найти взглядом С'лана - но, вероятно, он был на площадке для
тренировок. Иногда С'лан и Д'нол выступали вместе против Р'гула в
Совете, но в одиночку Д'нолу не выстоять.
Лесса с надеждой взглянула на Ф'лара. Почему он не вмешивается?
- Меня воротит от мяса старых жилистых птиц, от плохого хлеба, от
задубевших кореньев! - Д'нол не мог сдержать ярости. - В этом Обороте
Перн процветает! Пусть и Вейру достанется своя часть, как велят
законы!
- Если сейчас Вейр сделает хоть одно движение, - предостерегающе
подняв руку, провозгласил Р'гул, - все лорды подымутся против нас. -
Его рука резко опустилась, словно клинок, рассекающий стол Совета.
Предводитель, широко расставив ноги и подняв голову, переводил
сверкающие глаза с одного мятежника на другого. Он возвышался на
добрый локоть над невысоким коренастым Д'нолом и стройным Т'бором.
Сравнение было явно не в их пользу: Р'гул имел вид строгого патриарха,
выговаривающего заблудшим детям.
- Дороги в отличном состоянии, - продолжал Р'гул поучительным тоном.
- Ни дождя, ни снега, которые могли бы остановить наступающую армию.
После убийства Фэкса, - он повернул голову в сторону Ф'лара, - лорды
держат наготове всех своих вооруженных людей. Вы, разумеется, помните,
как принимали нас во время последнего Поиска? - Р'гул поочередно
пронзил каждого бронзового всадника многозначительным взглядом. - Вы
знаете настроение в холдах, вы видели их силу. - Он вздернул
подбородок. - Неужели вы настолько глупы, что собираетесь бороться с
ними?
- Немного огненного камня... - гневно начал Д'нол и замолк. Его
поспешные слова потрясли остальных всадников - как, впрочем, и самого
Д'нола. От мысли о применении огненного камня против человека у Лессы
перехватило дыхание.
- Но что-то же нужно делать.. - пробормотал вконец запутавшийся
Д'нол, бросая отчаянные взгляды то на Ф'лара, то на Т'бора.
"Если Р'гул победит, это будет конец, - с холодной яростью подумала
Лесса. - Нужно действовать немедленно!" Сконцентрировавшись, она
послала ментальный сигнал Т'бору. По опыту, полученному в Руате, она
знала, что легче влиять на людей, испытывающих сильные эмоциональные
переживания. Лесса напряглась... Если только ей удастся... Внезапно
снаружи раздался трубный рев дракона.
Острая, мучительная боль пронзила ее голову. Ошеломленная, она
отпрянула назад и неожиданно натолкнулась на Ф'лара. Он схватил ее за
руки: пальцы всадника сомкнулись, словно железные оковы.
- Ты.. ты посмела воздействовать... - свирепо прошипел он в ее ухо и
с притворной заботливостью втолкнул в кресло. Пальцы его продолжали с
силой сжимать руку Лессы.
Потрясенная этим двойным противодействием, она застыла в кресле.
Дышать стало трудно - воздух проходил в легкие какими-то судорожными
толчками, а резкая, пульсирующая боль, казалось, вот-вот разорвет
голову на части. Только неимоверным усилием воли Лессе удалось не
потерять сознание.
- Сейчас ничего нельзя сделать, - с убеждением говорил Р'гул.
"Ничего.." - Слово отдалось похоронным звоном в ушах Лессы.
- Вейру нужно вырастить молодых драконов... Воспитать юношей
согласно древним традициям и законам...
"Пустые традиции, - заторможенно думала Лесса, и горечь наполняла ее
сердце. - Они сокрушают Вейр..."
Лесса взглянула на Ф'лара. Тот предупреждающе стиснул рукой ее
запястье: пальцы сжимались до тех пор, пока у нее вновь не перехватило
дыхание от боли. Сквозь застилающие слезы она увидела, как молодое
лицо К'нета искривилось в гримасе удивления и стыда. Надежда вновь
вспыхнула в ее душе.
С трудом она заставила себя расслабиться. Медленно, не спеша
сбросить напряжение... словно Ф'лар действительно испугал ее. Так
медленно, чтобы он поверил в ее капитуляцию.
Как только представится удобный случай, она потолкует с К'нетом.
Молодой всадник готов воспринять идею, которая только что зародилась у
нее... К'нет достаточно податлив... и, без сомнения, очарован ею... Он
превосходно послужит ее целям.
- Не в блеске сокровищ Вейра оплот, - нараспев декламировал Р'гул
строки древней баллады, - жадность несчастье Перну несет.
Лесса негодовала. Этот лицемер еще осмеливается читать проповеди!
Глава 2
Воздайте почести драконам
В поступках, мыслях и словах.
Их мужество легло заслоном
На смертных Перна рубежах -
Там, где решает взмах крыла,
Жить миру - иль сгореть дотла.
- Что случилось? Благородный Ф'лар нарушает традиции? - осведомилась
Лесса у Ф'нора, когда коричневый всадник начал с изысканной
вежливостью объяснять ей причины отсутствия командира.
С некоторых пор Лесса перестала сдерживать язык при Ф'норе, но
коричневый всадник прекрасно понимал, что не он мишень сарказма, и
обижался редко. Казалось, что ему частично передалась терпеливая
сдержанность брата.
Однако сегодня от обычной терпимости не осталось и следа - лицо
Ф'нора выражало суровое неодобрение.
- Он выслеживает К'нета. - В темных глазах всадника мелькнула
озабоченность. Ф'нор откинул со лба густые волосы - тем же жестом, что
и брат.
Это еще больше разозлило Лессу.
- В самом деле? Лучше бы он последовал его примеру.
Ф'нор сердито нахмурил брови.
"Отлично, - подумала Лесса. - Кажется, мне удалось задеть его за
живое".
- Пора бы тебе понять, Госпожа, что К'нет слишком вольно трактует
твои указания. Набеги на чужие поля и мелкие хищения, в разумных
пределах, наверное, не вызвали бы протеста, но К'нет слишком молод,
чтобы грабить и проявлять осмотрительность одновременно.
- Мои указания? - спросила Лесса с невинным видом. Несомненно, у
Ф'лара и Ф'нора не имелось ни малейших доказательств ее причастности к
набегам и грабежам, регулярно проводимым К'нетом. Да она и не слишком
беспокоилась на сей счет. Посмотрев Ф'нору в глаза, Лесса размеренно
произнесла:
- Причем здесь мои указания? Просто К'нет сыт по горло вашей
трусостью.
Ф'нор, сжав зубы, спокойно выдержал взгляд Лессы. Он выпрямился и
стиснул руками свой широкий кожаный пояс с такой силой, что костяшки
пальцев побелели.
Лесса уже сожалела о том, что резко обошлась с ним. Ф'нор всегда был
сдержан, приветлив и часто развлекал ее забавными историями - тогда
как она все более и более ожесточалась.
Этому были причины: несмотря на некоторые поступления от К'нета,
запасы Вейра оскудевали. К тому же приближался холодный сезон -
казалось, что вместе с ледяными ветрами в Вейр вползает какая-то
безысходность.
После неудавшегося выступления Д'нола всякая решимость покинула
всадников. Это было заметно даже по состоянию зверей. Шкуры драконов
поблекли, движения потеряли былую грацию - и не только урезанный
рацион был тому причиной. Их охватила апатия, которая усиливалась с
каждым днем. Лесса поражалась, что Р'гул словно не замечал последствий
своего малодушия. Во всяком случае, последствия эти, очевидно, его не
печалили.
Лессу вновь охватило раздражение. Резко повернувшись н Ф'нору, она
сказала:
- Рамота еще не проснулась. Сейчас ты говоришь только со мной и
можешь не демонстрировать свою выдержку и вежливость.
Ф'нор ничего не ответил. Молчание затянулось, и это окончательно
вывело Лессу из себя. Она встала, прошлась по спальне, заглянула в
пещеру, где лежала спящая Рамота. Размерами королева уже превосходила
любого из бронзовых драконов.
"Хоть бы она проснулась, - с тоской подумала девушка. - Когда она
бодрствует, все в порядке. Настолько, насколько это возможно. Но она
недвижима, как глыба камня".
- Итак, - Лесса старалась не выказывать неудовольствия. - Наконец
Ф'лар что-то начал делать - хотя это и лишает нас одного из источников
снабжения.
- Утром пришло сообщение от Лайтола. - Ф'нор говорил отрывисто и
довольно громко. Лесса повернулась к нему в ожидании. - Телгар и Форт
провели переговоры с Керуном, - резко продолжал коричневый всадник. -
Они установили, что Вейр является причиной... так сказать, некоторых
потерь на их полях. Почему же ты, - глаза Ф'нора снова сердито
сверкнули, - выбрав К'нета, не следила за ним внимательно? Он зелен
для таких дел. К'ган, Т'сам или я, наконец, могли бы...
- Ты? Ты не посмеешь чихнуть без указания Ф'лара! - насмешливо
воскликнула Лесса.
Ф'нор неожиданно расхохотался:
- Похоже, Ф'лар переоценил тебя. Неужели ты не поняла до сих пор,
почему ему приходится выжидать?
- Нет, - крикнула Лесса, - не поняла! Разве я должна догадываться
обо всем, как драконы? Клянусь скорлупой Золотого Яйца, Ф'нор, никто
ничего не объяснял мне! - Она тряхнула головой и продолжала,
постепенно успокаиваясь: - Однако мне приятно узнать, что у Ф'лара
есть причина для выжидания. Полагаю, достаточно веская. И надеюсь, что
дело еще не зашло слишком далеко. Но я считаю, что уже поздно. Ты
понимаешь - поздно!
"Он не позволил мне воздействовать на Т'бора - но даже тогда было
уже слишком поздно", - подумала Лесса, не рискнув, однако, высказать
упрек вслух. Вместо этого она добавила:
- Было слишком поздно уже тогда, когда Р'гул трусливо запретил...
Ф'нор шагнул к ней, его лицо побледнело от ярости:
- Чтобы спокойно наблюдать, как ускользает тот момент - о, да, очень
подходящий момент! - Ф'лару понадобилось больше мужества, чем тебе за
всю жизнь в Руате!
- Вот как? - бросила Лесса с иронией.
Ф'нор резко занес руку - вид его был столь угрожающ, что Лесса
отшатнулась, но всадник уже совладал с собой и, подавив гнев,
отступил.
- В том, что происходит, нет вины Р'гула, - наконец выговорил он.
Лицо Ф'нора внезапно постарело, в глазах застыли боль и тревога.
- Было трудно, очень трудно смотреть на все это... смотреть и знать,
что нужно выждать.
- Но почему же? - воскликнула Лесса срывающимся голосом.
Ф'нор спокойно и тихо продолжил:
- Я думал, что тебе уже все известно. Правда, Ф'лар не любит
объяснять кому бы то ни было свои действия...
Лесса кивнула и поджала губы, боясь каким-нибудь невольным
замечанием прервать эти долгожданные откровения.
- Р'гул стал Предводителем в силу случайного стечения обстоятельств.
Он бы, наверное, вполне сгодился, не будь такого длинного Интервала.
Летописи предупреждают об опасностях, которые возникают в такие
спокойные времена.
- Летописи? Опасности? И что ты называешь Интервалом?
- Интервал возникает в том случае, когда Алая Звезда проходит далеко
от Перна - тогда Нити не активны. Только через две сотни Оборотов, как
отмечают летописи, Алая Звезда возвращается обратно. Ф'лар считает,
что миновало почти вдвое больше времени с тех пор, как на Перн упали
последние Нити.
С невольной дрожью Лесса взглянула на восток. Ф'нор мрачно кивнул
головой.
- Да, за четыреста Оборотов нетрудно распрощаться со страхом и
забыть про осторожность. Р'гул хороший боец и хороший командир, но он
должен увидеть, почуять и оценить опасность, прежде чем признать, что
она существует. О, он читал летописи и изучал законы - но не вникал в
них глубоко... Так, как Ф'лар, или как сейчас начинаю понимать их я, -
добавил он вызывающим тоном, заметив недоверие Лессы. Прищурившись,
Ф'нор ткнул пальцем в ее сторону - И как можешь понять ты... даже не
зная, откуда приходит к тебе понимание!
Лесса отпрянула - не потому, что испугалась резкого жеста Ф'нора, но
из-за пронзившего ее холода. Да, коричневый всадник прав. Она ощущала
приближение угрозы, хотя и не понимала причины своей тревоги.
- С того дня, как Ф'лар прошел обряд Запечатления и получил
Мнемента, Ф'лон приступил к его обучению. В будущем именно Ф'лар
должен был стать Предводителем Вейра. Потом Ф'лона убили во время
