возобновлять знакомство с этим местом не собиралась. На Гондорском броду с
черной стороны засело десятка полтора гоблинов, которые вели себя весьма
агрессивно. Три дня назад Мелиан уже пришлось наблюдать совершенно
потрясающую сцену: стражи Цитадели подрались с гоблинами прямо в реке.
Только Умбарская переправа давала какой-то шанс на успех, поэтому, еще раз
взвесив все "за" и "против", Мелиан отправилась именно туда.
Было что-то около восьми часов утра. Уже давным-давно рассвело, и на
дорогах черной стороны то и дело попадались то небольшие группы орков, то
одинокий мрачный тролль. Мелиан старалась избегать таких встреч, прячась
по кустам, к тому же ее зеленый свитер вполне способствовал маскировке.
Так что до Умбарской переправы Мелиан добралась без всяких приключений. Но
то, что она там увидела, разрушило ее последние надежды.
Умбарская переправа была устроена не в самом подходящем месте - на
перекате. С высокого черного берега было хорошо видно, что одно из бревен
переправы ночью снесло, и сейчас несколько орков пытались как-то вернуть
его на место. Один из них, оставив все свое добро на берегу, сидел по
горло в воде, остальные помогали ему, стоя на мосту. А на светлом берегу,
на спускающейся к воде большой коряге, сидели двое вооруженных умбарцев.
По обычаю пиратов Андуина, их головы были повязаны красными платками.
Умбарцы курили и без особого интереса наблюдали за работой орков.
"Дело дрянь", - озабоченно подумала Мелиан. - "Урукхаев, конечно, в
воду спихнуть - нечего делать. Они даже "мама" крикнуть не успеют. А что
потом? А потом эти братики-пиратики спихнут в воду меня саму. Их двое, а я
одна, они на берегу, а я буду на мосту... Вечно этот Брасид ни за Светлых,
ни за Черных! Прямо не умбарский капитан, а анархист какой-то, батька
Махно!"
Взгляд Мелиан упал на разбросанное по траве орочье барахло. Она
продрогла до самых косточек, и ее руки сами собой потянулись к куртке
орка. И тут ее осенило: "А что если и в самом деле прикинуться гоблинкой?
Гондорский брод держит банда Горбага, они меня совершенно не знают, так
что пропустят без звука. А в Гондоре мы уж как нибудь сами разберемся, кто
есть кто!"
Мелиан с удовольствием залезла в мохнатую орочью куртку с нашитыми на
нее металлическими пластинами, сверху накинула темно-бурый плащ. Подержала
немного в руках металлопластовый шлем с рогами и затем решительно надела.
"Ничего страшного! В конце концов даже настоящий Фродо в Мордоре
косил под орка. А я чем хуже? А вот щит, пожалуй, брать незачем. Тяжелый,
ну его к черту! Лучше прихвачу второй меч. Хорошо, что этот мерзавец
Стэнли успел меня научить работать сразу двумя!"
...Чтобы обойти Харад, Мелиан пришлось сделать большую петлю. Теперь
она уже не шарахалась в кусты от каждого встреченного орка, и на их
обычное приветствие "Во имя Саурона!" небрежно отвечала "Именем его".
Наконец Мелли снова выбралась на берег Андуина. Здесь она решила
устроить небольшой привал - все-таки с двух часов ночи на ногах. Усевшись
на ствол поваленной березы, Мелиан извлекла из кармана плитку шоколада и
кусок сыра в обертке из фольги. Орк оказался запасливым, а Мелиан вот уже
почти сутки ничего не ела. Поедая свой нехитрый обед, она машинально
разгребала ногой старый, покинутый жильцами муравейник. И вдруг из-под
сапога показалась какая-то красная не то пленка, не то ткань. Отложив еду,
Мелиан ухватилась за это красное и вытащила на свет... вполне целый
надувной матрас. Осмотрев повнимательнее странную находку, она обнаружила
на самом краю маленькие белые буквы меж-языка: "д. р. о. ве Лай". Сделано
на Лии!
- Так-так! - Мелиан до того разволновалась, что даже про еду забыла.
- Уж не означает ли сия штука, что наш Фродо перебрался через Андуин
каких-то два-три часа назад? Ведь это плавсредство даже высохнуть как
следует не успело!
Затолкав мокрую улику обратно в муравейник и рассовав остатки еды по
карманам, Мелиан бросилась бежать по той тропинке, по какой, как ей
казалось, должен был пойти Лиго Нерти. Конечно, она понимала, что вряд ли
сумеет не только выручить, но даже догнать Фродо, однако, как говорила в
подобных случаях Таллэ, "чем черт не шутит, когда Эру не выспался!".
...Уже давно остался позади скверный Харад. Мелиан миновала полосу
орочьих стоянок и выбежала к самой границе Мордора. И здесь она, наконец,
нашла тех, кого искала. Из-за кустов раздавался шум схватки, затем голос с
сильным лиинским акцентом вскрикнул: "А Элберет Гилтониэль!" В этот миг из
кустов выскочили двое: гном Хэнри и неизвестный орк. На головах у обоих
были "ленты покойников".
- Беги туда! - заорал орк, не разглядев лица Мелиан и обратив
внимание только на ее рогатый шлем. - Там наши Хранителя поймали!
Хэнри, в отличие от "товарища по несчастью", прекрасно узнал Мелиан
даже в таком виде. Поэтому он ничего не добавил к словам орка, а лишь
посмотрел на девушку умоляющим взглядом.
Мелиан не нужно было просить дважды. Продравшись сквозь кусты, она
выскочила на полянку, где несколько орков с победными воплями окружили
Фродо. Обычно Нерти дрался по лиинской системе, что довольно часто ставило
в тупик его противников, к тому же мифрильная кольчуга давала ему
дополнительные жизни. Но ведь их с Хэнри было всего двое... И вот один из
орков уже занес свой боевой топор, чтобы нанести Фродо последний удар,
когда на него ястребом налетела Мелиан и так хватила его обоими мечами
сразу, что боевой топор отлетел на несколько метров в сторону, а орк с
воплями схватился за вывихнутый палец.
Остальные орки на несколько секунд просто обалдели. Что это такое?
Откуда оно взялось?!!
- Беги, Фродо! - заорала Мелиан не своим голосом. - А ну расступись,
урукхаи! Сейчас вы увидите Мелиан в гневе!
Тех, кому полагалось расступиться, оставалось только трое, так как
владельца боевого топора Мелиан лишила боеспособности. Одного из этих
троих она вырубила сразу, другой, получив мечом под ребро, поскользнулся в
мелкой лужице и рухнул в кусты, где его добил Фродо. Третий орк, почуяв
неладное, бросился бежать, но Мелиан, вошедшая в азарт, кинулась вдогонку.
Орк ушел бы, но колючая еловая ветка хлестнула его по глазам, и он
остановился, ослепленный на несколько секунд. Мелиан уже хотела без лишних
разговоров вдарить ему по спине, но тут ей в голову пришла хорошая мысль.
- А ну-ка снимай свое ведро с рогами! - приказала она орку.
- Чего-чего? - не понял тот.
- Чего слышал. Мне еще три удара полагаются, а вот тебе и одного
хватит. Но если добровольно отдашь шлем и уберешься на все четыре, я тебя
не стану добивать.
- А если не отдам?
- Тогда я из тебя консервов наделаю, - пообещала Мелиан. - Называются
"Полдник Шелоб".
Минуту орк размышлял над этой альтернативой, затем снял шлем и с
мрачным видом подал Мелиан.
- На кой он тебе?
- А это уже мое дело. Иди гуляй.
Насвистывая сквозь зубы "Веселую назгульскую", орк побрел по
тропинке, но, проходя мимо Фродо, получил довольно чувствительный удар в
бок.
- Это нечестно, - заорал он. - Ты же обещала...
- Зато я тебе ничего не обещал, - перебил его Нерти. - Так оно
спокойнее. И можешь сколько угодно обвинять меня в том, что я веду себя не
по книге.
Дождавшись, пока орк удалится в сторону Страны Мертвых, Мелиан
протянула Нерти его шлем.
- Надень. Во-первых, дополнительная жизнь, во-вторых, так безопаснее.
Издали будут принимать за своего.
- А я тебя вспомнил, - вдруг улыбнулся Фродо. - В фильме ты была
Ланор из башни. А вообще, как твое имя?
- Мелиан. Можно и просто Мелли.
- Спасибо тебе, Мелли, - Нерти пожал ее руку.
35
...Всю ночь с 24 на 25 июля Фродо и Мелиан пробродили вокруг Мордора,
пытаясь под покровом темноты пробраться к Ородруину. Но ничего не
получалось. На всякий случай, если бы все остальные меры предосторожности
оказались бессильны, Саурон выставил у Ородруина почетный караул в составе
восьми орков и одного назгула. Перерезать подобный отряд не было никакой
возможности.
В сущности, Ородруин был просто большой ямой, вырытой на дне бывшего
овражка. С трех сторон его окружали глинистые склоны с торчащими из них
толстыми еловыми корнями, с четвертой были кусты, в которых с кинокамерой
сидел техмастер Михаил Кошкин и ждал исторического момента.
Фродо и Мелиан лежали наверху одного из склонов под елочками и
совершенно не знали, что им делать. Когда почти совсем рассвело, Нерти
предложил:
- Слушай, давай я тебе отдам это Кольцо! Ты подойдешь к оркам, будто
своя, и незаметно его уронишь.
- Хороший план, - вздохнула Мелиан. - Единственным его недостатком
является этот проклятый назгул.
Нерти взглянул на свою спутницу с недоумением.
- Ты что, не узнал этого мерзавца? - невесело усмехнулась та. - Это
же Лео Кортинелли! Он меня великолепно помнит, гад такой.
Они снова надолго замолчали. Уже давно рассвело, и солнце начало
медленно выкатываться на середину неба, а они так ни до чего и не
додумались.
- Девять утра, - нарушила молчание Мелиан. - А завтра в семь вечера -
конец Игры. Похоже, дело идет к тому, что Кольцо мы выбросим не в Роковую
гору, а в Андуин. Был прецедент два года назад...
И словно в ответ на эти ее мрачные рассуждения с левого склона к
Ородруину скатился орк с громким криком:
- Шухер, граждане!
Мелиан и Нерти настороженно прижались друг к другу. Черт возьми,
неужели их все-таки выследили?! Но тут орк произнес фразу, от которой лицо
Мелиан озарилось неподдельной радостью:
- Брасид опять взбеленился и занялся мордобитием!
Орки повскакивали с мест и загалдели. Мелиан тихо и счастливо
рассмеялась.
За более чем столетнюю историю Игрищ давно уже была выработана
некоторая терминология. И если знать, что "мордобитие" - это битва с
Мордором, а "взбелениться" - значит перейти на сторону Светлых сил, то
радость Мелиан будет вполне понятна. К слову, теперешний Брасид проделывал
этот номер пятый год подряд, и каждый раз это являлось для очередного
Саурона полной неожиданностью.
- Они уже захватили Умбарскую переправу! - продолжал надсаживаться
орк. - Сейчас бои идут уже на нашем берегу!
Это послужило последней каплей. Пятеро орков выхватили мечи и с
криком "Смерть пиратам!" помчались вслед за гонцом к Умбарской переправе.
Вместе с ними на поиски приключений ринулся и Лео Кортинелли.
- Ты-то куда, повелитель? - крикнул ему в спину один из оставшихся
орков.
- Брасиду должок отдать, - через плечо проорал Лео. - В прошлом году
он такую свинью подложил Хараду в самый решающий момент!
Едва за кустами затих топот орков, Мелиан резко вскочила на ноги.
- Теперь или никогда! - прошептала она. - Действуем, пока Саурон не
прислал подкрепление! Этих троих я беру на себя, а ты подкрадывайся сзади
и бросай Кольцо!
Нерти кивнул. Тогда Мелиан, прикрываясь елочками, прокралась на левый
склон, а затем, не таясь, шагнула из-за деревьев и легко сбежала по
склону, громко напевая марш орков, сочиненный Хелл:
Его Багрово-Око-священство
Нам обещал жратву и полное блаженство,
Жратвы не дали, мы есть хотим!
Мигни же, Око - Сарумана вмиг съедим!
И вдруг на полпути она споткнулась о корень и неловко упала.
- Урукхаи! - позвала она жалобно. - Помогите! Я, кажется, ногу
подвернула.
Двое орков сразу же наперегонки бросились к ней. Они хотели подать ей
