быстро утихли, и свободные народы Средиземья вернулись к прерванным
разговорам.
Нелдор тут же полез на стены, где расположились члены Серого Отряда.
Ариэль же переходила от костра к костру, прислушиваясь к разговорам. У
каждого из костров рассказывали свою историю, а Ариэль улавливала только
обрывки, и в ее счастливом сознании отпечатывалось приблизительно
следующее:
- Этот хоббит, ну то есть Горлум, в конце концов попытался придушить
Фродо, то есть, конечно, не самого Фродо, а его верного Сэма, а Сэм
завопил...
- Стоп, ребята! Это я вам как мастер говорю...
- И орки поверили. А что им еще оставалось делать? Как только
прозвучал сигнал "Эорлинги, вперед!"...
- Из кустов высунулся Раздолбай с таким видом, будто он сто лет пил
без просыпу, а на сто первый у него опохмелка кончилась. А вслед за ним...
- С башни спрыгнула Ланор и погналась за гоблином, но тот
отстреливался...
- Ну и, конечно, попал Диске по ноге, та заорала: "Барук казад!"...
- "Назад", - кричу я ему! Какое там! Так увлекся, что красной ракеты
не заметил. Ну, назгул после драки...
- После драки кулаками не машут. Поэтому мы Сарумана бить не стали,
хоть он и заслуживал, гад, но после Игры это уже не считается...
- Радостно завопил тролль, выдергивая стрелу из глаза. А то еще такой
анекдот есть. Сидит Раздолбай в подвале харадской башни...
- И говорит: "Ничего, в крайнем случае от магического жезла
прикурю..."
- Гэндальф от этих слов так озверел, что забыл про свои обязанности.
Рози спасло только то, что он никак не мог найти...
- Носки нашей Галадриэли...
- Кольцо...
- Вход в башню Амон-Лоин...
- Кабак...
- Согласен, не Игры, а кабак и бардак! Чего стоили одни эти хваленые
переправы через Андуин...
- Три гноминки, говорю я ему, и ни монетой больше! И тут этот шакал
вынимает гномье Кольцо...
- И вкладывает им Арсулу промеж ушей! Жалко, конечно, колбасы, зато
враги не пролезли, а за ужином мы возместили это дело...
- Урукхаем, да еще и с катапультой! Валары не имели права этого
делать, ведь моя жена положила мне на могилу...
- Банку сгущенки. А он и говорит: "Неужели вы так дешево цените вашу
подругу? Ведь Денэтор за вас половину золотого запаса Гондора отдал!"...
- Боромиру. Но надо отдать ему справедливость, он не собирался нести
его в Минас-Тирит, это его Леголас спровоцировал...
- Мечом по спине, а назгул орет, что улетает, и вместо двери лезет в
дымоход...
- Да, дивный народ эти эльфы, что и говорить...
Ариэль потихоньку хмелела от этих разговоров и не сразу разглядела в
толпе "партию серых". Девчонки сидели в углу двора, рядом с малиновой
палаткой, из которой доносилась ругань - оба Владыки Раздола все еще
выясняли отношения.
Если Сента ходила в игровой одежде и раньше, то остальных девчонок
Ариэль впервые видела в парадном прикиде. Хелл, своей не слишком
утонченной внешностью напоминавшая ристанийку, и одета была в ристанийские
цвета - зеленое с серебром. Мелиан, опрометчиво нарядившаяся в
лимонно-желтое эльфийское платье "от Мари Шедло", теперь куталась в теплый
коричневый плащ. Обеим девчонкам эта одежда придавала изящество и даже
красоту, и на их фоне Таллэ выглядела довольно буднично: коричневый свитер
с вышитыми рунами: "Таллэ из Гондора", "Дол-Амрот", "Амон-Лоин", сверху
накинут потрепанный зеленый плащ. У этой девчонки был принцип: "Если
женщина не носит украшений - значит, она в этом не нуждается - значит, она
и так красивая". А Эленсэнт, как всегда, была в сером, лишь на груди
поблескивали голубые стразки.
- По-моему, девчонки, вы сидите в самом холодильнике, - обратилась к
ним Ариэль. - На стенах и то теплее.
- Так полезли на стены, - отозвалась Хелл. - А то я не люблю, когда
Мелиан у меня над ухом зубами стучит, а я ничего сделать не могу.
- Там же Серый Отряд, - Мелиан решила чуть-чуть поломаться. - Они
снова заставят меня петь.
- Ничего страшного, - ухмыльнулась Хелл. - Споешь пару песен, авось
согреешься.
...Когда Ариэль с девчонками вскарабкались на стену, их на минуту
ослепил яркий свет. В небольшое отверстие в кораллите был вставлен горящий
факел, пропитанный каким-то остро пахнущим составом. Время от времени вниз
падали огненные капли, но быстро гасли на влажных бревнах. Под факелом
устроилась довольно большая компания - лихолесские эльфы, три или четыре
морийских гнома, несколько членов Серого Отряда. Завидев девушек, они
наперебой закричали.
- А вот и девчонки появились! Всем привет, а Хелке особый!
- Хэлло, Мелли, давно не виделись! Гитара при себе? А то мы
соскучились по ковбойским песням.
Эленсэнт подала Мелиан свою гитару. Тут же посыпались заявки:
- Спой про лихого орка!
- Спой частушки!
- Для гномов - "Песню голодного хоббита"!
- Что-нибудь новенькое!
- Не все сразу, - отбивалась Мелиан. - Заявки выполняются по мере
поступления.
Она протиснулась в середину круга, осторожно, чтобы не помять платье,
уселась под факелом и торжественно объявила:
- Средиземска украинска народна песня про лихова орка!
Раздались смех и аплодисменты, и Мелиан запела. Ариэль не особенно
вслушивалась в слова, так как уже наизусть знала этот вывезенный из
Харькова прикол. Она стояла у самого края стены и разглядывала толпу,
постепенно переполнявшую двор. Видно, средиземским девушкам были не
страшны ни холод, ни ветер - одни, как Ариэль и Хелл, пришли в боевой
одежде, другие, как Розамунд, набросили шубки поверх роскошных нарядов,
третьи, как Мелиан, кутались в длинные плащи.
Едва Мелиан кончила песню, как тут же, перебивая друг друга, начали
высказывать новые пожелания, но все их перекрыл дружный крик Серого
Отряда:
- Ранчо! Хотим на ранчо!
- Ковбойская народная песня "Жили у бабуси два веселых гуся"! - тут
же откликнулась Мелиан. - Припев поют все!
Жалобно звякнули струны, и Мелиан провыла, запрокинув голову:
Жили у бабуси два веселых гуся,
Один серый, другой белый,
Два веселых гуся!
И вдруг зазвучала задорная мелодия в стиле кантри, и дружный хор
подхватил припев:
На ранчо, на ранчо
Скоро я вернуся,
Жили-были два гуся
У одной бабуси!
Ариэль тряхнула головой и счастливо рассмеялась. Что-то необыкновенно
светлое и радостное родилось в эту минуту в ее душе, но еще не умело найти
себе выражение. И она просто стояла на стене, глядела на луну, всплывавшую
над лесом, и притопывала ногой в такт мелодии.
- Старуха мчится прочь, к племяннику в Монтану! - надрывалась за ее
спиной Мелиан.
Внезапно пронесшийся над стенами порыв ветра пробрал Ариэль холодом
до самых косточек и заставил зябко передернуть плечами. "Зря я не
захватила свой плащ", - промелькнуло у нее в голове.
И тут, словно в ответ на эту мысль, темно-серый, длинный и теплый
плащ опустился на ее плечи, укрыв Королеву до самых пят. Она повернула
голову и встретилась взглядом с незнакомцем в одежде Серого Отряда.
- Мне показалось, что вам холодно, Королева, - сказал он, и в его
манере чуть растягивать слова, словно пробуя их на вкус, Ариэль почудилось
сходство и с Нелдором, и с Наталией Эрратос.
Черные глаза, длинные черные волосы, схваченные кожаным ремешком со
звездочкой из потемневшего от времени металла во лбу, странно светлая для
человека с Озы кожа... Тип лица еще не кор-эндалльский, но уже вполне
нуменорский. На черной кожаной куртке - значок: черный щит, и на нем -
меч, окруженный белым сиянием... Значит, и на Играх прошлого года он был
дунаданцем.
- Как твое имя, следопыт Севера? - спросила Ариэль, глядя ему в
глаза.
- Гилморн, - ответил он. - Раньше был в Сером Отряде из Уфы, теперь
нахожусь под командованием Нелдора.
- Значит, это он направил тебя ко мне? - спросила Ариэль,
заворачиваясь в плащ, на котором она уже разглядела застежку в форме
большой восьмилучевой звезды из сребропласта.
- А разве сам Нелдор не сделал бы для вас то же самое? - рука в
черной перчатке легла на плечо Ариэль, и внутри у девушки словно что-то
оборвалось.
Тем временем Мелиан допела "Ранчо", и в круг вступил новый гитарист -
высокий юноша с таким же, как у Гилморна, знаком дунаданца. Решительным
движением Гилморн раздвинул компанию и ввел в круг Ариэль, а затем
обратился к дунаданцу с гитарой:
- Алкар! Специально для Королевы - наш "Дилижанс"!
Алкар переглянулся с Мелиан, та понимающе кивнула. Оба одновременно
ударили по струнам и грянули на весь двор:
Шел по дикой прерии дилижанс,
Шесть парней угрюмых охраняли ценный груз,
И судьба давала четырем ковбоям шанс
Вынуть, наконец, козырный туз...
Рука Гилморна все еще покоилась на плече Ариэль, та потянулась, чтобы
снять ее - и вдруг пальцы девушки коснулись сверкавшего у нее на груди
подарка Наталии Эрратос. И тогда то светлое и радостное, что уже возникло
в Ариэль, выпрямилось, расцвело и заполнило ее всю, до отказа. "Этот
листок - залог великого счастья и великого чуда..." Так вот какова его
истинная цена! Ариэль, до того никогда не верившая странным слухам,
ходившим о лучшей подруге ее матери, вдруг снова ощутила на своей голове
искбриллиантовую корону. Да, она - Королева! И не 104-ая Межпланетная -
Королева Меловой рощи, Королева Средиземья! Вот он, толпится внизу у стен,
ее народ, почитающий ее как свою повелительницу, готовый ради нее на
многое! И этот красавец из Серого Отряда, с восхищением смотрящий на
нее... Озаренная с одной стороны светом факела, а с другой - серебристым
сиянием полной луны, Ариэль была невыразимо прекрасна, прекрасна, как
никогда, и листок на ее груди сверкал, словно зеленовато-золотистая
звезда. "Это моя ночь!" - счастливо подумала она. - "Лишь моя и ничья
больше, подарок судьбы и Наталии!" И своим чистым и звонким голосом,
которому радость придала необыкновенную светлую силу, Ариэль подхватила
припев "Дилижанса":
Том-Том-Том - призрак западных гор,
Бен-Бен-Бен не вернется в Техас,
Пит-Пит-Пит ест бокалы на спор,
Билл стреляет только раз!
А тем временем Таллэ тихо и медленно проговорила, ни к кому
специально не обращаясь:
- Он отрастил волосы, и я не сразу его узнала...
- Кого - его? - переспросила сидевшая рядом Хелл.
Но Таллэ не ответила. Она повернула голову, лицо ее попало в полосу
света, и Хелл поразилась странному блеску в темных глазах подруги...
Потом, когда на середину двора вышла Розамунд и объявила о начале
турнира, все в Раздоле завертелось огромным разноцветным калейдоскопом. Но
отдельные события осколками западали в память и потом иногда всплывали из
ее глубин ну абсолютно не к месту...
Осколок Хелл был таким: на стене, свесив ноги вниз и прижавшись друг
к другу, сидели Эленсэнт и Таллэ. У обеих руки прижаты к груди, губы
стиснуты, глаза лихорадочно блестят. Внизу, во дворе, Нелдор бился на
мечах с Гилморном...
Ариэль запомнилось другое. Уже после окончания турнира, когда луна
выплыла на середину неба, а компания снова собралась под факелом, она
взяла в руки гитару и машинально стала наигрывать мелодию первой "Песни
любви" - Арагорна к Арвен. И вдруг к гитаре добавился голос, в котором
натянутой стрелой звенело волнение:
