выделки грубых тканей, всевозможных канатов и веревок. Для этой
цели используют волокнистую оболочку стебля, отделяемую от него
почти тем же способом, каким обрабатывают лен. Коноплю
связывают в пучки и некоторое время мочат в воде. Высушив, ее
мнут, треплют, а когда отделятся волокна, их расчесывают,
причем они становятся все более тонкими. Тонкость волокна не
зависит от размеров стеблей, ибо высокие, грубые стебли
итальянской и индийской конопли дают столь же тонкое волокно,
как и более низкорослые мелкие северные сорта.
В России из семян конопли добывают масло, которое идет в
пищу, а художники разводят на нем краски.
Конопляное семя дают также домашней птице, так как, по
народному поверью, куры от него хорошо несутся. Мелкие птички
также очень его любят, но при этом наблюдается странное
явление: если кормить снегирей и щеглов исключительно
конопляным семенем, то их яркое красное и желтое оперение
постепенно чернеет.
Несмотря на все свои ценные свойства, это растение может
быть не только вредным, но и опасным. Оно содержит сильное
наркотическое вещество; любопытно, что индийская конопля и
вообще южные сорта значительно богаче этим веществом, чем
европейские ее виды. Это, конечно, объясняется разницей в
климате. Всякий, кто долго пробудет в коноплянике, наверняка
испытает неприятное действие конопли -- головную боль и
головокружение. В жарких странах конопля действует еще сильнее
и вызывает своего рода опьянение.
Восточные народы давно уже обратили внимание на эти
свойства конопли и стали приготовлять из нее снадобье, которое
употребляют наряду с опиумом, -- оно оказывает точно такое же
действие: опьянение, экстатический подъем духа, за которым
неизменно следует тяжелая реакция -- полный упадок сил. Это
снадобье известно у турок, персов и индусов под различными
названиями: например, "банг", "гашиш", "кинаб", "ганга" и др;
оно разрушительно действует на весь организм и на умственные
способности.
Но Оссару не задумывался о вредных последствиях курения
этого наркотика; заметив в долине коноплю, он вскрикнул от
радости и принялся готовить себе порцию "банга".
Шикари был очень доволен, обнаружив в долине коноплю. Он
давно страдал от отсутствия бетеля, который не могли заменить
листья ревеня; конопля как нельзя лучше устраивала Оссару: из
нее можно было получить опьяняющий напиток, а ее листья
годились для курения; их нередко употребляют для этой цели,
смешивая с табаком.
Но у Оссару были и другие основания радоваться этому
открытию: он знал, что из волокон конопли можно сделать
бечевки, из бечевок -- сеть, а сетью ловить рыбу.
Оссару тотчас же приступил к делу. Нарвав конопли, он
связал ее в пучки, отнес к горячему источнику и погрузил в
воду, где она некоторое время мокла. Замечено, что в горячей
воде достаточно продержать коноплю или лен всего несколько
часов, между тем как в холодной приходится мочить их весколъко
недель.
Оссару вскоре приготовил достаточное количество волокна,
отделив его вручную. Работая без устали, он через несколько
дней сделал настоящую сеть длиной в несколько ярдов.
Оставалось только забросить ее в воду и узнать, какая рыба
ловится в этом уединенном горном озере.
А теперь перейдем к приключению Оссару.
Глава LII. СЕТЬ ЗАБРОШЕНА
Вскоре после Карла ушли и его товарищи. Каспар и Оссару
отправились в разные стороны: Каспар с ружьем -- на охоту, а
Оссару -- к озеру ловить рыбу.
Подойдя к озеру, шикари быстро выбрал место, где лучше
всего было поставить сеть. На одном конце озера был небольшой
залив, вдававшийся в берег ярдов на двадцать; в него впадал
ручей, начало которому давал горячий источник.
Устье залива было узкое и напоминало небольшой пролив.
Залив был довольно глубокий, но в проливчике не было и трех
футов глубины. Дно его покрывал белый песок, блестевший на
солнце, как серебро. В ясную погоду с берега можно было
наблюдать, как рыбы всевозможных пород и размеров резвятся в
прозрачной воде, на фоне серебристого песка. Охотникам
доставляло удовольствие смотреть, как играют рыбы, и они не раз
ходили на берег залива.
Оссару испытывал при этом скорее досаду, чем удовольствие:
эти красивые рыбки, казалось, были совсем близко, но поймать их
он не мог. Даже в заливе на самом мелком месте ему не удалось
построить плотину. Оссару безуспешно перепробовал несколько
способов рыбной ловли. Он пытался стрелять в рыбу, но она
плавала слишком глубоко и ему никак не удавалось в нее попасть.
Дело в том, что Оссару еще никогда не приходилось стрелять в
рыбу, и, не имея понятия о законах преломления света, он всякий
раз промахивался, потому что целился слишком высоко.
Будь он индейцем, уроженцем Северной или Южной Америки, а
не жителем Восточной Индии, его стрелы всякий раз попадали бы в
цель.
Ему приходилось входить в воду лишь для того, чтобы
вылавливать свои стрелы. Поэтому он испытывал досаду, глядя,
как весело и беспечно играет рыба на серебристом песке; эта
досада и подстрекнула его поскорее сделать сеть.
Но вот сеть была готова, и Оссару с торжествующей улыбкой
понес ее к озеру, радуясь, что сможет наконец отомстить рыбам;
он сердился на бедных рыбок за то, что они так долго ему не
давались.
Шикари собирался поставить сеть поперек залива и сделал ее
как раз такой длины, чтобы можно было растянуть от одного
берега до другого.
К верхнему краю сети был привязан прочный ремень, сделать
который было легче, чем веревку, к другому краю -- веревка с
закрепленными на ней грузилами. Грузила, а также поплавки из
легкого, сухого дерева, привязанные к верхнему краю сети,
должны были как следует растягивать сеть и удерживать ее в
вертикальном положений.
Сеть должна была перегородить устье залива так, чтобы рыба
не могла ни войти, ни выйти из него. У сети были крупные
ячейки, так как Оссару не нужна была мелкая рыбешка. Теперь уж
рыба не уйдет от него!
Оссару поставил сеть в самом узком месте залива, как раз у
самого выхода из него. Это ему легко удалось сделать. Он
привязал ремень к молодому деревцу, стоявшему у самой воды.
Потом, держа сеть за верхний край, чтобы она не запутывалась,
он перешел залив вброд и закрепил веревку на другом берегу.
Грузила потянули нижний край сети на дно, а поплавки удерживали
верхний край на поверхности воды.
На другом берегу залива росло большое дерево, ветви
которого простирались над водой чуть не до самой его середины.
И когда солнце склонилось к закату, густая листва бросила тень
на воду, придавая ей темноватый оттенок. В это время рыбу
нелегко было увидеть, даже на фоне серебристого песка.
Но Оссару выбрал час, когда солнце скрывается за деревом,
так как знал, что в ярком солнечном свете рыба заметит сеть,
испугается и уйдет. Поэтому он решил заняться ловлей после
полудня.
Закрепив оба конца сети, он уселся на берегу и,
вооружившись терпением, стал ждать результатов.
Глава LIII. ОССАРУ КРЕПКО СХВАЧЕН
Больше часа просидел Оссару, следя за малейшей рябью на
поверхности залива, за малейшим движением поплавков; но можно
было подумать, что в озере нет ни одной рыбы. Раз или два
набегала легкая рябь, поплавки чуть вздрагивали, и Оссару
казалось, что "клюнуло"; но, войдя в воду и осмотрев сеть, он
не находил там ни одной рыбешки и возвращался на берег с
пустыми руками. Эту рябь вызывала либо мелкая рыбка,
проскользнувшая сквозь сеть, либо крупная, которая, подойдя к
сети и коснувшись ее носом, пугалась и уходила обратно в омут,
откуда вышла.
Оссару уже начинал терять терпение и с досадой думал о
том, что товарищи поднимут его на смех, когда он ни с чем
вернется в хижину. Он рассчитывал блеснуть своим рыболовным
искусством, а теперь ему грозил постыдный провал. Внезапно ему
пришла в голову блестящая мысль: нужно попросту загнать рыбу в
сеть, войдя в озеро, наделав побольше шуму и взбудоражив воду.
План был превосходный, и Оссару поспешил привести его в
исполнение. Вооруживвяеь длинной палкой и набрав крупных
камней, он вошел в залив выше того места, где стояла сеть, и
направился к ней, с шумом рассекая воду, колотя по ней палкой и
швыряя камни в самые глубокие места; он наделал такого шуму,
что перепугал всю рыбу в озере.
Его затея увенчалась успехом: непрошло и трех минут, как
поплавки стали дергаться, доказывая, что в сеть попалась рыба.
Шикари перестал будоражить воду и бросился вытаскивать добычу.
Подойдя, он увидел, что рыба попалась довольно крупная. Она
находилась в самой середине сети, и Оссару довольно быстро
схватил ее. Рыба оказалась сильной и отчаянно билась, пытаясь
вырваться из рук врага, но тот прикончил ее, стукнув по голове
камнем.
Шикари уже хотел выйти со своей добычей на берег, когда, к
своему изумлению, обнаружил, что не может ступить ни шагу. Он
попытался двинуть одной ногой, потом другой -- напрасно! Обе
ноги были крепко схвачены, словно тисками. Сперва он был только
озадачен и изумлен, но его изумление сменилось отчаянием, когда
он почувствовал, что не в силах двинуть ногой, сколько бы ни
старался. Он сразу же сообразил, в чем дело, ибо тут не было
ничего таинствеииого. Пока шикари возился с рыбой, он незаметно
начал погружаться в зыбучий песок. Он ушел в песок уже выше
колен, так что даже не мог согнуть ноги и стоял неподвижно как
вкопанный.
Я сказал, что Оссару в первый момент только удивился, но
это чувство быстро сменилось отчаянием и ужасом, когда он
обнаружил, что постепенно все больше погружается в песок. Да,
сомнений нет: он уходит все глубже и глубже! Песок доходил ему
уже до бедер, а так как вода здесь была глубиной почти в ярд,
то его подбородок почти касался воды. Еще каких-нибудь шесть
дюймов -- и он утонет стоя; он захлебнется, и некоторое время
его глаза будут над водой, а небесный свет будет отражаться в
его мертвых зрачках. Ему грозила ужасная судьба!
Не надо думать, что Оссару молча переносил это страшное
испытание, -- как только он понял, что ему угрожает смерть, он
принялся изо всех сил кричать и пронзительно засвистел; лес и
скалы загудели вокруг, и эхо далеко разносило его отчаянные
призывы.
К счастью, Каспар бродил с ружьем неподалеку от озера. Он
тотчас же побежал на крики и вскоре очутился на берегу залива.
Однако ему не сразу удалось вызволить Оссару. Каспар вошел в
воду и приблизился к шикари, но был не в состоянии его
вытащить. Действительно, стоило только Каспару остановиться,
как он сам начинал погружаться в песок, поэтому ему приходилось
все время двигаться и переступать с ноги на ногу. Было ясно,
что у него не хватит сил спасти шикари, и наши друзья приуныли.
В первую минуту Каспар от души расхохотался, увидев, что
Оссару стоит по горло в воде с убийственно мрачным видом, но
когда он понял, какая смертельная опасность угрожает шикари,
его смех оборвался и лицо омрачилось тревогой.
Каспар был чрезвычайно сообразителен и не терял голову в
момент опасности; он мгновенно придумал план спасения Оссару.
Крикнув шикари, чтобы тот стоял спокойно, юноша выскочил на
берег, отвязал сеть, выдернул ремень из ее верхнего края,
обрезав ячеи и поплавки. Потом быстро влез на большое дерево и
прополз вдоль горизонтальной ветки, нависавшей как раз над тем
местом, где стоял шикари. Он захватил особой ремень. Бросив
Оссару один его конец и приказав ему обвязаться вокруг пояса,
