- Нет. Сейчас я как раз над ней, но слишком быстро теряю высоту. Если
попытаюсь, то, вероятно, врежусь в стену.
- Ну, ладно. Оставайся в скиммере.
Квинда с беспокойством посмотрела на меня и положила ладонь на мое
запястье, прикрыв интерком.
- Океан холодный. Нужно побыстрее вытащить ее.
"Фаше" приземлился на площадке, и его владельцы, спиной к ветру,
прошли мимо нас. Мужчина поднял глаза и взмахнул рукой, широким жестом
охватив небо.
- Адская ночь, не правда ли?
Снова послышался голос Чейз:
- Постараюсь остаться в воздухе, сколько смогу.
- Все будет в порядке.
- Тебе легко говорить. Где, черт возьми, на этом самолете
спасательное снаряжение? Здесь нет даже спасательного жилета.
- Никто не предполагал, что он потерпит аварию, - ответил я. -
Послушай, мы можем добраться к тебе раньше, чем ты ударишься о воду. Если
даже и опоздаем, то всего на пару минут. Оставайся в скиммере.
- А если он утонет? В нем очень большая дыра.
Наш скиммер опустился на площадку, мы общими усилиями откинули фонарь
и залезли внутрь. Быстрее. Квинда не произнесла этого вслух, но ее губы
двигались, складываясь в слова: быстрее, быстрее, быстрее...
- Двигатели отказывают, - сказала Чейз. - Они очень шумят. Движение
вперед почти прекратилось. Алекс, если они откажут, то падать будет
довольно высоко.
Раздался сильный треск.
- Что случилось?
- Кабина разваливается, Алекс.
- Может тебе спуститься пониже?
- Я уже и так спускаюсь. Не волнуйся. Когда ты рассчитываешь
добраться сюда?
- Через двадцать минут.
Раздался голос диспетчера:
- Арин, вам предоставлена аварийная первоочередность. Переводим
управление полетом на ваш пульт. Удачи!
Снова заговорила Чейз:
- Меня здесь очень сильно трясет. Эта штука может просто-напросто
развалиться на части.
Мы поднялись в воздух. Медленно. Как только мы вышли из-под прикрытия
защитных экранов, на нас обрушился шторм. Перелет обещал быть непростым. Я
перевел сигнал от Чейз на систему слежения скиммера и ввел в монитор карту
района ее предполагаемого местонахождения.
Мы начали набирать скорость. Квинда задала управлению скорость в сто
восемьдесят километров. Верхний предел. Сомневаюсь, чтобы скиммер мог
развить такую скорость.
У правого края дисплея появился голубой огонек, обозначив
местонахождение Чейз. Я включил канал.
- Как наши дела?
- Неважно, - донесся ее голос.
- Не замечаешь никаких признаков патрульного корабля?
Я, правда, не слишком надеялся, что они появятся так быстро, но мне
хотелось поддержать в Чейз надежду.
- Ответ отрицательный. Вы далеко от меня?
- В тридцати пяти километрах. Как у тебя дела?
- Падаю быстрее. Наверно, удар будет довольно сильным.
Ее слова доносились с паузами, прерываемые шумом и, возможно,
страхом. Я ощущал ее состояние: вот она вжалась в сиденье искалеченного
аппарата и смотрит вниз, в пустоту.
- Квинда?
- Мы летим со всей возможной скоростью.
Она набрала цифры на дисплее. Кроме машины Чейз и быстро отстающего
от нас "Фаше", было еще два сигнала.
Я вызвал их изображение. Один оказался аэробусом, летящим из
Пойнт-Эдварда к Карнизу Сима, другой по виду был частным скиммером, только
что вылетевшим из города и направляющимся в нашу сторону. Но он находился
от Чейз дальше, чем мы. Куда же подевался Патруль?
- Чейз, я оставлю канал включенным.
- Ладно.
Я связался с аэробусом.
- Аварийная ситуация, скиммер в беде.
Мне резко ответил женский голос:
- Что происходит? Говорит экспресс на Карниз Сима.
- Примерно в четырех километрах впереди вас падает скиммер, на
несколько градусов правее. В данный момент высота около двухсот метров.
- Поняла. Вижу сигнал.
- Один пилот, пассажиров нет. Произошел взрыв. Вероятно, у пилота
сломана нога.
- Ночь неподходящая, - сказала женщина и добавила: - Ладно. Я извещаю
Патруль, что отклонилась от курса для оказания помощи. От Карниза летит
несколько скиммеров. Который из них ваш?
- Тот, что впереди.
- Вам нужно побыстрее добраться сюда. Мой корабль не слишком
маневренный. И в лучшую погоду никто не смог бы спуститься, не рискуя
утонуть. Подумайте, как справиться с этим.
- Хорошо, - я подергал за трос, проверяя его прочность, - у меня есть
веревка.
- Она вам понадобится.
- Знаю. Сделайте все возможное. Оставайтесь с ней.
Квинда молча склонилась над пультом управления, подгоняя скиммер.
Лицо ее казалось неподвижным в бледном свете приборной шкалы, но несмотря
ни на что, она была красива. "И теперь уже навсегда недосягаема", -
подумал я, и спросил:
- Почему?
Квинда резко повернулась ко мне и подняла полные слез глаза.
- Ты знаешь, что ищешь? Имеешь хоть какое-то представление, что там
находится?
- Да, - я выложил свой главный козырь. - Корабль Деллаконды.
Она кивнула.
- Нетронутый. Все целое. Алекс, бесценный артефакт. Можешь
представить себе, что значит ходить по его палубам, читать его бортовой
журнал? Привести его обратно? Думаю, это один из фрегатов, Алекс. Один из
фрегатов!..
- И ты рисковала нашими жизнями, чтобы заполучить этот чертов
корабль?
- Нет, тебе никогда не угрожала опасность. Я бы никогда... Но...
проклятая... бомба... не... взорвалась, - цедила Квинда. - И я не могла
предостеречь тебя. Не могла связаться с тобой.
- Где файл "Таннер"?
- Я его спрятала. Ты не имеешь на него права, Алекс. Я работала над
этим долгие годы, и вот твой дядя умер, а ты просто приходишь и просто
забираешь все?
- Как ты оказалась замешанной в это дело?
- А тебе не приходило в голову, что не только Гейб интересовался
"Тенандромом"?
На дисплее возникло еще одно световое пятнышко. Спасательный корабль.
Но он еще слишком далеко, и Чейз окажется в воде задолго до его прибытия.
- Эй, скиммер, - подала голос пилот аэробуса. - Я вижу вашу птичку.
Нет, ее снова закрыло от меня облаками, но я ее видела. Она не совсем
падает, хотя снижается слишком быстро.
- Хорошо. Чейз, ты слышишь?
- Да. Сообщите мне какую-нибудь другую новость.
- Можешь сделать что-нибудь?
- А что ты предлагаешь?
- Чейз, мы будем у тебя очень скоро.
- Не вижу здесь ничего, способного плавать, за исключением, возможно,
сидений, но они намертво закреплены.
- Ладно. Сможешь продержаться еще пару минут? Мы уже снижаемся к
тебе.
- Вижу аэробус. Он провожает меня вниз.
- Хорошо.
Заговорила Квинда.
- Чейз, вам не составит труда выбраться из скиммера?
- Нет, - ответила Чейз, и голос ее слегка потеплел.
- Чейз? Это ваше имя? - спросила пилот аэробуса.
- Да.
- Хорошо, Чейз. Мы останемся с вами. И ваши друзья на подходе. Все
будет в порядке.
- Спасибо.
- Я не смогу вытащить вас из воды. Волнение на поверхности океана
слишком велико, и я не в состоянии спуститься достаточно низко, чтобы
достать вас.
- Все в порядке.
- У меня на борту двадцать человек.
- Все правильно. Как вас зовут?
- Хоч. Мовинет Хочли.
- Спасибо, Хоч.
- Вода приближается. Вы ударитесь об нее секунд через двадцать.
Мы уже спустились к поверхности океана. Открылся вид на бушующие
волны, завывал ветер. Я начал разворачивать трос. Тут замигал один из
мониторов.
- Наводка от аэробуса, - сказала Квинда.
Мы смотрели на поврежденный скиммер немного сверху и сбоку. Аэробус
висел над ним под таким углом, что его ходовые огни освещали место
действия. Мы видели Чейз в кабине, прижатую к спинке сидения, вцепившуюся
в штурвал. Скиммер был разворочен, шасси исчезло, в фюзеляже зияли дыры,
хвост был смят, одно из крыльев разломано.
- Сколько еще осталось? - спросил я.
- Три, может, четыре минуты.
- Не успеем, - шепнул я, прикрывая интерком рукой, чтобы не услышала
Чейз.
- Мы доберемся, - ответила Квинда.
Она сильно ударилась. Скиммер попал в провал между волнами, и океан
захлестнул его.
Мы все звали Чейз, но ответа не получили.
- Он тонет, - сказала Хоч.
Скиммер переваливался с боку на бок в белой воде, на мгновение крыло
задралось и сломалось, а огни на нем продолжали ярко гореть.
- Мы прямо над ним, - сказала Хоч. - Хоть бы в днище этого чертова
корабля был люк.
В ее голосе звучало отчаяние. Квинда дышала коротко, со всхлипами.
- Она не выберется! - вдруг завопила она. - Алекс, она не сможет
выбраться!
- Давай, Чейз. Выбирайся оттуда! - прошептала пилот аэробуса.
Ничего. Обломки скиммера погружались под воду, а мы носились над
вздымающимся, покрытым белыми хлопьями океаном.
- Эй! - раздался голос Хоч. - Что вы там делаете?
Включилась еще одна внешняя камера, и мы увидели главный люк
аэробуса. Вокруг него появилась узкая полоска желтого света, а потом
распахнулась дверь. Женщина, открывшая ее, едва не выпала за борт.
Раздался взрыв ругательств Хоч.
Какой-то человек (Алвер Коул, я запомню его имя на всю жизнь)
появился в проеме, поколебался, прыгнул в океан и тут же исчез в черной
воде.
Квинда нажала на тормоза.
- Около минуты, - сказала она.
Один из прожекторов аэробуса высветил Коула, вынырнувшего на
поверхность и старающегося доплыть до кабины скиммера.
Хоч увеличила изображение.
- Не знаю, видно на вашем экране или нет, - сказала она, - но,
кажется, он до нее добрался.
- Хоч, - позвал я. - Ваш люк открыт. Вы ведь не дадите выпрыгнуть еще
кому-нибудь?
- Чертовски надеюсь, что нет.
Она кого-то отправила туда проследить за этим, и через несколько
секунд свет из люка исчез.
- Приближается патруль, - сказала Квинда. - Будет здесь через пять
минут.
Из аэробуса донеслись радостные крики.
- Он машет рукой, - сказала Хоч. - Он ее достал.
Она продолжала маневрировать, пытаясь удержать свет фонарей в нужном
месте на поверхности воды.
- Через несколько секунд будет там, - сказала Квинда. - Готовься.
Она полностью открыла дроссель тормозных двигателей, и скиммер
перешел в медленное вращение. Мы остановились. Я сдвинул фонарь в сторону
и выглянул наружу, на слепящие огни и неспокойный океан.
Квинда откатила задние сиденья, откинула спинки, соорудив два ложа.
- Налево от вас, - донесся голос Хоч.
- Вот они, - сказала Квинда.
Я успел заметить, как две головы накрыло волной.
Разворачивая трос, я выполз на крыло. Оно было ледяным, руки
примерзали к металлу. Неожиданно мне в лицо ударил порыв ветра, и я
заскользил, съезжая к воде, но в последнее мгновение мне удалось уцепиться
за что-то и перевернуться на бок. Квинда немедленно вылезла из люка,
распласталась на крыле и схватила меня за руку и за ногу. В реве шторма я
слышал голос Хоч, но не мог разобрать слов. Океан лег на бок, мои ноги
запутались в тросе.
Квинда немного передвинулась. Волна ударила в шасси, сильно качнув
скиммер и взметнув в воздух холодную пену.
- Держу тебя, - сказала она.
- Крутая спасательная команда, - проворчал я, обретя, наконец
равновесие и неуклюже перекатившись в сидячее положение.
- Порядок? - спросила она.
- Да, спасибо.
Квинда подняла большие пальцы и нырнула обратно в кабину в тот
момент, когда нам снова наподдало. Скиммер накренился, через крыло
перекатилась ледяная вода. Квинда протянула мне оторванные от чего-то
куски ткани, и я обмотал ими руки.
Я видел Чейз и мужчину из аэробуса, но до них оставалось еще метров
