мысль о войне - теперь, когда Предводителем Вейра стал Ф'лар? И кто из
лордов рискнул воевать зимой?
Нет, не зимой. Воздух, несомненно, был весенним. Люди осторожно
пробирались мимо ям для огненного камня к обрыву над Руатом.
Неожиданно Лесса увидела, как они спускают к открытым окнам внутренних
покоев веревочные лестницы. И вдруг, поняв, что происходит, девушка
судорожно вцепилась в шею Рамоты.
Это Фэкс со своими людьми - Фэкс, тринадцать Оборотов назад
захвативший Руат! Проклятый Фэкс, чьи кости уже почти три Оборота
гниют в земле!
Да, на главной башне стоял часовой - Лесса могла различить белое
пятно его лица. Он стоял, повернувшись к обрыву, и спокойно смотрел на
спускавшихся вниз солдат. Наверно, пересчитывал в уме монеты, которыми
оплатили его молчание.
Но страж порога - чуткий, обученный поднимать тревогу при виде чужих
- почему молчал он?
"Потому, - сообщила Рамота с холодной логикой своего племени, - что
он ощущает наше присутствие. Всадник и дракон в небе - разве холд
может быть в опасности?" "Нет, нет! - мысленно простонала Лесса. - Что
же мне делать? Как их разбудить? Где та девочка, которой я была тогда?
Я помню, все помню! Я спала, потом проснулась и кинулась из комнаты.
Что-то напугало меня. Лестница... Я спустилась вниз и чуть не упала.
Мне надо было добраться до логова стража... до его конуры..."
Лесса, словно в поисках опоры, прижалась к шее Рамоты. Тайны ее
детства вдруг стали прозрачнее, чем вода в горном ручье. Она, она сама
послала предупреждение, заставившее ее пробудиться от ужаса тринадцать
Оборотов назад! И страж не подал сигнала потому, что она на драконе
парила над башнями Руата!
В безмолвном оцепенении Лесса наблюдала, как маленькая фигурка в
серой одежде выскочила из дверей главного зала, торопливо скользнула
вниз по каменной лестнице, запнулась на последней ступеньке и,
перебежав двор, исчезла в конуре стража. Лессе показалось, что она
расслышала жалобный детский плач. Едва девочка скрылась в своем
ненадежном убежище, как солдаты Фэкса ворвались в открытые окна холда,
и расправа над ее спящей семьей началась.
"Назад, в Бенден!" - в ужасе приказала Лесса. Перед ее застывшими
глазами возник образ путеводных камней на вершине хребта -
спасительный символ дома, указывающий направление дракону и помогающий
сохранить рассудок всаднице.
На этот раз ледяное дыхание Промежутка помогло ей обрести
равновесие. Через несколько мгновений они уже парили над зимним
Вейром, таким спокойным и мирным, что их прыжок сквозь время в Руат
казался кошмарным сном. Впрочем, на Рамоту и этот полет не произвел
особого впечатления. Она отправилась туда, куда ей велели, и не совсем
понимала, почему их путешествие так взволновало Лессу.
Ф'лара и Мнемента нигде не было видно. Рамота заметила, что
бронзовый мог последовать за ними в Руат, и если Лесса даст ей
правильные ориентиры, она готова совершить вторую попытку.
Девушка снова представила Руат - не идиллическую цветущую долину
своего детства, а серый мрачный холд с Алой Звездой, мерцающей на
предрассветном небосклоне.
И вновь они очутились там, в сумрачном небе, нависшем над
остроконечными скалами и быстрым потоком Тиллека. Травы покрывали
камни холда, полуразрушенную кирпичную кладку и обвалившиеся ямы.
Внизу виднелись заброшенные фермы и жалкие поля, окруженные остатками
некогда знаменитых руатских садов... Картина полного упадка, которого
Лесса добивалась долгие годы, стараясь лишить Фэкса малейшей выгоды от
завоевания Руата...
Смутная тревога наполнила ее сердце. Лесса разглядела тонкую
фигурку, проскользнувшую из кухни во двор, увидела стража, который
полз за ней по двору до тех пор, пока натянутая цепь не остановила
зверя... Кутаясь в лохмотья, девушка поднялась на башню и, встав у
парапета, вгляделась в изломанные силуэты возвышавшихся на востоке
гор... потом повернулась к северо-востоку.
У Лессы закружилась голова. Она снова попала в Руат прошлых дней! На
этот раз она вернулась на три Оборота назад и увидела жалкую служанку
в грязном тряпье, мечтающую только об одном, - отомстить Фэксу...
Холод Промежутка вновь охватил ее, когда Рамота устремилась обратно
к надежным и вечным камням Бендена. Вцепившись дрожащими руками в шею
дракона, Лесса бросила взгляд на знакомую чашу Вейра, надеясь, что на
этот раз им удалось избежать нового смещения во времени. Внезапно в
небе, чуть ниже Рамоты, возник Мнемент. Девушка не смогла сдержать
возглас облегчения.
"Возвращайтесь в свой вейр!" - ударил в голову яростный приказ
Мнемента. Пережитое потрясение было слишком сильным, - Лесса не
осмелилась возражать. Они опустились вниз, к своему карнизу, и Рамота
поспешно освободила место для приземляющегося бронзового.
Ф'лар, с лицом, серым от бешенства, был похож на грозовую тучу.
Лесса даже не попыталась освободиться, когда могучие руки всадника
сжали ее плечи. Он сильно тряхнул ее и прошипел прерывающимся от гнева
голосом:
- Как ты посмела рисковать своей жизнью и жизнью Рамоты? Почему ты
все делаешь мне назло? Или тебе не ясно, что может случиться с Перном,
если мы потеряем королеву? Где ты была? - С каждым вопросом Ф'лар
встряхивал Госпожу Вейра так, что у девушки темнело в глазах.
- В Руате, - выдавила Лесса, стараясь удержаться на ногах. Она
попыталась схватить Ф'лара за руки, но тело ее вновь содрогнулось от
сильного рывка.
- В Руате? Мы были там - и не нашли тебя! Куда ты отправилась?
- В Руат! - закричала Лесса, отчаянно цепляясь за всадника. От этих
непрерывных толчков путались мысли и подгибались ноги.
"Они действительно были в Руате", - раздался звучный голос Мнемента.
"Мы летали туда дважды", - уточнила Рамота.
Утверждение бронзового дракона, спокойное и холодное, дошло до
сознания Ф'лара, и он перестал трясти Лессу. Обессиленная девушка
повисла на его руках, глаза ее закрылись, лицо смертельно побледнело.
Ф'лар подхватил Лессу и бросился в королевский вейр. Драконы
последовали за ним. Опустив Лессу на ложе, он плотно закутал ее в
меховое покрывало, подошел к шахте подъемника и приказал срочно
прислать наверх горячего кла. Затем Ф'лар повернулся к девушке.
- Ну, что же все-таки случилось? - спросил он.
Лесса не смотрела на него - ее беспокойный взгляд рассеянно блуждал
по комнате. Она несколько раз моргнула, словно пытаясь стереть
проплывающие перед глазами видения, и, наконец, немного успокоившись,
тихо прошептала:
- Я действительно была в Руате. Только... я была в прошлом Руата.
- В прошлом Руата? - удивленно повторил Ф'лар - гнев и раздражение
моментально покинули его.
"Да, это несомненно", - подтвердил Мнемент, посылая своему всаднику
несколько картин, заимствованных из памяти Рамоты. Потрясенный этими
мысленными образами, Ф'лар медленно опустился на край постели.
- Ты была в Промежутке... между временами?
Лесса медленно кивнула. Ужас в ее глазах начал таять.
- Интересно... - только и смог пробормотать Ф'лар.
Мысли у него в голове прыгали и мчались, словно струи горного потока
в тесном ущелье. В предстоящей борьбе за выживание открытие Лессы
вполне могло склонить чашу весов в пользу Вейра. Ф'лар еще не
представлял, как использовать такую замечательную возможность, но был
уверен, что всадники смогут извлечь из нее пользу.
В шахте загрохотал подъемник. Ф'лар достал из него кувшин и налил
две кружки. Руки у Лессы дрожали так, что она не могла поднести
напиток к губам. Ф'лар помог ей, раздумывая над тем, не связан ли этот
шок с перемещением в Промежутке между временами. Если подобное
путешествие вызывает такие последствия, вряд ли здесь удастся что-либо
выиграть.
Лессу все еще била дрожь; Он обнял ее, сквозь мех ощутив тепло
хрупкого тела, и заставил сделать несколько глотков. Лесса отхлебнула
кла и несколько раз медленно и тяжело вздохнула - дрожь постепенно
отпускала. Плечи ее чуть заметно дернулись, и Ф'лар опустил руку.
"Чувствовала ли она привязанность к кому-нибудь, после того, как Фэкс
захватил Руат? - подумал Ф'лар. - Если говорить о людях, то, скорее
всего, нет. Ей исполнилось тогда одиннадцать, совсем ребенок...
Неужели ненависть и жажда мести были единственными чувствами, которые
испытывала взрослеющая девушка?"
Лесса взяла из его рук кружку, сделала глоток и осторожно опустила
ее, словно хрупкий глиняный сосуд заключал в себе что-то важное.
- Рассказывай, - спокойно приказал Ф'лар.
Она снова глубоко вздохнула и, сжимая кружку побелевшими пальцами,
начала говорить. Ф'лар понимал, что смятение еще не покинуло Лессу,
просто теперь она уже могла себя контролировать.
- Нам с Рамотой надоели эти детские упражнения, - чистосердечно
призналась девушка.
"Может быть, это приключение и заставит Лессу стать
по-осмотрительней, но вряд ли сделает более послушной, - мрачно отметил
Ф'лар, - добиться ее послушания просто невозможно."
- Я передала Рамоте картину Руата... я хотела попасть туда через
Промежуток. - Она низко склонила голову и старалась не смотреть на
Ф'лара. - Мне вспомнился Руат - такой, каким он был во времена моего
детства... и я нечаянно отправила Рамоту в тот... в тот день, когда
напал Фэкс.
Теперь Ф'лару стала ясна причина ее смятения.
- И... - подсказал он, стараясь говорить спокойно.
- И я видела себя... - голос ее осекся. Прикрыв глаза ладонью, Лесса
с усилием продолжила: - Я послала Рамоте мысленный образ холда... если
смотреть с высоты, со скал, где ямы для огненного камня. Мы появились
над ними... Начинало светать, и в небе не было Алой Звезды. - Она
опустила руку и бросила на всадника быстрый взгляд, словно ожидала
возражений. - Я увидела людей... много людей... они крадучись прошли
мимо ям, потом начали спускать лестницы к верхним окнам холда... Я
видела, как часовой на башне наблюдал за ними... Просто наблюдал! -
Лесса стиснула зубы, и в ее глазах сверкнула ненависть. - И я увидела
себя... девочку, бежавшую к конуре стража... А знаешь, почему он не
поднял тревогу? - Голос ее понизился до шепота.
- Почему же?
- В небе парил дракон вместе со мной, Лессой Руатской... - Она
отшвырнула кружку на покрывало, словно желал таким же образом
избавиться от горькой истины. - И страж не издал ни звука... бедный
глупый зверь... он думал, что раз в небе находится кто-то из рода
руатских властителей, то все в порядке... А значит, я сама, - тело ее
напряглось, судорога пробежала по лицу, - именно я виновата в том, что
убили мою семью... Не Фэкс! Если бы я не совершила эту глупость...
если бы меня и Рамоты там не было, и страж поднял тревогу...
Казалось, с ней сейчас случится истерика. Ф'лар резко ударил девушку
по щеке, потом, схватив вместе с покрывалом, сильно встряхнул. Гнев
его давно прошел, уступив место щемящей нежности и беспокойству. Да,
Лесса была непокорной, неуправляемой, упрямой - но это привлекало его
не меньше, чем ее странная, сумрачная красота. Капризы руатанки могли
привести в бешенство кого угодно - но они были неотъемлемой частью ее
натуры, ее индивидуальности, ее души... Сегодня ей пришлось пережить
страшное потрясение, и чем быстрее она сможет восстановить свою
всегдашнюю уверенность, тем лучше.
- Послушай, Лесса, - резко произнес Ф'лар, - Фэкс все равно перебил
бы твою семью. Он тщательно спланировал нападение и нанес удар именно
в то утро, когда на башне был подкупленный часовой... Видимо, он сумел
найти такого негодяя среди охраны Руата. Вспомни, что уже рассвело, а
страж порога - животное ночное и при свете дня видит плохо. Твое
