мысль об этом глубоко ранила бывшего Предводителя - или станет
изгнанником.
"Что теперь делать? Отправиться в один из других Вейров, заброшенных
больше сотни Оборотов назад? - думал со злостью Р'гул. - Но разве сам
факт их заброшенности не говорит о том, что с Нитями покончено
навсегда? Разве не подтверждают его правоту эти пять пустых Вейров? -
Он склонил голову. - Нет, во имя Золотого Яйца Фарант, я не уйду! Надо
ждать, когда наступит подходящий момент, а до того, как прежде Ф'лар,
скрывать свои планы. Когда весь Перн отвернется от этого
самонадеянного юнца, я, Р'гул, буду на месте и попытаюсь спасти хоть
что-нибудь..."
- Всадник остается в своем Вейре. - Р'гул поднял голову и, собрав
все свое мужество, взглянул в лицо Ф'лара.
- И признает власть его Предводителя? - В тоне молодого всадника
прозвучал не вопрос, а приказ.
Чтобы не осквернять язык ложью, Р'гул коротко кивнул. Ф'лар
пристально посмотрел на него - Р'гула охватило беспокойство: "Может
быть, этот человек способен читать мысли так же свободно, как мой
Хат?" Р'гулу удалось выдержать взгляд Предводителя, не отводя глаз.
"Мое время придет. Я готов ждать..."
Удовлетворенный видимой капитуляцией бывшего Предводителя, Ф'лар
поднялся и распределил маршруты патрулирования.
- Т'бор, ты будешь наблюдать за погодой. И, как обычно, следи за
караванами, что везут десятину. Ты получил утренние донесения?
- На рассвете в Телгаре и Керуне погода была хорошей... разве что
слишком холодно, - сказал Т'бор. - Зато дороги, по которым идут
караваны, хороши - подмерзли и затвердели. Скоро караваны достигнут
Вейра. - Его глаза блеснули в предвкушении пира, которым, по традиции,
отмечалась доставка свежих припасов. Судя по лицам всадников, многие
разделяли его настроение.
- Отлично, - кивнул Ф'лар, - С'лан и Д'нол, вам нужно продолжать
поиск подходящих мальчишек. Старайтесь выбирать подростков, но не
оставляйте без внимания любого, в ком обнаружите способности и силу...
Конечно, совсем неплохо провести Запечатление ребят, воспитанных в
Вейре, но их слишком мало в наших Нижних Пещерах... Насчет потомства,
мы сильно отстаем от холдов, - Ф'лар улыбнулся уголками рта, - да и
драконы растут быстрее, чем их всадники. Когда Рамота отложит свою
первую кладку, нам понадобится много молодых мужчин для обряда
Запечатления. Осмотрите южные холды - Исту, Нерат, Форт и Южный Болл -
у жителей этих мест зрелость наступает раньше. Вы можете поговорить с
мальчиками под предлогом проверки работ по очистке холдов от
растительности. Возьмите с собой огненного камня и сделайте пару
заходов над теми возвышенностями, что не были очищены вовремя.
Огнедышащие звери производят впечатление на мальчишек.
Ф'лар бросил взгляд на Р'гула, пытаясь уловить реакцию бывшего
Предводителя. Р'гул был категорически против поисков кандидатов во
всадники за пределами Вейра. Он утверждал, что вполне достаточно
восемнадцати мальчиков, подрастающих в Нижних Пещерах. Правда,
некоторые были еще слишком юны для Запечатления, но Р'гул не допускал
мысли, что Рамота отложит больше дюжины яиц - кладка Неморты никогда
не превышала дюжину. И потом Р'гул всегда стремился избегать любых
действий, способных вызвать раздражение лордов.
Но сейчас он ничего не ответил, и Ф'лар продолжил:
- К'нет, лети к карьерам. Я хочу, чтобы ты проверил каждый склад
огненного камня и выяснил размеры наших запасов. Р'гул, ты продолжай
обучать молодежь ориентированию. Все должны четко усвоить, где
находятся контрольные пункты. Если им выпадет быть посыльными или
поставщиками припасов, придется действовать быстро и уверенно -
времени на вопросы не будет.
- Ф'нор, Т'сам, - повернулся Ф'лар к своим коричневым всадникам, -
сегодня вам придется иметь дело с грязью. - Увидев их смятение, он
усмехнулся. - Проведайте Вейр Иста. Расчистите пещеру молодняка и
несколько пригодных для жилья вейров, чтобы там можно было разместить
при надобности два Крыла. Ф'нор, не пропускай ни одной летописи. Их
нужно сохранить.
- Все, всадники. - Ф'лар поднялся и широкими шагами покинул комнату
Совета.
Рамота еще спала, ее шкура сияла, отливая то ярким золотом, то
темной бронзой. Верный признак того, что она ждет потомство. Когда
всадник проходил мимо, кончик длинного хвоста королевы слегка
шевельнулся.
Все драконы в такое время испытывают беспокойство, припомнил Ф'лар.
Но когда он однажды попробовал расспросить об этом Мнемента, бронзовый
не смог объяснить причины: он вдруг просыпается, потом снова
засыпает... вот и все. Ф'лар не стал больше проявлять любопытство. Ему
пришлось удовольствоваться тем неясным соображением, что тревога
зверей - реакция инстинктивная, а потому трудно объяснимая. Лессы в
спальне не было. В комнате с бассейном также царила тишина. Ф'лар
прислушался, не раздастся ли плеск воды, и насмешливо фыркнул. Эта
девушка моется так часто, словно хочет смыть свою кожу. Конечно, в
Руате, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, ей приходилось
жить в грязи. Но здесь... Купаться дважды в день! "Может быть эта
подчеркнутая страсть к чистоте - некий обидный намек, адресованный
лично мне, - неожиданно подумалось Ф'лару, - тайное оскорбление -
вполне в стиле Лессы."
Всадник вздохнул. Лесса... Когда же сердце девушки обратится к нему?
Сможет ли он коснуться его невидимых скрытых струн? Она теплее
относится к его брату Ф'нору и К'нету, самому молодому из бронзовых
всадников... она улыбается им чаще, чем Ф'лару, с которым разделяла
постель. Он раздраженно оглядел комнату. Куда же запропастилась Лесса,
причем, именно в тот момент, когда он, отправив все Крылья на
патрулирование, собрался учить ее полетам в Промежутке?
Рамота скоро отяжелеет для таких дел. Но он пообещал Лессе научить
ее и собирался выполнить свое обещание. Последнее время она стала
носить кожаную одежду всадника... наверняка, чтобы напомнить ему об
обещании. По некоторым ее замечаниям Ф'лар понял, что девушка не
станет долго ждать его помощи. Ему совсем не хотелось, чтобы она
самостоятельно ринулась в Промежуток без всякой подготовки.
Предводитель снова пересек королевский вейр и заглянул в коридор,
ведущий в зал, где хранились летописи. Лессу довольно часто можно было
застать там, склонившуюся над заплесневелыми пергаментами. Листы
древних записей были ветхими, строчки неразборчивыми и вообще - пришла
пора подумать о том, чтобы как-то восстановить их... Но что любопытно
- ранние летописи находились в лучшем состоянии, нежели поздние... еще
одно забытое искусство древности.
Однако, где же она? Ф'лар характерным жестом, выдававшим его
раздражение или озабоченность, отбросил со лба густую прядь волос. В
коридоре было темно - значит, в зале летописей никого нет.
"Мнемент, - беззвучно позвал он бронзового, который наслаждался
теплом солнечных лучей на карнизе королевского вейра, - чем занята
девушка?"
"Лесса, - передал дракон с подчеркнутой учтивостью выделяя имя
Госпожи Вейра, - сказала, что отправилась побеседовать с Манорой. - И
добавил после небольшой паузы: - Была одета для полета."
Ф'лар столь же преувеличенно учтиво поблагодарил дракона и торопливо
двинулся по коридорам в Нижние Пещеры. За последним поворотом он
налетел на Лессу и чуть не сбил ее с ног.
"Ты же не спрашивал, где она", - жалобно излучил Мнемент в ответ на
чертыхания Ф'лара
Не давая всаднику опомниться, Лесса недовольно сжала губы и сердито
сверкнула глазами.
- Почему мне не дали взглянуть на Алую Звезду сквозь Глаз-камень?
Ф'лар поправил волосы. Столкнуться с Лессой, когда она так
раздражена... это завершало список утренних испытаний.
- Слишком многие хотели посмотреть... всем не разместиться на скале,
- пробормотал Предводитель, решив, что сегодня ей не удастся вывести
его из равновесия. - А ты... ты и так все знаешь.
- И все же, мне хотелось бы взглянуть, - сухо сказала она и обошла
Ф'лара, направляясь в сторону вейра, - конечно, если я имею на это
право - как Госпожа Вейра и его летописец.
Всадник схватил девушку за руку и почувствовал, как напряглось ее
тело. Стиснув зубы, Ф'лар в сотый раз после брачного полета Рамоты
пожалел, что Лесса до встречи с ним была девственницей. Тогда ему и в
голову не пришло сдержать свой темперамент, подогретый брачными играми
драконов, и первый женский опыт Лессы оказался пугающе бурным...
Откровенно говоря, не будь все произошедшее связано с Рамотой и
Мнементом, он назвал бы это просто насилием. Ф'лара удивило, что он
оказался первым - ведь всю свою юность Лесса прислуживала похотливым
управляющим и воякам Фэкса. Видимо, никто не смог проникнуть под
завесу лохмотьев и слой грязи, за которыми она так ловко
маскировалась.
С тех пор Ф'лар стал гораздо предупредительнее, внимательнее к ней.
Он знал, что однажды, так или иначе, его старания будут вознаграждены.
Он не был новичком в искусстве любви - и это вселяло в его сердце
надежду на ответное чувство.
Глубоко вздохнув, Ф'лар подавил гнев и отпустил ее руку.
- Как удачно, что ты надела костюм для полетов, - сказал он. - Когда
Крылья отправятся на патрулирование и проснется Рамота, я собирался
научить тебя полетам в Промежутке.
Наградой Ф'лару было восхищенное сияние ее глаз, заметное даже в
полутьме коридора. Он услышал взволнованное дыхание девушки.
- Больше откладывать нельзя - скоро Рамота окажется не способной к
полету, - дружелюбно продолжил Ф'лар.
- Ты серьезно? - в тихом голосе Лессы не было обычных язвительных
ноток. - Ты начнешь учить меня прямо сегодня?
Ему захотелось увидеть ее лицо, увидеть сейчас же. Ф'лар знал, что
Лесса может быть ласковой и нежной. Он многим пожертвовал бы, чтобы
эти ее чувства были обращены к нему. "Однако, - усмехнулся он про
себя, - надо радоваться и тому, что ее нежность направлена пока только
на Рамоту, а не на другого мужчину."
- Да, дорогая моя Госпожа, я говорю серьезно. Сегодня я научу тебя
летать в Промежутке. Хотя бы затем, - бронзовый всадник церемонно
поклонился, - чтобы ты не попыталась научиться самостоятельно.
Услышав ее негромкий смешок, Ф'лар облегченно вздохнул - шутка не
вызвала раздражения.
- Но сейчас, - сказал он, жестом приглашая ее первой проследовать в
вейр, - я бы немного поел. Мы встали раньше, чем женщины на кухне.
Однако, когда они вошли в хорошо освещенную пещеру Рамоты, Ф'лар
поймал взгляд девушки, искоса брошенный на него, и понял, что так
легко она не простит ему утреннюю оплошность. Даже полет в Промежутке
не искупит этой вины. "Как тут все изменилось, - подумал Ф'лар,
оглядывая комнату, в то время как Лесса, открыв дверцу шахты,
приказывала подать еду. - Когда Йора была Госпожой Вейра, спальню
заполнял разный хлам, грязная одежда, немытая посуда. В том, что Вейр
пришел в упадок, она виновата не меньше Р'гула. Косвенно Йора поощряла
праздность, обжорство и лень."
Если бы он, Ф'лар, в то время, когда погиб Ф'лон, его отец, был хоть
на несколько лет старше... Йора казалась ему омерзительной, но когда
драконы поднимаются в брачном полете, привлекательность партнера почти
не имеет значения... Лесса вытащила из шахты подъемника поднос с
хлебом, сыром и кружками кла. Проворно двигаясь вокруг стола, она
ухаживала за гостем.
- Ты тоже не ела? - спросил Ф'лар.
Лесса энергично замотала головой - тяжелая коса, в которую она
заплела свои густые волосы, метнулась по плечам. Девушка как будто
специально выбрала такую, слишком строгую прическу, чтобы скрыть свою
