¦безымянном пальце Иорет было тонкое серебряное колечко, покрытое
¦прозрачной эмалью с черными черточками, сгруппированными по
¦четыре. Арагорн внимательно рассмотрел его, и его оставили
¦последние сомнения.
¦ - Я не в обиде на тебя, Иорет, дочь Эленни Эреджин и
¦Эрверна Итильского, - наконец сказал он. - Вижу, что вместе с
¦кольцом ты унаследовала и характер матери. Когда-то я был близко
¦знаком с Эленни, и тем печальнее для меня узнать, что ее нет в
¦живых.
¦ Впервые за весь разговор Иорет взглянула на Арагорна с
¦уважением.
¦ - Моя мать умерла двадцать пять лет назад, и я почти не
¦помню ее. Наверное, Валары просто сжалились над ней. А я - я еще
¦пять лет назад ничего не знала, пока ветер странствий не занес
¦меня в Раздол...
¦ - А отец? - осторожно спросил Арагорн. Он боялся причинить
¦боль девушке, но слишком много воспоминаний было связано у него
¦с Эрверном Итильским и его женой, которую так изнурили годы
¦страданий, что никто не угадал бы в ней эльфинку, да еще из
¦Нолдор...
¦ Глаза Иорет вспыхнули.
¦ - Добро или зло нес ты в Гондор, Звездный Орел, -
¦воскликнула она по-эльфийски. - но моей семье ты принес лишь
¦беды! Так слушай: Денэтор знал все! Мой отец был честным
¦человеком, и когда его прямо спросили - он ответил правду. Через
¦десять лет после того, как Денэтор стал наместником, умерла моя
¦мать, и с тех пор ему не давала покоя мысль, что лишь двое знают
¦правду о Наследнике Исилдура - он и мой отец. А ведь род Эрверна
¦не ниже рода Денэтора, и он понимал, что если в Гондор вернется
¦законный Король - Эрверн станет не на сторону наместника...
¦ Через два года после смерти матери отец женился второй раз
¦на красавице из Долины Запретов. Но мы с этой женщиной так и
¦остались чужими друг для друга. Ни одна из нас не делала другой
¦ни добра, ни зла. Другое дело - сестренка. С ней мы жили душа в
¦душу, хотя я и была старше на десять лет.
¦ Двенадцать лет назад южные пределы Гондора атаковали
¦харадцы. Денэтор послал туда Эрверна с небольшим отрядом, послал
¦на верную гибель. Наместник знал об этом наверняка, а я
¦догадалась, лишь когда отца принесли мертвым. Но за год до
¦смерти отец рассказал мне все - и я почувствовала, что больше ни
¦минуты не могу оставаться в Гондоре. В ту ночь, когда принесли
¦отца, я все рассказала сестре, в свои десять лет она была
¦достаточно умна, чтобы все понять. А на рассвете покинула город,
¦ни с кем не попрощавшись, и ушла на север.
¦ Сестра, наверное, считает меня погибшей. Все эти годы я
¦вспоминала о ней. Сейчас она выросла, стала, наверное, большая и
¦красивая, и если мы встретимся снова, я боюсь, что не узнаю
¦ее...
¦ Иорет замолчала. Носком сапога она осторожно ткнула ветку в
¦огне, и та рассыпалась фонтаном золотисто-алых искр. Арагорн все
¦так же стоял, глядя в огонь, и в его душе рождалась странная
¦нежность к этой девушке, на которую со смертью ее матери перешло
¦древнее проклятье - нигде не знать покоя...
¦ - Ты по-прежнему хочешь идти в Гондор с Серым Отрядом? -
¦снова спросил он, избегая называть Путь Мрака.
¦ - Мой плащ тоже серый, - ответила она спокойно.
¦ - Что ж, если у тебя и вправду характер матери, то
¦удерживать тебя бесполезно. Ищи себе коня.
¦ - Он у меня есть. Исключительно умная зверюга, все
¦понимает, только не говорит.
¦ - Тогда завтра на рассвете Алкар тебя разбудит.
¦ - Если я вообще засну в эту ночь, - ответила Иорет,
¦медленно поднимаясь с земли...
14
...Вот уже третий день все Средиземье стояло на ушах, а причиной
этого послужил, на первый взгляд, не очень примечательный факт:
прошлогодняя команда лихолесских эльфов в полном составе подалась в Черные
Силы. Вообще-то команды различных городов время от времени меняли свою
"национальную принадлежность", так что само по себе это событие никого не
потрясло. Но, как всегда бывает в подобных ситуациях, незначительный
эпизод быстро оброс слухами, и люди, узнавшие об этом из вторых рук, уже
не могли отличить правду от вымысла.
Первое, что услышала Ариэль на подходе к Гондору, был такой разговор:
- А кто у них будет Сауроном?
- Да Трандуил и будет, скорее всего.
- Энгус - Саурон?! Да в нем эльфийского больше, чем в Раздолбае,
Гальке и Славике, вместе взятых!
- Во-первых, это ты зря про Всеславура. Если Королева оставила его на
этой роли, значит, он действительно чего-то стоит. А во-вторых, ты совсем
не знаешь Энгуса. Тогда, на прошлогодних Игрищах, когда Лихолесье вырезали
второй раз, все эльфийское с него разом слетело.
- Ну, знаешь, это не показатель. Попробуй сам в такой ситуации
удержаться в рамках. По-моему Раздолбай в том случае поступил как
последняя скотина.
- Я тоже думаю, что в его власти было остановить резню. Но с другой
стороны за Лео он все-таки не отвечал...
Ариэль вышла из-за кустов и увидела Эстель, прилаживающую вывеску к
небольшому строению из жердей и кораллита. Ей помогал парень в одежде
дунаданца, но без значка со сверкающим мечом. Ариэль вспомнила, что зовут
этого типа Арвелег и что Нелдор вытащил его чуть ли не из орочьей банды.
На вывеске крупными буквами на трех языках - русском, английском и
силиэ - было выведено: "Гондорская корчма "Золотая белка" - лучшее
заведение в южных краях".
- "У меня приличное заведение", да, Эстель? - с улыбкой спросила
Ариэль, неслышно подобравшись к корчмарке.
Арвелег и Эстель рассмеялись, вспомнив правило прошлогодних Игр: если
кто-то вел себя в трактире неподобающим образом, Лавр Наркисс имел право
запустить в него объедками, произнеся при этом магическую фразу: "У меня
приличное заведение!". В случае удачного попадания дебошир на полчаса
поступал в распоряжение трактирщика и отправлялся мыть посуду.
- У меня приличнее, - важно ответила Эстель. - За десять игровых дней
"Гарцующего пони" громили десять раз, а мою корчму - только два. По-моему,
большой плюс.
- Эй, хозяюшка! - раздался голос из глубин строения. - Где обещанный
коктейль?
- Сейчас! - невозмутимо отозвалась Эстель. - Лучше бы помогли вывеску
присобачить. А то как громить, так это вы можете, а как чинить - ни от
кого, кроме Серых, никакой помощи.
Ариэль заглянула внутрь. Несмотря на ранний час и на то, что до
Великой Игры оставалось еще три недели, в корчме уже было полно народу, и
здесь тоже шел разговор об Энгусе и Черных силах.
- А я вам вот что скажу, - горячился сидевший рядом с конунгом
Имраэлем его приятель по прозвищу Барон Пампа. - Все это клевета насчет
мести! Самое большее, на что способен Энгус - не пустить на эти Игры
лихолесскую команду.
- И никому, кроме них самих, не было бы от этого хуже, - иронически
добавил кто-то из гондорцев.
- Вот он и осознал это, да поздно. Лихолесье уже заняли гранасианцы.
Вот и пришлось им всей кодлой идти в Черные, раз все места уже заняты.
- Вы можете говорить что угодно, но у меня все равно ощущение, что
Трандуил явился сюда не с добрыми намерениями, - громко сказал
Димка-Фарамир. - На Играх у всех нас будет из-за этого немало приятных
минут.
- Давай рассуждать логически, - подал голос Имраэль. - Если он желает
отомстить, то кому? Ясное дело, не всем, а тем, кто резал Лихолесье и кто
этому способствовал. То есть Лео Кортинелли, Мусию, и, может быть, Галине.
Однако, все уже знают, что Лео попросился к Энгусу в назгулы, и тот его
взял. Так как же он будет ему мстить из такого положения?
- Как в назгулы? - Хелл, сидевшая в углу со своим дол-амротским мужем
Арсулом, резко вскочила. - А кто же будет королем Харада?!
- А они вообще решили в этом году обойтись без короля, - рассмеялся
Фарамир. - Видишь ли, им надоело, что все обзывают их повелителя
рогоносцем. Так что они хотят ограничиться одной королевой.
- И к тому же будут выбирать ее тайным голосованием, - добавил Пампа.
- Пока что претенденток две - Маруся и Мэнси Холлин.
- В таком случае, Имраэль, можешь считать, что я уже в твоем
"Спецназге"! - радостно крикнула Хелл. - Вы уж извините меня, -
повернулась она к сидевшим неподалеку нескольким членам Серого Отряда, в
числе которых был и Гилморн. - Конечно, я буду помогать вам и выполнять
все ваши поручения, просто прирезать Лео своими руками - мое давнее и
страстное желание.
В эту минуту Барон Пампа обернулся к дверям и обнаружил присутствие
Ариэль. Корчма тут же огласилась приветственными воплями.
- А вашего наместника здесь случайно нет? - тут же спросила Ариэль,
так как именно дело к Денэтору и привело ее в белокаменный Гондор.
- Тебе придется немного подождать, - с готовностью ответила Хелл. -
Сейчас наместник вместе со своим старшим сыном вылавливает из Оки, то есть
из Андуина Великого, палантир Минас-Тирита. Хотела бы я знать, какой
кретин его туда забросил и как они это обнаружили...
Ариэль тут же вспомнила лунную ночь, изменившееся лицо Таллэ и
кровавый камень, с плеском исчезнувший в воде... Она поспешила сменить
тему разговора.
- Ладно, я подожду. И кстати, давно хочу тебя спросить: за что ты так
ненавидишь Лео Кортинелли?
- Ненавижу - это слишком сильно сказано. Просто охота ему по шее
дать, рабовладельцу проклятому. Ты, возможно, не знаешь этой истории, но в
начале прошлогодних Игр мы были у него в рабстве, причем как там оказалась
Сента, никто так и не понял. То, что на цепи держал, крапиву заставлял
собирать, хамил и плетью замахивался - это еще полбеды. В конце концов,
все московские в Игре были кто в Раздоле, кто в Хараде, и то, что мы с
Таллэ оказались в Гондоре, вышло уже нашими собственными стараниями.
Поэтому к вечеру Денэтор выкупил нас из рабства. Но Сенту он выкупать и не
собирался, ведь она не была гондоркой, а у Денэтора был очень ограниченный
золотой запас. Тогда мы с Таллэ, уже после освобождения, предложили Лео за
Сенту две банки колбасного фарша и банку сгущенки. Но этот
король-рогоносец заявил, что мы слишком дешево ценим нашу подругу, и
выпроводил нас ко всем чертям. Из-за этого нам пришлось ночью идти на
Поляну Умертвий, могильники грабить на предмет сокровищ. Если бы не Серые,
была бы нам всем хана - и Таллэ, и мне, и этому казанскому "хоббиту, то
есть Горлуму", как мы его прозвали. А наутро выяснилось, что Сента
перепилила цепь и сбежала, а в Хараде восстание рабов. А еще через
несколько дней выяснилось, что Лео был скрытым назгулом, и в конце Игры,
при штурме Минас-Тирита, и Сента, и я погибли от его руки. У Таллэ,
правда, все вышло чуть-чуть сложнее, они с Багратом что-то не поделили...
Вот тогда-то мы и решили, что на Играх этого года Лео должен хоть раз, да
погибнуть от руки одной из нас...
Рассказ Хелл был прерван появлением Эстель. В руках корчмарка держала
поднос, на котором стояли пластмассовые бокалы с коктейлем.
- Отважные воины, можете получить свое пойло. А тебя, Королева,
спрашивает какой-то незнакомый парень, одет не по-игровому. Говорит, что
искал тебя в Меловой роще, а ему сказали, что ты здесь.
