коснулась языком плеча девушки.
На ощупь яйцо действительно было мягким и, опасаясь его повредить,
Лесса отдернула руку.
"От тепла они скоро затвердеют", - сообщила Рамота.
- Я так горжусь тобой, - полушепотом выдохнула Лесса и, восхищенно
вглядываясь в огромные, сияющие глаза своей подруги, добавила: - Ты
самая замечательная из всех королев! Ты сможешь опять населить
драконами пустые Вейры - я уверена!
Рамота царственно склонила голову, затем, изогнув гибкую шею,
удовлетворенно оглядела свои сокровища. Вдруг она громко зашипела,
приподнялась, захлопала крыльями, и к сверкающей груде добавилось еще
одно яйцо.
Песок жег ноги, и обитатели Вейра, выразив почтение королеве, начали
расходиться. Рамоте требовалось несколько дней, чтобы закончить
кладку, и ждать не было смысла, Рядом с золотым уже лежали семь яиц,
что предвещало солидный итог. Пока всадники заключали пари, Рамота
отложила девятое пестрое яйцо.
- Как я и предполагал, королевское Яйцо! - услышала Лесса над ухом
голос Ф'лара. - Готов спорить, что будет не меньше десятка бронзовых!
Лесса заглянула в сверкающие торжеством глаза всадника. Сейчас ее
наполнял такой же восторг. Она повернула голову и увидела Мнемента,
гордо восседавшего на скальном уступе. Почти машинально Лесса накрыла
своей ладонью большую руку Ф'лара.
- Я верю в тебя, верю, - шепнула девушка.
- Только теперь? - насмешливо спросил Ф'лар, но глаза его вспыхнули,
и широкая мальчишеская улыбка расплылась на лице.
Глава 3
Всадник, истину ищи,
Не сворачивая вспять.
С каждым новым Оборотом
Новое стремись познать.
В течение последующих нескольких месяцев распоряжения Ф'лара
вызывали среди обитателей Вейра бесконечные споры и кривотолки. Однако
Лессе эти распоряжения казались логичным продолжением их разговора,
состоявшегося в тот день, когда Рамота начала кладку. Королева
принесла сорок одно яйцо.
Ф'лар ломал старые порядки - и это было не по душе многим, не только
консервативному Р'гулу.
Лесса, питавшая стойкое отвращение к избитым истинам, неизменно
поддерживала нового Предводителя. По мере того, как его предсказания
сбывались одно за другим, она все больше верила Ф'лару. Теперь Лесса
знала, что в основе этих предсказаний лежат не смутные предчувствия -
ее отношение к подобным вещам изменилось после памятного полета в
Руат, - а знание древней истории.
Как только скорлупа яиц затвердела, Ф'лар привел будущих всадников
на площадку рождений. Очень немногие из этих шестидесяти с лишним
ребят были воспитаны в Вейре. Большинству из них было по
пятнадцать-шестнадцать Оборотов. Подросткам следовало привыкнуть к
виду яиц и к мысли, что скоро из-под их скорлупы появятся на свет
молодые драконы, жаждущие обрести друга. Раньше, согласно обычаю,
мальчики впервые видели яйца в день Запечатления. Взволнованные и
слишком перепуганные, они часто получали ранения лишь из-за того, что
не могли вовремя уступить дорогу неуклюжим новорожденным.
На Лессу же была возложена особая задача. Ей удалось уговорить
Рамоту, чтобы та подпускала Килару к драгоценному Золотому Яйцу. Что
касается самой Килары, то ее не пришлось долго упрашивать. Отняв
своего сына от груди, она часами пропадала в Пещере Запечатления
вместе с Лессой. Несмотря на привязанность, которую молодая женщина
питала к Т'бору, ей явно доставляло удовольствие общество Ф'лара.
Поэтому в отношении Килары Лесса полностью поддерживала планы
Предводителя Вейра. Если Запечатление пройдет успешно, соперница
перейдет вместе с молодой королевой в Форт Вейр.
Поиски будущих всадников, что велись по указанию Ф'лара во всех
холдах, нередко вызывали недовольство местных жителей. Незадолго перед
обрядом Запечатления, Лайтол, управляющий Руата, прислал еще одно
письмо.
- Кажется, ему доставляет удовольствие сообщать плохие новости, -
сказала Лесса, когда Ф'лар вручил ей пергамент с посланием.
- Он мрачный человек, - согласился Ф'нор, с которым Лайтол и
отправил это письмо. - Жаль малыша, ему приходится расти под
присмотром такого законченного пессимиста!
Лесса хмуро взглянула на коричневого всадника. Ей по-прежнему было
неприятно любое упоминание о сыне Геммы, который владел теперь ее
родовым холдом. Но все же... все же... Она чувствовала себя отчасти
виновной в смерти его матери, и кому же тогда, как не ему, Джексому,
править в Руате? Кроме того, одновременно владеть холдом и оставаться
Госпожой Вейра она не могла.
- Думаю, нам следует поблагодарить Лайтола за предостережение, -
сказал Ф'лар. - Я подозревал, что Мерон еще доставит нам массу
неприятностей.
- У него алчный глаз, как у Фэкса, - заметила Лесса.
- С алчным глазом или без, - ответил Ф'лар, - но он опасен. Я не
могу позволить ему распространять лживые слухи - что мы, якобы,
забираем в Бенден юношей благородного происхождения специально, чтобы
ослабить древние роды.
Ф'нор фыркнул.
- Среди них гораздо больше сыновей ремесленников, чем отпрысков
благородных семейств!
- Он постоянно болтает о том, что Нити никогда не появятся, -
сказала Лесса, раздраженно швырнув пергамент на стол.
- Появятся - в свое время, - спокойно произнес Ф'лар. - Благодаря
холодной погоде мы получили отсрочку. Вот если они не появятся весной,
тогда будут причины для беспокойства. А пока... - Он пожал плечами и,
на мгновение задумавшись, сказал: - Однако, мы можем кое-что
предпринять, чтобы заткнуть рот Мерону...
Когда приблизился срок Запечатления, Ф'лар нарушил еще одну
традицию, разослав всадников за отцами тех юношей, которым в скором
времени предстояло пройти обряд.
Громадная пещера едва вместила зрителей. Гости и жители Вейра
расселись на каменных скамьях, амфитеатром поднимавшихся над горячим
песком арены. Лесса заметила, что на этот раз подростки, как будто, не
испытывали страха. Конечно, все были взволнованы, но смертельного
ужаса не было и в помине. Когда молодые драконы неуклюже заковыляли по
площадке, Лессе почудилась в их движениях странная целенаправленность
- словно подлинное Запечатление уже состоялось прежде. Юноши либо
отходили в сторону, либо с готовностью выступали вперед, когда
удовлетворенно урчащий новорожденный делал свой выбор. Обряд прошел
быстро и без единого несчастного случая. Вскоре торжественная
процессия из спотыкающихся молодых драконов и охваченных гордостью
юных всадников потянулась с площадки рождений к помещениям молодняка.
Затем из своей скорлупы выбралась королева и под одобрительный свист
драконов безошибочно двинулась к Киларе.
- Все закончилось как-то слишком быстро, - разочарованно сказала
Лесса вечером Ф'лару.
Он довольно рассмеялся, пользуясь редкой возможностью отдохнуть
после напряженного дня. Все прошло так, как было запланировано. Людей
из холдов уже развезли по домам. Гости были восхищены - как честью,
оказанной им Вейром и его Предводителем, так и самим зрелищем
Запечатления.
- Потому что на этот раз все проходило под твоим присмотром, -
ответил Ф'лар, пытаясь уложить на место прядь пышных волос, упавшую на
ее лицо. Он вновь засмеялся. - А ты заметила, что Натон...
- Н'тон, - поправила она.
- Да, Н'тон - получил бронзового!
- Как ты и предсказывал, - кивнула Лесса.
- А Килара со своей Придитой станет теперь Повелительницей Вейра...
Приложив героические усилия, Лесса заставила себя пропустить его
слова мимо ушей.
- Интересно, кто из бронзовых догонит новую королеву, - продолжал
рассуждать всадник.
- Будем надеяться, что Орт Т'бора, - сдерживая гнев, сухо сказала
Лесса.
Его ответ был таким, каким и следовало быть ответу благоразумного
мужчины в подобной ситуации.
Глава 4
Черную пыль ветер несет,
Бросая на снег и льды
Мертвую пыль холодных пустот
С бесплодной Алой Звезды.
Лесса проснулась внезапно. В глазах у нее стоял туман, голова
болела, во рту пересохло, Она безуспешно попыталась восстановить
череду кошмарных видений, стремительно улетучивающихся из памяти.
Отбросив со лба прядь волос, она с удивлением ощутила на лице холодную
испарину.
- Ф'лар, - неуверенно позвала она. Наверное, он уже встал.
- Ф'лар! - крикнула она громче.
"Сейчас идет", - сообщил Мнемент. Лесса почувствовала, как дракон
садится на карниз. Она коснулась сонного сознания Рамоты - королеву
тоже беспокоили неясные, путаные кошмары. Рамота на мгновение
проснулась, но тут же опять провалилась в тревожный сон.
Обеспокоенная своими смутными страхами, Лесса встала и, впервые
пожертвовав утренним купанием, оделась. Крикнув в шахту подъемника,
чтобы прислали завтрак, она принялась заплетать волосы.
Поднос на подъемнике и вошедший Ф'лар появились одновременно.
Оглянувшись через плечо, всадник посмотрел на Рамоту.
- Что с ней?
- Отголоски моего кошмара... я проснулась в холодном поту.
- Когда я уходил рассылать патрули, ты спала спокойно. - Ф'лар
недоуменно пожал плечами. Потом его лицо оживилось. - Знаешь, молодые
драконы растут так быстро, что некоторые уже могут летать. Они только
едят да спят, а от этого...
- Как раз и растут драконы, - закончила Лесса, задумчиво глотая
горячий, дымящийся кла. - А обучать их ты будешь очень осторожно, не
так ли?
- Имеешь в виду тот случай... с полетом в прошлое? - Ф'лар
усмехнулся. - Да уж, конечно, постараюсь, чтобы такое не повторилось.
Мне совсем не хочется, чтобы всадники от скуки прыгали туда-сюда во
времени. - Он смерил ее пристальным взглядом.
- Ну, я была не виновата в том, что никто не научил меня летать
раньше, - бросила Лесса. - С другой стороны, если бы меня учили как
положено, с самого дня Запечатления, мы никогда бы не узнали об этой
возможности.
- Верно, - согласился он.
- Но я думаю, что сделанное однажды всегда кто-то может повторить...
может быть, уже повторил.
Ф'лар отхлебнул и сморщился - горячий кла обжег губы.
- Не представляю, как уследить за этим. - Он нахмурился. - Смешно
думать, что мы оказались первыми... в конце концов, речь идет о
способности, присущей драконам издавна, - иначе мы не попали бы в
прошлое...
Лесса вздохнула и, подперев подбородок кулачком, уставилась в свою
кружку. Казалось, она хочет что-то добавить, но не решается.
- Ну, что же ты, - улыбнулся Ф'лар.
- Знаешь... - медленно произнесла Лесса, - наша уверенность в том,
что Нити упадут на Перн, может быть связана с полетом в прошлое... в
те времена, когда Нити действительно падали... Один из нас мог... -
Она растерянно посмотрела на Ф'лара. - Наверно, я говорю глупости?
- Милая моя девочка, теперь нам надо обдумывать каждую новую
мысль... каждую случайную деталь - даже твой беспокойный сон, который,
мне кажется, вызван лишним стаканом вина, выпитым за ужином... Мы
должны предчувствовать опасность... и не пропустить ее.
- Мне не дает покоя мысль, что способность летать в Промежутке между
временами... имеет какое-то особое значение, - задумчиво сказала
Лесса.
- Вот это, возможно, и есть настоящее предчувствие, дорогая моя
Госпожа Вейра.
- Почему?
- Не почему, - загадочно поправил Ф'лар, - а когда.
Что-то смутно зашевелилось в его голове, в глубине его сознания. Он
пытался нащупать, уловить это ощущение... еще немного - и ему
удастся...
Но мысль Мнемента прервала его размышления. Бронзовый сообщил о
прибытии Ф'нора.
- Что с тобой? - спросил Ф'лар брата, когда тот, кашляя и
отплевываясь, перешагнул порог королевского вейра.
- Пыль, - коротко ответил коричневый всадник, хлопая себя по рукавам
