ло затягиваться коркой, рассеченная левая бровью тоже: все больше от-
меток о течении времени. Он лежал на полу конуры и напрягал руки и
ноги, гоня кровь в затекшие мышцы. Он мысленно отринул стены и пото-
лок и сосредоточился на видениях зеленого леса и трявянистых лугов,
простиравшихся до голубого горизонта. Он изучил распорядок дня: ох-
ранники приносили хлеб и воду один раз, и ведро с жидкой овсяной ба-
ландой, которую Лазарев зачерпывал бачком, два раза в день. Это была
медленная смерть от голода, но Майкл обязательно получал свою долю
хлеба, глоток воды и немного баланды, что все-таки позволяло как-то
выживать.
Трупы вздулись и начали источать запахи гниения.
Что, интересно, делает сейчас Блок? - думал Майкл. Наверное изу-
чает личные дела служащих "Рейхкронена", пытаясь разоблачить изменни-
ка, которого там не было. Или, может быть, пытается найти выдуманный
фотоаппарат и пленку? Или ведет поиск Чесны?
Он знал, что возобновление пыток неизбежно; и на этот раз они
будут уже с применением специальных инструментов вместо кулаков и ре-
зиновой дубинки Кролля. Майкл не был уверен, что выживет после этого.
Когда за ним придут палачи, решил он, он позволит превращению про-
изойти, порвет как можно больше глоток, прежде чем пули распотрошат
его, и на этом все закончится.
Но как же тогда насчет Стального Кулака и намеченного вторжения?
Ведро с баландой приносили два раза в день, и благодаря этому он
знал, что пробыл в этой вонючей дыре по меньшей мере семь дней. Ко-
мандование союзников необходимо предупредить о Стальном Кулаке. Чем
бы он ни был, он должен быть достаточно серьезным, чтобы привести к
обязательному переносу Дня Икс. Если солдаты, которые высадятся на
побережье, будут подвергнуты действию разъедающего вещества, которое
вызывает такие жуткие раны, как на фотоснимках, то вторжение превра-
тится в бойню.
Он проснулся от беспокойного сна, в котором скелеты в зеленой
форме лежали громадными штабелями на побережье Франции, и услышал
удары грома.
- Ах, послушай эту музыку! - сказал Лазарев.- Разве она не пре-
красна?
Не гром, понял Майкл. Звуки бомбежки.
- Опять бомбят на Берлин. Американцы со своих Б-17.- Дыхание Ла-
зарева от возбуждения участилось. Майкл знал, что русский воображал
себя там, высоко, в облачном небе с роем тяжелых бомбардировщиков.-
По звуку похоже, что некоторые из бомб падают где-то неподалеку. Бу-
дут лесные пожары; так обычно бывает.
Завыла лагерная сирена воздушной тревоги. Гром на этот раз был
сильным, и Майкл ощутил вибрацию камней в конуре.
- Бомб сбрасывают много,- сказал Лазарев.- Однако в лагерь они
не попадают. Американцы знают, где мы находимся, и у них хорошие бом-
бовые прицелы. Вот у нас были бы такие самолеты, Галатинов... Если бы
у нас были "крепости" вместо этих вшивых "Туполевых", мы бы загнали
фрицев в ад еще в сорок втором.
Потребовалось лишь мгновение, чтобы то, что сказал Лазарев, до-
шло до его сознания.
- Что? - сказал Майкл.
- Я сказал, что если бы у нас были Б-17 вместо этих проклятых
"ТУ"...
- Нет, ты сказал "крепости".
- Ах, да. Конечно. "Летающие крепости", Б-17. Их называют так
потому, что их трудно сбить. Но фрицы свое еще получат.- Он подполз к
Майклу на расстояние нескольких футов.- Иногда отсюда видно воздушные
бои, если небо достаточно чистое. Не самолеты, конечно, потому что
они слишком высоко, а их инверсионные следы. Однажды у нас поднялась
настоящая паника. "Крепость" с двумя горевшими моторами прошла прямо
над лагерем, должно быть, не выше сотни футов над землей. Слышно бы-
ло, как она врезалась в землю, может, на расстоянии километра или
около того. Чуть ниже - и она упала бы прямо на наши головы.
"Летающая крепость", думал Майкл. "Крепость". Американский бом-
бардировщик дальнего действия. Базирующиеся в Англии. Янки раскраши-
вали свои бомбардировщики в серовато-оливково-зеленый цвет, и того же
оттенка были металлические куски, которые Тео фон Франкевиц украшал
ложными пулевыми отверстиями. Блок сказал: "Никто не знает, где эта
крепость, кроме меня самого, доктора Гильдебранда и еще нескольких
человек". Франкевиц делал свою работу в ангаре на неизвестном аэрод-
роме. Возможно ли было, что "крепость", о которой говорил Блок, была
не местом, а бомбардировщиком Б-17?
Потом это дошло до него с полной ясностью. Он сказал:
- Экипажи американских бомбардировщиков дают имена своим самоле-
там, так?
- Да. Они рисуют краской название на носу самолета, и обычно де-
лают еще и другие рисунки. Как я говорил, свои самолеты они раскраши-
вают как проституток, но стоит им поднять их в воздух, и те летают
как ангелы.
- Стальной Кулак,- сказал Майкл.
- Что?
- Стальной Кулак,- повторил он.- Могло бы это быть названием
"летающей крепости", нет?
- Могло бы, мне кажется. А что?
Майкл не ответил. Он думал про рисунок, который Франкевиц ему
показал: стальной кулак, душивший карикатурного Адольфа Гитлера. Та-
кой рисунок, который ни один немец в обычном состоянии не решился бы
показать. Но, определенно, такой рисунок мог бы с гордостью красо-
ваться на носу "летающей крепости".
- Ласкает слух,- шептал Лазарев, вслушиваясь в отдаленные взры-
вы.
Нацисты знают, что вторжение грядет, думал Майкл. Они не знают
только где или когда точно, но вероятно сузили этот период времени до
конца мая или начала июня, когда ветры в заливе менее непостоянны.
Вполне разумно предположить, что, чего бы ни разрабатывал Гильдеб-
ранд, оно должно быть к тому времени готово к применению. Вероятно,
не само оружие называется "Стальной Кулак", но "Стальной Кулак" есть
средство приведения этого оружия в действие.
Союзники, у которых были истребители и бомбардировщики дальнего
действия, завладели небом над Рейхом Гитлера. Сотни боевых налетов
были сделаны на города оккупированной нацистами Европы. Сколько во
всех этих налетах было сбито "летающих крепостей" немецкими истреби-
телями или противовоздушными зенитками? А сколько из них врезалось в
землю, развалившись на куски, с горящими моторами? Но на самом деле
вопрос был другой: сколькими неповрежденными "летающими крепостями"
завладели нацисты?
Как минимум одной, подумал Майкл. Возможно, тем самым бомбарди-
ровщиком, который прошел над Фалькенхаузеном и приземлился на лес.
Возможно, идея отреставрировать эту машину принадлежала самому Блоку,
и именно потому его продвинули из коменданта Фалькенхаузена в началь-
ника службы безопасности плана "Стальной Кулак".
Он дал воображению волю по отношению к ужасным возможностям. На-
сколько трудно привести поврежденный Б-17 в исправное состояние? Ко-
нечно, это зависит от степени повреждения; запасные части могли быть
собраны с мест их крушения по всей Европе. Возможно, что сбитая "кре-
пость" - Стальной Кулак - была восстановлена на том самом аэродроме,
где Франкевиц делал свои рисунки. Но зачем пулевые отверстия? - недо-
умевал Майкл. Какой смысл в том, чтобы заставить восстановленный бом-
бардировщик выглядеть так, будто он был изрешечен...
Да, подумал Майкл. Конечно.
Маскировка.
В День Икс побережья вторжения будут прикрыты истребителями со-
юзников. Никакому самолету "Люфтваффе" туда не пробиться - но амери-
канская "летающая крепость" может. Особенно такая, которая побита в
бою и еле тянет к своей базе в Англии.
А как только этот самолет долетит до цели, он сможет сбросить
бомбы - содержащие новое изобретение Гильдебранда - на головы тысяч
молодых солдат.
Однако Майкл понял, что в его умозрительном построении есть про-
белы: зачем нужны все эти усилия, когда немецкая артиллерия могла
просто обстрелять войска вторжения новым оружием Гильдебранда? И если
это оружие - действительно некий новый вид газа, то как немцы могли
быть уверены, что ветер не подует в другую сторону, им в лицо? Нет,
немцы могут быть безрассудными, но они далеко не глупы. Но как же
тогда, если Майкл прав, предполагалось использовать "крепость"?
Ему необходимо вырваться отсюда. Нужно добраться до Норвегии и
найти другие части этой головоломки, чтобы сложить ее. Он сомневался,
что самолет этот мог быть в ангаре в Норвегии - слишком далеко было
оттуда до вероятных мест вторжения. Но Гильдебранд со своим оружием
был там, и Майклу нужно точно разузнать, что же это такое.
Бомбежка закончилась. Лагерная сирена воздушной тревоги замолк-
ла.
- Доброй вам охоты,- пожелал Лазарев летчикам, и в голосе его
была мучительная жажда.
Майкл лег, пытаясь снова уснуть. Ему продолжали видеться страш-
ные фотоснимки подопытных Гильдебранда. Что-либо, способное сотворять
подобное с людьми, не имеет право на существование.
Раздутые трупы Метцера и француза булькали и потрескивали, исто-
чая газы гниения. Майкл услышал еле слышное поскребывание крысы у
стены напротив, пытавшейся найти дорогу на запах. Пусть придет, поду-
мал Майкл. Крыса шустра, ловкий остающийся в живых зверек, но Майкл
знал, что он шустрее. Протеин есть протеин. Пусть придет.
Глава 9
В очередной раз принесли ведро с баландой, чем был отмечен деся-
тый день заключения Майкла. Охранников мутило от запаха трупов и они
как можно скорее с треском захлопнули дверь конуры. Некоторое время
спустя Майкл, плававший в полумраке сна, услышал звук отодвигаемой
задвижки. Дверь опять открылась. Двое охранников с винтовками стояли
в коридоре, и один из них, зажимая платком рот и нос, сказал:
- Вытаскивайте мертвых.
Лазарев и другие замешкались, ожидая, как на это отреагирует
Майкл. В конуре появилась третья фигура и осветила фонарем бледное
лицо Майкла.
- Давайте, поторапливайтесь! - приказал Бауман.- У нас не целая
ночь для этого!
Майкл услышал в голосе Баумана напряжение. Что происходит? Бау-
ман вынул из кобуры "Люгер" и направил его в конуру.
- Я повторять не буду. Выходите.
Майкл и Лазарев взялись за костлявый труп Метцера и потащили его
из конуры, в то время как датчанин и немец потащили второй труп. Ко-
лени у Майкла подгибались, когда он встал, а датчанин упал на камни и
лежал, пока его не подтолкнули встать стволом винтовки.
- Хорошо,- сказал Бауман.- Вы, все, шагайте!
Они поволокли трупы по коридору.
- Стой! - приказал Бауман, когда они подошли к металлической
двери. Один из охранников отпер ее и рывком распахнул.
Майкл знал, что сколько бы лет он ни прожил, этого момента ему
не забыть никогда. Сквозь дверной проем хлынул свежий холодный воз-
дух; может, в нем была примесь горелой плоти, но по сравнению со
спертой сыростью конуры это был сладчайший аромат. В лагере было ти-
хо, полуночные звезды горели в небе. Снаружи стоял грузовик, и Бауман
направил пленных с грузом трупов к нему.
- Кладите их в кузов! - сказал он, в его голосе все еще ощуща-
лось заметное напряжение.- Скорее!
Кузов грузовика был уже загружен более чем дюжиной голых трупов,
мужских и женских. Пол определить было трудно, потому что головы у
всех трупов были обриты, а груди женщин были плоскими, ссохшимися,
как мертвые цветы. Было страшно много мух.
- Давайте, пошевеливайтесь! - сказал Бауман и подтолкнул Майкла
вперед.
И тут Бауман повернулся с ловкостью, которую отработал в уме
сотни раз, готовясь к этому моменту. В левую его руку из рукава
скользнул нож, и он, сделав шаг к ближайшему к нему охраннику, вонзил
его в сердце этого человека. Охранник вскрикнул и завалился назад, по
его форме стала растекаться кровь. Второй охранник сказал:
- Какого черта...
Бауман воткнул ему нож в живот, вытащил лезвие и еще раз вотк-
нул. Охранник скорчился, стоя на коленях, лицо у него побелело, он
попытался вытащить пистолет из кобуры. Майкл выпустил труп Метцера и,
