жителями Вейра окружим Мастера всей необходимой заботой. А вам и самим пора отдохнуть. Возвращайтесь в свой Вейр. Нет, право, какой тяжкий выдался день! - И он легонько подтолкнул их к выходу. - Ну ступайте.
Он говорил с ними, точно с непослушными детьми, но Лесса слишком устала, чтобы возражать. Она пошла вперед и потянула за собой Ф'лара, уже открывшего рот, чтобы отспорить свое право остаться.
"Мы не оставляем арфиста одного, - сказала Рамота, когда Ф'лар подсаживал Лессу ей на спину. - Мы с ним".
"Мы все с ним", - негромко, успокаивающе добавил Мнемент.
ГЛАВА 16
Холд Бухта, 15.8.28-15.9.7
Когда Джексом с Шаррой, волнуясь и торопясь, вывалили Паймуру новости о последних событиях в Вейре Иста, в том числе и о болезни Робинтона, молодой арфист в ответ разразился столь красочным описанием несусветных безумств, мелких провинностей, ужасных недостатков, глупых привязанностей и наивных надежд своего Мастера, что слушатели начали недоуменно переглядываться - пока не заметили слез, катившихся по обветренным щекам Паймура.
