ропу было намечено на первую неделю июня, время могло превратиться в
критический фактор.
Они были почти в дверях парадного входа, когда Майкл услышал
глухие звуки тяжелых шагов, приближавшихся к ним сзади. Мышцы его на-
пряглись, и Чесна почувствовала, как это напряжение передалось и к
ней от его тела. На его плечо легла рука, остановив его примерно в
десяти футах от двери.
Майкл поднял взгляд на квадратное безликое лицо Бутца. Огромный
человек выпустил плечо Майкла.
- Мои извинения, барон, фройляйн,- сказал он.- Но полковнику
Блоку хотелось бы сказать вам на прощание несколько слов. Подождите
немного, пожалуйста.
Блок подходил, улыбаясь и держа руки в карманах.
- Просто замечательно, что Бутц поймал вас прежде, чем вы успели
уехать, а то я не имел ни малейшего представления, что вы уезжаете, и
узнал об этом только тогда, когда попытался позвонить вам в номер,
Чесна.
- Мы приняли такое решение всего лишь около часа назад.- В ее
голосе не было ни намека на нервозность; настоящий профессионал, по-
думал Майкл.
- Правда? Ну, я не могу сказать, что удивлен. Из-за случившего-
ся, я имею в виду...- его серые, как у ящерицы, глаза повернулись к
Майклу, а затем, прикрытые тяжелыми веками, вернулись к Чесне.- Но,
конечно же, вы не собирались покинуть нас, не попрощавшись со мной? Я
всегда считал себя частью вашей семьи, Чесна.- Его улыбка стала ши-
ре.- Дядюшкой, может быть, который вмешивается больше, чем положено.
Да?
Он вынул из кармана правую руку. Между большим и указательным
пальцами было зажато золотистое перо. Майкл узнал его, и в животе у
него похолодело. Блок, все так же улыбаясь, обмахивал себя соколиным
пером.
- Я бы почел за честь пригласить вас обоих на завтрак. Вы ведь
наверняка не собирались уехать, не позавтракав? - Перо ходило взад-
вперед, как усы кота.
Чесна держалась спокойно, хотя сердце ее колотилось; она чуяла
беду.
- Моя машина уже подготовлена. Мы действительно уже собрались
ехать.
- Никогда не предполагал, что вы можете пропустить праздничый
завтрак, Чесна. Вероятно, на вас влияют привычки барона?
Майкл взял инициативу на себя. Он протянул руку.
- Полковник Блок, мне было очень приятно познакомиться с вами.
Надеюсь, вы будете на нашей свадьбе?
Блок ухватил руку Майкла и пожал ее.
- О, да,- сказал полковник.- Два рода событий, которые я никогда
не пропускаю - это свадьбы и похороны.
Майкл и Чесна прошли в двери и начали спускаться по гранитным
ступенькам. Полковник и Бутц следовали за ними. Мышонок ждал, держа
дверцу "Мерседеса" открытой для Чесны, а Вильгельм укладывал в багаж-
ник последний чемодан.
Блок пытается задержать нас, подумал Майкл. Почему? Очевидно (и
в самом деле очевидно!), полковник нашел останки Блонди и другие при-
знаки вторжения в номера Сэндлера. Если он собирается арестовать нас,
то почему он этого уже не сделал? Майкл подошел с Чесной к открытой
дверце "Мерседеса", Блок следовал точно за ними. Майкл ощутил, как
Чесна дрожит. Она также поняла, что игра совершает опасный поворот.
Чесна садилась уже было в автомобиль, когда Блок обошел Майкла и
взял ее за локоть. Она посмотрела на полковника, солнце освещало ее
лицо.
- В память о былых временах,- сказал Блок и, наклонившись впе-
ред, легонько поцеловал ее в щеку.
- До скорого, Эрих,- ответила Чесна, частично вернув себе само-
обладание.
Она села в автомобиль, и Мышонок закрыл дверцу, затем обошел
кругом, чтобы открыть дверцу Майклу. Блок следовал за ним по пятам, в
то время как Бутц стоял в стороне, в нескольких ярдах от них.
- Был очень рад познакомиться с вами, барон,- сказал Блок. Майкл
сел в "Мерседес", но Блок держал дверцу. Вильгельм сел за руль и
вставил ключ зажигания.- Надеюсь, что вы и Чесна будете наслаждаться
тем, что вам предстоит.
Он поднял глаза в сторону въезда на остров. Майкл тоже услышал:
низкое рычание грузовика, приближавшегося со стороны понтонного мос-
та.
- Ох, я совсем забыл,- улыбнулся Блок, его серебряные зубы свер-
кнули.- Один из слуг Сэндлера пригнал его поезд. На нем нашли тело
Сэндлера. Бедняжка, до него все же добрался какой-то зверь. Теперь,
объясните мне, барон: как мог кто-нибудь вроде вас, изнеженный пред-
ставитель богемы без какого-либо боевого опыта, убить Гарри Сэндлера?
Если, конечно, вы именно тот, за кого себя выдаете?
Его рука полезла в черную эсэсовскую куртку, в то время как гру-
зовик с дюжиной солдат въезжал через ворота во двор.
Майкл понял, что изображать оскорбленного барона неуместно, уда-
рил полковника ногой в низ живота и сбил его навзничь на камни мосто-
вой. Когда Блок упал, в руках у него уже был пистолет. Мышонок увидел
блеск ствола "Люгера", нацеленного на барона, внутри него что-то сло-
малось, он выскочил на линию огня и ударил ногой по руке Блока.
Раздался резкий хлопок, пистолет выстрелил, а в следующий момент
рука Блока разжалась и "Люгер" по дуге вылетел из нее.
Бутц бежал к ним. Майкл выскочил из машины, сграбастал Мышонка и
затащил его внутрь.
- Гони! - крикнул он Вильгельму, и шофер вжал педаль ногой до
отказа.
Когда "Мерседес" резко рванул вперед, Майкл захлопнул дверцу, и
подкованный сапог Бутца оставил в ее металле вмятину размером с та-
релку.
- Хватай пистолет! Пистолет! - орал, поднимаясь на ноги, Блок.
Бутц подбежал к "Люгеру" и подобрал его.
Пока Вильгельм бешено гнал "Мерседес" по двору, в заднее стекло
ударила пуля и осыпала осколками Майкла, Чесну и Мышонка.
- Задержать их! - приказал Блок солдатам.- Остановить машину!
Раздались еще выстрелы. Левое заднее колесо спустило. Лобовое
стекло разлетелось. А затем "Мерседес" затрясся по понтонному мосту,
мотор его рычал, а из дыры, пробитой пулей в капоте, вырывался пар.
Майкл оглянулся, увидел, что несколько солдат бегут за ними, в
то время как грузовик во дворе разворачивается. Стреляли винтовки и
автоматы, от быстрой езды по понтонам "Мерседес" жутко трясло. Авто-
мобиль достиг противоположного берега, но лопнула задняя правая шина,
и вокруг капота росли язычки пламени.
- Сейчас взорвется мотор! - крикнул Вильгельм, видя, как упала
до нуля стрелка давления масла, а стрелка термометра быстро ушла за
красную черту.
Зад автомобиля заносило из стороны в сторону, водитель не мог
удерживать баранку руля. "Мерседес" съехал с дороги и углубился в
лес, сползая под уклон и продираясь сквозь густой кустарник. Виль-
гельм попытался затормозить, "Мерседес" задел боком дуб, а затем за-
стрял среди сосновых стволов.
- Все, приехали! - сказал Вильгельм. Он открыл дверцу водителя,
взялся за подлокотник и дернул. Внутренняя кожаная обивка дверцы ото-
рвалась, открывая отделение, в котором был автомат и три магазина.
Когда Майкл вылез из машины и вытащил Мышонка, Чесна открыла отделе-
ние под задним сиденьем, из которого извлекла "Люгер".
- Сюда! - крикнул Вильгельм, показывая, чтобы они шли дальше по
спуску к чаще бурелома.
Они поспешно двинулись туда, Чесна бежала впереди всех, а спустя
секунд сорок "Мерседес" взорвался, рассыпая между деревьями дождь из
обломков стекла и металла. Майкл почувствовал запах крови. Он посмот-
рел на свои руки и на пальцах правой руки обнаружил засохшие пятна
свернувшейся крови. А затем оглянулся через плечо и увидел, что Мышо-
нок опустился на колени.
Выстрел Блока, понял Майкл. Ниже сердца Мышонка рубашка пропита-
лась розовым. Лицо Мышонка было бледным и блестело от пота.
Майкл присел рядом с ним на колени.
- Можешь встать? - Он услышал, как голос его дрожит.
Мышонок издал задыхающийся звук, глаза его были мокрыми.
- Не знаю,- сказал он.- Попробую.
Он попробовал и почти встал, но затем колени его подогнулись.
Майкл поймал его, прежде чем он упал, и удержал.
- Что случилось? - Чесна остановилась и вернулась к ним.- Он...-
Она умолкла, потому что увидела кровь на рубашке маленького человека.
- Они близко! - сказал Вильгельм.- Прямо позади нас!
Он установил автомат на уровне бедер и щелкнул предохранителем,
в то же время просматривая лес. Они слышали голоса солдат, становящи-
еся все ближе.
- О, нет,- сморщился Мышонок.- О, нет, я вам все испортил. Как
камердинер, которого нужно уволить, да?
- Мы должны оставить его! - сказал Вильгельм.- Пошли!
- Я не брошу друга.
- Не будьте дураком! - Вильгельм глянул на Чесну.- Я ухожу, пой-
дет он с нами или нет.- Он повернулся и быстро побежал по лесу, прочь
от приближающихся солдат.
Чесна всмотрелась вверх по склону и увидела четыре или пять сол-
дат, спускавшихся через кустарник.
- Если вы собираетесь что-то делать,- сказала она Майклу,- де-
лайте поскорее.
Он так и поступил: взвалил Мышонка на плечи приемом пожарных и
вслед за Чесной поспешил в укрытие зарослей.
- Сюда! Там! - услышали они, как один из солдат закричал своим
товарищам.
Спереди послышалась автоматная очередь, за которой последовало
несколько винтовочных выстрелов. Затем раздался крик:
- Одного мы взяли!
Чесна прижалась к земле возле ствола дерева, а Майкл замер за
ней. Она показала, но глаза Майкла уже заметили: на поляне впереди
них двое солдат с винтовками стояли над корчившемся телом Вильгельма.
Чесна подняла пистолет, тщательно прицелилась и нажала курок. Ее цель
отшатнулась назад, с дырой в сердце, и упала. Второй солдат выстрелил
наугад в лес и побежал, стараясь скрыться. Чесна, с мрачным лицом,
попала солдату в бедро, сделав его инвалидом. Когда он упал, следую-
щая ее пуля пробила ему горло. Она тут же вскочила на ноги, убийца-
профессионал в шелковистом черном платье, и побежала к Вильгельму.
Майкл последовал за ней и быстро понял то же, что и Чесна; Вильгельм
был ранен в живот и грудь, и надежды на его спасение не было. Он сто-
нал и корчился, глаза его были зажмурены от боли.
- Прости,- прошептала Чесна, приставила дуло "Люгера" к его го-
лове, закрыла лицо другой рукой и послала пулю милосердия.
Она подхватила автомат и затолкнула "Люгер" за пояс Майкла. Его
горячий ствол обжег ему живот. Золотисто-карие глаза Чесны были мокры
и в красных кругах, но лицо ее было спокойно и собрано. Один из ее
черных высоких каблуков сломался, она сбросила туфлю и отправила пар-
ную ей в заросли.
- Побежали,- коротко сказала она и тронулась с места.
Майкл с Мышонком на плечах держался наравне с ней, хотя рана у
него на бедре снова открылась. Его изнеможение не сказывалось только
из-за осознания того, что если с ними что-то случится и они попадут в
объятия гестапо, то всякая надежда узнать, что же такое Стальной Ку-
лак, и передать эту тайну союзникам, была бы потеряна.
Слева что-то шевельнулось: солнце блеснуло на пряжке ремня. Чес-
на повернулась и обдала солдата огнем, тот упал животом в листву.
- Там! - закричал где-то другой солдат и выпустил две пули, ко-
торые выбили щепки из деревьев, когда Чесна и Майкл сменили направле-
ние бега. Что-то прилетело к ним из-за кустов, ударило в ствол дерева
позади них и отскочило. Через три секунды раздался звенящий взрыв,
режущий барабанные перепонки, и от сотрясения полетели листья. Под-
нялся густой белый дым. Дымовая граната, понял Майкл, показывавшая их
расположение другим солдатам. Чесна продолжала бежать, прикрывая ли-
цо, когда они продирались сквозь колючие заросли. Майкл слышал позади
крики, а также справа и слева. Мимо его головы прожужжала, как рас-
свирепевшая оса, пуля. Чесна, чье лицо было уже испещрено царапинами
от колючек, на бегу резко остановилась в кустах близ дороги. Здесь
были еще два грузовика, выплескивавшие свой груз солдат. Чесна пока-
зала Майклу остановиться, затем повела его в другом направлении. Они
вскарабкались вверх по склону холма сквозь густую зелень, потом опять
