лась на блюдо.- В данный момент, должно быть, на реке ведутся поиски
вашего тела. Два человека должны были заявить, что видели, как вы гу-
ляли по берегу реки после того, как вышли из Бримстонского клуба. К
несчастью, похоже было, что вы несколько перебрали. Вы шатались и от-
казывались вернуться в гостиницу.- Сэндлер прожевал кусок ростбифа и
запил его кофе.- А берега реки бывают очень предательскими, барон.
Вам не следовало прогуливаться там в одиночку.
- Уверен, что кто-нибудь видел, как я выходил вместе с вами.
- В такой толпе? Не думаю. Однако, значения это не имеет. Я по-
лучил разрешение полковника Блока забрать вас; он хочет, чтобы вы же-
нились на Чесне, не больше, чем я.
Так вот в чем дело, понял Майкл. Это вовсе никак не связано с
его заданием или с тем, что он тайный британский агент. Сэндлер и
Блок захотели, чтобы барон фон Фанге исчез. Было также ясно, что Сэн-
длеру ничего не известно о судьбе сокола; он, вероятно, не имел вре-
мени возвратиться в свои номера в гостинице, и не возвратится, пока
эта нелепая охота не окончится. Конечно, Чесна не поверит рассказу о
напившемся Майкле. Она поймет, что что-то случилось. Что она предпри-
мет? Впрочем, сейчас об этом думать не стоило. Его главной заботой
был улыбающийся человек, который сидел за столом напротив него, пере-
жевывая мясо с кровью.
- Я люблю Чесну,- сказал Майкл.- Чесна любит меня. Разве это не
имеет значения?
Он позволил, чтобы в его голос вкралась некоторая нервозность -
не стоило повышать бдительность Сэндлера.
- Ну, это вы напрасно. Чесна вас любит? Ну, и что из того? - Он
наколол на вилку еще один кусок мяса и положил его в рот.- Может, ко-
нечно, быть, что она без ума от любви. Может, ей нравится ваше обще-
ство, хотя не имею представления, почему. Как бы то ни было, Чесна
иногда позволяет своему сердцу управлять головой. Она - фантастиче-
ская женщина: красива, талантлива, благородна. И, кроме того,- сорви-
голова. Вы знаете, что она летает на собственном самолете? В одном из
фильмов, выпущенных ею, она сама проделывала фигуры высшего пилотажа.
Она - чемпион в плавании, и, могу вам сказать, из винтовки стреляет
лучше, чем многие мужчины, которых я встречал. Она неуступчива тут,-
он тронул себя за голову,- но сердце у нее женское. Она и раньше за-
тевала неосторожные любовные дела, но никогда не заговаривала о
замужестве. Я немного разочарован; я всегда считал, что она лучше
разбирается в людях.
- Вы имеете в виду, что вам не нравится то, что Чесна выбрала
меня вместо вас?
- Выбор Чесны не всегда разумен,- сказал Сэндлер.- Иногда ее
приходится подводить к правильному решению. Полковник Блок и я реши-
ли, что будет лучше, если вы совсем исчезнете с горизонта.
- Что заставляет вас предполагать, что она выйдет за вас замуж,
если я умру?
- Я давно уже работаю над этим. Кроме того, для Рейха это будет
великолепная пропаганда. Двое американцев, избравших жизнь под знаме-
нем нацизма. А Чесна, кроме того, кинозвезда. Наши фото будут в газе-
тах и журналах по всему свету. Понимаете?
Майкл действительно понимал, не только то, что Сэндлер изменник
и убийца, но и что у него колоссальное самомнение. Даже если бы до
этого Майкл не планировал убить его, теперь это было бы окончательно
решено. Он взял пластмассовую ложечку, разбил скорлупу яйца, поднес
его ко рту и выпил его.
Сэндлер засмеялся.
- Сырое мясо и сырые яйца. Барон, вы, должно быть, родились в
конюшне!
Майкл съел таким же образом и второе яйцо. Вернулся Хьюго с гра-
финами яблочного сока для Майкла и Сэндлера. Охотник на крупную дичь
осушил свой стакан, но Майкл остановился, держа стакан у губ. Он ощу-
тил слабый, чуть горьковатый запах. Какой-то вид яда? Нет, запах не
был горьким. Скорее всего, в соке было лекарство. Снотворное, решил
он. Что-то такое, чтобы сделать его вялым. Он отставил бокал и опять
потянулся к кофе.
- В чем дело? - спросил Сэндлер.- Разве вы не любите яблочный
сок?
- Попахивает червями.
Он разбил скорлупу третьего яйца, вывалил в рот желток, надкусил
его, проглотил, желая как можно быстрее дать своему организму богатую
протеином пищу, потом запил его кофе. Рельсы свернули на северо-вос-
ток, поезд продолжал свой путь вокруг Берлина.
- Вам не хочется отдохнуть в постели? - наклонился к нему Сэнд-
лер.- Хотя бы недолго?
- А какая в том польза?
Сэндлер заколебался, потом покачал головой. Глаза у него потем-
нели и стали осторожными, и Майкл понял, что он ощутил что-то такое,
чего не ожидал. Майкл решил попробовать еще раз.
- Итак, у меня не очень-то много шансов, да? Как у таракана под
стальным кулаком?
- О, у вас есть шанс. Маленький.- Опять на лице Сэндлера не было
понимания. Чем бы ни был Стальной Кулак, Гарри Сэндлер ничего о нем
не знал.- Шанс умереть скорой смертью, да. Для этого надо всего лишь
добраться до локомотива прежде, чем я вас поймаю. Конечно, я буду во-
оружен. Я захватил сюда свое любимое ружье. Вы, к несчастью, будете
безоружны. Но у вас будет на старте десятиминутная фора. Вас ненадол-
го отведут в ваше купе. Потом вы услышите, как зазвенит будильник.
Это будет сигналом к началу гонки.
Он отрезал еще один кусок мяса, потом воткнул нож в остатки рос-
тбифа.
- Нет никакого смысла пытаться спрятаться в вашем же купе или
пытаться удержать дверь. Я в таком случае просто быстрее поймаю вас.
И если вы полагаете, что сможете выпрыгнуть из поезда, то ошибаетесь.
В поезде есть солдаты, которые будут размещены между каждым вагоном.
А окна... ну, про них вы можете забыть.
Он кивнул Хьюго, стоявшему неподалеку в ожидании того, когда
можно будет унести тарелки. Хьюго стал запирать щиты на окнах. Вскоре
солнце оказалось запечатанным.
- Давайте же проведем с интересом это небольшое спортивное со-
стязание, а? - настаивал Сэндлер.- Вы сыграете свою роль, а я - свою.
Закрылся последний щит. Хьюго вынул ключ из своего жилета, чтобы
замкнуть его, и Майкл заметил под жилетом кобуру с пистолетом.
- Не вздумайте попытаться отобрать оружие у Хьюго,- сказал Сэнд-
лер, проследив взгляд Майкла.- Он восемь месяцев провел на русском
фронте, и при том классный стрелок. Есть какие-то вопросы насчет пра-
вил дуэли?
- Нет.
- Вы и в самом деле изумляете меня, барон. Должен сказать, что я
предполагал, что к данному моменту вы будете на коленях. Но это дока-
зывает только одно: никогда не поймешь, что же у человека внутри,
верно? - Он ухмыльнулся во весь рот.- Хьюго, не проводишь ли ты баро-
на в его апартаменты?
- Да, господин.- Пистолет показался из кобуры и уставился на
Майкла.
Когда дверь в его купе закрылась, Майкл обнаружил, что здесь
произошли некоторые изменения. Зеркало, столик, белый кувшин и поло-
тенце исчезли. Из шкафа к тому же исчезла единственная пластмассовая
вешалка. Видимо, предполагалось, что осколки зеркала, кувшина или ве-
шалки могли послужить Майклу, чтобы сократить путь к неминуемому фи-
налу. Светящийся шарик в потолке был недоступен, хотя он ощущал уве-
ренность, что мог бы изобрести способ, как разбить его на куски. Он
уселся на постель, раздумывая, поезд мягко покачивался, колеса посту-
кивали по рельсам. Действительно ли ему нужно оружие, чтобы победить
Сэндлера в его собственной игре? Он так не думал. Он мог превратиться
в волка и быть готовым к действию, как только прозвенит будильник.
Но он не совершил превращение. Его чутье и восприятие и без того
были обострены до предела. Превращение могло дать ему только потерю
одежды. Он мог ходить на двух ногах, не как волк, и все-таки побить
Сэндлера. Единственной проблемой было то, что Сэндлер знал поезд луч-
ше его. Майклу нужно найти место для засады, и тогда...
Тогда тяжелое бремя отмщения за графиню Маргерит свалится с его
плеч. Он сможет наконец написать "конец" на этом печальном эпизоде
своей жизни, завершив вынужденную месть.
Он одолеет Гарри Сэндлера как человек, решил он. Руками, а не
когтями.
Он ждал.
Прошло, вероятно, часа два, в течение которых Майкл лежал и от-
дыхал. Он стал теперь совершенно спокоен, умом и телом готов к дейст-
виям.
Раздался звонок будильника, дребезжащий звук. Он длился, быть
может, секунд десять, и ко времени, когда звон смолк, Майкл был уже
за дверью и двигался в сторону локомотива.
Глава 2
Солдат на стыке вагонов пихнул Майкла пистолетом, и Майкл про-
скочил через дверь в тот вагон, где они завтракали. Солдат остался
сзади, дверь за спиной Майкла со скрипом захлопнулась.
Все металлические щиты были закрыты. Лампы в люстре светили сла-
бо, как и лампы вагона. Майкл пошел вдоль вагона, но остановился у
покрытого белой скатертью стола.
Тарелки убраны не были. В остатках ростбифа Сэндлера, был нож,
воткнутый ручкой вверх, так и предлагавший взять себя.
Майкл уставился на нож. Это была интересная ситуация: почему нож
все еще здесь? Ответ мог быть только один: Сэндлер ожидал, что он его
возьмет. А что произойдет, если он возьмет? Майкл осторожно коснулся
пальцем ручки ножа, пощупал вокруг него легкими касаниями и нашел то,
что искал. Тонкая, почти невидимая жилка провода была обернута вокруг
ручки. Она вела вверх, укрываемая полумраком помещения, к люстре над
головой. Майкл осмотрел осветительную арматуру. Там оказался малень-
кий хорошо спрятанный бронзовый пистолет, к его взведенному курку и
вела эта жилка провода. Он оценил угол направления ствола и понял,
что если бы он вытащил нож из ростбифа, курок сработал бы и пуля по-
пала бы ему в левое плечо. Майкл угрюмо усмехнулся. Вот почему его
оставили в купе на два часа. В течение этого времени Сэндлер и его
команда были заняты тем, что сооружали устройства вроде этого. Дейст-
вительно, десятиминутная фора в старте. Эта игра могла бы закончиться
очень скоро.
Он решил дать Сэндлеру кое о чем подумать, может быть немного
задержать его; отступил в сторону от направления стрельбы пистолета и
пнул ножку стола. Когда стол упал, нить дернулась, пистолет сработал
с громким резким звуком. Пуля выбила щепки из стенки розового дерева.
Майкл схватил нож и снова был изумлен: от него остался только беспо-
лезный обломок лезвия. Он снял пистолет с люстры, но уже знал, что
увидит. Он был рассчитан только на один выстрел.
Столько шума из ничего. Он выпустил пистолет из рук на ковер и
пошел через вагон. Однако шаги его замедлились, стали более осторож-
ными. Он выискивал натянутые проводки, растянутые по полу, в то же
время сознавая, что такой проводок мог внезапно зацепить его и за во-
лосы. У двери на кухню он задержался, остановив руку около ее ручки.
Наверняка Сэндлер рассчитывал, что он попытается открыть эту дверь,
чтобы взять то, что могло лежать за ней. Ручка двери была недавно на-
чищена и сверкала как обещание. Слишком просто, подумал Майкл. Пово-
рот этой ручки мог потянуть курок пистолета, нацеленного так, чтобы
разнести его сквозь дверь. Он отвел руку, отошел от двери и продолжил
движение. На следующей площадке между вагонами тоже стоял солдат, его
глаза под тяжелыми веками не выказывали никаких эмоций. Майклу стало
интересно, сколько таких жертв Сэндлера вообще прошли первый вагон.
Но поздравлять себя он еще не мог: от локомотива его отделяли еще три
вагона.
Майкл вошел через дверь в следующий вагон. Во всю его длину шел
центральный проход, с каждой стороны прохода были ряды стульев. Окна
были запечатаны металлическими щитами, но две люстры, висящие на рав-
ном расстоянии от концов вагона, сияли, фальшиво успокаивая. Вагон
мягко раскачивало из стороны в сторону, когда поезд вошел в поворот,
и свисток прозвучал короткой предупреждающей нотой. Майкл опустился
на колени, глядя вдоль прохода на уровне колен. Если здесь был натя-
