ее волосы, и она отбрасывала их рукой.
- Парковая комиссия.
- Нет. Я хочу сказать, кто похоронил Мэтта Оландера? Кто вырезал
надпись на могильном камне? В "Спутнике туриста" сказано, что могила уже
была здесь, когда беженцы вернулись с Миллениума после войны.
- Знаю.
- Кто вырезал надпись? - Чейз полистала брошюрку. - Здесь сказано,
что по преданию это сделали ашиуры.
- Мы знаем о них слишком много. Но почему бы не отдать последние
почести врагу? Во время войн случались и более странные вещи.
Вокруг камня собралась толпа. Некоторые делали снимки, другие,
переговариваясь, шли дальше.
- Холодно. - Чейз застегнула молнию на куртке и включила
термоэлементы. - Почему же надпись не на их родном языке?
- Черт возьми, откуда я знаю. А что говорит путеводитель?
- Говорит, что специалисты расходятся во мнениях.
- Здорово. Очень помогает. Могу предложить другую версию, которая по
крайней мере объяснит похороны.
- Выкладывай, - сказала Чейз.
- Сколько они собирались эвакуировать? Двадцать тысяч человек за
неделю? Нельзя проделать такое и не пропустить хотя бы нескольких, всегда
найдется кто-то, кому не сообщили. Во всяком случае, Оландер остался,
нашел их и, вероятно, был вместе с ними, когда все погибли при бомбежке.
Может, он сделал нечто такое, чем заслужил их восхищение: подбил,
например, из личного оружия вражеский корабль или спас ребенка из горящего
дома. Кто знает? Но они восхищались его поступком и похоронили надлежащим
образом.
Я уставился на обломок.
- Лейша Таннер знала правду.
- Думаю, да. Ты веришь в собственную теорию?
- Нет. Что-то здесь не так. И в нежелание Оландера покинуть город
тоже не верю. Это очень красиво и поэтично, но, скорее всего, его просто
забыли. Деллакондцы выбрались оттуда за несколько часов до появления
вражеского флота и, должно быть, чертовски спешили, зная о его
приближении.
- Почему же товарищи Оландера так реагировали на упоминание о нем?
Мы стояли над могилой и старались представить себе, что могло тогда
произойти.
- Интересно, - заметил я, - действительно ли здесь кто-то похоронен?
Может, могила пуста?
- Нет. Я читала об этом, когда мы летели сюда, Алекс. Они сделали
снимки. Там действительно есть тело, и записи дантиста свидетельствуют,
что это и вправду Оландер.
- А сказано, как он умер?
- Не от взрыва плазменной бомбы. По-моему, в него выстрелили из
лазера. Считают, что из небольшого ручного оружия, и это свидетельствует в
пользу одной части легенды.
- То есть?..
- "Немые" выслали десант и попытались захватить его живым.
- Возможно, его поймали и казнили.
- Такая возможность весьма вероятна, - согласилась Чейз. - Но ни один
человек здесь ее не примет.
- Почему?
- Потому что это не слишком героическая смерть. Все предпочитают
образ Оландера, стоящего на крыше вокзала с импульсной винтовкой,
окруженного трупами инопланетян и палящего в них до тех пор, пока эти
ублюдки не сразили его. В противном случае, как ты объяснишь эту надпись?
- Полагаю, самоубийство тоже исключается. Ладно. Второй вопрос: если
Оландер остался добровольно, знал ли об этом его командир? Или он увел
корабль? Если так, то тогда можно объяснить некоторое раздражение, с
которым столкнулась Таннер.
- Не думаю, чтобы Кристофер Сим позволил кому бы то ни было остаться,
чтобы умереть. Это на него совсем не похоже.
- Откуда ты знаешь?
Чейз на мгновение смешалась.
- Мы говорим о _К_р_и_с_т_о_ф_е_р_е _С_и_м_е_, Алекс.
Наши взгляды встретились. Чейз улыбнулась и покачала головой.
- Нет, - сказала она. - Я в это не верю.
- Я тоже. Если бы мы выяснили, почему Оландер не улетел со своим
кораблем, мы бы далеко продвинулись в понимании...
Я заколебался.
- Чего? - настаивала Чейз.
- Будь я проклят, если знаю. Может, Киндрел Ли нам расскажет.
Мы взяли напрокат скиммер в Ричардсоне, заглянули в отель, где для
нас были заказаны номера, и полетели в Пойнт-Эдвард, средних размеров
город, построенный над бывшим прибрежным вулканом из пермиата, камня и
стекла.
Первый взгляд на него поразил нас. Не было ни плавных пешеходных
эстакад, ни аллей, ни парков, соединяющих верхние уровни. Пойнт-Эдвард
представлял собой город четко очерченных индивидуальных строений с
тяжелыми фасадами, квадратными арками и бастионами, а также
многочисленными статуями. Центральную часть перестроили после разрушения в
677-м году, используя повсеместно один архитектурный стиль. Путеводитель
называет его "Единым Токсиконским". В свое время идея могла казаться
привлекательной, но результата получился ошеломляющим: прочность,
монументальность, непоколебимая уверенность. Город, похожий на крепость.
Сажая скиммер на крышу отеля, я спрашивал себя, насколько это
отражает состояние ума народа, едва избежавшего огненной гибели.
Час спустя из номера Чейз мы связались с Бюро записей и жизненно
важной статистики. Клерком оказался робот, которому придали внешность
пожилого мужчины с пышной черной бородой и полными сочувствия голубыми
глазами.
- Было бы проще, если бы у нас имелся ее регистрационный номер, -
сказал он.
- Простите, - проворчал я, - сколько людей по имени Киндрел Ли может
обитать в городе, с населением в двадцать тысяч человек?
- Мистер Бенедикт, - ответил робот, задумчиво тыча пальцами в свою
клавиатуру, - вы, конечно, понимаете, что записи сгорели вместе с городом
в 677-м. У нас сохранилось очень мало материалов.
- Но, предположим, эта женщина находилась здесь после нападения.
Должна была находиться, если Таннер с ней говорила. Возможно, она потом
вышла замуж. Или обращалась по поводу каких-то льгот. Или получила работу
в правительстве. Должно же быть о ней хоть что-то.
- Да, - охотно согласился робот и принялся за работу.
- Вы уверены в правильности написания ее имени?
- Нет.
- Есть ли вероятность, что она родилась под другим именем?
- Возможно.
- Вы ставите очень трудную задачу, мистер Бенедикт.
- Пожалуйста, сделайте все возможное.
Я попытался предложить ему деньги, но он отказался. Правительственные
правила и так далее, хотя мне все еще было неловко.
Чейз рыскала по ограниченному пространству, насколько позволял
проектор, а я следил за новостями дня, сменяющими друг друга на экране
монитора.
На Земле начался экономический спад.
На границе боевые корабли ашиуров и конфедератов опять вступили в
перестрелку. С нашей стороны потерь нет, с их, вероятно, тоже.
"А в этот день сорок лет назад "Андовер", - на терминале появилось
изображение летящей яхты, - заканчивавший кругосветное путешествие, исчез
в южных морях".
- Нет, - внезапно заговорил клерк. - Никаких записей нет.
- Должны быть, - возразил я. - По крайней мере, запись о ее смерти.
- Если она умерла, мистер Бенедикт, - робот показал в улыбке ровные
белые зубы, - то случилось это не на Илианде.
- У меня есть еще одна идея, - сказал я, когда мы вернулись в номер.
- "Андовер".
- Думаю, хватит с нас загадок, Алекс. Вряд ли "Андовер" имел к этому
отношение.
- Конечно, нет. Но там мы видели клип сорокалетней давности. Какой
давности материал хранится в местной организации по сбору новостей?
В местной сети числились два синдиката: "Океанский" и "Мета". Ни один
из них не существовал больше полувека. Хотя год на Илианде на сорок
процентов длиннее, чем у нас дома, все же срок был недостаточно большим.
- Не имеет значения, - сказал нам в "Мете" инженер по связи. - Все
используют центральный банк данных. У нас есть доступ к записям давностью
почти в триста лет, черт побери.
Мы связались с Информсвязью, центральным процессорным устройством, и
получили то, чего добивались: доступ к истории Илианды, рассматриваемой с
современной точки зрения.
Чейз включила терминал и послала запрос на ЛИ, КИНДРЕЛ.
Пришел ответ: НЕТ ЗАПИСЕЙ.
Она поменяла местами слова: КИНДРЕЛ, ЛИ.
НЕТ ЗАПИСЕЙ.
Мы попытали счастья с различными вариантами написания имени, но
безуспешно.
- Что теперь? - спросила Чейз.
- Оландер.
Она отстучала его имя.
ЖЕЛАЕТЕ ПОЛУЧИТЬ ИНДЕКС ИЛИ ПРОСМОТРИТЕ ЗАГОЛОВКИ?
- Заголовки, - ответил я.
В ОПРЕДЕЛЕННОЙ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТИ?
- В хронологической, начиная с самых последних.
УЭС КЛАРК ИСПОЛНЯЕТ РОЛЬ ОЛАНДЕРА НА ВЕСЕННЕМ КАРНАВАЛЕ.
- Не то, - сразу сказала Чейз, прикасаясь к клавиатуре.
ИМЯ МЭТТА ОЛАНДЕРА ОСТАЕТСЯ ПОПУЛЯРНЕЙШИМ У МАЛЬЧИКОВ.
ВЕРОЯТНО, ОЛАНДЕР РОДИЛСЯ В НЬЮ-ЙОРКЕ.
МЕДИЦИНСКИЙ АНАЛИЗ: ВОЗМОЖНО, ОЛАНДЕР УЖЕ УМИРАЛ, КОГДА БРОСИЛ ВЫЗОВ
АШИУРАМ.
Истории накапливались.
АКАДЕМИИ ОЛАНДЕРА ПРЕДЪЯВЛЕНО ОБВИНЕНИЕ В СМЕРТИ РЕБЕНКА.
СТЭНТОН ЗАЯВЛЯЕТ, ЧТО В МОДУ ВХОДИТ ЛИНИЯ ОЛАНДЕРА.
МЭТТ ОЛАНДЕР КАК СИСТЕМНЫЙ АНАЛИТИК: ПО МНЕНИЮ ЭКСПЕРТОВ ЭТОТ ЧЕЛОВЕК
ОПЕРЕДИЛ СВОЕ ВРЕМЯ.
Я начал просматривать материалы, пока Чейз искала упоминания о Лейше
Таннер. Она в конце концов нашла краткое упоминание о ней в рецензии на
книгу шестидесятилетней давности.
- "Лейтенанты Сима", - сказала она. - Слышал о такой?
- Нет. Но, похоже, ее следует достать. Пусть отправят Джейкобу.
Она покачала головой.
- У них нет. Ближайшие доступные экземпляры, говорится здесь,
предположительно находятся на Пентуме.
- Где-где?
- Далеко отсюда. Родная планета автора. Рецензент говорит, он все
изложил неверно, и книга не представляет ценности. Как у тебя дела?
Она смотрела мне через плечо, поэтому я вызвал следующую заметку:
МЭТТ ОЛАНДЕР ДАЕТ ПОКАЗАНИЯ ОБОРОННОМУ КОМИТЕТУ.
Вряд ли система решила подшутить над нами: этот Мэтт Оландер являлся
экспертом по гиперпространственным нагрузкам.
На следующее утро мы расширили область поисков и к концу дня
наткнулись на интересную статью двадцатилетней давности:
СПРОВОЦИРОВАЛ ЛИ СИМ НАПАДЕНИЕ НА ИЛИАНДУ?
Деллакондцы готовили ловушку у Илианды, но полдесятка крейсеров,
обещанных Землей, в последний момент были отозваны.
Другие невероятные истории доходили из менее надежных источников,
специализировавшихся на сенсациях:
ВОЗМОЖНО, ОЛАНДЕР БЫЛ ЖЕНЩИНОЙ.
ОЛАНДЕРА ВИДЕЛИ ЖИВЫМ НА ТОКСИКОНЕ СПУСТЯ ДВАДЦАТЬ ЛЕТ ПОСЛЕ ВОЙНЫ.
Плазменные удары, обрушившиеся на Пойнт-Эдвард ранним осенним утром
(точная дата неизвестна) 677-го года выжгли в скалах впадину, уничтожили
лес и смели весь город, будто он никогда и не существовал.
Тот факт, что Пойнт-Эдвард был покинут ко времени атаки, о чем
инопланетяне не могли не знать, сделал это событие единственным в своем
роде за всю историю войны. Он продемонстрировал ярость и презрение чужаков
ко всему человеческому, которые ужаснули приграничные миры.
Мы уныло прогуливались по прибрежной полосе, и я наконец прервал
долгое молчание.
- Им чертовски повезло, что там было мало людей, а Илианда
относительно невелика. Сколько на ней населения? Пять, от силы шесть
миллионов? Сколько людей по фамилии Ли может здесь жить?
- Немного, - согласилась Чейз.
- Мы уже обсуждали это раньше. Давай найдем терминал.
В сети Илианды значилось пятьдесят шесть человек по фамилии Ли,
написанной различными способами.
Эндмара Ли мы обнаружили почти сразу.
Один из родственников назвал его семейным историком, и когда Эндмар
понял, что мы разделяем его интерес, последовал взрыв энтузиазма. Он
показал нам голограммы людей в несколько стилизованной одежде времен
