ведь потому и держу все в такой тайне!
- Выследила же ты меня, - сдержанно, почти ласково, ответил он. - Не
бойся, Джим не проболтался, и я тоже не проболтаюсь. Продолжай.
- В общем, я снимала, сидя даже не в позе лотоса. И когда, окончив
съемку, я попыталась слезть, ветка подо мной обломилась. А когда я падала,
какой-то сучок зацепил за цепочку, и она порвалась. Каким-то чудом я
приземлилась, ничего себе не сломав, не порвав и даже камеру не разбив.
Вот только два ногтя сорваны с правой руки... Листок я потом искала, но
так и не нашла.
- Так вот почему ты все время ходишь в перчатках, - догадался
Эндвэлл. - Дай сюда руку.
Она послушно протянула ему правую руку, и он снял с нее перчатку.
Кончики указательного и среднего пальцев были наглухо залиты биопластом,
казалось, что их закрывают жемчужные колпачки. Эндвэлл осторожно вложил
руку Таллэ между своих ладоней, и девушка тут же ощутила тепло и легкое
покалывание в поврежденных местах.
- Ну, вот и все, сейчас пройдет, - сказал он с улыбкой, однако к этой
улыбке примешивалась тревога. - Но вообще-то дело дрянь. Твой листок
нашли, видимо, в тот же день. И похоже, сделал это ни кто иной, как Энгус
Мак-Абердин.
- Саурон! - удивленно воскликнула Таллэ.
- Да, Саурон-2123, - подтвердил Эндвэлл. - Я почти убежден в этом.
- Отлично, - протянул Таллэ. - Это что же, получается, мне за своей
вещью придется идти прямо в Мордор? Нет, я уж лучше дождусь конца Игрищ.
Как-то не тянет становиться трижды покойником Средиземья.
- Ты забываешь о третьем камне, - напомнил ей ночной гость. - Сейчас
он настроен на Саурона. И даже если истинный хозяин листка сумеет вовремя
отключиться, через камень все равно будет протекать огромная энергия.
Фактически, уже сейчас ваш Черный Властелин держит в руках действующую
модель Кольца Всевластья. Понимаешь, чем это может грозить?
- Победой Темных Сил на Играх, бедствиями и последствиями, - мрачно
ответила Таллэ. Похоже, она не поверила ни одному слову Эндвэлла. - Если
ты сам не выдумал все это только что. Если эта вещь так опасна, то почему
Ариэль подарила мне ее, как простой оберег?
- Истинную цену листка знает только тот, кто его сделал. Не знаю, как
это называется у вас, смертных, - в его глазах промелькнуло прежнее
насмешливое выражение, - а у нас, эльфов, это всю жизнь называлось магией.
И я не теряю надежды когда-нибудь выйти на этого чародея...
- В общем, ясно, что ничего не ясно, - подвела итог Таллэ. - У меня
был магический предмет, и я его потеряла. Вместе с великим счастьем и
великим чудом. Так, что ли?
- Знаешь, кто ты такая? Маленькая эгоистка. Правда, неагрессивная,
что само по себе неплохо, - он выпустил ее руку. - Все, твои ноготки в
полном порядке, можешь снимать биозащиту.
Она не ответила, замерев все в той же напряженной позе, и во взгляде
ее застыла печаль. Он резко поднялся на ноги.
- Я верну тебе этот листок, - сказал он спокойно и уверенно. - И
сделаю это до конца Игры. - С этими словами он направился прочь от
палатки, и уже в двух шагах Таллэ не смогла различить его фигуру - так
надежно скрывал его лориэнский плащ...
22
¦ В невысоких горах к северу от побережья Белфаласа, на одной
¦из вершин, видимая отовсюду, высится горделивая башня из
¦голубоватого камня, прозванная Амон-Лоин. Говорят, что возведена
¦она была еще нуменорцами, в дни восьмого короля Тар-Анариона,
¦который так любил свою королеву, синеглазую Лаинэс, что дал ее
¦имя этой башне - одному из красивейших нуменорских сооружений в
¦дельте Андуина. В давние времена свет маяка Лоини был виден
¦далеко с моря, и корабли Нуменора, спешащие к южным гаваням, шли
¦на его свет. С тех пор минула не одна тысяча лет, но ни время,
¦ни злоба Саурона ничего не смогли сделать с этой величавой
¦башней. Но Нуменор пал, и уже не спешили с юго-запада корабли на
¦свет маяка Лоини. Теперь Амон-Лоин превратился в пограничный
¦сигнальный пост на границе между Этиром и Дол-Амротом, такой,
¦как Эрелас, Нардол и Эленах на севере. И всякий раз, когда с
¦востока на Дол-Амрот шли полчища Харада или орды орков, на
¦вершине Амон-Лоина вспыхивал костер - и свет его, как в прежние
¦времена, был виден из любой дали. И ни разу не удавалось врагу
¦застать врасплох воинов Дол-Амрота, грозной крепости, цветущего
¦города на Золотистом Взморье...
¦ Иорет увидела эту башню издали, в час, когда солнце
¦кровавого цвета медленно катилось за горизонт и вершины гор
¦окутал туман, пахнущий дымом от далеких костров. Это был вечер
¦четвертого дня с того сырого утра, когда харадримы играли на нее
¦в кости. Четыре дня Иорет скиталась по приморским равнинам Этира
¦и Лебеннина. Но все ее попытки прорваться к северу, в
¦Минас-Тирит, были обречены на неудачу. Повсюду были харадримы,
¦да и орков хватало. Отбиваясь и отступая, Иорет продвигалась в
¦основном на запад. Если бы не ее конь, ее могло бы уже не быть в
¦живых, но он не раз ее выручал. На нем она переплывала Джилрейн,
¦когда пешие орки остались на берегу и стреляли ей вслед, на нем
¦не раз и не два уходила от погони. Иорет прозвала его Харадримом
¦- из-за прежних хозяев и из-за того, что он был гнедой с черной
¦гривой. Но сегодня, к вечеру 19 марта, и конь, и всадница были
¦измотаны до последнего предела. За эти четыре дня Иорет ни
¦минуты не спала, а ела лишь дважды.
¦ Прежде Иорет никогда не видела Амон-Лоина, но сразу узнала
¦его - и в Гондоре, и в других местах ей доводилось слышать
¦рассказы о Голубой башне, нуменорском маяке юга. Надежда вновь
¦затеплилась в ней, и она направила Харадрима к башне. Она
¦вынырнула из тумана почти у самых стен, и тут ее окликнул
¦звонкий, но суровый голос:
¦ - Стой, кто идет! Стрелять буду!
¦ Иорет вскинула голову и увидела на вершине башни, как ей
¦показалось, юношу-подростка в одежде серовато-синего цвета и со
¦взведенным арбалетом в руках.
¦ - Гондор и Нуменор! - крикнула она в качестве приветствия.
¦- Я Иорет, странствующий менестрель, удираю от харадримов. Я
¦прошу у вас защиты и приюта.
¦ - Поклянись, что ты не послана врагами! - ответили с башни.
¦ - Именем Элберет Гилтониэль клянусь, что никогда не служила
¦и не буду служить Врагу, - четко произнесла Иорет. - Я одна, но
¦через час или пятнадцать минут здесь будет большая харадская
¦банда.
¦ Фигура стража исчезла из видимости Иорет. Казалось, он с
¦кем-то совещался. Наконец, до девушки донесся его голос:
¦ - Объезжай башню справа и жди у стены с тремя рунами.
¦Сейчас мы откроем вход.
¦ Иорет выполнила приказ. Один из камней в стене башни был
¦намного светлее остальных, и на нем глубоко и четко была
¦высечена Руна Света, а под ней - еще две, означавшие, как
¦догадалась Иорет, "Нуменор" и "Лаинэс". Она соскочила с коня, и
¦почти тут же толстая каменная плита медленно повернулась,
¦открывая проход, в который можно было не только пройти, но и
¦провести коня. За дверью Иорет с немалым изумлением увидела
¦совсем юную, не старше двадцати лет, девушку с тяжелыми светлыми
¦косами, уложенными вокруг головы. Но еще удивительнее было то,
¦что на девушке была одежда воина, а в руке она держала
¦обнаженный меч.
¦ - Заходите, ты и твой конь, - произнесла она с жестким
¦ристанийским акцентом. - У нас здесь, конечно, не крепость, но
¦на первом этаже довольно просторно, и для коня найдется место.
¦ Иорет не заставила просить себя дважды. Девушка привязала
¦Харадрима к вделанному в стену железному кольцу, затем, ласково
¦потрепав его по густой гриве, бросила ему на ужин какой-то
¦соломы, и по всему этому Иорет признала в ней ристанийку еще
¦вернее, чем по акценту.
¦ Полутемное, с низким потолком, это помещение было
¦просторным и почти пустым. В дальнем правом углу начиналась
¦узкая винтовая лестница на второй этаж. Рядом с этим местом из
¦стены сочилась тонкая струйка воды, падая в наполненную до
¦половины каменную чашу. У одного из краев чаши начинался
¦выдолбленный в камне желобок, по которому лишняя вода стекала
¦куда-то под стену.
¦ - Родник Каменные Слезы, - сказала девушка, проследив
¦направление взгляда Иорет. - Он никогда не пересыхает. Говорят,
¦в прежние времена он помогал этой башне выдержать самую жестокую
¦осаду.
¦ Девушка с усилием налегла на какой-то рычаг в стене, и
¦каменная плита за спиной Иорет медленно встала на место. В
¦помещении сразу стало темно, так как слабый вечерний свет
¦проникал в него лишь через две щели-бойницы под самым потолком.
¦ - Ну вот, твоего коня устроили, теперь можно и тобой
¦заняться, - проговорила девушка, беря за руку Иорет. - Пошли
¦наверх. Ты не сердись на нас, сама понимаешь, сейчас такое
¦время, что любой человек, идущий с востока, вызывает подозрения.
¦ - Я не сержусь, - ответила Иорет, поднимаясь вслед за
¦девушкой по узкой каменной лестнице. - Мое имя Иорет, а как
¦зовут тебя?
¦ - Хель, - назвалась девушка. - Я родом из Ристании.
¦ - А как же ты оказалась здесь?
¦ - О, это долгая история...
¦ Хель и Иорет поднялись в другое помещение, чуть меньше и
¦намного уютнее нижнего. Здесь, со свечой в руке, их встретил
¦страж башни, и вблизи Иорет с удивлением разглядела, что это был
¦не подросток, а тоже девушка, чуть постарше Хель, но тоже одетая
¦в боевую одежду.
¦ - Ланор из Дол-Амрота, моя родственница, - представила ее
¦Хель. - Ты, наверное, голодна, Иорет? Садись на одела, я сейчас
¦принесу еду.
¦ Иорет направилась в угол, где из пяти или шести одеял была
¦устроена довольно удобная постель. Ланор сняла плащ, расстегнула
¦пояс с мечом, разулась и блаженно вытянулась на этой постели.
¦Иорет последовала ее примеру, устроившись рядом. Вернулась Хель
¦и протянула Иорет хрустящую лепешку, на которой лежал большой
¦кусок сыра, и кувшинчик с водой. Та буквально выхватила пищу из
¦ее рук и со всей жадностью изголодавшегося человека набросилась
¦на нее.
¦ - А почему вы здесь? - спросила Иорет, когда ее голод
¦немного утих. - И почему я до сих пор не видела никого из
¦воинов?
¦ - В Амон-Лоине нет воинов, - тихо сказала Ланор.
¦ - Но должен же быть на маяке какой-то гарнизон! И что
¦делаете здесь вы?
¦ - Держим оборону и поддерживаем огонь, - совершенно
¦серьезно ответила Хель. - Сегодня на рассвете последний воин
¦южного маяка Дол-Амрота пал, пронзенный харадской стрелой. Кроме
¦нас троих и еще одной девушки, которая сейчас дежурит наверху, в
¦башне Амон-Лоина никого нет.
¦ - Слушай, Иорет, - медленно и печально заговорила Ланор. -
¦Пять дней назад одна из нас получила известие, что человек, так
