соборе, меня спасла и вытащила в каменный бассейн прекрасная
полуобнаженная женщина, которую я помнил, но не сразу узнал.
Рия!
Женщина на фотографии в спальне Гейба.
Она снова появилась в облике хорошенькой дикарки в разрушенном
городе, а среди пирамид - в образе великолепного, парящего в воздухе
создания с крыльями. Рия всегда появлялась, чтобы спасти искателя
приключений и сообщить ему, что он проиграл игру. Однажды, когда я все же
добрался до конца, она ждала меня там.
И всегда ее звали Рия.
Меня все больше захватывало это занятие, но в един прекрасный момент,
убегая от преследователей из горной крепости, у которой, по-видимому, не
было ни одного выхода, я вдруг очнулся на кушетке, в темноте пространства.
Сердце мое колотилось, пока до меня не дошло, что я уже вернулся в
свою каюту. Потом я уловил какое-то движение и увидел силуэт.
- Чейз?
- Привет, Алекс, - сказала она. Голос ее звучал необычно, я слышал ее
дыхание. - Как насчет того, чтобы вернуться в реальную жизнь?
На семнадцатый день мы заметили какую-то тень на экранах сканеров
пространства Армстронга. Она промелькнула и исчезла.
- Показалось, - сказала Чейз.
Но потом долго хмурилась.
22
Человека кормят сказками на протяжении всей его
жизни, и он уходит из нее, уверенный, что знает о
происходящем все, но в действительности он не знает
ничего, за исключением тех событий, которые происходили
на его глазах.
Томас Джефферсон. Из письма к Томасу Куперу
Звезда, к которой мы направлялись, представляла собой тусклый красный
карлик класса М. Она мирно плыла в одной из самых запыленных областей
скопления на расстоянии примерно трехсот световых лет от Сараглии. Мы не
имели ни малейшего представления о том, сколько планет вращается вокруг
нее, и я так никогда этого и не узнал.
Чейз вывела корабль в линейное пространство под острым углом к
плоскости эклиптики планетной системы, примерно в десяти днях полета от
облака Оорта. Огромная удача (или большое мастерство) - подобраться к цели
так близко.
Мы устроили вечеринку, пили за красную звезду, поздравляли друг
друга. За все время нашего знакомства Чейз впервые перебрала, и в течение
нескольких часов "Кентавр" летел без пилота. Чейз становилась то
страстной, то сонной, и я подолгу сидел у экранов, разглядывая мириады
звезд и, гадая, в каком вообще направлении мы движемся. Странно, что
политическое содружество из нескольких сотен планет и миллиардов
человеческих существ могло так бесследно куда-то исчезнуть.
В пределах биозоны дрейфовали две планеты. Одна, по-видимому, была
еще на ранней стадии развития: ее азотную атмосферу наполняла пыль,
выброшенная опоясывающими планету вулканами, поверхность сотрясали
непрерывные конвульсии. Зато другая - бело-голубой шар непревзойденной
красоты - походила на Окраину, Токсикон, Землю, на все планеты земного
типа, на которых смогла укорениться жизнь. Это была планета обширных
океанов, яркого солнечного света и бесчисленных островов. Единственный
континент располагался у северного полюса.
- Наверное, там очень холодно, - заметила Чейз, разглядывая в
телескоп поверхность суши. - Большая часть покрыта ледниками, на темной
стороне не видно никаких огней. Вряд ли там кто-то живет. - Более теплые
зоны выглядят приятно. Даже маняще. Что ты скажешь, если мы спустимся на
капсуле и поплаваем немного? Выберемся ненадолго из этих стен?
Чейз соблазнительно потянулась, и я уже готов был согласиться, как
вдруг выражение ее лица изменилось.
- Что случилось?
Чейз нажала кнопку управления поиском, и тут же зазвенел сигнал.
- Вот то, за чем мы прилетели, - сказала она.
Корабль поднялся из темноты над терминатором, почти неотличимый от
сверкающих звезд.
- Он вращается по орбите вокруг планеты, - прошептала Чейз.
- А это не естественный спутник?
- Возможно. - Она нажала несколько клавиш и вывела результаты анализа
на экран. - Коэффициент отражения довольно велик для скалы.
- Каких он размеров?
- Пока не знаю.
- Может быть, нечто оставленное здесь "Тенандромом"?
- Например?
- Не знаю. Какой-нибудь монитор.
Чейз заглянула в телескоп.
- Сейчас получим увеличенное изображение, подожди.
Она перевела звездное поле на монитор пилота, отфильтровала большую
часть свечения, уменьшила контрастность. Осталась одна точка белого света.
В течение следующего часа мы наблюдали, как она обретает форму,
постепенно превращаясь в цилиндр, утолщенный в центре, закругленный с
одного конца, расширяющийся с другого. Не могло быть никаких сомнений:
боевая рубка на носу, дула орудий, классические обводы корабля Эпохи
Сопротивления.
- Мы были правы, - выдохнул я. - Черт побери, мы были правы!
Я хлопнул Чейз по плечу. Если бы с нами был Гейб!
По современным меркам корабль казался миниатюрным. Могу представить
себе этого карлика рядом с огромным корпусом "Тенандрома".
Зато у него была богатая история: именно он совершал межзвездные
прыжки в самом начале существования привода Армстронга, переносил Дезире,
Танияму и Билла-Проповедника на планеты, составившие в итоге Конфедерацию.
И он дал отпор ашиурам.
- У меня есть расчет его орбиты, - с удовлетворением заявила Чейз. -
Я собираюсь лечь в дрейф прямо под его левым бортом.
- Хорошо, - отозвался я. - Сколько это займет времени?
Пальцы Чейз заплясали по клавишам.
- Двадцать два часа одиннадцать минут. Мы пройдем около него примерно
через полтора часа, вероятно, на расстоянии сотни километров. Но
потребуется сделать несколько витков, чтобы синхронизировать курс и
скорость.
- Ладно.
Я следил за изображением на мониторе. Красивые корабли, у нас таких
больше не строят. Корабль казался серебристо-синим, каким-то праздничным,
чего лишены холодные серые корабли современной эпохи. Его параболический
нос с изображением восходящего солнца, расширяющиеся дюзы, стреловидный
мостик, подвесные гондолы - все имело практическое значение только для
атмосферного летательного аппарата. Но было в нем что-то трогательное. То
ли знакомые очертания корабля, символизирующего последнюю героическую
эпоху, то ли ощущение невинности и, одновременно, вызова в угрожающе
торчащих дулах орудий. Он напомнил мне время, когда я был совсем юным.
- Там изображена фурия, - сказала Чейз, направив телескоп на корму.
Я почти различал темный птичий силуэт, застывший в яростном полете на
фоне полированного металла, словно готовый увлечь за собой в стремительный
полет весь корабль. Чейз попыталась увеличить изображение, но оно стало
расплывчатым, поэтому мы ждали, пока сократится расстояние между
кораблями.
Внимание Чейз отвлекло мигание сигнала на одной из панелей. Она
прислушалась к звукам в наушниках, на ее лице появилось удивление, и она
нажала на переключатель.
- Мы приняли сигнал! - сказала она.
В кабине стало очень тихо.
- От этого ископаемого? - прошептал я.
Прижимая шлемофон к уху, Чейз покачала головой.
- Не думаю.
Она снова нажала на переключатель, и из акустического канала
донеслось электронное жужжание.
- Что это?
- Кажется, сигнал идет с поверхности. Их даже два, но визуальных
сигналов нет.
- Маяки, - догадался я, - оставленные "Тенандромом".
- Почему же они еще действуют? Разве они удирали отсюда в спешке?
- Это может означать, что угодно. Вероятно, они пометили места
геологических находок. Разведка использует такие передатчики для
пропускания различных импульсов через планету в течение длительного
времени. Устройства производят запись отраженного сигнала, который дает
представление о ее внутренней динамике. Всякий раз, когда какой-то корабль
входит в данную область, запись автоматически идет в эфир. Возможно,
существуют и другие сигналы.
Чейз улыбнулась, смущенная своей склонностью делать поспешные выводы.
- Откуда такая осведомленность о работе Разведки? - спросила она.
- Последние два месяца я много читал о них.
Я собрался продолжить, но Чейз вдруг побледнела.
Древний корабль приближался, вырастая на экране монитора. Я проследил
за ее взглядом, однако ничего не увидел.
- Что случилось?
- Посмотри на эмблему, - прошептала она. - Фурия!
Я посмотрел. Ничего особенного, просто крылатый символ...
...окруженный изогнутой световой линией...
...Серебряный полумесяц.
..."Чтобы враги могли найти меня".
- Боже мой! - прошептал я. - Это же "Корсариус"!
- Невероятно!
Чейз листала старые отчеты о последней битве, время от времени
останавливаясь и зачитывая мне отдельные характерные моменты... "Уничтожен
на глазах бессильного помочь Тариена... Оперативный штаб Сима и его брат
беспомощно наблюдали с борта "Кудасая", как "Корсариус" совершил свой
отчаянный рывок и исчез в ядерном пламени..." И так далее.
- Возможно, - предположил я, - ашиуры правы: их было несколько.
Чейз осмотрела свои приборы.
- Наклон оси около одиннадцати градусов. Он вращается. Думаю,
постепенно сходит с орбиты. - Она покачала головой. - По крайней мере, они
могли бы ее скорректировать. Я имею в виду "Тенандром".
- Может, им просто не удалось, - сказал я. - Может, там уже не
осталось энергии.
- Возможно...
По экрану на командном пульте замелькали изображения: хвостовые
секции, коммуникационные блоки, строчки коэффициентов нагрузки. Корабль
снова начал удаляться от нас.
- Если он не может двигаться самостоятельно, то они никак не могли
увести его домой. Даже если они добрались до грузового отсека, в чем я
сомневаюсь, то как бы им удалось прикрепить буксир? К тому же чертова
штука могла в любой момент взорваться. Помнишь "Регалию"?
- Чейз, - сказал я, - поэтому Гейбу и понадобился второй пилот. Он
взял с собой Кайбера. Чтобы попытаться привести его обратно!
Чейз все же сомневалась.
- Даже если привод в порядке, риск все равно дьявольски велик. Если
что-нибудь выйдет из строя, например, во время прыжка... - Она покачала
головой.
Освещение менялось: мы входили в зону раннего вечера, а уходивший к
терминатору "Корсариус" быстро таял в сумерках, сверкая в сгущающейся
темноте. Я следил за ним до последнего момента, спрашивая себя, не ночная
ли он фантазия, которая утром не оставляет после себя и следа.
Объект вошел в тень планеты, потемнел, но...
- Я еще вижу его, - сказала Чейз напряженным голосом. - Он светится.
- Голос ее упал до шепота. - Откуда, черт возьми, взялся этот отраженный
свет? Никаких лун нет.
Корабль светился устойчивым бледным сиянием. Я почувствовал, как по
моему позвоночнику словно провели холодной, влажной ладонью.
- Ходовые огни. На нем горят ходовые огни.
Чейз кивнула.
- Наверное, это сделали люди с "Тенандрома". Интересно, зачем?
Я не мог в это поверить. Профессионалы, если это возможно, оставляют
технические артефакты до окончания исследований в том виде, в каком они
были найдены. А поднимались ли вообще люди с "Тенандрома" на борт корабля?
Через час с небольшим мы последовали за "Корсариусом" на ночную
сторону. К тому времени он уже превратился в тусклую звездочку.
- С меня хватит, - заявила Чейз, вставая. - Пожалуй, нам следует
