больше пяти недель на размышление.
Но не успели пройти эти пять недель, как случилось чрезвычайное
происшествие, не имевшее к киносъемкам никакого отношения. Во время
испытаний "Призрак" N8 вошел в неуправляемую волну, из которой вывалился
аккурат над пиратским астероидом Асби. Таким образом, Ариэль вместе с
близнецами Лагран была с истинно королевскими почестями захвачена в плен
бандой известного на всю Галактику Зеленого Глота. Но об этом уже
существует подробный рассказ - как всем пятерым удалось бежать через
сутки, как ничего об этом не знающая Аська ринулась спасать дочь и угодила
прямо в лапы к Эврилии Дикой Кошечке - рвущейся к власти хладнокровной
садистке, как Наталии Эрратос чудом удалось спасти подругу от морального
самосожжения, как Аська подняла восстание желтых - коренного населения
астероида - и с их помощью в пух и прах расколошматила все пиратские базы
на Асби, как Ариэль вместе с другими членами Шести с половиной извлекала
мать из этого космического Гуляй-Поля...
В Меловой роще Ариэль появилась только двадцать четвертого марта - с
запавшими глазами, со складкой возле губ, с которых исчезла улыбка,
намного больше похожая на Эовин, чем на прежнюю себя. На обоих берегах Оки
в это время спешно достраивались игровые поселения и крепости - ведь
двадцать пятого марта был Новый год по гондорскому календарю, и вся
коза-ностра, именуемая "системой "Рассвет", готовилась отметить Падение
Кольца с торжественностью и размахом. Именно поэтому Ариэль поразило
множество едва знакомых, а то и вовсе незнакомых лиц, попадавшихся ей на
глаза в Меловой роще и на Андуинском мосту. Розамунд, все это время
хозяйничавшая не только в "матриархатнике", но и в Раздоле, и окончательно
вошедшая в роль Арвен, не успевала представлять Ариэль своих знакомых. В
основном это были гондорцы из Харькова, но была также масса народу из Уфы,
Симбирска, Питера, Новосибирска, Казани и других RT-городов...
- Это наша Ольга Бубенцова. Танцует лучше, чем Золотинка. В игровом
Средиземье пользуется дикой популярностью. Рун, знаток боевых искусств
всех времен и народов. Завидев ее, назгулы в страхе разбегаются. Ланор из
Ристании. Участница обороны Амон-Лоина, о которой мы тебе уже все уши
прожужжали. Маруська, славная королева Харада и автор половины наших
приколов. Извини, Маруся, но я не помню твоего игрового имени. Баграт,
новосибирский назгул. О близком знакомстве с ним лучше спроси у Таллэ, она
тебе много расскажет. Лугдуш, хоть и гоблин, но не скотина, он Сенту в
плену малиной кормил. А это сам конунг Имраэль, глава знаменитого на все
Средиземье отряда "Спецназг". В этом году грозится заманить к себе наших
девчонок. Илаир, целительница и знаток рун. Часто перебегала дорогу нам с
Мелиан, но мы на нее не в обиде, игра есть игра. Анардол, бывший
дол-амротский муж Таллэ, он же организатор амон-лоинского
фальшивомонетного двора. Эстель, своей деятельностью способствовавшая
процветанию этого самого двора. Корчмарка в гондорской корчме "Золотая
белка", затмившей по всем пунктам печально знаменитый трактир Наркисса...
У Ариэль чуть крыша не поехала от этого нескончаемого потока имен,
характеристик и событий, но она отважно запоминала их, понимая, как это
необходимо для того, чтобы иметь контакт с этой мафией, влюбленной в
Средиземье и систему "Рассвет".
Отовсюду раздавались приветственные возгласы:
- Салют Королеве!
- Элен сейла люменн оментиэльво!
- Приветствуем Красу Средиземья!
- Я ощущаю себя Маргаритой на балу у Сатаны, - тихо сказала Ариэль,
склонившись к Рози. - Нельзя ли просто пойти посидеть у Мариши и попить
чаю в узком кругу?
- Можно, - тут же откликнулась Розамунд. - Вся "партия серых" уже
там. Представляешь, для того, чтобы не вылезать из Меловой рощи все это
время, Сента умудрилась досрочно сдать практику, а Мелиан с Хелкой -
переводные зачеты. Я не представляю, как им это удалось!
- А что же Таллэ, отделяется от своих? - спросила Ариэль.
- Да не поймешь. В школу она ходит через пень-колоду, говорит, что
так и надо, но ей никто не верит. Есть у нее какой-то секрет, который
знает только Хелл. И еще Джим слишком часто ходит к ним в палатку, видно,
каким-то образом работает на них. Но чего она добивается - я никак не могу
понять.
- В конце концов, это ее личное дело, - заключила Ариэль. - Ну, так
мы идем к Марише?
- Сначала надо заглянуть в Раздол, - озабоченно сказала Розамунд. -
Завтра там большой шабаш с концертом, рыцарским турниром и аукционом, но я
боюсь, что придется переносить все это дело куда-нибудь в другое место.
- А в чем дело?
- В том, что наш Раздол - игровая крепость, для фильма они будут
строить замок выше по течению. И на этом самом основании наш Раздолбай
пытается отобрать у Нимлайда его священные права на управление поселением.
Дескать, кино здесь снимать не будут, а в Игре ты ничего не понимаешь и
вообще родом с Гранасии. Ну, а Нимлайду это не по нраву, ведь был договор,
что в Играх этого года каждый будет тем, кто он в фильме. Так что Владыки
ругаются второй день, а все дела свалили на меня.
- Тогда пошли, разберемся вдвоем, - решительно сказала Ариэль,
сворачивая к Андуинскому мосту. - Вижу, без меня вы тут совсем от рук
отбились.
...Разбираться пришлось долго. Раздолбай, в отсутствие Ариэль
сдружившийся со Стэнли и несколько раз угощавший его "похлебкой дяди Вэя"
(тонизирующим коктейлем, якобы изобретенным неким бесшабашным кор-эндалл
из династии Вэйаноров), теперь чувствовал за своей спиной непробиваемый
авторитет Торина Дубощита, а потому никакие аргументы на него не
действовали. В конце концов Ариэль плюнула и велела Розамунд взять в свои
руки подготовку к мероприятиям.
- Нельзя же из-за одного осла портить праздник всему народу! -
сказала она подруге на прощание.
В Меловую рощу Ариэль возвращалась одна поздно ночью. Снег уже сошел,
но земля еще не высохла, и новые черные сапоги Ариэль вязли в раскисшей
тропинке. Только ярко светившая над лесом луна позволяла девушке не
шлепнуться в грязь. Про себя она ругала Раздолбая последними словами. И
вдруг из-за елочек, росших у поворота, на тропинку шагнул кто-то в сером
плаще с низко надвинутым капюшоном, сжимавший в руке обнаженный
металлопластовый меч. Раздался глуховатый голос:
- Кто ты и куда спешишь так поздно?
Ариэль не сразу узнала этот голос, но он явно принадлежал девчонке, и
потому она устало ответила:
- Я. Не видишь, что ли? Иду домой, так что очисти дорогу, - С этими
словами Ариэль шагнула вперед, но натолкнулась на острие, упершееся в ее
грудь:
- Стой! Не раб ли ты Кольца?
Девчонка явно позволяла себе слишком много. Ариэль выхватила из-за
пояса деревянный меч, захваченный в Раздоле на всякий пожарный, и одним
ударом выбила оружие из рук юной нахалки. Металлопластовый меч отлетел
далеко в сторону, сверкнув в свете луны.
- Узнаю руку Эовин Ристанийской, - В голосе девчонки не чувствовалось
особого уважения, но теперь Ариэль узнала его.
- Так это ты, Сента? Все шатаешься по ночам?
- Ночь - мое время, - отозвалась Эленсэнт, нагибаясь за мечом. - А
ты, Королева, все так же ходишь без охраны? В Средиземье сейчас много
самых разных личностей, и ночью на дорогах опасно ходить без провожатого.
- Да кто меня будет провожать, - махнула рукой Ариэль. - Нелдор
набрал себе Серый Отряд и тренирует их с утра до ночи. Все приходится
самой делать.
- Тогда возьми меня в спутники. До Меловой рощи далеко, а на
Андуинском мосту, говорят, засада, - Ариэль никогда не могла понять по
тону Эленсэнт, играет она или говорит серьезно. Поэтому она молча кивнула.
Какое-то время шли, не разговаривая, с трудом вытаскивая ноги из
липкой весенней грязи. Наконец, вышли на высокий берег, где тропинка уже
подсохла, и Эленсэнт начала негромко напевать что-то, хорошо ложащееся на
ритм шагов.
- Что ты поешь? - спросила Ариэль, испытывая неловкость от долгого
молчания.
- "Четверо нас, четверо на башне", - ответила Эленсэнт. - Это мы с
Таллэ сочиняли на стенах Амон-Лоина. Но она потом несколько раз
переделывала ее, так что сейчас я, пожалуй, знаю лишь два куплета.
- Кстати, откуда взялось это название - Амон-Лоин? Я не помню его у
Толкиена.
- Это тоже придумала Таллэ. По-эльфийски "Амон-Лоин" означает
"Голубая башня", потому что наш Дол-Амрот был из голубоватого кораллита. А
что означает "лоини" на силиэ, объяснять не надо. Так что, по-гранасиански
"Амон-Лоин" можно понимать и как Башня Чести, и как Девичья Башня.
- А правда, что ваша крепость была единственной, кроме Раздола,
которую не взяли Темные Силы?
- Формально - да. Наш флаг им захватить не удалось, внутри, в башне,
они не были, если не считать того момента, когда назгулы улетали. А
фактически, нас осталось в башне четыре девчонки, но в довольно удачном
положении. Пять часов мы одни удерживали башню, отбив три атаки черных. Но
когда мы узнали, что Кольцо Всевластья попало в руки Темных Сил, мы в
промежутке между двумя атаками просто удрали из башни в Минас-Тирит. С
собой взяли флаг, Сердце Дол-Амрота - это такой большой оранжевый
стеклокамень - и еще кое-какие реликвии, а у входа в башню повесили
объявление, написанное губной помадой Ланор: "Крепость сожжена и
разрушена, вещи внутри просьба не трогать".
Об обороне Амон-Лоина в Гондоре легенды сложили, - Эленсэнт весело
рассмеялась. - А на самом деле вся она была просто смесью средиземского
анекдота с тяжелой работой. Жара, грязь, дым из кухни, пропавший обед...
Сама не знаю, зачем мы все это терпели. А началось все с большого прикола.
К тому моменту, когда к нам пришел Митрандир, всех наших мужчин уже
прирезали, но мы этого еще не знали. Только Анардол вылез собственным
сыном, да еще сидел у нас один очень замечательный эльф из Серебристой
Гавани по имени Маглор. Когда же из леса вылезли пятеро назгулов, женщин,
как всегда, загнали внутрь, а Митрандир с парнями приготовились героически
погибнуть. Назгулы залезли на башню, прибили Анардола и эльфа, а затем у
них с Митрандиром произошла роскошная драка, которой мы, к сожалению, не
видели. Сидим внизу, на нас сверху сквозь щели в настиле мусор сыплется, а
мы ждем, когда перестанет сыпаться мусор и начнут сыпаться назгулы.
Митрандир там кому-то меч раскалил, он провалился к нам сквозь щели, Хелл
его тут же куда-то прибрала - нечего ему здесь валяться. Но Митрандир не
выстоял один против пятерых, и настала наша очередь. И вот тут назгулы
очутились в дурацком положении. К нам в кухню надо было слезать по
лестнице. А мы четверо стоим по углам башни с мечами наизготовку.
Спускаясь по лестнице, назгул хоть к одной из нас, да повернется спиной, а
дальше - пять ударов в спину, и все, дорогой, ты развоплощен! И другим
путем из башни нельзя убраться - лестница на стенах оборвана. Правда, мы и
по выступам каркаса отлично лазали, но назгулы-то этого не знали. Так
знаешь, что они придумали? Лезет Баграт вниз по лестнице и вопит: "Не
трогайте меня, я улетаю!" В полете их нельзя бить мечом, только стрелами,
но и они сами не могут убивать. И главное, вылезает наружу не через дверь
- она у нас была лапником завешена - а через дымоход, дыру такую рядом с
палаткой. А мы все равно по очереди ему мечами по спине прикладываем - кто
его знает, а вдруг врет? Они, Черные, такие! За Багратом лезет другой,
потом третий, четвертый, пятый - и все орут, что улетают, и все лезут в
