- Уже в пути, - сообщил я Чейз в интерком.
Скиммер взлетел и помчался в направлении моря.
- Хорошо, - ответила она. - Я уже проголодалась.
Я наблюдал, как аппарат набирает высоту, и его бортовые огоньки
расплываются на фоне нижней границы облаков. Он описал круг и исчез в
ночи.
- Надвигается шторм, - сказал я Чейз из бара гостиницы. - Оденься
соответствующим образом.
- Ты ведь не поведешь меня через сугробы, правда?
- Нет. Но Карниз - место открытое, ничем не защищенное.
- Ладно.
Я устроился в мягком кресле. Пушистые ковры покрывали каменный пол,
выходящее на океан огромное окно обрамляли серые шторы. Зал украшали
патриотические картины эпохи Сопротивления и гербы планет. Фрегаты
красовались на фоне лунной поверхности, а похожие на валькирий матери
стояли рядом с портретами своих сыновей.
- Здесь хорошо.
- Здорово. - Пауза. - Алекс?
- Что?
- Я весь день думала об антиматерии, двигателях Армстронга и тому
подобном. Мы предположили, что рассказ Киндрел правдив, поскольку тогда
солнечное оружие уже могло быть создано. Но существует и другая
возможность: рассказ правдив, а лгать мог Оландер.
Я немного подумал, не найдя никакой причины отвергнуть эту идею. И
все же я сомневался.
- Ты знаешь, как выглядела Киндрел Ли, - продолжала Чейз. - Оландер
сидит в баре, возможно, он уже порядочно набрался, и вдруг рядом с ним
появляется она. Для мужика вполне естественно преувеличить свое значение.
- С этой стороны я тебя еще не знаю, - заметил я.
- Извини, - улыбнулась Чейз. - Я не хотела никого обидеть. Это почти
в порядке вещей. Ну, ты меня понимаешь.
- Конечно.
- Скиммер уже прилетел. Скоро увидимся.
Она отключилась.
Поднялся ветер, швыряя в окно снежные хлопья, потом налетел шторм и
начал набирать силу. Я позвонил в отель и заказал два номера на ночь.
Погода, конечно, не представляла серьезной опасности для путешественников:
скиммеры - необычайно прочные машины, и пока пилот пользуется автоматикой,
бояться действительно нечего. Но мне нравилась перспектива провести
штормовую ночь на Карнизе Сима.
Погрузившись в свои мысли, я наслаждался темным вином Илианды, когда
чья-то рука сжала мое плечо и знакомый голос воскликнул:
- Боже мой, Алекс. Где ты был? Я тебя повсюду искала.
На волосах Квинды был снег, она дрожала, голос ее срывался.
Я уставился на нее, слегка ошеломленный:
- Квинда, какого черта ты здесь делаешь?
Лицо ее побледнело.
- Где твой скиммер?
- А что?
Я встал, чтобы придвинуть ей стул, но она нетерпеливо отмахнулась.
- Где скиммер? - повторила она тоном, который я не мог назвать иначе,
как угрожающим.
- Где-то над океаном, полагаю. Он везет Чейз Колгат из Пойнт-Эдварда.
Квинда выругалась.
- Женщина, которая прилетела с тобой? - Она впилась в меня диким
взглядом. - Срочно свяжись с ней. Скажи, чтобы она выбралась из скиммера.
Пусть другие тоже держатся от него подальше.
Говорила Квинда с трудом, глаза ее блуждали по сторонам, она вытирала
со лба пот.
Я похолодел.
- Почему? Что со скиммером?
Квинда отчаянно тряхнула головой.
- Неважно. - Она встала, словно собираясь уходить, потом оглянулась,
снова села. - На скиммере бомба.
Я не верил своим ушам.
- Что ты сказала?
- Бомба! Ради бога, вызови ее, сними ее со скиммера, убери всех
подальше от него.
- Наверное, уже слишком поздно!
Я еще не совсем осознал происходящее, а Квинда уже вскочила, горя
желанием куда-то бежать, что-то предпринять.
- Откуда ты знаешь о бомбе?
- Потому что я сама подложила ее туда. - Она взглянула на свой
интерком. - Какой у нее код? Почему, прилетев сюда, ты не дал свои
координаты в сеть, чтобы тебя можно было найти?
- На этой планете нас никто не знает, так какого черта мы должны
отмечаться?
Я открыл канал, прошептал имя Чейз в свой интерком и тут же услышал
шипение несущей волны и гул ветра вокруг Скиммера.
- Алло! - ответила Чейз. - Алекс, я как раз собиралась вызвать тебя.
Закажи мне отбивную и печеную картошку, буду через двадцать минут.
- Где ты находишься?
Она ответила с насмешливым удивлением в голосе:
- На полпути. Что-то новенькое? Или кто-то?
- Здесь Квинда.
- Кто?
- Квинда Арин. Она думает, что у тебя на борту бомба.
Шум ветра. Потом:
- Черта с два.
Квинда заговорила в свой радиотелефон.
- Я не "думаю". Она прикреплена к шасси и может взорваться в любую
секунду.
- Проклятье. Кто вы?
- Послушайте, мне очень жаль.
Я подумал, что Квинда сейчас сломается. На глазах у нее появились
слезы, но она стряхнула их.
- Она там, Чейз. Вы ее видите?
- В этой буре? Здесь метет метель. Послушайте, через двадцать минут я
прилечу. У меня еще есть время?
Квинда отрицательно качнула головой в знак того, что не имеет
представления.
- Она должна была взорваться час назад, - сказала она. - Вы не можете
спуститься вниз и сбросить ее?
- Подождите минуту.
Я слышал, как Чейз двигается в кабине, сражается с фонарем, тихо
ругается. Наконец она открыла его, и завыл ветер. Затем Чейз вернулась и,
задыхаясь, ответила:
- Нет. Я не собираюсь спускаться. - Я уловил в ее голосе нотки
паники. - Как она туда попала?!
Я мысленно представил себе скиммер. Чейз пришлось бы сделать большой
шаг от кабины к подкосу вдоль крыла, а потом спуститься на два метра на
стойку шасси. И все это во время шторма.
- А если остановить скиммер? Сможешь удержать его на месте?
- А почему бы тебе не поменяться со мной местами? Кто, черт возьми,
эта женщина? Кого из нас она хочет убить?
- Нужно избавиться от бомбы, - повторила Квинда. - Или выбраться из
скиммера.
- Послушайте. Я собираюсь перейти на ручное управление и лететь к
вершине. Вам придется забрать меня. Но поторопитесь. После посадки мне
нужно как можно дальше убраться от этой штуки, а на улице холодно.
- Ты далеко от берега?
- Около трех километров.
- Хорошо, Чейз. Но не выключай свой интерком. Мы вылетаем.
- Не могу поверить, что ты это сделала, - сказал я Квинде.
Она как раз давала инструкции своему скиммеру, который должен был
прилететь за нами, и не отвечала, пока не закончила диктовать, а затем
обрушилась на меня с холодной яростью.
- Ах ты, тупица! Ты сам виноват! Какое ты имеешь право влезать в
чужие дела, пытаясь урвать кусок для себя? А потом болтать с проклятыми
"немыми". Тебе повезло, что ты еще жив. А теперь давай поторопимся, мы
можем почесать языки позже.
Мы оба были уже на ногах.
- Ты хочешь сделать что-нибудь полезное? - продолжала она. - Вызови
Патруль. И прикажи Колгат включить свой маяк. - Голос едва повиновался ей.
- Я никому не собиралась причинять вред, но сейчас уже не уверена, что
была права.
Я известил Патруль, описал им обстановку, но они не хотели мне
верить.
- Кому, черт побери, понадобилось подкладывать бомбу в скиммер? Уже
вылетаем, - проворчал патрульный. - Но сейчас у нас поблизости никого нет.
Полет займет какое-то время. Возможно, минут сорок.
- У нас нет сорока минут, - сообщил я.
- Алекс, - сказала Квинда, когда мы почти бежали по вестибюлю, - мне
очень жаль. Жаль, что я просто не пришла к тебе, и жаль, что ты такой
дурак. Какого дьявола ты не можешь заниматься своим делом? Господи,
неужели я убила человека?!
- Так все эти козни - твоих рук дело, да? Ты украла файл, ты
подбросила переделанные программы! Да?
- Да. К сожалению, ты не понимаешь намеков.
Это было уж слишком. Думаю, если бы мы так не спешили, я бы стукнул
ее об стену, но в тот момент нас ждало много других дел.
- Где твой скиммер?
- В пути.
- Клянусь Богом, Квинда, если с Чейз что-нибудь случится, я выброшу
тебя в океан!
Мы вышли на тупиковую подъездную дорожку, в северном конце которой
размещался танцевальный зал, отгороженный тросом. Гибким тросом, длиной
около двенадцати метров. Я рывком сорвал его и смотал на руке, пока мы
поднимались через шахту к вершине.
Посадочная площадка была густо заметана снегом. Мы побежали вперед и
наткнулись на конец очереди. Люди стояли, наклонив головы, прячась от
ветра, глубоко засунув руки в карманы курток с обогревом. Квинда отвернула
рукав и посмотрела на часы.
С посадочной площадки нельзя разглядеть ангар. Мы увидели, как из-за
деревьев показался скиммер и поплыл в нашу сторону. Над головой кружились
прилетевшие аппараты, ожидая очереди на посадку.
Появился аэробус.
- Она не сработает, - произнесла Квинда, с беспокойством оглядываясь
по сторонам.
- А когда она должна была сработать?
- В ангаре. Но что-то испортилось.
- Еще одно предупреждение?
Квинда обернулась. Не могу припомнить другого случая, когда я видел
такую ожесточенность в глазах женщины.
- Квинда, почему ты отключила автоматику?
- Чтобы никто не воспользовался скиммером, - упрямо ответила она. -
Кто бы мог подумать, что ты пойдешь туда и все исправишь?
- Как приводится в действие механизм взрывателя?
- Таймером. Но или я его неправильно установила, или он неисправен.
Не знаю.
- Чудесно.
Шторм обрушился на нас с новой силой, и внезапно я почувствовал
страшную усталость.
- Может, тебе следовало бы все рассказать.
- Тебе надо просто оставить свою затею. Давай заберем твою партнершу,
вы оба вернетесь на Окраину и забудете это дело! - Квинда заговорила в
свой интерком: - Диспетчер, у нас срочное дело. Мое имя Арин. Мне
немедленно нужен мой скиммер. Пожалуйста.
- Ваш скиммер на подходе, - ответил компьютер. - Мы не можем ускорить
события.
- Вы можете дать нам другой скиммер? - спросил я. - Ситуация
критическая.
- Подождите, я соединю вас с моим руководителем.
Из аэробуса высыпали пассажиры. Когда они исчезли из виду, аэробус
взлетел, тяжело развернулся и спустился в ангар. Через несколько секунд
над рощей появился роскошный скиммер и пошел в нашем направлении:
сине-стальной, отделанный серебряными накладками, с наконечниками на
крыльях. Марка "Фаше". К нему заспешила пожилая пара.
Я подумал, не конфисковать ли этот "Фаше", но Квинда покачала
головой.
- Вот он, - прошептала она.
Из диспетчерской раздался новый голос:
- Объясните, пожалуйста, в чем ваша проблема?
- Человек в опасности.
Квинда дала им код Чейз.
Следом за роскошным "Фаше" летел наш скиммер. Оба приближались.
Снова голос из диспетчерской:
- Мы оповестим Патруль. У нас нет спасательного оборудования.
- Нам не нужно спасательное оборудование. Только скиммер.
- Понимаю.
Мой интерком загудел, и я включил канал.
- Да, Чейз?
И здесь, и у нее гудел ветер, заглушая ее слова. Я повернулся к ветру
спиной.
- Повтори еще раз!
- Кажется, чертова штуковина взорвалась. - Чейз пыталась справиться
со своим голосом. - Я потеряла управление. Скиммер идет вниз.
- Двигатели работают?
- Да, но часть хвоста оторвало. И что-то проткнуло кабину. Фонарь
сорван, в полу большая дыра, в нее можно вывалиться.
В канале взвизгнул ветер.
- С вами все в порядке? - спросила Квинда.
Голос Чейз стал жестким.
- О_н_а_ еще с тобой?
- Мы собираемся лететь на ее скиммере.
- Собираетесь? Ты хочешь сказать, что вы еще не вылетели?
- Сейчас вылетаем. С тобой все в порядке?
- По-моему, у меня сломана левая нога.
- Ты сможешь добраться до вершины?
