глаза, и сквозь ресницы, похожие на захламленные антенны, она
смотрела на меня с отвращением.
- Как вас зовут?
- Это не имеет значения.
- Тогда убирайтесь из моей комнаты. - Но она и не ожидала, что
я тотчас уйду. Если и ожидала чего-то, то возможных неприятностей.
- Это не ваша комната. Это комната Гарри. Он обещал меня ждать
здесь, - сказал я.
Я осмотрел комнату, увидел истертый ковер, вылинявшие бумажные
цветы на обоях, лампу с перекошенным абажуром. Внешне дама к этой
обстановке не принадлежала. У нее был стиль во всем, и его можно
было приобрести не в универсальном магазине. Коричневая сумка с
золотыми кистями на кровати выглядела как парижское изделие. Но эта
сумка выглядела на этом месте, как заключенный в камере. Она,
конечно, провела немало времени в таких комнатах и вот сейчас снова
сидит в ней.
- Это и моя комната, - сказала она. В подтверждение, а также
чтобы немного взбодриться, она подошла к тумбочке у кровати и
включила портативный приемник. Деревенский блюз все еще продолжал
издавать звуки. Это были две долгие минуты.
- Что такое? - Она что-то хотела сказать, но была все еще в
напряжении, с трудом дышала. Она пыталась перебороть свое
состояние. Я видел спазмы в ее горле.
- Какого рода дело у вас с Гарри? - удалось ей наконец
произнести.
- Мы хотели сопоставить наши наблюдения за Фрэнсисом Мартелем.
Она похлопала ресницами:
- За кем?
- Мартелем, тем самым, фотографию которого вы хотели полу-чить.
- Вы, вероятно, говорите о двух разных людях.
- Не стоит, миссис Гендрикс. Я только что разговаривал с
фотографом Мальковским. Вам нужна была от него фотография Мартеля.
Ваш муж рисковал своей шеей, чтобы сегодня утром ее получить.
- Вы полицейский?
- Не совсем.
- Откуда же вы столько знаете обо мне?
- К сожалению, это все, что я знаю о вас. Расскажите еще кое-
что.
С трудом, трясущимися руками она достала золотой портсигар из
своей коричневой сумки, открыла его и вынула сигарету. Я дал ей
прикурить. Она села на кровать и оперлась на руку, выпуская дым в
потолок.
- Не стойте надо мной. Вы выглядите так, будто хотите вцепиться
мне в глотку.
- Я восхищаюсь вашим горлышком.
Я подтянул единственный находящийся в комнате стул и сел на
него.
- Все вы лепите. - Ее голос звучал со злобой. Она прикрыла шею
ладонью и пытливо посмотрела на меня. - Я не могу понять, кто вы.
Вы пытаетесь умилостивить меня своим обхождением, но это вам
нисколько не поможет.
- А вы действительно жена Гарри?
- Да, действительно. - Она, казалось, сама была удивлена. - Я
показала бы вам свое брачное свидетельство, но у меня оно не с
собой.
- Как может он позволить иметь себе такую жену?
- Он не может. Мы уже не занимаемся любовью последнее время. Но
мы остались друзьями, - она добавила это с каким-то сожалением. -
Гарри всегда был в замазке. Он по характеру скорее забавный
человек, но не пустозвон.
- И вы не всегда поддерживали его?
- Кто это вам сказал?
- Никто не должен говорить мне об этом - твой голос сказал мне
все, куколка, и манера, с которой ты себя держишь, и твоя
подозрительность.
- Вы из Вегаса? - спросила она.
- Люди должны улыбаться, когда спрашивают об этом?
- Так да?
- Я из Голливуда.
- А на что вы живете, если вы что-то вообще делаете?
- Частный следователь.
- И я представляю интерес для вашей работы?
У нее снова появился испуганный взгляд, она показала рукой,
чтобы я подал ей пепельницу со столика, и загасила сигарету. Она
переменила позу, тяжело откинувшись набок с наигранной
неуклюжестью, только чтобы показать мне, как беззащитно ее большое
красивое тело. Она не нуждалась в моей помощи и была вполне на
своем месте на гостиничной кровати.
- Вы много накуролесили здесь, - сказал я. - Я уже устал
заниматься Мартелем.
- А кто это копает?
- Местный деятель. Его личность не имеет значения. Мартель увел
его девушку.
- Это похоже. Он вор.
- Что он украл у вас, миссис Гендрикс?
- Хороший вопрос. Нужный вопрос, впрочем, заключается в том,
тот ли он парень, которого я имею в виду. Вы его видели?
- Несколько раз.
- Опишите мне его, пожалуйста. Может быть, мы займемся этим
делом вместе.
- Он среднего роста, около пяти футов девяти дюймов, не полный,
но крепко сбит, с быстрыми движениями. Около тридцати. Черные
волосы, жгуче-черные, растущие низко на лбу. Он носит их
зачесанными назад. Кожа смуглая, как у индейца. У него длинный нос
с заметно оттопыренными ноздрями. Он говорит с французским
акцентом, использует много французских слов и претендует на роль
французского политического беженца.
Она слушала и кивала головой в подтверждение, но моя последняя
фраза спутала ее.
- Кто он такой?
- Говорит, что француз, который не может жить во Франции, так
как противник политики де Голля.
- О! - издала она звук, но, похоже, пока ничего не понимала.
- Де Голль - президент Франции.
- Я знаю это, балда. Вы думаете, я не слушаю новости? - Она
посмотрела на приемник, откуда доносился рок.
- Вы не возражаете, если я выключу эту туфту? - спросил я.
- Приглушите немного, но оставьте. Я терпеть не могу завывания
ветра.
Я приглушил слегка музыку. Несмотря на такое непрочное
сотрудничество, между нами зарождалась близость, будто в этой
комнате уже были расписаны для нас роли. Это была случайная
близость, и она определялась меняющимися приливами и отливами
страха и сомнений. Она задавала мне разумные вопросы и, кажется,
верила моим ответам. Но по глазам я видел, что она боится, что я ее
убью.
- Вы знаете, кто он такой? - спросил я.
- Я думаю, что он не француз.
- А кто он?
- Я скажу вам, - сказала она решительно, будто пришла к какому-
то решению.
- Я была личным секретарем очень крупного бизнесмена в
Саутленде. Этот человек, называющий себя Мартелем, втерся к моему
хозяину в доверие и стал его исполнительным помощником.
- Откуда он?
- Этого я не знаю, - ответила она. - Он южноамериканец, я
думаю. Мой хозяин сделал ошибку, доверив ему комбинацию замка
сейфа. Я предупреждала, чтобы он этого не делал. Что же случилось?
Мистер, так называемый Мартель, удирает с целым состоянием в ценных
бумагах, которые Гарри и я хотим вернуть этому бизнес-мену.
- А почему не обратитесь в полицию?
Она была готова к ответу.
- У моего босса какая-то слабость к Мартелю. К тому же наш
бизнес весьма конфиденциального свойства.
- А какой это бизнес?
- Я не имею права вам это сказать, - осторожно сказала она. Она
переменила положение своего тела, будто его симметричность и
значимость могли отвлечь мое внимание от наспех сочиненной липы.
- Босс заставил меня поклясться, что я сохраню секрет.
- А его имя?
- Вы знаете этого человека, если бы я могла сказать имя... Он
очень важный и влиятельный человек в правительственных кругах.
- В нижних кругах ада?
- Что? - спросила она. Но думаю, она хорошо слышала мои слова.
Она нахмурилась и играла своими тонкими, нарисованными бровями.
Хмурилась она не очень сильно, потому что это ведет к
морщинкам, и, кроме того, думала, что я все еще могу убить ее, а
умирать с морщинками на таком милом лице ей не хотелось.
- Если вы воспринимаете меня серьезно и помогли бы вернуть те
деньги, и все такое, я уверена, мой хозяин вас щедро отблагодарил
бы. Я также буду благодарна.
- Мне об этом нужно побольше узнать, например, что значит "все
такое"?
- Конечно, - сказала она. - Естественно. Вы поможете мне?
- Посмотрим. Вы покончили с Гарри?
- Я не сказала этого.
Но ее зеленые глаза выразили удивление. Думаю, во время своих
усердий, потраченных на меня и сочинение своей истории, почерпнутой
из фильма, она совсем забыла про Гарри. Комната предполагала роли
только для двоих. Могу предположить, какая была бы моя, если бы мы
находились в ней подольше. Она надвигалась на меня как голодный
тигр.
- Я беспокоюсь за Гарри, - сказал я. - Вы видели его сегодня?
Она покачала головой. Ее волосы разлетелись как огонь. Ветер,
усилившийся за окном, заглушил музыку.
- Он упоминал о покупке револьвера сегодня днем, - напомнил я.
- Для чего?
Разговор об оружии основательно напугал ее.
- Чтобы использовать его против Мартеля, полагаю. Сегодня
Мартель устроил ему небольшой спектакль. Он с пистолетом его
прогнал и раздавил его фотокамеру.
Я вытащил камеру из кармана и показал ей.
Она погоревала над ней.
- Эта камера стоила мне сто пятьдесят долларов. Мне сделовало
подумать, прежде чем давать ее Гарри.
- Может быть, идея со снимком была не совсем удачной? У Мартеля
аллергия на камеры. Какое у него настоящее имя, все-таки?
- Я не знаю. Он пользуется разными именами. - Она опять
вернулась к Гарри. - Вы думаете, что Гарри пострадал или с ним что-
нибудь случилось?
- Возможно. Его машина находится на бульваре в полумиле отсюда.
Ключ торчит в зажигании.
Она вскочила.
- Почему вы не сказали об этом?
- Вот я и сказал.
- Покажите мне где.
Пока мы ждали лифт, она подобрала свой приемник и сумочку,
достала пальто из шкафа. Может быть, шум лифта или радио или какой-
то постоянный звук, исходящий от ее тела, вызывал такую реакцию,
но, когда она пересекала вестибюль, все три шулера наблюдали за ней
из двери Самоанской комнаты.
Мы ехали по бульвару. Поднимающийся ветер сносил машину. В море
поднимались белые шапки пены. Слегка фосфоресцирующие, они
поднимались как привидения, быстро сметаемые обратно в темноту. Моя
соседка высматривала что-то на пустынном берегу. Она открыла в ту
сторону автомобильное окно.
- С вам все в порядке, миссис Гендрикс?
- Да, все, но, пожалуйста, не зовите меня так. - Ее голос
звучал моложе и не так самоуверенно. - Я чувствую себя как дурочка.
Зовите меня Китти, если хотите.
- А вы не миссис Гендрикс?
- Формально да, но мы не живем вместе. Гарри развелся бы со
мной давным-давно, только он - верующий католик. Он живет с мыслью
о том, что я к нему вернусь.
Она наклонилась вперед, чтобы отодвинуться с моего края.
- Мы уже проехали полмили. Где машина?
Я не мог ее обнаружить. Китти стала нервничать. Я повернул
машину и в свете фар увидел проем в зарослях и костер за ними,
который быстро догорал несколькими угольками, едва тлеющими в куче
пепла. Трое пьяниц исчезли, оставив за собой бутыль и запах
пролитого вина.
Китти Гендрикс позвала меня:
- Что вы там делаете? Гарри там?
- Нет.
Она прошла сквозь проем. Ее приемник и сумочка болтались у нее
на руке. Приемник пел как самостоятельная личность. Она огляделась
вокруг, прижимая к себе пальто. Смотреть было не на что, кроме
затухающего костра, железнодорожных путей, тускло посверкивавших в
свете звезд. Затоптанная неласковая земля.
- Святая Дева, - произнесла Китти. - Здесь ничего не изменилось
за двадцать лет.
- А вы знаете это место?
- Мне это следует знать. Я родилась в двух кварталах отсюда, на
другой стороне железной дороги. - Она добавила с усталым видом: -
Обе стороны путей не то место, где можно жить. От поездов всегда
тарелки гремели на кухне. - Она всматривалась в темное пространство
железнодорожного двора. - Насколько мне известно, моя мать до сих
пор живет здесь.
- Можем пойти проведать.
