Там - неумелый молодой капитан, у которого в экипаже самый нормальный
человек - истеричный манерный гей, ненавидящий клонов. Они все во мне. Но
где-то там есть еще один человечек. Мастер-пилот, которого на далекой
планете ждет любимая женщина. Наверное, та самая, которую он любил с
детства. И когда этот мастер-пилот ведет корабль, он не связан генным
приказом - беречь технику, экипаж и пассажиров. Он будет бороться до конца
просто из-за того, что это его любимый корабль, его друзья и доверившиеся
ему люди. А еще из-за того, что где-то далеко-далеко его ждет любимая
женщина и дети, которым он не выбирал никакой специализации.
- Нет такого человека, Алекс, - быстро сказала Уотсон. - Я... я не
понимаю, какую безумную игру вы ведете. Зачем вы все это придумываете... и
как вообще можете говорить такие вещи... но...
Алекс приложил палец к губам.
- Тсс! Доктор... он там. Внутри. Видите этого чертенка на моем плече?
Так вот, наверное, это он. Странный-престранный мастер-пилот Алекс
Романов...
Уотсон была бледна.
- Вы сошли с ума, - прошептала она, шаря за спиной по двери в поисках
замка. - Вы псих! Вы обычный псих.
- Я не могу быть обычным. - Алекс вежливо поклонился. - Обычные - лишь
натуралы. А ведь я - спец.
Уотсон пулей вынеслась из его каюты. Алекс дождался, пока дверь
закрылась, и лишь потом рассмеялся.
Он смеялся и убирая книгу в стол, и выключая свет, и ложась в кровать.
Он смеялся до тех пор, пока смех не сменился слезами.
ГЛАВА 4
Холмс играл на скрипке.
Алекс даже остановился у входа в кают-компанию, заслушавшись. Да и не
он один.
Забравшись с ногами в кресло, замерла Ким, подперев ладошкой
подбородок. Прямо на полу, рядом с ней, сидел по-турецки Моррисон. На
диване вольготно расположился Генералов... видимо, он принял эту позу,
выражающую ленивое безразличие, едва Холмс начал играть... да так и забыл
сменить. По щекам Пака, размывая затейливые спиральные узоры, текли слезы,
временами навигатор шмыгал носом и вытирал лицо ладонью.
Холмс играл.
Старенькая "Toshiba" вряд ли была снабжена компенсатором акустики. Но
то ли кают-компанию проектировали с расчетом на камерные концерты, то ли
мастерство Холмса превзошло несовершенство инструмента
Скрипка пела. Скрипка говорила с ними. В музыке было все - и смертный
холод бескрайнего космоса, и живая пламень одиноких звезд, и скользящие по
грани жизни и смерти планеты. Виртуальные струны разноцветными искрами
вспыхивали под смычком - и в отсвете их рождались и умирали цивилизации,
находил и вновь терял себя разум, мучил себя вопросами, не имеющими
ответов, - и исчезал во тьме времен.
Голова Холмса была запрокинута, глаза закрыты. Это не походило на тот
маленький концерт, который он устроил в каюте Алекса. Сейчас великий
следователь жил лишь одним - инструментом, смычком, льющейся мелодией...
Тихо-тихо вошла в кают-компанию Цзыгу, одетая в траурные желто-белые
цвета. Остановилась, то ли удивленная - то ли тоже завороженная музыкой.
Следом за ней печальной тенью проследовал Ка-третий. Потом подошел Лурье.
Потом - Джанет. Последней подошла доктор Уотсон.
Когда Холмс резким движением опустил смычок, его слушали все.
- Браво, - тихо сказала Джанет. - Браво, мистер Холмс.
Генералов плакал, не стыдясь своих слез. Сегодня он оделся в килт,
голубую рубаху и мокасины. Коса была заплетена затейливым кренделем,
полуразмазанный узор на щеках нарисован особенно старательно. Похоже, он
был готов ко всему - хоть к смерти, хоть к драке. Алекс хотел было сделать
замечание за нарушение формы одежды... но заметил, что сегодня уставом
пренебрегли все.
Моррисон поднялся. Кашлянул.
- Холмс... простите, но что вы делаете в следователях? Сам Паганини не
исполнил бы свой двенадцатый концерт так виртуозно. Я рискну сказать...
что за четыреста лет с его смерти такого исполнителя еще не рождалось.
- А я и не рождался, - мягко сказал Холмс. - Меня таким создали... чем
здесь гордиться?
- Клон не может превзойти оригинала, это аксиома, - не сдавался
Моррисон. - Значит, Питер Вальк был гениальным скрипачом. Вы... вы
зарываете свой талант в грязь...
- Я следователь. - Холмс покачал головой. - Я следователь, который
любит играть на скрипке. Рад видеть вас здесь, друзья. Сегодня мы должны
закончить с той печальной проблемой, что вызвала мое появление на
"Зеркале". Садитесь.
Его слова, кажется, возымели эффект. Алекс смотрел, как рассаживается
его экипаж. Генералов, Лурье, Моррисон - на одном диванчике, Ким и Джанет
на другом, напротив. Цзыгу и Ка-третий сели в кресла, Холмс и Уотсон -
тоже, причем Уотсон впервые пренебрегла манерой сидеть на подлокотнике.
Алекс неторопливо занял место между Ким и Джанет. Подумал - и обнял
обеих женщин за плечи.
- Итак... - задумчиво сказал Холмс. - Прежде всего - несколько не
относящихся к делу впрямую сообщений. Имперский совет принял решение...
оно уже подписано Императором, что в случае широкомасштабного военного
конфликта с планеты Эбен будет снято изолирующее поле, после чего Империя
официально обратится к Собранию Кардиналов с просьбой о помощи. Уважаемая
Джанет Руэло...
Женщина вздрогнула. Ее лицо, где смешались радость и тревога,
напряглось.
- Как вы полагаете, откликнется Эбен на просьбу о помощи?
- Да, - не раздумывая, ответила негритянка. - Без сомнения.
- Благодарю вас... Уважаемая Сей-Со, правящие самки Скопища понимают
ситуацию?
- Это ничего не меняет... - прошептала Цзыгу.
- Верю. Еще одна... пусть и мелкая, новость. Туристическая компания
"Небо" подвергнута процедуре банкротства. Все вырученные деньги пойдут в
фонд помощи пострадавшим от конфликта. Боюсь, господа, что все вы уже
являетесь безработными.
- А мне всегда не везет! - Генералов всплеснул руками. - Вот всегда
так! Стоило найти приличную работу и хороший экипаж...
Навигатор замолчал, мрачно уставившись на Холмса, будто тот принял
решение о ликвидации компании.
- От меня требуется официально сдать полномочия? - спросил Алекс.
- По окончании следствия.
Алекс кивнул.
- Теперь перейдем к самому печальному вопросу, - сказал Холмс. -
Кстати... капитан, вы не могли бы помочь в вопросе внимания слушателей?
Ему потребовалось несколько секунд, прежде чем он понял просьбу.
- Да, конечно. Корабль, капитанский доступ! Кают-компания - готовность
к динамическим маневрам!
- Выполнено... - отозвалась сервис-программа. В подлокотниках кресел и
диванчиков вспыхнули оранжевые огоньки. Внешне ничего не изменилось, но
когда Алекс для проверки попробовал привстать - невидимая лента силового
поля мягко отбросила его обратно на диван. Цзыгу подняла руки, ощупала
невидимую преграду. Вопросительно посмотрела на Алекса.
- Надеюсь, никто не против этих маленьких мер предосторожности? -
осведомился Холмс. Глухо рассмеялся: - Нет, конечно, кто-то против. Но тут
ничего не поделаешь.
Он достал и начал набивать трубку. Алекс, поколебавшись, закурил
сигарету. Медленные движения давались легко, хотя упругое сопротивления
силового поля ощущалось.
- Это глупо и ненужно, - нервно сказал Генералов. - Не знаю, как вы,
Холмс, а меня резко раздражает любое ограничение свободы передвижений!
- Убийца-спец - весомый довод за силовые барьеры, - сказал Лурье. -
Пак... не надо спорить. А то Холмс сочтет это уликой.
Холмс выпустил первый клуб дыма. Вздохнул и начал:
- Итак, что мы имеем, господа? Некая группа преступников - одиночке
такое просто не под силу, задалась целью спровоцировать войну между
Империей Людей и Скопищем Цзыгу. С этой целью был собран вместе экипаж,
любой из членов которого мог убить принцессу Зей-Со. Причем - подготовка
началась как минимум пять месяцев назад - именно тогда Алекс Романов был
тяжело ранен и оставлен на планете, где Зей-Со и Сей-Со должны были
пересесть на человеческий корабль. Я думаю, всем будет интересно узнать,
что персонал госпиталя получил крупную взятку за то, что лечение Алекса
Романова длилось на полтора месяца дольше положенного.
Алекс кивнул. Он легко мог в это поверить.
- Серьезная подготовка, - без улыбки сказал Холмс. - Основательная.
Госпожа Сей-Со, когда было принято решение о вашей поездке по Империи
Людей?
Цзыгу глубоко вздохнула:
- Восемнадцатого числа месяца января по времени Земли. Во время
дипломатического визита представительства Имперского Совета во владения
Цзыгу.
- Я... пострадал двадцать седьмого января, - сказал Алекс.
- Девять дней. Очень оперативная работа, - кивнул Холмс. - Вероятно,
выбор шел из астронавтов, находящихся на Ртутном Донце и кораблях,
вошедших в планетарное пространство. Вам не повезло, Алекс. Отметим этот
факт. К сожалению, это не гарантия вашей непричастности к заговору, вы
могли сознательно попасть в госпиталь...
- Холмс, вам знакомы ощущения человека, у которого несколько месяцев
нет задницы, члена и вдобавок - ног? - зло спросил Алекс.
- Почти знакомы. Однажды я потерял обе ноги, - невозмутимо ответил
Холмс. - И был вынужден в течение месяца пользоваться механическими
протезами - не было времени лечь в клинику на трансплантацию.
Алекс невольно отвел глаза, да и все выглядели смущенными. Холмс
рассказал о столь неприятной и позорной детали своей биографии, как
использование механических искусственных органов, с подлинным мужеством
следователя-спец. И все-таки услышать это признание было неловко.
- Но я обязан учитывать все варианты... включая самоотверженность
преступника, - продолжил Холмс. - Итак, размах операции позволяет
однозначно говорить о существовании мощной, разветвленной, обладающей
деньгами, связями, квалифицированными работниками структуры...
заинтересованной в войне.
- Все-таки армия? - спросил Моррисон.
- Самостоятельно армия не выиграет войну с Цзыгу. А освободить Эбен -
значит полностью перестраивать всю структуру армии, заново делить
командные должности... нет. Армия войны не желала. Генералы могли мечтать
о быстром и победоносном конфликте, но не о таком потрясении основ.
Выходцы с Эбена? Но их все-таки не столь много, они разбросаны по
Галактике, они контролируются, они не имеют доступа в высшие эшелоны
власти. Кто остается?
- Имперская Безопасность! - воскликнула Джанет. Кажется, ее тоже
захватил процесс расследования.
- Именно. Структура, практически полностью утратившая влияние после
ослабления власти Императора и получения колониями федеративного статуса.
- Холмс кивнул. - Интересы Имперской Безопасности не просто допускают -
они требуют военного конфликта, роста напряженности, введения в Империи
особого режима правления.
- Среди нас имперский агент-спец! - почти весело сказал Моррисон. -
Надо же! С детства мечтал увидеть героя тайных операций!
- Ваша мечта уже исполнилась, - сухо сказал Холмс. - Итак,
продолжим... уважаемая Сей-Со, мое предположение кажется вам логичным?
Цзыгу нахмурилась:
- Вы обвиняете собственные спецслужбы в случившемся? Тогда - это акт
государственного терроризма и война неизбежна.
- Я обвиняю отдельных личностей из служб Имперской Безопасности, -
уточнил Холмс. - И боюсь, госпожа Сей-Со, что, даже изобличив исполнителя,
мы не сможем проследить всю цепочку. Те, кто отдавал приказы, выйдут
сухими из воды. Наверняка. Это, увы, обычная ситуация в человеческом
обществе.
- Это плохая практика, - сказала Цзыгу. - Но... я понимаю. Отдайте мне
