Уарса заговорил -- Рэнсом еще не слышал голоса, который
был бы меньше похож на человеческий: нежный и как будто
отдаленный, и совершенно ровный; об этом голосе один хросс
потом сказал, что "в нем нет крови; для них свет -- как кровь
для нас". В самих словах не было ничего устрашающего.
-- Чего ты так боишься, Рэнсом с Тулкандры? -- спросил
голос.
-- Тебя, Уарса, потому что ты не похож на меня и я не могу
тебя увидеть.
-- Это не причины, -- произнес голос. -- Ты тоже не похож
на меня, и я хотя и вижу тебя, но очень плохо. Но напрасно ты
думаешь, что мы совсем разные. Мы оба -- подобия Малельдила.
Так что настоящие причины не в этом.
Рэнсом молчал.
-- Ты начал бояться меня еще до того, как оказался в моем
мире. И здесь ты все время пытался скрыться от меня. Мои слуги
видели, что ты боишься, когда ваш корабль был еще в небесах.
Они видели, что двое из твоего собственного народа плохо
обращались с тобой, хотя и не поняли ваших разговоров. А потом
я потревожил хнакру, чтобы освободить тебя от тех двоих и
посмотреть, придешь ли ты ко мне по своей воле. Но ты спрятался
среди хроссов и не шел ко мне, хотя они тебе об этом говорили.
Тогда я послал за тобой эльдила, но ты все равно не шел. И
наконец собственные твои собратья погнали тебя ко мне и
пролилась кровь хнау.
-- Я не понимаю, Уарса. Неужели это ты позвал меня с
Тулкандры?
-- Да. Что еще могло заставить тебя отправиться с ними,
как не мой приказ? Разве те двое тебе не сказали? Мои слуги не
могли понять, что они говорили тебе в корабле на небесах.
-- Твои слуги... Я не понимаю, -- сказал Рэнсом.
-- Спрашивай, -- предложил голос.
-- У тебя есть слуги в небесах?
-- А где им еще быть? Все сущее -- в небесах.
-- Но ведь мы на Малакандре, Уарса.
-- И Малакандра, как все миры, в небесах. И потом, я не
присутствую "здесь", как ты, Рэнсом с Тулкандры. Существа,
подобные тебе, не удерживаются в небесах и должны опускаться в
какой-нибудь мир. А для нас любой мир -- такое же место в небе,
как любое другое. Но не пытайся сейчас это понять. Просто знай,
что мы -- я и мои слуги -- даже сейчас в небесах, а в небесном
корабле они окружали тебя точно так же, как здесь.
-- Значит, ты знал о нас еще до того, как мы вылетели с
Тулкандры?
-- Нет. Это единственный мир, о котором нам ничего не
известно, потому что он вне небес и мы не получаем оттуда
никаких известий.
Рэнсом ничего не сказал, но Уарса ответил на не
произнесенный им вопрос:
-- Так было не всегда. Это самая длинная и самая печальная
история. Когда-то и в вашем мире -- он тогда еще назывался
Тулкандрой -- был Уарса, более светлый и великий, чем я. Но он
сделался порченым. Было это еще до того, как в вашем мире
появилась жизнь. Настали Годы Порчи -- о них до сих пор еще
говорят в небесах. Тот, ваш Уарса был еще свободен, как все мы,
а не заключен в пределах Тулкандры. Он замышлял испортить и
другие миры. Левой рукой он поразил вашу Луну и десницей наслал
до срока смерть на мою харандру, и если бы я не направил его
открыть хандрамиты и выпустить горячие источники, мой мир стал
бы необитаем. Но мы не дали ему долго вольничать. Началась
великая война, и по приказу Малельдила мы ниспровергли его с
небес и заключили в границы его мира. Он и до сего дня там, и
мы больше ничего не знаем об этой планете: она безмолвствует.
Мы думаем, что Малельдил не мог предать ее целиком воле
Порченого -- до нас доходили странные вести, будто Он замыслил,
что-то необычайное, и вступил в борьбу с Порченым на Тулкандре.
Но это -- тайна, о которой вы должны знать больше, чем мы, но и
для нас она очень важна.
Рэнсом не сразу смог ответить; Уарса не торопил его.
Наконец он взял себя в руки и сказал:
-- Теперь, когда я услышал твой рассказ, Уарса, я могу
признаться, что наш мир -- очень порченый. Те двое взяли меня
сюда, потому что им так сказали сорны, а о тебе они ничего не
знали. Наверное, они думали, что ты -- ложный эльдил. В диких
краях нашего мира есть такие ложные эльдилы; люди убивают перед
ними других людей; считается, что эльдил любит пить кровь. Они
думали, что и сорны хотят сделать со мной то же или еще
какое-нибудь зло. Они притащили меня силой. Мне было очень
страшно. У нас есть люди, которые выдумывают всякие небылицы;
они внушают нам, что если за пределами нашего мира и есть
какие-нибудь существа, то они злые.
-- Да, -- произнес голос, -- ты объяснил мне многое из
того, чего я раньше не мог понять. Когда вы пересекли границы
своего мира и попали в небеса, мои слуги сказали, что твои
спутники везут тебя против воли и что-то скрывают от тебя. Я не
знал, что бывают настолько порченые существа, что могут силой
заставить своего собрата отправиться сюда.
-- Они не знали, для чего я нужен тебе, Уарса. Да и я
этого еще не знаю.
-- Я объясню тебе. Два -- а по-вашему четыре -- года назад
этот корабль впервые прилетел сюда из вашего мира. Мы следили
за ним все время, эльдилы сопровождали его над харандрой;
наконец он опустился на хандрамит, и более половины моих слуг
явились туда, чтобы посмотреть, как пришельцы выйдут из него.
Мы никого не подпустили туда, и хнау сначала тоже ничего не
знали. Когда пришельцы немного освоились на новом месте,
построили себе хижину, и мы думали, что их страх перед новым
миром прошел, я послал сорнов познакомиться с ними и научить
нашему языку. Я выбрал именно сорнов, так как внешне они больше
всего похожи на ваш народ. Тулкандрийцы боялись сорнов и очень
плохо поддавались обучению. Но сорны часто приходили к ним и
все-таки немного научили их языку. Еще сорны сообщили мне, что
тулкандрийцы подбирают во всех ручьях кровь Солнца. Я не мог
ничего понять со слов сорнов и велел привести их ко мне --
разумеется, не силой. Их очень вежливо пригласили, но они не
пожелали прийти. Я звал хотя бы одного, но ни один не захотел.
Конечно, схватить их ничего не стоило; но, хотя было ясно, что
они глупы, мы еще не знали, до какой степени они порченые, и
мне не хотелось применять свою власть к созданиям из другого
мира. Я велел сорнам обращаться с ними, как с детьми, и
сказать, что они не получат больше крови Солнца, пока не
доставят сюда еще кого-нибудь из своего народа. Услышав это,
они до отказа набили свой корабль и покинули Малакандру. Они
этим очень удивили нас, и только теперь я все понимаю. Они
решили, что я хочу съесть кого-нибудь из вашего народа и
отправились за ним. Они могли бы пройти всего несколько миль, и
я с почетом принял бы их; вместо того они дважды проделали путь
в миллионы миль и теперь все равно явятся передо мной. И ты
тоже, Рэнсом с Тулкандры, -- сколько напрасных усилий ты
потратил, пытаясь избежать этой встречи.
-- Да, Уарса, это верно. Все порченые полны страха. Но вот
я здесь, перед тобой, и готов выполнить твою волю.
-- Я хочу задать тебе два вопроса о твоем народе.
Во-первых, зачем ты явился сюда -- забота о моем народе велит
мне знать это. И во-вторых, я хочу, чтобы ты рассказал мне о
Тулкандре и странных войнах, которые вел Малельдил с Порченым,
ибо, как я уже говорил, нас это очень интересует.
-- Что касается первого вопроса, Уарса, то я оказался
здесь не по своей воле. А те двое... одному нужна только кровь
Солнца, потому что в нашем мире он сможет обменять ее на власть
и наслаждения. А другой хочет причинить вам зло. Мне кажется,
что он уничтожил бы весь ваш народ, чтобы освободить место для
нашего, а потом постарался бы сделать то же самое и в других
мирах. Думаю, он хочет, чтобы наш народ существовал вечно и
надеется, что можно без конца перепрыгивать из мира в мир...
переселяться к новому солнцу каждый раз, когда умирает
старое... что-то в этом роде.
-- Он поврежден умом?
-- Не знаю. Может быть, я неверно передал его мысли. Он
более учен, чем я.
-- Неужели он думает, что сможет попасть в великие миры? И
что Малельдил позволит какому-нибудь народу существовать вечно?
-- Он ничего не знает о Малельдиле. Но в том, что он хочет
причинить вам зло, Уарса, нет сомнений. Никого из нас нельзя
пускать сюда. Если для этого необходимо убить всех троих, я
буду даже рад.
-- Будь вы моим народом, Рэнсом, я бы убил их сейчас же, а
вскоре и тебя; ибо они безнадежно порченые, а ты, когда станешь
немного смелее, будешь готов предстать перед Малельдилом. Но
моя власть распространяется только на мой мир. Убийство чужого
хнау -- ужасное дело. Это не понадобится.
-- Они очень сильны, Уарса, и умеют бросать смерть на
много миль и посылают на своих врагов убивающий ветер.
-- Самый слабый из моих слуг мог бы коснуться их корабля
еще до того, как он опустился на Малакандру, и превратить его в
тело с другим движением. Для вас это было бы вообще не тело.
Разумеется, никого из вас больше не пустят сюда без моего
приказания. Но хватит об этом. Теперь расскажи мне о Тулкандре.
Рассказывай все. Мы не знали ничего с того дня, как Порченый
упал с небес в воздух вашего мира, пораженный в самый свет
своего света. Но почему ты снова испугался?
-- Меня ужаснула длина времен, Уарса... Или, может быть, я
не понял. Ведь ты сказал, что это случилось до того, как на
Тулкандре появилась жизнь?
-- Да.
-- А ты, Уарса? Значит, ты жил... а тот рисунок на камне,
где холод убивает их на харандре? Это было еще до начала моего
мира?
-- Теперь я вижу, что ты все-таки хнау, -- сказал голос.
-- Разумеется, ни один камень, касавшийся в те дни воздуха, не
мог сохраниться доныне. Когда изображение стачивалось, его
повторяли, и так много-много раз, больше, чем эльдилов у тебя
над головой. Но повторяли его точно. В этом смысле картина,
которую ты видишь, была закончена, когда ваш мир еще начинался.
Впрочем, тебе ни к чему обо всем этом думать.
У моего народа есть правило -- не говорить слишком много о
размерах и числах, даже с сорнами. Раз ты не понимаешь, не
стоит на этом сосредотачиваться, иначе можешь не заметить
поистине великого. Расскажи мне лучше, что совершил Малельдил
на Тулкандре.
-- Согласно нашим преданиям... -- начал было Рэнсом, но в
этот момент торжественную неподвижность собрания нарушило
неожиданное вторжение. Со стороны переправы к роще двигалась
внушительная группа, почти целая процессия. Насколько Рэнсом
мог разглядеть, она состояла из одних хроссов, и они что-то
несли.
XIX
Когда процессия приблизилась, Рэнсом увидел, что идущие
впереди несут на головах три длинные узкие ноши, каждую по
четыре хросса. За ними следовали другие, с гарпунами, и вели за
собой двух существ, которых Рэнсом не узнал. Когда они
показались в дальнем конце аллеи, свет бил им в спину. Они были
намного короче всех известных Рэнсому малакандрийских животных
и, по всей видимости, двуногие, хотя нижние конечности,
толстые, как сардельки, ногами можно было назвать лишь с
натяжкой. Тела слегка сужались кверху, что придавало им
сходство с грушей, а голова была не круглой, как у хроссов, и
не вытянутой, как у сорнов, а почти квадратной. Они топали
узкими, увесистыми ступнями, вдавливая их в землю с какой-то
излишней силой. Наконец стали видны их лица -- неровно
окрашенные куски плоти в буграх и складках, обрамленные темной
щетиной. И вдруг с неописуемым волнением Рэнсом понял, что это
люди. Да, пленниками были Уэстон и Дивайн, и ему было дано на
одно мгновение увидеть человека глазами малакандрийца.
