- На этом конце истории времени предостаточно, дорогая Госпожа - Он
снова печально улыбнулся. - Но я думаю, тебе пора отдыхать.
Казалось, вожди Форт Вейра больше озабочены здоровьем Лессы, чем она
сама. По словам Мардры, Лесса пролежала без сознания несколько недель.
В бреду она кричала, что падает, падает в бесконечную пустоту, где нет
ни света, ни звука... ничего, кроме тьмы и холода. Рамота тоже
пострадала от слишком долгого пребывания в Промежутке: когда она
появилась в небе над древним Руатом, от полной сил золотой королевы
оставался лишь бледно-желтый призрак.
Когда на каменные плиты холда опустился изможденный дракон, на шее
которого лежала потерявшая сознание молодая женщина, изумлению
правителя холда, отца Мардры, не было предела. К счастью, он быстро
послал за помощью в Форт Вейр. Рамоту и Лессу перевезли туда, а
руатский лорд и другие немногочисленные свидетели никому не говорили
об этом удивительном происшествии.
Когда Лесса достаточно окрепла, Т'тон созвал Совет Предводителей
Вейров. Как ни странно, никто из них не возражал против переселения;
их беспокоило одно: как избежать шока, связанного с долгим пребыванием
в Промежутке.
Лесса быстро поняла, почему всадники с такой готовностью согласились
отправиться в рискованное путешествие. Почти все они родились в период
нынешнего Прохождения и провели жизнь в сражениях с Нитями. Но теперь,
уже четыре месяца, они занимались лишь повседневным патрулированием;
однообразие и скука утомили всадников. Тренировки были плохой заменой
настоящих битв. К тому же, восторги спасенных перинитов, еще недавно
носивших всадников на руках, остывали по мере удаления Алой Звезды.
Предводители видели, как забвение и скука подкрадываются к их Вейрам,
словно изнурительная болезнь. Легче было принять предложение Лессы,
чем смотреть на медленное угасание Вейров.
В совещании участвовал только один представитель Бендена - его
Предводитель. Так как этот Вейр сохранился до времен Лессы, его
обитателям лучше было оставаться в неведении относительно планов
переселения. Даже слухи о присутствии Лессы в Форт Вейре не должны
были дойти до Бендена. Необходимо было сделать так, чтобы в будущем не
сохранилось никаких упоминаний о ее путешествии.
Лесса потребовала вызвать в Форт мастера арфистов, так как летописи
говорили, что он был вызван. Но когда музыкант попросил ее пересказать
"Песню о покинутых Вейрах", девушка улыбнулась и отрицательно покачала
головой.
- Ты напишешь ее - ты или твои ученики, когда будут обнаружены
опустевшие Вейры, - сказала она. - Вы должны создать сами эту балладу,
а не повторять мои слова.
Арфист сжал ладонями виски, лицо его стало задумчивым.
- Трудная задача - написать песню, которая через четыреста Оборотов
даст ключ к разгадке...
- Да, сделать это трудно, - согласилась Лесса. - Но это необходимо.
И не забудьте включить ее в число учебных баллад - она должна
сохраниться в памяти многих поколений. И еще... В ней был вопрос - тот
вопрос, на который я сумела ответить.
Музыкант усмехнулся, и она поняла, что ему достаточно этого намека.
Споры о том, как обеспечить безопасность перелета, становились все
более жаркими. Столь длительный путь было бы разумно проделать по
частям, чтобы не подвергаться долгое время губительному влиянию
Промежутка. Но это предложение выглядело невыполнимым. Не существовало
никаких упоминаний о том, что Вейры где-либо задерживались по дороге в
будущее, к тому же Лесса преодолела весь путь одним огромным скачком
и, конечно, не могла сообщить ориентиры для остановок.
- Ты говорила, что прыжок на десять Оборотов не вызывает
затруднений? - спросил Т'тон у Лессы, когда Предводители Вейров,
пригласив и мастера арфистов, собрались в очередной раз, чтобы
обсудить казавшуюся безвыходной ситуацию.
- Да. Он занимает... ну, примерно вдвое больше времени, чем путь из
одного места Перна в другое.
- Хмм... Значит, на тебя повлияла длительность прыжка Может быть,
перемещения на двадцать-двадцать пять Оборотов окажутся безопасными?
- Возможно, - кивнул головой Д'рам, Предводитель Исты. - Но откуда
мы знаем, что наше путешествие закончится успешно? Полеты в промежутке
- рискованное дело. Люди нередко пропадают без следа.
- Верно, - согласился Т'той. - Но я чувств должны быть еще какие-то
свидетельства, что мы отправились - точнее, отправимся в будущее. Эта
песня, которую не забыли за четыреста Оборотов...
- Она говорит лишь о том, что мы отправились в путь, - мрачно
заметил Д'рам. - Но откуда нам известно, что Вейры благополучно
достигли времени Лессы? Ведь там этого еще не случилось.
Не один Т'тон искал ответ на подобные вопросы.
Внезапно вождь Форта с силой опустил кулаки на стол.
- Клянусь, быстрая смерть в Промежутке лучше убогого прозябания! Что
нам остается? Жить, как бескрылые ящерицы, до тех пор пока не наступит
старость и Промежуток не поглотит нас навсегда? Я говорю - рискнем! Мы
- всадники, и наше дело - биться с Нитями, верно? Так отправимся же на
новую битву туда, где Алая Звезда сияет на небосклоне!
Лесса, встревоженная было возражениями Д'рама, немного успокоилась.
Однако опасения терзали ее сердце, - она понимала, что нельзя
исключить возможность, о которой говорил Предводитель Исты. Она могла
рисковать собой - но не Вейрами. Послать в Промежуток, возможно - на
смерть - всадников и драконов, детей, женщин...
Внезапно напряженную тишину прорезал голос арфиста.
- Пожалуй, я мог бы помочь вам с ориентирами... вернее - обратить
ваше внимание на слова Т'тона. В них есть все, что нужно. Вслушайтесь:
отправимся туда, где Алая Звезда сияет на небосклоне! Вот ваша опорная
точка! Она поведет вас вперед, в будущее, на двадцать Оборотов или на
двести - как хотите.
Глаза мастера вспыхнули, загадочная улыбка озарила его лицо.
Всадники зашумели. Кто-то вскочил, кто-то возбужденно размахивал
руками. Да, решение было найдено, надежное и простое! Звездное небо
Перна, в котором Алая Звезда то ярко сияла, то, удаляясь, превращалась
в едва заметную точку, могло служить таким же надежным ориентиром, как
и поверхность планеты. Итак, древний враг всадников будет помогать и
направлять их на этом необычном пути.
На вершине близ Форта возвышались огромные камни-указатели - такие
же, как в Бендене и других Вейрах. Их установили для того, чтобы
отмечать периоды приближения и удаления Алой Звезды, обращающейся
вокруг Солнца по сильно вытянутому эллипсу. Сверившись с летописями, в
которые регулярно заносились сведения о положении и яркости Алой
Звезды на протяжении каждого цикла из двухсот Оборотов, нетрудно было
разбить весь путь на небольшие интервалы. В пяти Вейрах насчитывалась
тысяча восемьсот драконов. Такому огромному количеству животных было
опасно взлетать в одном месте. Поэтому каждый Вейр отправлялся в
самостоятельное путешествие, двигаясь сквозь время скачками в
двадцать-тридцать Оборотов.
Казалось, Лесса только теперь поняла, какая бездна отделяет ее
сейчас от родной эпохи. Разлука с Ф'ларом длилась уже месяц, и она
скучала по нему гораздо сильнее, чем могла себе представить.
Беспокоила ее и Рамота. Приближалось время очередного брачного полета,
а Мнемент находился так далеко... Правда, и в Форт Вейре нашлось бы
немало драконов и бронзовых всадников, готовых оказать гостям из
будущего такую услугу, но Лессу они не интересовали.
Последнюю неделю она, вместе с Т'тоном и Мардрой, занималась
подготовкой к великому исходу. Все сборы велись в тайне от жителей
холдов. Перн не должен был ведать о том, куда исчезли его защитники. В
наследство грядущим векам оставался лишь гобелен и "Песня о покинутых
Вейрах".
И Вейр Бенден.
Когда Лесса, оседлав Рамоту, взлетела в ночное небо над Звездной
Скалой Форта и заняла место рядом с Т'тоном и Мардрой, она испытала
такое облегчение, что едва не расплакалась. Нервное напряжение
покинуло ее и предстоящий гигантский путь уже не вызывал страха.
Четыре других Вейра тоже поднялись в воздух - над Айгеном и Истой,
Телгаром и Плоскогорьем зашумели сотни огромных крыльев. Лесса глубоко
вздохнула и, зажмурившись, представила звездное небо с неяркой точкой
Алой Звезды - там, где она будет через двадцать пять Оборотов.
Глава 7
С рассветом закончится самая черная ночь,
И солнце прогонит виденья кошмарные прочь.
Когда же из мрачной пучины поднимется к солнцу пловец,
И в Вейре затихшем покой обретет наконец?
Они совершили одиннадцать прыжков. Во время кратких остановок
бронзовые Предводителей Вейров общались с Лессой. Из тысячи восьмисот
драконов лишь четыре пропали в Промежутке - это были старые,
одряхлевшие звери.
Перед последним прыжком, который составлял всего двенадцать
Оборотов, было решено устроить привал. И люди, и животные нуждались в
отдыхе и еде.
- Легче пройти сотни Оборотов, чем последние двенадцать, - заметил
Т'тон, пока Мардра разливала в кружки горячий дымящийся кла. - Мы уже
в твоем времени, Лесса - Он поднял взгляд на горевшую в предрассветном
небе Алую Звезду - путеводный огонь, что вел их из века в век. - Куда
же мы отправимся теперь?
- Я хочу, чтобы мы попали в Руат до того, как Ф'лар обнаружит мое
исчезновение, - сказала девушка. Она тоже посмотрела вверх и,
вздрогнув, отхлебнула горячий напиток. - Я уже видела эту звезду
именно такой однажды... нет, дважды, в Руате. - Лесса прикрыла глаза -
призрачные образы ожили под сомкнутыми веками. Она вновь видела то
далекое утро, когда проснулась от смутного ощущения угрозы, увидела
бронзового Мнемента, плавно спускавшегося к башням Руата, сраженного
Фэкса в луже крови, и сильные руки всадника, поднявшие ее на шею
дракона. Внезапно Лессой овладело странное беспокойство. Она снова
ощутила резкую слабость и головокружение.
- С тобой все в порядке, Лесса? - с тревогой спросила Мардра. - Ты
так побледнела и дрожишь... - Она взяла Лессу за руку, притянула ее к
себе, словно пытаясь согреть
- Двенадцать Оборотов назад я была в Руате, - пробормотала Лесса,
едва шевеля непослушными губами. - Я была там дважды и опять попала в
это же время... Давайте полетим дальше. Три Лессы - для одного утра
слишком много... Я должна вернуться... домой, к Ф'лару. Ф'лар... мой
Ф'лар... он будет так сердиться...
Она прижала ладонь к губам, пытаясь подавить рыдание. Т'тон и Мардра
встревоженно переглянулись Предводитель Форт Вейра вскочил на ноги и
приказал гасить костры. Через несколько минут всадники, готовые к
последнему прыжку в будущее, поднялись в воздух.
Голова Лессы раскалывалась от боли. Неимоверным усилием она все-таки
успела передать образ весеннего Руата: цветущие сады, двор, залитый
лучами заходящего солнца, главная башня, двери в обрамлении резных
колонн...
Глава 8
Капля крови в холодных ночных небесах,
Проблеск алый, грядущего времени взгляд...
Манит путников в мрачные бездны звезда,
И, как пыль, Обороты летят.
Ф'лар, подперев лицо сжатыми кулаками, сидел за столом в главном
зале холда Руат. Лайтол и Робинтон с трудом заставили его поесть и
выпить вина. Разумом Ф'лар понимал, что должен сохранить бодрость,
должен бороться, но душевные силы почти оставили его. Гибель Лессы и
Рамоты была катастрофой и, хотя оставалась еще Придита, способная
продолжить род драконов, эта мысль не утешала Ф'лара. Он медлил с
отправкой сообщения Ф'нору - ему казалось, что, вызвав Придиту и
Килару, он потеряет последнюю надежду на возвращение Лессы. Он все еще
не мог смириться с тем, что она навсегда ушла в Промежуток вместе со
