слышное гудение энергии в стенах. Потом все исчезло в раздраженном шепоте.
Наверху. Должно быть, в "Башне". Так назывался ресторан на крыше
Здания.
Лифт поднял меня на верхний этаж, я вышла в серую темноту ночи и
быстро прошла через открытый дворик.
В тумане "Башня" выглядела мрачно - затянутые желтым круглые окна с
крестообразным переплетами, колонны из камня, поддерживающие арки дверей,
старинная медная дощечка для меню. Освещение не работало.
Из комнаты просачивалась тихая музыка. Я слегка приоткрыла дверь и
заглянула внутрь. "Башня" освещенная подключенными к компьютеру свечами,
мигающими в закопченных кувшинах, выглядела как подводный улей из каменных
сводов и разделенных ручейками пещер, автоматов для раздачи салатов,
имитацией валунов и столбов. А центре этой пещеры поблескивала длинная
полированная стойка бара. Голубые и белые огни вспыхивали на песчанике и
серебре. Хрустальные потоки вытекали из уст каменных нимф, мчась по узким
каналам между грубо вытесанными мостиками. Возможно, в другое время это
место показалось бы сравнительно скучным, еще одним рестораном, где
клиенты ведут нудные беседы, чтобы поддержать созданную архитектором
иллюзию. Но в тот вечер абсолютного безмолвия пустые столы отступили в
темноту, а колеблющиеся огни в закопченных кувшинах уподобились сверканию
ночных звезд.
Было довольно прохладно, и мне пришлось натянуть куртку. Видимо,
отказало отопление.
Я перешла мостик, прошла вдоль стойки бара и остановилась, чтобы
оглядеть нижний уровень. Никакого беспорядка, стулья расставлены по
местам, серебро выложено на красные полотняные салфетки, на столах
выстроились приправы и бутылочки с соусами.
Почувствовала, что сейчас расплачусь, я ногой пододвинула стул и села
за стол.
- Кто там? - вдруг раздался голос.
Я замерла.
Шаги. Где-то сзади. А потом - человек в мундире.
- Привет, - весело сказал он. - С вами все в порядке?
Я неуверенно покачала головой.
- Конечно. Что происходит? Где все?
- Я в задней части, у окна, - он повернулся ко мне спиной. - Мне надо
оставаться там.
Убедившись, что я иду за ним, человек направился туда, откуда пришел.
Одежда на нем была странная, но смутно знакомая. Догоняя его, я
вспомнила: это сине-голубой мундир Конфедерации.
Стол незнакомца загромождало электронное оборудование. Пучки проводов
соединяли два или три компьютера, ряд мониторов, генератор и Бог знает,
что еще. Он стоял над всем этим, с серьгой наушника у одного уха, явно
поглощенный изображениями на дисплеях: схемами, разверткой слежения,
колонками цифр и символов.
Он взглянул в мою сторону, почти не видя меня, кивнул на бутылку
темного вина, вынул стакан и жестом предложил угощаться. Потом улыбнулся
чему-то увиденному, положил наушник на стол и сел.
- Я - Мэтт Оландер, - представился он. - Какого черта вы здесь
делаете?
Это был мужчина средних лет, тонкий, словно лезвие. Его серая кожа
почти не отличалась по цвету от стен - верная примета обитателя
корабельных палуб.
- Я, кажется, не понимаю ваш вопрос, - ответила я.
- Почему вы не улетели с остальными?
Он внимательно наблюдал за мной. Увидев, что я совсем сбита с толку,
он озадаченно почесал затылок и сказал:
- Всех увезли, - произнес он.
- Кто? - спросила я. Мой голос сорвался. - Кто всех увез и куда?
Он отреагировал так, будто услышал глупый вопрос, и потянулся за
бутылкой.
- Конечно, нельзя охватить все сто процентов. Где вы были? В шахте? В
горах и без связи?
Я объяснила.
Расстегнутый у ворота мундир открывал светлый свитер, что явно было
нарушением формы. Волосы у него были редкие, а черты лица подошли бы
скорее торговцу, чем воину. Голос его смягчился.
- Как вас зовут?
- Ли. Киндрел Ли.
- Послушайте, Киндрел, мы провели последние две недели, эвакуируя
Илианду, и закончили вчера утром. Насколько мне известно, остались только
вы и я.
Оландер снова переключился на монитор.
- Почему? - Я почувствовала облегчение, смешанное с ужасом.
Судя по выражению его лица, Оландеру хотелось, чтобы меня здесь не
было. Он прикоснулся к клавиатуре на своей панели.
- Я вам покажу, - сказал он.
На одном из экранов появилось изображение концентрических
окружностей, на которых мигало восемь-девять звездочек.
- Илианда в центре. Или, скорее, Станция. Диапазон дальности примерно
полмиллиона километров. Вы смотрите на флот "немых". Базовые корабли и
крейсеры.
Оландер глубоко вдохнул.
- Происходит следующее, мисс Ли. Наш флот собирается хорошенько
всыпать этим мерзавцам. - Он стиснул зубы, и в глазах его заиграли
огоньки. - Наконец-то. Они гнали нас в течение трех лет, но сегодняшний
день - наш.
Оландер поднял пустой стакан и насмешливо отсалютовал потолку.
- Я рада, что вам удалось вывезти людей.
- Сим не согласился бы на иное.
- Никогда не думала, что война придет сюда. - На экране возникла еще
одна звездочка. - Не понимаю, ведь Илианда нейтральна.
- Киндрел, в этой войне нет нейтральных. Вы просто позволили другим
сражаться вместо вас.
В голосе его чувствовалось презрение.
- На Илианде мир! - выпалила я, глядя ему прямо в глаза и ожидая, что
он смутится. Но увидела только ненависть. - По крайней мере, был мир.
- Мира нет нигде. Очень давно никто не живет в мире. - Голос его
звучал холодно, он резко рубил слова.
- Они здесь только потому, что здесь вы, не так ли? - спросила я.
- Да, им нужны мы. - Он ухватился руками за спинку стула, положил
подбородок на кулак и рассмеялся мне в лицо. - Вы судите нас! Знаете, вы -
совершенно невозможные люди. Если вас еще не убили или не заковали в цепи,
то только потому, что мы умираем, чтобы дать вам возможность кататься на
ваших чертовых яхтах!
- Боже мой, - ахнула я, вспомнив, о пропавшем челноке. - Так вот
почему он так и не прилетел?
- Не беспокойтесь, он сюда и не собирался.
Я затрясла головой.
- Ошибаетесь. Около полуночи я слышала обмен сообщениями по радио.
Они летели по расписанию.
- Они не собирались прилетать, - повторил он. - Мы сделали все
возможное, чтобы эта планета выглядела, как всегда.
- Зачем? - спросила я.
- Мы сейчас изменим ход войны. "Немым" наконец-то достанется!
Глаза его погасли, и я вздрогнула.
- Это вы привели их сюда.
- Да. - Оландер встал. - Мы привели их сюда. Мы привели их в ад. Они
думают, что Кристофер Сим находится на космической станции. А он им очень
нужен. У Сима никогда не было достаточной огневой мощи, поэтому он пытался
сдержать армаду с несколькими десятками легких фрегатов. - Лицо Оландера
исказилось. Это было устрашающее зрелище. - Он задал жару ублюдкам. Любой
другой был бы обескуражен с самого начала, но Сим... Иногда я спрашиваю
себя, человек ли он.
"А ты сам?" - подумала я и незаметно потрогала лазер.
- Наверное, будет лучше, если вы уйдете, - безо всякого выражения
сказал он.
Я не шевельнулась.
- Почему здесь? Почему Илианда?
- Мы старались найти систему, население которой достаточно невелико,
чтобы его можно было вывезти.
Я подавила непристойное ругательство.
- Мы голосовали по этому вопросу? Или Сим просто явился и стал
отдавать приказы?
- Будьте прокляты, - прошептал Оландер. - Вы не имеете ни малейшего
представления, о чем идет речь, не так ли? Миллион людей погибли в этой
войне. "Немые" сожгли Корморал, взяли Город на Скале и Мордэн Дальний. Они
опустошили десяток систем, и вся пограничная зона на грани коллапса. - Он
вытер рот ладонью. - Им не очень-то нравятся человеческие существа, мисс
Ли. Вряд ли они собираются оставить кого-либо из нас в живых, когда все
закончится.
- Ведь войну начали мы, - возразила я.
- Легко сказать. Вы же ничего не знаете, хотя теперь это не имеет
значения. Мы давно уже перестали разбираться в таких тонкостях. Убийства
не прекратятся до тех пор, пока мы не прогоним ублюдков туда, откуда они
явились.
Оландер переключил экраны на показ обстановки.
- Сейчас они окружают Станцию. - Его губы искривила мстительная
усмешка. - Значительная часть их флота уже в пределах досягаемости. И
подходят все новые корабли.
Он злорадно улыбнулся, и я, помню, подумала, что никогда раньше не
встречалась лицом к лицу с таким абсолютно злым человеком. Оландер
действительно получал удовольствие.
- Вы говорили, что у Сима нет достаточной огневой мощи...
- Нет.
- Тогда как же...
По его лицу пробежала тень. Он заколебался и отвел взгляд от
мониторов.
- Защитные экраны Станции отключены. Там нет никого из наших, кроме
парочки эсминцев. Они превращены в автоматы, а Станция оставлена людьми.
Мигающих огоньков на боевом дисплее прибавилось, их уже стало около
дюжины. Некоторые вошли в пределы внутреннего кольца.
- Они могут видеть только эсминцы и корабль в доке, который принимают
за "Корсариус". Тем не менее они держатся на расстоянии. Но это не играет
никакой роли!
- "Корсариус"! - воскликнула я. - Корабль Сима?
- Они сейчас думают, что им удастся захватить его и кончить войну.
Оландер прищурил глаза, вглядываясь в схемы.
Я начала подозревать, что пора послушаться его совета, отправиться на
пристань, взять "Мередит" и уплыть обратно в южное полушарие. Пока все не
наладится.
- Эсминцы разворачиваются, - произнес он. - Но они даже не замедлят
продвижения "немых".
- Тогда зачем они вообще нужны?
- Должны же мы оказать им хоть какое-то сопротивление. Чтобы не дать
времени на раздумья.
- Оландер, если у вас там нет кораблей, то как Сим предполагает
уничтожить что бы то ни было?
- Он и не уничтожит. Это сделаем мы с вами, Киндрел. Сегодня ночью мы
нанесем "немым" такой удар, который сукины дети запомнят навсегда!
Неожиданно два экрана ослепли, потом изображение появилось снова, но
поверх него лихорадочно замигала круговерть символов. Оландер нахмурился.
- По станции нанесен удар.
Он протянул мне руку дружеским, успокаивающим жестом, но я не подошла
к нему.
- А что мы им сделаем? - спросила я.
- Киндрел, мы остановим солнце.
Заявление показалось мне несколько туманным, я так ему и сказала.
- Мы поймаем их, - ответил он. - Все здесь и все в пределах сферы
радиусом полмиллиарда километров будет сожжено. Если они сразу же поймут,
что происходит, и быстро уберутся, у них еще есть шанс. - Он взглянул на
компьютер. На панели горела красная лампочка. - Мы заполнили старый
грузовой корабль антиматерией. Он ждет моей команды.
- Какой команды?
- Команды материализоваться внутри вашего солнца. - Каждое его слово
повисало в неподвижном воздухе. - Мы собираемся внедрить его в солнечное
ядро. Результат, как мы полагаем, будет... - он помедлил и ухмыльнулся, -
...достаточно взрывным.
Я почти поверила, что за пределами этого бара больше ничего не
существует. Мы отступили в темноту: Оландер, я, мониторы, музыка вдали и
каменные нимфы.
- Сверхновая? - спросила я. Наверное, мой голос звучал еле слышно. -
Вы стараетесь вызвать взрыв сверхновой?
- Нет. Не настоящая сверхновая.
- Но эффект...
- ...будет таким же. - Оландер выглядел ужасно довольным. -
Революционная техника. Крупное достижение в космогонии. Такое, знаете ли,
нелегко осуществить. Никогда раньше этого не происходило.
- Бросьте, Оландер, - взорвалась я, - не можете же вы полагать, что я
поверю, будто парень, сидящий в баре, может взорвать солнце!
