тому же я обязан проверить то, что предлагаю членам своего экипажа.
- И как самочувствие?
- Никаких изменений. Только...
- Только? - Эдгар был заинтригован.
- Только я перестал получать удовольствие от слияния с кораблем.
Словно он умер.
- Понятно.
Парнишка возбужденно прошелся по крыше. Плюнул вниз, рассмеялся,
услышав чью-то ругань. Снова повернулся к Алексу:
- Так и должно было быть. Вначале исчезают навязанные эмоции. А
собственные... их ты должен выработать сам.
- Ну так как - блокатор мог заставить меня убить Цзыгу?
- Ты ее убивал?
- Нет, конечно. Но может быть, я не помню собственных поступков?
- Чушь. Невозможно. Цзыгу грохнул кто-то из твоей команды. Но не Ким.
И не ты - если ты не врешь мне сейчас.
- Ты уверен, Эдуард Гарлицкий?
Мальчишка застыл, заложив руки за спину.
- Давай говорить откровенно, - резко сказал Алекс. - Твоя сказочка
могла удовлетворить Ким. Но не меня. Ты не тот, за кого себя выдавал.
- Почему?
- Первая нелепость - зачем прилагать колоссальные усилия к выращиванию
в виртуальной реальности полноценной личности?
- Они хотели...
- Заткнись. Второе: генный конструктор - это не та профессия, что
поддается специализации. Это случайность развития психики, помесь
интуиции, особого склада ума, черт побери - таланта. Невозможно перегнать
в кристалл сознание ребенка и сделать его генным инженером.
Эдгар принужденно рассмеялся.
- Третье, - упрямо продолжал Алекс. - Никто и никогда не слышал о
блокаторе эмоций. Его мог создать лишь гений уровня Гарлицкого. Человек,
стоявший у самых основ специализации.
На лице Эдгара появилась тень удовлетворения. Он промолчал.
- Четвертое. Ты имитируешь в кристалле земной мир. Растения, пейзажи,
обстановка. Это логично для человека, родившегося и прожившего большую
часть жизни на Земле. Но никак не для маленького мальчика с Эдема.
- Черт, - искренне воскликнул Эдгар. - Какой глупый прокол, да?
- Пятое. Ты плохо играешь подростка.
- Почему это?
- Окружающие тебя гейши, - мягко сказал Алекс, - были бы зрелыми,
пышными женщинами. А никак не твоими ровесницами. Твой облик не отражал бы
истинной внешности - ты ходил бы в красивом, могучем теле взрослого
мужчины. И, знаешь... никто ведь уже не помнит про такую штуку - очки для
коррекции зрения. Существуют очки как элемент одежды, существуют очки для
защиты от яркого солнца. Но зрение-то корректируется еще в пренатальный
период! Всем: и спецам, и натуралам. Мальчик Эдгар не был бы близоруким и
не носил бы очки в виртуальном мире.
- Убедил. - Парнишка развел руками. Снял очки, запустил их вниз с
крыши. - Ну... а с чего ты решил, что я - умерший полтораста лет назад
генетик Гарлицкий?
- Сразу после смерти Гарлицкого центр по развитию генных технологий
перебрался на Эдем. Все основные специализации теперь разрабатываются
именно там: Либо появился новый гений твоего уровня, - Алекс сознательно
добавил очередную нотку лести, - либо сознание Гарлицкого продолжает
функционировать. На Эдеме. Кстати, почему именно Эдем?
- Законодательство Земли в ту пору относилось к генному
конструированию с большим подозрением. А уж виртуальные сознания вообще не
имели прав.
- Много ли прав ты получил на Эдеме?
Лицо парнишки исказилось будто от боли. Алекс быстро сказал:
- Давай продолжим разговор в другой обстановке. У меня есть некоторое
время... и я хотел бы кое-что узнать.
- Хорошо, пилот. - Мальчик поднял руку. Жалобно взревел дракон - и
сказочный мир исчез.
Теперь это была простая комната, обставленная по моде как минимум
столетней давности. Аморфные пластикатовые кресла, окна-картины,
люстра-водопад, чьи мерцающие струи бесследно таяли у самого пола.
И Эдгар изменился.
Алекс посмотрел на грузного пожилого мужчину, сидящего перед ним, и
кивнул:
- Я узнаю тебя. В фильмах ты был именно такой.
- Могу стать дряхлым стариком... таким, каким я покинул человеческий
мир, - иронично сказал Эдуард Гарлицкий. - Но это неаппетитное зрелище.
Что ты хочешь узнать, пилот-спец Алекс Романов?
- Ты действительно был в заточении?
- Да. - Лицо Эдуарда свела судорога. - Сволочи... подлецы. Я сглупил,
я не стал выращивать для себя тело немедленно. Это казалось увлекательной
игрой - вначале сконструировать величайшую телесную оболочку и поселиться
в ней. Породить... начало новой расы. Суперлюди, а не нынешние жалкие
спецы... прошу прощения.
- Я не обижен. - Алекс сел в одно из кресел, забурлившее под ним в
поисках наиболее удобной формы. Эдуард, помедлив, сел рядом. Продолжил:
- Я собирался создать спеца-универсала. Соединить все лучшее, что
только возможно, в человеческом теле. Я был бы человеком - внешне. И при
этом мог бы дышать водой и часами функционировать в вакууме, пилотировать
космические корабли и слагать стихи, чинить табуретки и управлять
глюоновым реактором. Я хотел выжать из человеческого генома все, все, что
он может дать! А то, что не может, взять у земных и неземных форм жизни!
- Потому тебя и заточили?
- Да. Это никому не было нужно. Это вызывало страх. Я придумал систему
оперативного рекомбинирования генома, я почти добился результата. Даже
приказал начать выращивать первое тело... тут меня и остановили. Меня
судили... посмертно. Приговорили к бессрочному заточению в кристалле и
общественно полезным работам. Император лично запретил создание
суперлюдей. А мне... мне было приказано разрабатывать новые специализации
для Империи.
- Как тебе могли приказать? Грозили уничтожить кристалл?
- Алекс... - Генетик рассмеялся. - Ты даже не представляешь, какой
разнообразный и затейливый ад можно организовать в виртуальном
пространстве. Я мог бы тебе показать... но ты немедленно выскочишь в
реальный мир. А мне было некуда деться! Мой гель-кристалл подключали к
более мощному, тот перехватывал управление... и начинался кошмар. Не знаю,
кого они наняли для этой цели. Но фантазия у него была великолепной.
- Я верю тебе, - сказал Алекс.
Эдуард развел руками:
- Верь, не верь, но это - правда. Я сломался. Я согласился жить в
виртуальном мире, до особого помилования со стороны Императора... и
строить новых спецов. Я придумывал пилотов, бойцов, садовников,
парикмахеров... Иногда мне казалось, что я схожу с ума. Я пытался
издеваться над заказчиками... ты встречал когда-нибудь дворника-спец?
- Конечно.
- Это же не человек. Это пародия на человека! Руки до земли, пальцы,
обросшие шерстью, чтобы выполнять роль мётл! Нагрудный карман для мусора!
Тихий негромкий голос и добродушный нрав. И ведь при этом интеллект
полностью сохранён!
- Я помню, что все очень уважали нашего дворника, - сказал Алекс. - Он
был такой добродушный, общительный. Очень любил ребятишек, катал нас по
двору на плечах...
- Господи, и эта деталь удалась? - Эдуард захохотал. - Дворник из
моего детства вечно нас гонял, поэтому я вложил в дворника-спец особую
любовь к детям... Я издевался над самой идеей. А ее пустили в серию.
- Так кто же такая Ким?
- Мое спасение. - Эдуард враз стал серьезен. - Двадцать лет назад мне
удалось... очень хитрым путем, я поневоле стал опытным хакером, проникнуть
в общемировую сеть. Я искал какие-то оппозиционные течения. Искал людей,
которые могут помочь, искал доступ к общественному мнению. И понял, что
никакого выхода нет. Оппозиции не существует - если не брать безумные
религиозные секты или набравшие силу планетарные правительства. Но не было
никого, кто мог бы мне помочь, кто пошел бы против имперской власти и
парламента Эдема. Тогда я решил создать человека, который поможет мне
спастись. Работать с массами было невозможно, но когда поступил заказ на
агента-спец, вечно юную, обаятельную, умную девушку с особыми
возможностями... я немного поиграл с ее генами. Мою работу контролировали,
но тут они ничего не поняли. Даже поблагодарили за столь искусно
выполненное задание. А я дождался, пока девочка подросла, и стал
встречаться с ней в виртуальных мирах. Придумал для нее эту трогательную
легенду... Я очень люблю Ким, Алекс. Даже не знаю, кто она для меня - и
дочь, и сестра, и любимая женщина.
- Ты создал Ким "под себя"? - спросил Алекс.
- Конечно. Я не питал иллюзий, что она вечно сохранит мне верность. От
древней морали я успел избавиться... почти. По моим расчетам, Ким должна
была меня спасти уже взрослой женщиной, имея солидные сбережения и
надежные укрытия. Но лабораторию модернизировали, меняли линии связи, и я
понял, что утрачу контакт с девочкой. Пришлось импровизировать, впрочем -
вполне удачно. Я перехватил контроль над одним из обслуживающих роботов,
тот вынес гель-кристалл и поджег лабораторию. Кристалл считался погибшим,
а на самом деле за ним ухаживала Ким. А потом вмешался его величество
случай. Мать застала Ким с кристаллом. Поняла, что это не сборник
секс-развлечений или романтических историй. Дальнейшее ты знаешь. Мы
бежали.
- И ты рискнул доверить свою судьбу девочке, впервые выбравшейся в
Галактику? Да мало ли что могло с ней случиться?
- Что? - Эдуард пожал плечами. - Она привлекательна, да! Но при этом
она боец-спец с массой особых возможностей. Если кто-то попытался бы ее
изнасиловать... я бы ему не позавидовал. Пусть даже Ким будет связана по
рукам и ногам. - На лице Эдуарда появилась неприятная улыбка человека,
знающего что-то неведомое никому другому.
Алекс нахмурился:
- Так ты специально моделировал ее такой? Умной, красивой, сексуальной
- и при этом безжалостной убийцей?
- А что в этом плохого, Алекс? Империя живет этим. Каждое
правительство создает граждан по своему усмотрению. Любая крупная фирма с
серьезными видами на будущее заказывает спецов нужного ей типа. Родители,
выбирая детям будущее, оплачивают ту или иную специализацию. Чем я хуже? Я
действительно постарался для Ким. И то, что она спасает меня, это... ну -
естественная благодарность, что ли!
- Если бы она спасала тебя осознанно! Если бы ты не кормил ее ложью!
- Настанет время, и она узнает правду.
Разумеется. Алекс замолчал. Кивнул.
- Быть может. Но ты был не прав.
- Время покажет, - устало отозвался Эдуард.
- А ты уверен, что ее сознание устойчиво? Совмещать в одном разуме
гетеру и бойца - это уже на грани возможного.
- Я лучше тебя знаю возможности человеческого разума. - Эдуард
прищурился. - Поверь, Ким не могла сойти с ума и выпотрошить Цзыгу... ты
ведь это имеешь в виду?
- Имею. Я пытаюсь проверить часть вариантов, исключить заведомо
невозможные.
- Уж не берешь ли ты на себя работу следователя-спец, друг мой? -
Генетик засмеялся. - Черт... приятно общаться вот так... искренне и
доброжелательно!
Алекс никак не отреагировал на эти слова. Стоял, размышляя. Скорее
всего Эдуард не лгал. Он создал Ким Охара под себя как телохранительницу,
источник средств к существованию... любовницу, в конце концов. Вряд ли
галактическая война входила в его планы.
Но человек предполагает, а случай располагает. Неустойчивая психика
девочки все же могла дать сбой... как бы ни был Эдуард уверен в противном.
Алекс спросил:
- Ты можешь высказать предположение?
- Кто убийца?
- Да, разумеется.
- Я не следователь. Если уж на борту спец, да еще клон Питера Валька,
- генетик развел руками, - то мне остается лишь восторженно наблюдать за
его работой.
- Он действительно хорош?
- Великолепен. Я занимался этой специализацией более двадцати лет.