кровавыми рубинами. А напротив - красивый, как эльф, молодой воин, с меча
которого (или это почудилось Эленсэнт?) срывались голубые искры.
Нелдор застыл в седле, как изваяние, и его напряжение выдавали лишь
руки. На обеих пальцы были сложены в кор-эндалльском охранительном жесте -
средний поверх указательного. Наследник Исилдура прекрасно понимал, что
поединок проходит на таком уровне, до которого даже ему еще предстояло
дотянуться. "А чем же, эдж наск, может кончиться это единоборство?" -
вдруг толкнулась ему в виски тревожная мысль. - "Ведь пока существует
Кольцо - Саурон неуничтожим!"
Джим сам не заметил, когда в его руках оказалась кинокамера. Черт
возьми, да Таллэ за такую сцену... Впрочем, техмастер Витька Большаков
тоже лихорадочно вцепился в кинокамеру, запечатлевая все происходящее,
пока Стэнли не вырвал ее из его рук и не заорал на всю Пеленнорскую битву:
- Это еще что такое?! Ну-ка прекратите! Гил-Гэлада нам по сценарию не
полагается!
Противники разом опустили мечи. Наваждение кончилось. Оба войска, и
Черное, и Светлое, облегченно вздохнули.
- Борис, ты превысил свои полномочия, - ровным, спокойным голосом
произнес Нелдор. - Своей властью прерывать сражение не имеет права даже
валар.
- Что сделано, то сделано, - внезапно объявил Эндвэлл. - Так что
сейчас лучше всего на пятнадцать минут объявить положение вне игры и не
мучиться.
- Пусть так, - согласился Стэнли. И тогда Эндвэлл лукаво подмигнул
Саурону:
- А мы с тобой, Черный Властелин, отойдем на минутку. У меня к тебе
дело вне игры.
Оставив Стэнли препираться эти четверть часа с Нелдором и Витькой
Большаковым, недавние противники отошли на край поляны за густые кусты
дикой смородины. Саурон снял свой черный шлем, и взору Эндвэлла открылась
обаятельная физиономия Энгуса. Черная лохматая борода, сверкающие синие
глаза, веселая улыбка... Словно и вправду вернулись времена Второй Эпохи,
когда, общаясь с эльфами Остранны, Саурон принимал самое прекрасное из
своих обличий.
- Ты замечательно дерешься, - сказал он, протягивая руку Эндвэллу.
Тот вздрогнул, но руку пожал. - Я никогда раньше не имел дела с таким
противником.
- Ты тоже отлично дерешься, - ответил Эндвэлл, и его огромные серые
глаза странно блеснули. - Послушай, где ты взял эту вещь? - он небрежно
указал на сверкавший на груди Энгуса алфенилловый листок. Энгус заметно
смутился.
- Да знаешь, эту штуковину где-то нашла моя Джуэл, а потом я захотел
оставить его себе. Я понимаю, конечно, что это скорее эльфийское, чем
мордорское украшение, но почему-то оно мне ужасно нравится. Этот камень
внизу иногда горит так ярко-ярко... как Око, - он усмехнулся. Но Эндвэлл
оставался серьезным.
- А ты знал, что этот листок принадлежит Королеве Ариэль?
- Вообще-то знал...
- И не попытался вернуть, а оставил себе?
- А как вернешь? Игра же идет! Я в Мордоре сижу, а она к нам не
ходит. Не через орка же передавать и не через назгула!
- У Черных есть свой мастер, Элк Ор, - с расстановкой произнес
Эндвэлл. - И он почти каждый день видится с Королевой. Почему ты не
передал листок через него? Только не говори, что ты ему не доверяешь.
На этот вопрос Энгус не нашел, что ответить. Эндвэлл с минуту
пристально смотрел ему в глаза, а затем устало сказал:
- Вообще-то все это не имеет никакого значения, потому что листок
потеряла не Королева, а одна девушка, которой Королева его подарила. Вряд
ли ты ее помнишь, но этой вещью она очень дорожила.
- Тем более, - сказал Энгус, почему-то отводя взгляд. - Как я верну
ей это украшение, если даже не помню ее?
- Через меня, - ответил Эндвэлл. - Я сегодня обязательно увижусь с
ней.
- Игровые превратности... - начал было Энгус, но Эндвэлл повторил
четко и раздельно:
- Сегодня я обязательно с ней увижусь. Дай мне листок.
Это прозвучало почти как приказ. И тогда под пристальным взглядом
своего противника Энгус медленно, словно через силу, расстегнул золотую
цепочку и протянул листок Эндвэллу. И в тот миг, когда Эндвэлл взял его в
руки, третий камень, который Саурон называл Оком, погас и сделался таким
же тускло-безжизненным, как два других.
- Прекрасно, Черный Властелин! - Глядя на то, как Энгус надевает
шлем, снова превращаясь в Саурона, Эндвэлл неожиданно широко и искренне
улыбнулся, и, казалось, эта улыбка озарила все вокруг. - А теперь надо
идти к остальным, потому что до конца положения вне игры осталось всего
две минуты.
... И снова завертелась круговерть Пеленнорской битвы, и снова голова
Эленсэнт кружилась от странных чувств, и снова Саурон выехал вперед, чтобы
бросить вызов Светлым силам. Только вот красивый незнакомец в эльфийском
прикиде бесследно исчез. Сбежал! И на вызов Черного Властелина пришлось
ответить Нелдору.
И тут как-то неожиданно всплыло еще одно обстоятельство. Конечно,
Энгус и в этот раз дрался превосходно, но все-таки это было уровнем ниже,
чем во время схватки с Эндвэллом. Мало того, Нелдор чувствовал, что его
противник уже просто не в силах подняться до высот первого, фантастически
красивого поединка. Будь на месте Нелдора Эндвэлл, Саурон отступил бы
через три минуты... А так он отступил через пятнадцать.
Перемена, происшедшая с Черным воинством, была не столь разительной.
Орки, гоблины, харадримы и прочие подданные Мордора по прежнему проявляли
чудеса храбрости и боевого искусства. Но словно исчезла какая-то сильная и
злобная воля, что поддерживала и одушевляла их. Когда Светлые силы это
заметили, они утроили свой натиск. И пусть не сразу, но настал момент,
когда войско Саурона дрогнуло...
Светлые силы победили. Правда, игровая ситуация была такой, что они
на этом почти ничего не выигрывали, а Саурон почти ничего не терял. Но
всем, кто отчаялся и уже ни во что не верил, кто усомнился даже в Ариэль и
проклинал Стэнли, эта победа вернула веру в себя.
31
Ариэль перешла лориэнский брод, когда уже совсем стемнело и из-за
темно-прозрачных силуэтов мэлл на середину неба выплыл ломтик начавшей
убывать луны. Пеленнорскую битву она пропустила. Впрочем, там ее
присутствие и не требовалось: помимо Стэнли и его шайки майя за битвой
наблюдали Радагаст и Элк Ор. За сегодняшний вечер Ариэль уже выслушала
пять противоречащих друг другу рассказов о событиях, и снова (как всегда,
когда в дело вмешивался Эндвэлл) у нее возникло ощущение, что она
пропустила что-то, чего никак не должна была пропускать.
На совет валаров, имевший место через полтора часа после битвы,
Стэнли не явился, заперся в режиссерском "коралле" и уткнулся в просмотр
отснятого материала. И сейчас Ариэль шла в Меловую рощу, чтобы от лица
остальных валаров отругать Стэнли за превышение прав во время сражения.
Ариэль не хотела признаваться в этом даже самой себе, но взятая на
себя ответственность (особенно в последний месяц) начинала ее тяготить.
Длинное белое платье, сверкающая серебром повязка мастера, неизменно
восторженные взгляды... Словно и не она это. Эх, пробежаться бы сейчас по
старой лестнице виллы "Нарцисс", чтобы ступени пели под ногами, выскочить,
на ходу срывая платье, на вершину Небесной Кары и в восхитительно долгом
прыжке упасть в море, пролетев всего в нескольких сантиметрах от торчащих
из воды острых камней! Но нет, больше никогда она так не сможет...
"Наталия, Наталия! Ты все видишь, ты знаешь мысли людей раньше, чем
они возникают у них в голове. С того дня, когда я уснула и увидела твое
лицо среди пламени, нет мне покоя. Зачем ты остановила свой выбор именно
на мне? Прошел лишь год с того дня рождения, когда ты подарила мне листок
- а я так изменилась! Смотри, я уже давно не та Ариэль, которой все вы так
когда-то восхищались. Что же за силы дремали во мне, почему они начали
пробуждаться только сейчас?"
От Оки поднялись белые прозрачные полотна тумана, но небо очистилось
от туч, и во всей красе сверкали на нем творения Варды. Ариэль выбралась
на берег и теперь словно плыла в рваных волнах тумана, трогая рукою стволы
мэлл. Она не заметила, в какой момент забыла повернуть налево, и вместо
киногородка оказалась на окраине Меловой рощи, близ Кленового родника.
Внезапно между деревьями сквозь туман блеснуло пламя костра. Кому и зачем
понадобилось жечь костер в этом месте, которое находится на границе зоны
Игрищ? Если честно, Ариэль совсем не жаждала скорой встречи со Стэнли, и
поэтому пошла на свет.
На дивно красивой поляне, окруженной стройными высокими мэллами,
кленами и березами (Ариэль всегда хотелось назвать это место Лесным
Чертогом), тумана не было. Там была небольшая палатка, похоже, сделанная
из той же ткани, что и лориэнские плащи - если бы не свет костра, ночь и
туман надежно скрыли бы ее от любого постороннего взгляда. Разложенный
перед палаткой костер был не плазменным, а вполне натуральным, и в другое
время Ариэль могла этого не одобрить. Но сейчас она даже не обратила на
это внимания, так как ее взор был прикован к тому, кто сидел у костра.
Надо сказать, что все события, связанные с заклятием огня, начисто
выпали из памяти Ариэль. Поэтому она не узнала Эндвэлла, хотя в глубине ее
подсознания имелось странное ощущение, что она уже где-то видела это лицо.
Впрочем, это ли? Сейчас Эндвэлл не скрывал своего настоящего облика, не
разыгрывал из себя красивого молодого нахала, которому доставляет
удовольствие дразнить двадцатилетних девчонок. И Ариэль видела перед собой
эльфийского короля...
Он вытянул перед собой руку, и Королева (о, Элберет Гилтониэль,
светлые валары, десять гробов и папа римский!!!) увидела на его ладони
подарок Наталии Эрратос. Но сейчас листок был погнут, и ни один из трех
камней не светился, словно не алмазы это были, а просто цветное стекло.
Ариэль, не дыша, прижалась к мэлле, как к лучшей подруге, и не спускала
расширенных глаз с ладони Эндвэлла. Но что это? Повинуясь словам, которых
Ариэль не расслышала, листок на несколько сантиметров приподнялся над
ладонью Эндвэлла и начал медленно-медленно выгибаться, принимая свою
первоначальную форму. Эндвэлл занес над листком другую ладонь, и тогда все
прожилки, все кружевные сплетения зеленоватого золота налились ярким,
нестерпимым сиянием, накалились до того, что больно стало глазам.
Эндвэлл убрал одну из рук. Теперь листок неподвижно завис в воздухе
под его левой ладонью, и его сияние начало меркнуть, но зато три камня
начали наливаться чистым звездным светом. Словно сам Эннор,
золотисто-зеленое солнце Гранасии, послал на далекую Озу несколько своих
лучей, чтобы зажечь эти камни.
Когда свет в камнях перестал мерцающе вздрагивать, Эндвэлл спокойно,
будто это самое обычное дело, взял листок из воздуха и сунул не то в
карман, не то в сумку на поясе. Затем он поднял голову - и в десяти шагах
от себя увидел Ариэль.
- Иди сюда, Королева, - позвал он ее просто, как старую подругу. - Не
бойся!
- Я не боюсь, - Ариэль неуверенной походкой подошла к костру и
осторожно опустилась на влажную траву рядом с Эндвэллом. - Но кто вы?
Почему мне кажется, что я раньше знала вас?
- Ты видела меня в день своего рождения, на острове, когда все пели
песни у костра, а я, не знаю зачем, сделал большую глупость... Ну как,
вспомнила?
- Нет, - покачала головой Ариэль. - После того, как Сента кончила
петь, я провалилась в обморок. Видно, от усталости и перенапряга. В это
время кажется и случилось что-то... - она в изнеможении тряхнула головой.
