наполовину француз. Она целиком отдалась этим занятиям французским
и литературой в том году, когда умер отец, а сейчас она просто
больна этим.
- Я не совсем понимаю.
- Я знаю, что выражаюсь не очень ясно. Но меня она очень
беспокоит. Я слишком много ем, я даже перестал взвешиваться. Я,
должно быть, вешу двести футов, даже больше.
Он нежно погладил свой живот.
- Надо побольше двигаться.
Он с недоумением посмотрел на меня:
- Прошу прощения?
- Ходите на берег и побольше бегайте.
- Я не могу, я слишком подавлен.
Громко хлюпая, он допил свой стакан.
- Вы займетесь этим делом немедленно, мистер Арчер, не так ли?
Глава 2
Монтевиста - это жилой район, соседствующий с морской гаванью
на Тихоокеанском побережье. Там находится небольшой торговый центр,
который получил название "Деревенская площадь". Владельцы этих,
сработанных под деревенские, лавочек и магазинчиков, выдают себя за
деревенских простаков, наподобие того, как жители Версаля в Париже
изображают из себя крестьян.
Я получил наличные по чеку Питера в местном отделении
Национального банка на Тихоокеанском мысе. Процедура требовала
санкции управляющего по имени Мак-Минн, остроглазого молодого
человека в консервативном сером костюме. Он сообщил, что знает
семью Джемисонов очень хорошо. Старший из Джемисонов состоял даже в
Совете директоров банка.
Мак-Минн с явным удовольствием сообщил об этом факте. Для него
деньги обладали некоей духовной силой, которую можно осязать, даже
просто разговаривая о людях, их имеющих. Я продлил испытываемое им
удовольствие от беседы, спросив, как добраться до дома Бегшоу.
- Вы вернетесь назад к подножию гор. Впрочем, вам нужна карта.
Он поискал на дне ящика своей конторки и достал карту, на
которой сделал несколько пометок.
- Я полагаю, вам известно, что генерал Бегшоу умер.
- Сожалею слышать об этом.
- Для нас это была существенная потеря. Он всегда пользовался
нашими услугами. Миссис Бегшоу, конечно, осталась с нами. Если вам
нужна миссис Бегшоу, то она живет теперь в одном из коттеджей в
Теннисном клубе. Дом она сдала человеку по имени Мартель.
- Вы его знаете?
- Я видел его. Он пользуется услугами нашего банка в городском
отделении.
Мак-Минн бросил на меня быстрый подозрительный взгляд.
- Вы знакомы с мистером Мартелем?
- Нет еще.
Я направился обратно к подножию гор. Склоны были все еще
покрыты свежей зеленью, бурно разросшейся от прошедших дождей.
Белые и пурпурные цветы на ветвях источали аромат жасмина.
Остановив машину возле почтового ящика дома Бегшоу, я
осмотрелся - внизу блестела гладь океана, повисшего на линии
горизонта как неимоверно голубое выстиранное белье. Мне пришлось
подняться наверх, и я почувствовал разницу в температуре воздуха,
будто я приблизился к полуденному солнцу.
Дом стоял одиноко в начале лощины в нескольких сотнях футов над
дорогой. Он выглядел снизу крошечным, как птичье гнездышко. Задняя
дорога вела к нему от того места, где я запарковался.
Машина, с убирающимся верхом, гремящая коробкой передач, ползла
вверх со стороны города. Она миновала меня - старый черный
"кадиллак" - и остановилась.
Водитель выбрался из нее и подошел ко мне. Это был среднего
роста мужчина в шерстяном пиджаке и хорошей серой шляпе, надетой
набекрень. Он двигался с какой-то наигранной агрессивностью. Я не
сомневался, что это и был тот самый "детектив" Питера, но для меня
он не выглядел детективом. Вокруг него витал какой-то дух
непрерывных неудач - будто он сам источал его.
Я вынул свою записную книжку и на его глазах демонстративно
записал номер его "кадиллака". Это был калифорнийский номер.
- Что вы записываете?
- Поэму.
Он просунул руку через открытое окно за моей записной книжкой.
- Дайте взглянуть, - потребовал он резким голосом. Глаза его
беспокойно бегали.
- Я никогда не показываю незаконченных работ.
Закрыв книжку, я сунул ее в нагрудный карман. Затем стал
поднимать стекло. Он выдернул свою руку, прислонился лицом к
стеклу, которое сразу же запотело от его дыхания.
- Я хочу знать, что вы написали обо мне.
Он вынул из кармана маленькую камеру и наставил объектив на
стекло, что было очень глупо и бестолково.
- Что вы там написали обо мне?
Возникла непредвиденная ситуация, которую я хотел бы избежать.
Поскольку атмосфера накалялась, бессмысленные и злобные перепалки,
подобные этой, могли закончиться скандалом. Я вышел через правую
дверцу, обошел машину спереди и подошел к нему.
Пока я сидел в машине, казалось, что его "кадиллак" рычал на
мой "форд". Теперь мы оба стали людьми. Он был ниже и потоньше. Его
вопли прекратились. Он весь переменился. Он вытер рот тыльной
стороной руки, будто изгоняя злого духа, овладевшего им и
заставившего поднять этот крик. Выражение растерянности проступило
на его лице.
- Я же не сделал ничего плохого, не так ли? У вас не было
причины записывать мой номер.
- А это мы посмотрим, - произнес я строго и официально. - Что
вы здесь делаете?
- Любуюсь пейзажем. Я - турист.
Его глаза блуждали по окрестным холмам, будто он впервые был за
городом.
- Это же общественная дорога, ведь так?
- У нас есть сведения о человеке, похожем на вас, который
прошлой ночью выдавал себя за полицейского.
Он скользнул взглядом по моему лицу, затем поспешно отошел.
- Это был не я. Я здесь впервые.
- Разрешите взглянуть на ваши водительские права.
- Послушайте, - произнес он, - мы можем разойтись мирно. У меня
не много денег, но имеются кое-какие источники доходов.
Он вытащил единственную десятку из поношенного кожаного
портмоне и воткнул ее в нагрудный кармашек моего пиджака.
- Получите и купите что-нибудь вашим ребятишкам. И зовите меня
Гарри.
Он натянуто улыбался. Его передние зубы при этом обнажились и
были похожи на две стамески. Но улыбка, которую он пытался
изобразить, быстро улетучилась. Я вынул десятку из кармашка,
разорвал ее пополам и вернул ему кусочки.
У него буквально отвалилась челюсть.
- Это же десятидолларовая бумажка. Вы, должно быть,
сумасшедший, если рвете такие деньги.
- Вы можете склеить их клейкой лентой. А теперь все же
разрешите мне взглянуть на ваши водительские права, прежде чем вы
совершите новое нарушение.
- Нарушение? - он произнес это так, как больной произносит
название своей болезни.
- Взятка и оскорбление официального лица являются проступком,
Гарри.
Он огляделся вокруг, будто боялся снова что-нибудь нарушить.
Бледная маленькая луна висела в уголке неба, как отпечаток пальца
на окошке.
Яркая вспышка света мелькнула в лощине над нами и почти
ослепила меня. Мне показалось, что она исходила от человека,
который стоял с девушкой на террасе дома Бегшоу. У него были
большие очки, и это от них исходил отраженный свет. Потом я понял,
что он наблюдал за нами в бинокль.
Человек и девушка казались маленькими, как забавные фигурки на
свадебном пироге. Их размеры и расстояние между нами создавали
странное ощущение - будто они находились вне досягаемости и даже
вне времени и пространства.
Гарри шмыгнул в машину и попытался завести мотор. Я успел
открыть заднюю дверцу и сел на изношенное кожаное сиденье.
- И куда мы направляемся, Гарри?
- Никуда. - Он выключил зажигание. - Почему вы не оставите меня
в покое?
- Потому что вы остановили молодого человека на дороге вчера
вечером, сказали, что работаете следователем, и задали ему кучу
всяких вопросов.
Он помолчал немного, его бесформенное лицо приняло новое
выражение.
- В некотором роде я тоже детектив.
- А где ваш значок? - спросил я.
Он пошарил в кармане, вероятно отыскивая какой-то значок, затем
передумал.
- У меня его нет, - признался он. - Я занимаюсь этим как
любитель, если можно так сказать. Выясняю кое-что для своего друга.
Она... - он запнулся на этом слове. - Это не принесет никому каких-
либо неприятностей?
- Может быть, мы в конце концов договоримся. Разрешите мне
посмотреть ваши водительские права.
Он достал вновь свое потрепанное портмоне и подал фотостат.
На нем значилось:
ГАРРИ ГЕНДРИКС
10750 Вановен. Квартира 12.
Канога-парк. Калифорния
Пол мужской, цвет волос - шатен, глаза голубые, рост 5 футов 9
дюймов, вес 165 футов, день рождения 12 апреля 1928 г.
Из нижнего левого угла фотостата мне улыбался Гарри. Я записал
адрес и номер водительских прав в записную книжку.
- Для чего вам все это нужно? - В его голосе звучало
беспокойство.
- Для того, чтобы знать, где ты находишься. На что ты живешь,
Гарри?
- Торгую автомобилями.
- Я тебе не верю.
- Подержанные машины по комиссионным ценам, - произнес он с
горечью. Я раньше работал на страховую компанию, но мелкие дельцы
не могут конкурировать с большими. Я перепробовал множество
занятий. Назови любое - и я скажу, что занимался этим.
- Сидел в тюряге?
Он посмотрел на меня с укором.
- Конечно нет. Вы намекнули что-то о работе?
- Я хочу знать, с кем имею дело.
- Дьявол. Вы можете мне верить. У меня есть связи.
- В сфере торговли подержанными машинами?
- Вы будете удивлены.
- И что ваши "связи" хотят от вас в отношении Мартеля?
- Ничего. Я должен присмотреться к нему и выяснить, кто он
такой, если смогу.
- И кто же он?
- Я нахожусь в городе меньше суток, и местные парни ничего о
нем не знают. - Он посмотрел сбоку на меня. - Если вы полицейский,
как утверждаете...
- Я ничего не утверждаю. Я частный сыщик. Этот район жестоко
патрулируется.
Оба факта были сущей правдой, но между ними не было никакой
связи.
Гарри связал их.
- Значит, у вас есть возможность добывать информацию. Здесь
кроются большие деньги, мы можем поделиться.
- И сколько же получится?
- Сотню могу вам обещать.
- Посмотрю, что я смогу раскопать. Где вы остановились в городе?
- Отель "Брейкуотер". Это на побережье.
- И кто та женщина, которая вас туда определила?
- Я ничего не говорил ни о какой женщине.
- Вы сказали "она".
- Вероятно, в эту минуту я вспомнил о своей жене. Она к этому
делу не имеет никакого отношения.
- Не могу этому поверить. Если судить по вашим правам, вы не
женаты.
- Тем не менее я женат.
Для него это было важным обстоятельством - будто я таким
образом лишал его принадлежности к человеческому сообществу.
- Это ошибка. Я имею в виду, что забыл сказать им об этом в тот
день, когда получал права...
Его разъяснения были прерваны ровным рокотом машины,
спускавшейся вниз по петляющей дороге над нами. Это был черный
"бентли" Мартеля. На человеке, сидевшем за рулем, были темные
квадратные очки, закрывавшие как маска верхнюю часть его лица.
На находившейся рядом с ним девушке также были темные очки. Они
придавали ей вид обычной голливудской блондинки.
Гарри вытащил свою миниатюрную камеру, которая была едва ли
больше портсигара. Он перебежал на другую сторону и расположился у
въезда на боковую дорогу, стараясь держать камеру незаметно в
правой руке.
Водитель "бентли", увидев его, вышел из машины. Это был
крепкий, мускулистый человек в английском спортивного покроя
костюме из твида и расхожих ботинках, которые как-то не
