облаченная в белое платье. "Прекрасное зрелище", - неохотно признал
Ф'лар. Рамота парила, едва пошевеливая крыльями, размах которых
превышал размах крыльев Мнемента. Судя по тому, как она выгибала шею,
купаясь в теплых воздушных потоках, у нее было превосходное, игривое
настроение.
Потрясенные лорды молчали. И хотя вид золотой королевы явно произвел
на них впечатление, Ф'лар разозлился и стиснул кулаки: "Несносная
девчонка! Почему для того, чтобы выказать независимость, она выбрала
именно тот момент, когда мою энергию и внимание полностью связал
нелегкий поединок с упрямыми, недоверчивыми лордами?" - Ему хотелось
броситься в погоню за ней, но сейчас он не мог выпустить ситуацию
из-под контроля. Сначала он должен убедиться, что армия безоговорочно
повернет назад, он обязан продемонстрировать лордам всю мощь и величие
Вейра...
Ф'лар резко повернулся к Лараду. Молодой лорд тряхнул головой,
словно возвращаясь к реальности после чудесного сна, и спросил:
- Итак, Нити приближаются?
Ф'лар кивнул.
- Пусть арфисты ваших холдов расскажут людям обо всех знамениях. Как
только будет получена десятина, ваших женщин возвратят домой. Вам же,
любезные лорды, следует привести в порядок свои владения. Вейр
поклялся защищать Перн и обязан подготовить его к обороне. Мы ждем
вашей помощи. - Он сделал многозначительную паузу. - Но если будет
нужно, мы заставим вас выполнить свой долг.
С этими словами он вскочил на шею Мнемента и попытался взглядом
отыскать королеву в сияющей голубизне неба. Ф'лар разглядел блеск
золотистых крыльев - видимо, Рамота разворачивалась, чтобы набрать
высоту. Скрипнув зубами, он приказал бронзовому взлетать. Позади
взметнулись огромные крылья, изогнутые шеи, могучие тела. Армада
возвращалась под трубные звуки, вырывавшиеся из глоток драконов:
казалось, в небо устремились тысячи зверей, а не жалкие полторы сотни
- почти все, чем мог похвастаться Вейр Бенден.
Убедившись, что его план вполне удался, Ф'лар приказал бронзовому
лететь за королевой, резвившейся в это время высоко над Вейром.
Когда он доберется до девчонки, то скажет ей пару слов...
Мнемент с иронией заметил, что мысль насчет пары слов кажется ему
удачной. Лучше спокойно поговорить, чем с яростью гоняться за юными
созданиями, которые всего лишь пробуют крылья. Бронзовый напомнил
разгневанному всаднику, что вчера королева летала далеко и быстро, но
с тех пор, кроме крови четырех птиц, она ничем себя не подкрепила.
Вряд ли у нее возникнет желание отправиться в продолжительный полет,
не закусив чем-нибудь существенным. Если же Ф'лар будет настаивать на
необдуманном и совершенно ненужном преследовании, то Рамота, вместе с
Повелительницей Вейра, может просто удрать в Промежуток.
Представив, что эта необученная парочка ринется в ледяной мрак
Промежутка, Ф'лар похолодел. "Пожалуй, - решил он, - в данный момент
мнение дракона разумнее, чем мое, продиктованное тревогой и
раздражением..."
Мнемент описал широкий круг и приземлился у Звездной Скалы. С
вершины пика Бенден Ф'лару было удобно одновременно следить и за
королевой, и за отступающей армией.
В огромных глазах Мнемента, казалось, замелькали огненные круги -
дракон настраивал свои фасеточные глаза на дальнее расстояние. Вскоре
он доложил Ф'лару, что всадник Пианта считает, что можно уже
прекратить слежку за войском лордов. Вид драконов вызывает ужас у
людей и животных - если начнется паническое бегство, не миновать
жертв.
Ф'лар приказал К'нету немедленно расставить посты на высотах Бендена
и следить за отступающими издалека, пока армия не остановится на
ночлег. Но за отрядом из Набола он велел присматривать особо.
Теперь мысли Ф'лара полностью заняла парившая где-то в вышине
королева и ее всадница. Гнев его еще не остыл.
"Лучше бы ты научил ее летать в Промежутке, - заявил Мнемент,
сверкая громадным глазом над плечом Ф'лара. - Иначе у нее хватит ума
разобраться в этом самостоятельно. Интересно, что же мы тогда будем
делать?"
Ф'лар сдержал готовые сорваться с языка возражения и, затаив
дыхание, продолжал наблюдать за королевой. Внезапно Рамота сложила
крылья и золотистой молнией ринулась на скалы Бендена. Затем, без
видимых усилий, круто развернулась у самой земли и взмыла вверх.
В сознании Мнемента проплыли картины их вчерашнего полета -
стремительного, необузданного, первого брачного полета молодой
королевы. Ф'лар глубоко вздохнул, и вдруг нежная улыбка осветила его
лицо. Он подумал о том, как жаждала Лесса подняться в воздух, как
обидно было ей наблюдать за тренировками юных всадников... Наблюдать,
оставаясь на земле, бескрылой и связанной цепями нелепого запрета.
Что ж, он не Р'гул с его сомнениями и нерешительностью.
"А она - не Йора, - с иронией напомнил Мнемент и добавил через
мгновение: - Я позову их..."
Ф'лар увидел, как Рамота послушно заскользила вниз. Приблизившись,
она расправила крылья и мгновенно погасила скорость. Да, голодная или
сытая - летать она могла!
Вновь оседлав бронзового, Ф'лар махнул Лессе рукой, показывая, чтобы
она направлялась и площадке для кормления. Девушка кивнула. В ее
глазах светился восторг.
Рамота опустилась, и Лесса спрыгнула на землю, жестом посылая своего
золотого дракона к охваченному паникой птичьему стаду. Затем девушка
обернулась к снижающемуся Мнементу. Ее подбородок был воинственно
вздернут, плечи расправлены, стройная фигурка напряжена. Она
приготовилась к выговору - и, как полагается жителю Вейра, без звука
вынесла бы любое наказание. Но она не раскаивалась ни в чем!
Восхищение силой духа и неукротимостью этой хрупкой молодой женщины
стерло последние следы гнева в душе Ф'лара. Улыбаясь, он шагнул к
Лессе. Та, удивленная и испуганная, отступила назад.
- Королевы тоже могут летать! - вызывающе сверкнув глазами, выпалила
она
Улыбка еще шире расплылась по лицу Ф'лара. Он положил руки на плечи
девушки и ласково встряхнул ее.
- Конечно, они могут летать, - подтвердил он, и голос его, полный
уважения и гордости, чуть дрогнул. - Для того и даны им крылья!
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ПЫЛЬ
Глава 1
На Алый Глаз в небесах
Нацелена Палец-скала.
Всадники, в воздух!
Нити сжигайте дотла!
- Ты все еще сомневаешься, Р'гул? - Ф'лара, казалось, забавляло
упорство бывшего Предводителя.
Р'гул, на чеканном лице которого застыло выражение упрямства, не
обратил внимания на насмешку.
- Нити не появлялись в небесах Перна уже четыреста Оборотов. Их
больше не существует!
- Вполне возможно, - миролюбиво согласился Ф'лар, однако его
янтарные глаза обдали собеседника холодом. Стало ясно, что ни на какой
компромисс Ф'лар не пойдет.
"Очень похож на Ф'лона, своего отца, - думал Р'гул, - даже больше,
чем подобает сыну. Вечно самоуверен, на все, что делают и думают
другие, смотрит с презрением... едва уловимым, но все же заметным.
Дерзок... Высокомерен... и, кстати, есть какая-то недосказанность в
его отношениях с Лессой..."
...Р'гул, не жалея сил, учил ее, чтобы она стала одной из лучших
Повелительниц, которых когда-либо имел Вейр. Когда обучение
закончилось, девушка знала все обязательные баллады и саги слово в
слово. А потом глупышка переметнулась к Ф'лару. У нее не хватило
здравого смысла оценить достоинства более взрослого, более опытного
мужчины. Может быть, она чувствовала себя обязанной Ф'лару, который
нашел ее во время Поиска?
- Надеюсь, ты согласен с тем, - произнес Ф'лар, - что когда солнце
на восходе касается Каменного Пальца, наступает зимнее солнцестояние?
- Любой глупец знает, для чего служит эта скала, - проворчал Р'гул.
- Но ты-то, старый глупец, не хочешь согласиться, что Глаз-камень
поставили на Звездную Скалу, чтобы отметить начало Прохождения Алой
Звезды! - взорвался К'нет. Р'гул покраснел и приподнялся в кресле,
намереваясь наказать мальчишку за дерзость,
- К'нет! - раздался властный голос Ф'лара. - Тебе так понравилось
патрулировать Айген, что ты хочешь еще пару недель позаниматься этим?
К'нет, вспыхнув, торопливо сел на место.
- Ты же знаешь, Р'гул, древние баллады подтверждают мои выводы, -
продолжал Ф'лар с обманчивой мягкостью. - На Алый Глаз в небесах
нацелена Палец-скала. Всадники...
- Не читай мне стихов, которым я сам учил тебя в юности! - рявкнул
Р'гул.
- Тогда поверь в то, чему сам учил! - бросил Ф'лар, и глаза его
гневно сверкнули.
Р'гул, ошеломленный резким ответом, откинулся на спинку кресла.
- Ты не можешь отрицать, Р'гул, - спокойно продолжал Ф'лар, - что
полчаса назад, когда восходящее солнце зависло над Пальцем, Алая
Звезда появилась точно в отверстии Глаз-камня.
Всадники, бронзовые и коричневые, собравшиеся в комнате Совета,
зашумели, подтверждая его слова. Было заметно, что их возмущало
постоянное противодействие Р'гула новому Предводителю Вейра. Даже
старый С'лел, некогда верный сторонник Р'гула, теперь предпочитал
соглашаться с большинством.
- Никаких Нитей не было уже четыреста лет. Их не существует, -
упрямо твердил Р'гул.
- Тогда, дорогой мой наставник, - весело сказал Ф'лар, - все, чему
ты нас учил, - ложь. И драконы, и мы сами - пережиток, паразиты,
которых кормит Перн. В точности, как утверждают владыки некоторых
холдов. Раз так, - молодой всадник усмехнулся, - я не собираюсь
удерживать тебя здесь вопреки твоей совести. Ты можешь покинуть Вейр и
поселиться, где пожелаешь.
Кто-то рассмеялся.
Р'гул был слишком уязвлен словами нового Предводителя, чтобы
обидеться на смех. Покинуть Вейр! Ф'лар что, рехнулся? Куда он пойдет?
Вейр - его жизнь. Поколения его предков по мужской линии были
всадниками. Не все, правда, бронзовые, но большинство. Отец его матери
был Предводителем Вейра, как и он сам, пока Мнемент Ф'лара не догнал
новую королеву...
Всадники никогда просто так не покидали Вейр. Это случалось лишь в
тех случаях, когда по собственной небрежности они теряли драконов -
как Лайтол из Руата. Но разве он в состоянии расстаться с драконом?
Что, собственно, Ф'лар хочет от него? Разве ему мало того, что теперь
он - Предводитель Вейра? И разве его честолюбие не тешит победа над
лордами Перна, которые были преисполнены решимости силой обуздать Вейр
и его обитателей? Неужели Ф'лар желает властвовать над каждым
всадником, над его телом н волей?
Р'гул долго сидел с застывшим взором, пытаясь разобраться в своих
мыслях.
- Я не думаю, что мы - паразиты или пережиток, - нарушил тишину
мягкий убедительный голос Ф'лара. - Миновало четыреста Оборотов,
долгий Интервал. Такое бывало. Алая Звезда не всегда проходит
достаточно близко, чтобы Нити достигли Перна... Вот почему наши предки
установили Палец и Глаз-камень таким образом, чтобы точно определить
начало Прохождения. Теперь еще одно... - Лицо нового Предводителя
стало серьезным. - Были и раньше времена, когда вымирали почти все
драконы, а вместе с ними - почти весь Перн. И все из-за таких же
упрямцев. - Ф'лар улыбнулся и, кивнув в сторону Р'гула, небрежно
откинулся в кресле. - Так что я бы не спешил записываться в число
скептиков. А ты, Р'гул?
В комнате Совета воцарилась напряженная тишина. Р'гул услышал чье-то
напряженное дыхание и через мгновение сообразил, что оно вырывается из
его собственной груди. Он посмотрел в непреклонное лицо молодого
Предводителя Вейра и понял, что тот не намерен бросаться пустыми
угрозами. Или Р'гул полностью подчинится власти Ф'лара - хотя одна
