нелепой ссоры... - Гнев и сожаление промелькнули на лице Ф'нора, и
Лесса с запозданием сообразила, что он рассказывает об отце. - Ф'лар
был слишком молод, чтобы взять власть, и прежде, чем кто-либо смог
вмешаться, р'гулов Хат догнал Неморту, так что нам остается только
ждать... Но Р'гул не смог развеять печаль Йоры, тосковавшей по Ф'лону,
и та быстро угасла. Р'гул к тому же неверно истолковал план Ф'лона
относительно действий Вейра в конце Интервала. Он выбрал политику
самоизоляции, а в результате, - Ф'нор пожал плечами, - Вейр начал
быстро терять свое влияние. Но придет время.
- Время, время, время! - Лесса швыряла это слово, будто
ругательство. - Как всегда, время еще не настало! Когда же придет оно
- время действовать?
- Послушай меня, - раздался суровый голос Ф'нора, и Лесса
почувствовала себя так, словно ее схватили за плечи и встряхнули. Она
не подозревала, что коричневый всадник обладает такой грозной силой, и
взглянула на него с невольным уважением. - Рамота выросла и готова и
своему первому брачному полету. Когда она взлетит, все бронзовые
ринутся за ней в погоню. Не всегда королеву получает самый достойный.
Иногда она достается тому, чья победа нужна большинству влиятельных
людей Вейра. - Ф'нор произнес эти слова медленно и внятно. - Именно
так Хат получил Неморту. Старшие всадники хотели видеть Предводителем
Р'гула. Они не желали, чтобы ими командовал мальчишка, неполных
двадцати Оборотов от роду, - пусть даже и сын самого Ф'лона. Итак, Хат
получил Неморту, а старики получили Р'гула. Им достался тот, кого они
желали! И взгляни на результат! - Он обвел пренебрежительным жестом
обветшалое убранство комнаты. - Да, Ф'лар поступил правильно, когда
отказался бороться за власть. Скоро все решится мирно - ждать осталось
недолго.
- Поздно, слишком поздно, - простонала Лесса, только теперь
осознавая, что она натворила.
- Может быть, и поздно - из-за того, что ты подстрекала К'нета к
необдуманным набегам, саркастически заметил Ф'нор. - И знаешь, в них
не было никакой необходимости. Наше Крыло уже давно втихомолку
занималось подобными делами. Но когда в Вейр стало поступать много
припасов, мы сократили свои набеги. Властители холдов созрели для
ответного удара. Подумай, Лесса Пернская, милая Госпожа моя, - с
горькой улыбкой Ф'нор отвесил ей поклон, - подумай, что тогда сделает
Р'гул. Ты ведь думала об этом, верно? Итак, представь себе, что
сделает Р'гул, когда хорошо вооруженные лорды заявятся в Бенден
требовать удовлетворения?
Теперь Лесса ясно представила себе все последствия своей авантюры.
Они были столь страшны, что девушка зажмурила глаза... Стиснув
пальцами подлокотники, она медленно опустилась в кресло.
Да, ей удалось погубить Фэкса, и это породило самонадеянность, из-за
которой Вейр ныне оказался на грани катастрофы.
Внезапно в коридоре раздался такой шум, будто половина крылатых
обитателей Вейра неслась вниз мимо королевской пещеры. Лесса услышала,
как снаружи перекликаются драконы - за два прошедших месяца они
впервые подали голос.
Сердце ее содрогнулось от страха. Неужели Ф'лару не удалось
перехватить К'нета? Неужели юный всадник, по какому-то ужасному
стечению обстоятельств, попал в руки лордов? Она вскочила с кресла и,
вместе с Ф'нором бросилась в вейр королевы.
Однако под аркой прохода показались не Ф'лар и К'нет, преследуемые
разъяренными лордами, а Р'гул с пылающим от возбуждения лицом. Он
буквально влетел в пещеру. С наружного карниза доносились тревожные
крики Хата. Предводитель бегло взглянул на Рамоту, погруженную в
глубокий сон. Он повернулся к Лессе, и на лице его промелькнуло
какое-то холодное, расчетливое выражение. Затем, торопливо застегивая
пряжки плаща, в комнату вбежал Д'нол. Следом за ним появились С'лан и
Т'бор. Бронзовые всадники полукругом окружили Лессу.
Р'гул шагнул вперед и вытянул руку, как будто собирался обнять
Лессу. Что-то отталкивающее, недоброе сверкнуло в его глазах. Но
прежде чем Лесса, в испуге, отпрянула, Ф'нор ловко встал между ними, и
Р'гул со злостью опустил руку.
- Хат начал пить кровь? - мрачно спросил коричневый всадник.
- Тинт и Орт тоже, - выпалил Т'бор. Глаза его горели. Странное
нервное возбуждение, казалось, охватило всех бронзовых всадников.
Рамота беспокойно пошевелилась: все замолкли и пристально уставились
на нее.
- Драконы пьют кровь? Что это значит? - недоуменно спросила Лесса.
Она понимала - происходит что-то чрезвычайно важное.
- Вызови К'нета и Ф'лара, - скомандовал Ф'нор, тон его был властным,
так не пристало говорить коричневому всаднику в присутствии бронзовых.
Р'гул неприятно рассмеялся.
- Никто не знает, куда они направились. Где их искать?
Д'нол попытался протестовать, но Предводитель свирепым жестом
оборвал его.
- Ты не смеешь так поступать, Р'гул, - сказал Ф'нор с холодной
яростью. - Вызови их.
- Нет.
Лесса поняла, что решающий момент наступил. Ее отчаянный призыв и
Мнементу и Пианту получил слабый отклик - она ощутила холод и
абсолютную пустоту Промежутка, в котором находились драконы.
- Она сейчас проснется. - Р'гул буквально сверлил Лессу взглядом. -
Она проснется в скверном настроении, потому что будет голодна. Но
сегодня ты должна кормить ее только кровью. Я предупреждаю - она будет
сопротивляться. Если ты не справишься с ней, она переест и не сможет
подняться в воздух.
- Она должна подняться в воздух только для брачного полета! -
крикнул Ф'нор - голос его сорвался от гнева.
- Она и поднимется для брачного полета - с тем бронзовым, который
сможет ее поймать, - с ликованием продолжал Р'гул.
"Он хочет, чтобы все произошло, пока здесь нет Ф'лара", - сообразила
Лесса.
- Чем дальше полет, тем лучше выводок. А если она набьет желудок
тяжелым мясом, то не сможет летать быстро и высоко. Рамота не должна
переедать. Ее можно кормить только кровью. Ты понимаешь?
- Да, Р'гул, - сказала Лесса, - я понимаю. Теперь я тебя понимаю -
слишком хорошо понимаю! Ф'лар и К'нет отсутствуют, - голос ее
зазвенел, - но твой Хат все равно не догонит Рамоту. Если потребуется,
я отправлю ее в Промежуток.
Лесса увидела, как неподдельный страх стер ликование с лица Р'гула.
Но Предводитель сумел взять себя в руки, и уже через минуту выражение
испуга сменила злорадная усмешка. "Неужели он счел мое предупреждение
несерьезным?" - подумала Лесса.
- Добрый день, - раздался со стороны входа веселый голос Ф'лара.
Рядом с ним, широко улыбаясь, стоял К'нет. - Мнемент сообщил мне, что
бронзовые начали пить кровь, Как любезно с вашей стороны пригласить
нас на это представление.
Лесса облегченно вздохнула. Выражение лица Ф'лара - спокойное и,
одновременно, насмешливо-надменное - подбодрило девушку.
Ф'лар внимательно всматривался в лица бронзовых всадников, пытаясь
определить, кто вызвал его и К'нета. Внезапно Лесса поняла, что Р'гул
боится и ненавидит молодого всадника. И еще она почувствовала перемену
во Ф'ларе: теперь он не казался пассивным и безразличным. Напротив,
его переполняло азартное предвкушение победы. Ожидание Ф'лара
закончилось.
Неожиданно Рамота пробудилась. По состоянию подопечной Лесса поняла,
что Ф'лар и К'нет прибыли вовремя. Золотая королева испытывала муки
голода - столь сильные, что Лессе пришлось тут же успокаивать ее.
Однако Рамота успокаиваться не желала.
С неожиданным проворством королева драконов поднялась и направилась
к карнизу. Лесса побежала за ней. Мужчины рванулись следом. Рамота
раздраженно зашипела на бронзовых, паривших у выхода из туннеля.
Драконы торопливо разлетелись, освобождая ей путь. Их всадники
кинулись к широкой лестнице, ведущей от королевской пещеры к
гигантской чаше.
Лесса почувствовала, как сильные руки Ф'нора поднимают ее и
усаживают на шею Канта. Коричневый дракон ринулся вслед за другими
вниз, к площадке для кормления. Пораженная Лесса наблюдала, как
грациозно, без всякого усилия скользила Рамота над разбегающимися в
панике неуклюжими птицами. Королева стремительно нанесла удар,
схватила жертву за шею и, сложив крылья, неожиданно упала, придавив
ее, - Рамота была слишком голодна, чтобы уносить добычу ввысь.
- Останови ее, - задыхаясь, крикнул Ф'нор и бесцеремонно столкнул
Лессу на землю.
Не желая подчиняться приказу своей повелительницы, Рамота
пронзительно вскрикнула, замотала головой из стороны в сторону и
яростно забила крыльями. В ее глазах вспыхивали и переливались
огненные озера. Вытянув шею вверх на всю длину, она снова закричала -
тревожно, протестующе. Гулкое эхо раскатилось по чаше Вейра. Вокруг,
вздымая пыль огромными крыльями, метались драконы - голубые, зеленые,
коричневые, бронзовые - их ответные крики были похожи на раскаты
грома.
Теперь Лесса должна была собрать всю свою волю, все умение,
накопленное за десять проведенных в Руате Оборотов - голодных, полных
лишений и грез о мести. Наступил час испытания ее силы.
Клиновидная голова Рамоты таранила воздух, глаза сверкали непокорным
огнем. Из дружелюбной, доверчивой малышки-дитяти драконьего племени
она превратилась в неистового демона.
Над залитой кровью площадкой Лесса скрестила свою волю с волей
преобразившейся Рамоты. Беззвучный приказ Лессы был тверд. На
послабление не было и намека. Лесса не боялась - в победе она была
уверена. И Рамота подчинилась. С хриплым протестующим стоном золотая
королева опустила голову к бездыханной птице, язык хлестнул по
неподвижной туше, громадные челюсти раскрылись, на мгновение
задержавшись над дымящимися потрохами, после чего с укоризненным
ворчанием Рамота впилась зубами в толстое горло птицы и высосала из
туши кровь.
- Держи, держи ее, - пробормотал Ф'нор, о котором Лесса совершенно
забыла.
Рамота с криком поднялась в воздух и с невероятной силой обрушилась
на второго, верещащего от ужаса самца. Она попыталась вцепиться в
мягкое брюхо птицы, но Лесса снова остановила ее. Испустив
пронзительный, раздраженный вопль, Рамота неохотно напилась крови.
В третий раз золотая королева уже не сопротивлялась приказу Лессы.
Да, она была ослеплена яростью... пока не попробовала свежей крови. Но
теперь-то Рамота знала, что ей нужно делать: лететь быстро и далеко,
прочь от Вейра, прочь от копошащихся внизу слабых бескрылых созданий.
Лететь, опережая горящих вожделением бронзовых.
Драконы прекрасно понимали, что происходит в этот миг на площадке
для кормления. Но что произойдет дальше, предугадать не могли - в
такие мгновения логические рассуждения были им не под силу. Люди же,
всадники - напротив, всегда пытались внести в подобного рода события
какую-то долю порядка и определенности. Лесса вдруг обнаружила, что
напевает про себя какую-то нежную мелодию.
Рамота без колебаний нанесла четвертый удар и с жадностью припала к
горлу птицы. В чаше Вейра воцарилась напряженная тишина: только
завывание ветра в высоких скалах и причмокивание пьющей кровь королевы
нарушали ее.
И вдруг тело Рамоты начало светиться. Из-за вспыхнувшего вокруг нее
сияния, оно казалось теперь еще больше. Подняв окровавленную пасть,
Рамота гибким раздвоенным языком облизала губы. Над площадкой чуть
слышно шелестели крылья круживших в молчаливом ожидании бронзовых
драконов.
Неожиданно Рамота выгнулась всем телом и золотой молнией рванулась в
небо. В тот же миг семь бронзовых устремились за ней, швырнув тучи
песка и пыли в лица людей, с затаенным дыханием следивших за всем
