- Я слишком привязан к шкурам, да? - спросил Ф'лар. Странное
выражение появилось на его лице - улыбка вместе с гримасой боли. Он
осторожно потрогал рубец на щеке.
- Несомненно, - подтвердила она, гордо вскинув голову. И, указав в
сторону пергаментов, добавила: - Старый хлам! Именно они принесли
столько бед своими намеками и неясностями...
- Отлично сказано, Лесса! Итак, давай забудем про их невнятные
указания и намеки и попытаемся выработать свои принципы обороны. Перед
нами стоят три проблемы. Во-первых, нам требуется больше драконов.
Во-вторых, они нужны немедленно. В-третьих, надо придумать, как
уничтожать Нити, которые зарылись глубоко в почву...
- В-четвертых, - подхватила Лесса, - нам нужно выспаться, иначе
завтра мы совершенно не будем соображать!
Ф'лар, расхохотавшись, сжал ее в объятиях.
- У тебя, малышка, одно на уме. - Он крепко поцеловал ее нежную шею.
Лесса, безуспешно пытаясь вырваться, уперлась руками в его грудь.
Для раненого он проявлял слишком большую резвость - в том числе, и с
Киларой. О чем думала эта ненасытная, перевязывая его раны?
- Забота о Предводителе Вейра входит в мои обязанности, - сухо
заявила Лесса.
- Но ты часами торчишь возле голубых всадников, оставляя меня нежным
заботам Килары...
- Не похоже, чтобы ты возражал...
Ф'лар, откинув голову назад, расхохотался.
- Придется мне восстановить Форт Вейр и переселить Килару туда, -
насмешливо пообещал он.
- Не возражаю. Пусть Килара как можно скорее окажется где-нибудь
подальше отсюда - за тысячи миль или за сотни Оборотов.
Руки Ф'лара опустились, рот в изумлении приоткрылся. Он хрипло
вскрикнул, потом сказал медленно, по слогам:
- Ты - что - ска-за-ла?
- Сказала? - Лесса недоуменно посмотрела на него.
- Ты сказала - за сотни Оборотов отсюда! Вот оно! Мы отправим Килару
в прошлое через Промежуток между временами - вместе с ее королевой и
молодыми драконами. - Ф'лар, размахивая руками, возбужденно зашагал по
комнате. - Нет, я лучше пошлю с ними одном бронзового постарше... и,
разумеется, Ф'нора...
- Отправить Килару в прошлое... куда? То есть, в какое время? -
поправила себя Лесса.
- Правильно! - Ф'лар вытащил карты. - Очень правильно! Куда же мы
должны их отправить, чтобы не вызвать опасных отклонений? В один из
старых Вейров? Скажем, Плоскогорье - места безлюдные и удаленные...
Нет, там нашли остатки костров, и никому не ведомо, кто их разводил и
зачем... Кстати, если бы мы отправили их в прошлое так, чтобы к
сегодняшнему дню иметь сорок взрослых драконов... нет, не так. Они не
могут быть в двух местах одновременно... - Ошеломленный этим
парадоксальным выводом, всадник потряс головой.
Внимание Лессы привлек белый контур заброшенного Южного материка.
- Отправь их сюда, - с милой улыбкой ткнув пальцами в необитаемую
землю, предложила она.
- Но там ничего нет...
- Все, что нужно, они возьмут с собой. Вода там есть, Нити не могут
ее уничтожить. Остальное можно привезти - корм для скота, зерно...
Ф'лар сосредоточенно нахмурился, глаза его сверкнули. От уныния,
владевшего им еще недавно, не осталось и следа.
- Десять Оборотов назад Юг был чистым от Нитей... они наверняка
погибли за время долгого Интервала. За десять Оборотов Придита
вырастет... отложит несколько кладок. Возможно, будут еще королевы...
Вдруг всадник с сомнением покачал головой.
- Но там нет Вейра... Нет пещер, нет площадки рождений, нет...
- Откуда ты это знаешь? - возразила Лесса. Многие детали этого
проекта казались ей заманчивыми, и она не собиралась отступать. - Да,
Южный материк не упоминается в летописях - но в них вообще много
пропущено! Откуда мы знаем, что жизнь на Юге не возрождалась вновь -
за сотню-другую Оборотов после падения последних Нитей? Нити не могут
существовать там, где им нечем питаться. Они уничтожают всю
растительность, а потом высыхают, и ветер разносит мертвую пыль.
Ф"лар с восхищением посмотрел на свою подругу.
- Интересно, - спросил он, - почему никто раньше не задавался такими
вопросами?
- Приверженность к шкурам, вот почему. - Лесса погрозила
Предводителю Вейра пальцем. - Ну и конечно же, отсутствие
необходимости.
- Необходимость? Может быть, ревность? Она тоже на многое способна,
- Ф'лар лукаво ухмыльнулся.
- Благо Вейра - вот что меня сейчас заботит, - сообщила Лесса,
уворачиваясь от его протянутых рук.
- Хорошо. Завтра я отправлю тебя с Ф'нором на Юг. Взгляни сама -
ведь это твоя идея.
Лесса оцепенела.
- А ты? - выдавила она наконец.
- Уверен, что могу передать это дело в твои умелые и деятельные
руки. - Он рассмеялся и, поймав ее за плечи, прижал и себе, заглядывая
в лицо сияющими глазами. - Завтра мне предстоит сыграть роль
безжалостного и твердого Предводителя Вейра, пред непреклонной волей
которого хозяева холдов распахнут свои двери.. К тому же, я надеюсь,
что кто-нибудь из мастеров может знать решение нашей третьей проблемы
- как уничтожить зарывшуюся в почву Нить.
- Но...
- И тебе, и Рамоте будет полезно развеяться. - Он еще крепче обнял
хрупкое тело девушки, любуясь ее лицом. - Лесса, ты моя четвертая
проблема - Ф'лар склонился к ней, пытаясь поймать ее губы.
При звуке торопливых шагов в коридоре он раздраженно поморщился и
отпустил Лессу.
- Кто там? В такое время? - пробормотал он, готовый гневно
обрушиться на позднего гостя. - Кто идет?
- Ф'лар? - это был голос Ф'нора - тревожный, хриплый.
По выражению лица Ф'лара Лесса поняла, что даже его брат не избежит
выговора - и почему-то это доставило ей удовольствие. Но когда Ф'нор
появился в комнате, Предводитель и Госпожа Вейра застыли в изумленном
молчании. С коричневым всадником что-то было не так. И пока Лесса
пыталась разобраться в потоке его бессвязных восклицаний, эта
странность внезапно дошла до ее сознания. Ф'нор загорел! Без повязки
на лице и малейших следов полученной утром раны! Той раны, которую она
сама перевязывала днем!
- Ф'лар, так нельзя! Невозможно жить сразу в двух временах! - в
смятении воскликнул Ф'нор. Он покачнулся и, чтобы не упасть, схватился
за гладкий камень стены. Под глазами коричневого всадника темнели
тени, они были заметны несмотря на загар. - Я не знаю, как долго
удастся нам протянуть... Это действует на всех... В некоторые дни
особенно сильно.
- Я не понимаю.
- С драконами все в порядке, - с горькой улыбкой заверил Ф'нор. - Их
это не беспокоит.. звери думают только о себе. Но люди... всадники..
они стали полуживыми тенями... словно лишились драконов... и, боюсь,
часть из них потеряна навсегда. Кроме Килары. - В его запавших глазах
мелькнула неприязнь. - Ей ни до чего нет дела... Она мечтает
вернуться... эгоизм этой женщины убивает нас.
Вдруг глаза его застыли, рот приоткрылся, словно всадник
прислушивался к чему-то. Он повернулся к Ф'лару:
- Больше я не могу оставаться... Я уже здесь... Слишком близко... и
это вдвойне плохо. Но я должен был тебя предупредить. Обещаю, Ф'лар,
мы постараемся выдержать сколько сможем... однако на большой срок не
рассчитывай... Мы попытаемся... попытаемся!
И прежде, чем Ф'лар шевельнулся, коричневый всадник шагнул за порог
и скрылся в полумраке коридора.
- Но он ведь никуда еще не отправился! - закричала Лесса. - Он же
еще здесь, здесь!
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ХОЛОД ПРОМЕЖУТКА
Глава 1
Тянутся, тянутся нити судеб,
Петляя в долинах Времен.
Сливаются в кольца подобно тому,
Как хвост свой свивает дракон.
Ф'лар, нахмурив брови, с тревогой смотрел вслед брату.
- Что могло случиться? - пожала плечами Лесса. - Ведь мы ничего ему
не сказали. Мы даже толком не восприняли эту идею, а он словно
почувствовал и пришел предупредить... И потом... - Она коснулась щеки.
- Эта рана от удара Нити... Я сама перевязывала ее днем... Куда же она
делась? Должно было пройти какое-то время. - Лесса опустилась на
каменную скамью и подобрала ноги.
- Однако - задумчиво произнес Ф'лар - Наше предприятие, еще не
начавшись, терпит провал... Допустим, мы отправили его на десять
Оборотов в прошлое... - Ф'лар помолчал, размышляя. - Но в таком случае
у нас нет другого выхода. Мы должны продолжать.
- Но что же все-таки случилось?
- Мне кажется, я догадываюсь. - Ф'лар сел рядом с Лессой и
пристально посмотрел ей в глаза. - Помнишь, когда ты вернулась из
путешествия в Руат, то была очень подавлена. Теперь я думаю, что
испытанное тобой потрясение вызвано не только картиной захвата твоего
холда... не только... предположением, что именно твое присутствие
вызвало катастрофу. Скорее, это связано с почти мгновенным переходом
из одного времени в другое... - Он замолчал, не находя слов для
объяснения.
Девушка взглянула на Ф'лара с таким ужасом, что он неловко
рассмеялся.
- Да, наверное, этого достаточно, чтобы сойти с ума, - пробормотал
он. - Представь себе возможность возврата в прошлое.. возможность
увидеть себя... моложе...
- Наверно, это имел в виду Ф'нор, когда говорил о Киларе, -
предположила Лесса. - О том, что она хотела бы вернуться... куда?
Назад, чтобы посмотреть на ребенка, которым была когда-то? Подумать
только! - Лесса сердито пожала плечами. - Ей захотелось вернуться и
посмотреть! Она думает только о своих прихотях и наверняка именно она
все испортила.
- Пока еще нет, - возразил Ф'лар. - Ф'нор сказал, что положение
становится отчаянным, но не сообщил, что им все-таки удалось сделать.
В то же время шрам от удара Нити исчез, значит, прошло несколько
Оборотов. Если Придита успела отложить хотя бы одну кладку, и сорок
драконов из выводка Рамоты достаточно повзрослели, чтобы через три дня
принять участие в бою - мы все же кое-чего достигли. Тогда возвращение
Ф'нора не так важно. И завтра, когда ты полетишь на Южный материк, моя
Госпожа, лучше не упоминать об этом.
Лесса согласно кивнула и, не сумев сдержать вздох, произнесла:
- Я уверена, Южный Вейр нас поддержит и хорошо, что это ясно уже
сейчас, перед завтрашним путешествием. Я не могу понять, радует меня
это или огорчает. - Она взволнованно посмотрела на Ф'лара.
Беспокойство придавало ей какую-то особую, странную прелесть.
- Во всяком случае, - усмехнулся Ф'лар, - пока мы нашли решение
только для проблем номер один и номер два. Да и то лишь отчасти.
- Лучше бы подумал, как справиться с четвертой проблемой, - заявила
Лесса. - Раз и навсегда!
Глава 2
Ткач, горняк, пастух и фермер,
Лорд, кузнец, солдат, сказитель -
В Вейр быстрее собирайтесь,
Слову всадника внемлите!
На следующее утро Лесса и Ф'лар, разговаривая с Ф'нором, старательно
избегали упоминаний о его преждевременном возвращении. Правда,
коричневый всадник, кажется, заметил испытующий взгляд, что время от
времени бросала на него Лесса, но никак на это не отреагировал. А
когда Ф'лар изложил ему идею о возможности основания нового Вейра в
прошлом, десять Оборотов назад, Ф'нор забыл даже о своих ранах.
- Если ты пошлешь вместе с Киларой Т'бора, я охотно отправлюсь туда,
- заявил он брату. - Не хотелось бы ждать, пока Н'тон и его бронзовый
настолько повзрослеют, чтобы заняться этим. Ну, а Килара и Т'бор... В
общем, уже готовая пара. Что касается меня... я - человек терпеливый,
но есть же предел даже тому, что можно сделать ради любви к драконам.
Ф'лар расхохотался. Килара испробовала свои чары на каждом всаднике,
и только Ф'нор оказался тверже скалы. Но она явно решила во что бы то
ни стало сломить его сопротивление.
