предводитель орков Маухур. Баграт ушел в Мордор целым и невредимым, а
командование ристанийскими войсками принял Эркенбранд. Гондор из последних
сил сдерживал войска Саурона, и надежда гасла в сердцах всех играющих. А
после того, как Стэнли и его кодла запечатлели на пленке гибель
Минас-Итила (между прочим, исключительно хорошие кадры, украсившие собой
фильм!), Ариэль поняла, что Торину Дубощиту не уйти живым с этих Игрищ.
Слишком уж много подозрений пало на него.
Во всем происходящем имелась одна маленькая капля утешения: Умбар и
Харад, традиционные союзники Саурона, не очень-то ему подчинялись. Пока на
харадском троне была Мэнси Холлин (королева Мелисса), южане кое-как
сохраняли нейтралитет, но долго это продолжаться не могло - харадримам
тоже хотелось помахать мечами. Где-то в недрах Харада зрели заговоры...
Что же касается Умбара, то его поведение, как всегда, оставалось для всех
полной загадкой. От действий пиратского поселения в равной степени
страдали и Дол-Амрот, и гоблинская крепость.
"Зато живем, как в настоящем Средиземье: никакой уверенности в
завтрашнем дне", - невесело шутили в поселениях.
...Вечером 22 июля к воротам Лориэна подбежала Мелиан и изо всех сил
рванула за какую-то палку у входа. С лапника посыпались иголки. Затем
из-за импровизированной стены из еловых веток поднялась эльфийская голова.
- Кто здесь?
- Впустите! Я к Владычице со срочным донесением, - задыхаясь,
выговорила Мелиан.
Странное сооружение из жердей слегка отъехало в сторону, и Мелиан
боком пролезла в образовавшуюся щель. Даже не взглянув на весело
приветствовавшего ее Келли, она кинулась к большой синей палатке с золотым
кленовым листом - эмблемой "Голдмэлла"...
За пять часов до этого дунаданец Арвелег получил в схватке на
Гондорском броде четыре положенных удара и с грустью отправился в Страну
Мертвых вслед за тремя им же убитыми орками. Не обращая на него никакого
внимания (все равно, мол, этому типу сутки вне Игры торчать!), орки изо
всей силы нарушали правило "мертвые не разговаривают".
- Эх, жалко, завтра Пеленнорская битва, а мы ее на курорте просидим.
- К Пеленнорской-то как раз вылезем. А вот то, что в Лориэне
помахаться не выйдет - это обидно.
- При чем тут Лориэн?
- А ты что, не слышал? Чтобы эти эльфы в Пеленнорском шухере не
участвовали, Галя с ребятами собирались завтра в пять утра немного их
порезать. И я с ними напросился, кто ж знал, что топор сломается...
В Стране Мертвых Арвелег честно изложил Фирюзе обстоятельства своей
гибели. Та выслушала его и только сказала:
- Покажи свой меч.
Арвелег обнажил клинок. На фоне черного лезвия ярко вспыхнули алые с
серебром руны Тенгвара.
- Этот тип приходит сюда с арнорским клинком и смеет заявлять, что
его убили с четырех ударов! - всплеснула руками Фирюза. - Поскольку они не
стали тебя добивать, то ты только ранен. Немедленно возвращайся в Игру и
ищи целителя!
Фирюза не подыгрывала и не превысила мастерских полномочий. Все
произошло без отступлений от правил. И никто так и не узнал, что по сути,
этот приказ Фирюзы спас Игру.
Услышав о том, что он только ранен, Арвелег со всех ног кинулся назад
в Гондор. Плевать на рану! Лориэн требовалось срочно предупредить о
грозившей ему опасности!
- Эй, потише, потомок Нуменора! Так ведь и с ног сбить недолго!
Арвелег уже подбежал к Дол-Амроту. Он вгляделся в девчонку в длинном
коричневом плаще и с радостью узнал Мелиан.
- Хорошо, что я встретил тебя, Мелли! Немедленно отправляйся в Лориэн
и скажи Владычице, что завтра в пять утра их собирается штурмовать Краса
Эстар! Информация проверенная. А я не могу, мне валары велели целителя
искать...
...С самого утра в этот день у Келли было прескверное настроение.
Началось с того, что его поставили часовым в самую плохую смену - с
четырех до восьми утра. Келли любил поздно лечь, но утром поспать всласть,
и сидеть на дэлони с заряженным сарбаканом в то время, как изо всех
палаток доносится дружный храп, было для него невыносимо. Чтобы разогнать
тоску, Келли взял гитару и под ее аккомпанемент запел по-гранасиански
нечто, в чем часто повторялось имя Мелиан. (Впоследствии Эленсэнт сделала
вольный перевод этой серенады на русский, после чего Леголас три дня с ней
не разговаривал.) Увлеченный песней, Келли забыл о своих обязанностях
часового и опомнился только тогда, когда его окликнули на родном языке:
- Рэ ванва на элл нэ Трандуил!
Невнятно выругавшись, сын Трандуила отложил гитару и глянул вниз. Под
мэллой стоял незнакомый парень в лориэнском плаще с откинутым капюшоном, и
взгляд его серых насмешливых глаз немного смутил Келли.
- Эдж Сира вирз... - начал было Леголас - и осекся. Ибо, несмотря на
гранасианскую фразу, произнесенную без малейшего акцента, парень был явно
с Озы. Это было понятно по его длинным каштановым волосам и теплому
оттенку кожи. Поэтому Келли закончил свою мысль по-русски:
- Откуда ты тут взялся?
Незнакомец неопределенно махнул рукой в сторону брода: мол, понимай,
как знаешь, часовой-разиня.
- Вообще-то я к тебе по делу, сын Трандуила, - продолжал он все на
том же безупречном силиэ. - Пару месяцев назад я обронил в Меловой роще
свою флягу. Так вот, недавно я точно узнал, что она у тебя.
- Какую еще флягу? - Келли, как всегда, попытался прикинуться
шлангом.
- Серебряную, - терпеливо, но с нахальной искоркой в глазах пояснил
незнакомец. - Оплетенную кожей. Эту вещь видела у тебя, во-первых,
Королева Ариэль, во-вторых, девушка по имени Мелиан.
После той попойки, когда Ариэль нашла Келли в кустах в свинском
состоянии, он с подозрением относился к своей находке. Конечно, вино в
этой штуке вкусное, но какова же ее вместимость?! Поскольку Келли не верил
ни в Валаров, ни в Зеркало Галадриэли, ни в прочую мистику, он не стал
забивать себе голову физическими выкладками по поводу странной фляги, но
иногда, в минуты особо скверного настроения, прикладывался к ней. Поэтому
появление истинного владельца загадочной емкости не слишком обрадовало
Леголаса. Но, услышав имена Ариэль и Мелиан, он понял, что против таких
свидетелей ему нечем крыть, и флягу придется отдать.
- Так бы сразу и говорил, - произнес он торопливо. - Она у меня
где-то здесь, на дэлони. Подожди минуты три, сейчас я ее найду.
С этими словами Келли нырнул под навес из темно-зеленой пленки, под
которым стражи Лориэна прятались от дождя. Что в эту минуту было у него на
уме - не ведомо никому, однако незнакомец ждал его не три минуты, а
несколько дольше. Наконец, снизу из-под навеса высунулась рука Келли и
поставила на край дэлони трехлитровую банку, до краев наполненную
светло-золотистой жидкостью. Незнакомец не смог сдержать улыбки, но
продолжал терпеливо ждать. Келли все не появлялся, зато к первой банке
прибавилась вторая, потом третья... Если бы Эленсэнт была свидетельницей
этой сцены, она бы непременно воскликнула: "Старинное валимарское вино - в
трехлитровых банках! Куда катится наша цивилизация?!" - или еще что-нибудь
в этом роде. Но незнакомец воздерживался от комментариев и наблюдал за
появлением банок с поистине олимпийским спокойствием. Наконец, из-под
навеса вылез Келли с флягой в руках. Вид у него был до того растерянный,
что незнакомец с трудом удержался от смеха.
- Держи свою посудину, - сказано это было с такой интонацией, что
Эндвэлл не выдержал.
- Хочешь, выпьем на прощание? - сказал он с непередаваемой улыбкой и
извлек откуда-то, чуть ли не из воздуха, два тонких стакана. Келли что-то
промычал в знак согласия, и тогда Эндвэлл принял из его рук флягу и
наполнил оба стакана. Келли протянул руку за своим с оторопелым видом:
жидкость в стакане цветом напоминала холодный чай. Осторожно, словно боясь
отравиться, он отпил глоток - и его изумление перешагнуло пределы,
отпущенные природой. В стакане был натуральный французский... как же это
на языке Озы?... ах да, коньяк! Леголас перевел взгляд на незнакомца,
который от души смеялся, глядя на его растерянную физиономию.
Это происшествие Келли переваривал вплоть до обеда. Даже если
привлечь как материал для размышления все средиземские слухи и сплетни, то
поведение странного незнакомца все равно не укладывалось в сколько-нибудь
правдоподобную гипотезу. Но после обеда Келли нашел у себя на дэлони нечто
такое, что разом заставило его позабыть и о бездонной фляге, и о
французском коньяке. Это был листок с набранным на компьютере текстом.
Кто-то, памятуя о том, что Келли не читает на языках Озы, записал кератом
стихотворение, написанное по-русски. Сверху крупным шрифтом был набран
заголовок: "Песнь о подвигах Леголаса". Далее в классическом стиле "партии
серых" излагались все преступления Келли: неудачная стрельба из лука, езда
на Киске, вечные стычки со Стэнли и многое другое, о чем не было упомянуто
в этой повести.
Келли дважды прочитал "Песнь..." и окончательно вышел из себя.
По-справедливости, автора этого опуса требовалось повесить на первом суку.
Но, во-первых, у Келли никогда бы не поднялась рука на женщину - даже на
наглую девчонку из "партии серых", - а во-вторых, этим четверым так часто
доставалось за их литературное творчество, что они уже давно перестали
обращать на это внимание. Поэтому Келли ограничился тем, что разорвал в
мелкие клочья оскорбительный листок и до самого вечера впал в черную
меланхолию.
А вечером в Лориэн пришла Мелиан...
...Через полчаса Мелиан и Владычица вышли из синей палатки.
Галадриэль тут же начала отдавать распоряжения о двойной страже на стенах
и других мерах защиты от воинства Красы Эстар. Мелиан подошла к Ладе и
Люде, возившимся у костра.
- Эй, девчонки! - окликнула она их. - Можно, я у вас в палатке
переночую? А то отсюда что до Гондора, что до Пригорья полночи идти, а
обстановка сейчас сами знаете, какая.
- Понимаем, - отозвалась Лада, пробуя варево в котелке. - Ты,
конечно, очень нас извини, просто после разгрома Лихолесья у нас в палатке
уже спят четверо, и для тебя может не найтись места.
- Ничего, как-нибудь устроюсь, - усмехнулась Мелиан. - Не впервой.
Помните, как мы в прошлом году...
- Лучше иди ко мне на дэлонь, Мелли, - из-за Людкиной спины высунулся
Леголас. - У меня полно места, а в палатке вы будете друг на друге спать.
Люда звонко фыркнула, но Лада заметила:
- Этот хмырь рассуждает весьма здраво. Действительно, иди к нему, а
уж он, - она улыбнулась. - сам позаботится о твоем комфорте.
- Кстати, Владыка еще утром велел поставить тебе на дэлонь чан с
водой, - ехидно произнесла Люда. - Ты поставил? А то этой ночью нас
наконец-то будут бить.
- Сейчас поставлю, - улыбка Келли сразу же обезоружила Людку. -
Спасибо, что напомнила, Лютиэнна.
...Натали Коваленко вспомнила о Мелиан толь за полночь.
- Где наша гостья? - спросила она у Лады, припавшей к щели в изгороди
из лапника с сарбаканом в руках. - Она ушла или ночует у вас?
Вместо ответа Лада широким жестом указала на сторожевую дэлонь на
углу стены.
- Келли энд Мелли дрыхнут на мэлле, - добавила она для полной
ясности.
И в этот момент случилось сразу много событий. Раздался треск,
грохот, плеск падающей воды и проклятия на двух языках. Все взоры, как по
команде, обратились на угловую мэллу. И тут что-то упало сверху, больно
стукнув по голове Натали Коваленко. "Что-то" было мечом Мелиан в кожаных
ножнах работы Серого Отряда.
- Вот видите, Владычица, уже не дрыхнут, - невозмутимо
