доверят выполнять неопытному парнишке. Тебе девятнадцать лет, Поль? Не так
ли?
- Сволочь... - прошептал Лурье.
- Доктор Уотсон, вы не могли бы определить возраст Поля Лурье,
опираясь на что-нибудь более существенное, чем визуальный осмотр?
- Разумеется. - Уотсон кивнула. - Нужна лишь частица костной ткани. Я
могу сделать пункцию сама или с помощью Джанет Руэло...
В следующее мгновение Поль Лурье начал вставать.
Силовые "ремни безопасности" предназначались лишь для фиксации экипажа
при резких динамических маневрах, но никак не для удержания агента-спец.
Руки Лурье вывернулись в локтях, упираясь в спинку диванчика. Лицо
побагровело - в кровь выплеснулись стрессовые гормоны, выжимая из
модифицированного тела поистине нечеловеческие силы. С замиранием сердца
Алекс увидел, что черты лица Лурье плывут, меняются. Будто под кожей
скрывался пластилин - и сейчас его сминали изнутри. Поль медленно, но
неотвратимо проминал себя сквозь зону действия силового поля.
- Ким! - закричал Алекс. - Возьми его! Видимо, методика преодоления
барьеров была у спецов стандартной, "зашитой" на уровне рефлексов. Ким
отреагировала мгновенно - точно так же вывернув руки и продавливая себя
сквозь поле. Алекс уперся ей в спину, помогая выбраться.
- Пусть свершится правосудие, - сказал Холмс. В его руке блеснул
пистолет. Три волны голубого пламени ударили в Поля Лурье. Точность
Ка-сорок второго потрясала: ни один выстрел не задел Генералова или
Моррисона.
Впрочем, бывший энергетик "Зеркала" будто и не почувствовал
парализующего излучения.
- Как они это... - начала Джанет. - Да снимай же поле, Сей-Со!
Чужая не реагировала. Она смотрела на человека, убившего ее партнершу,
мелкая дрожь сотрясала все тело. Потом Сей-Со с нечленораздельным воплем
прыгнула на Лурье.
Поздно.
Поль уже успел пробиться сквозь поле. Он встретил Цзыгу ударом обеих
ног, опираясь спиной о уже преодоленный силовой барьер. Сей-Со сложилась
напополам, отлетела к столу, ударилась головой об угол и замерла.
- Вы не такие уж и крепкие... - прошептал Поль. Его движения обрели
странную хищную угловатость - будто ему стало трудно оставаться в покое.
Он посмотрел на Холмса и покачал головой: - Убери свою игрушку. Если
полезешь за "Бульдогом" - убью. Я быстрее тебя, пробиркой деланный...
В эту секунду Ким Охара повторила его путь, прорвалась сквозь поле и
одним прыжком взлетела на стол.
- Не стоит, - сказал агент. - Подруга-спец, не стоит...
- Лицом к стене, руки за голову! - крикнула Ким. Тот, кто был Полем
Лурье, лишь улыбнулся. Лицо его сейчас было лицом зрелого мужчины.
Казалось, что изменилось и все тело - расширились плечи, добавилось
сантиметров пять роста.
- Глупая девочка. Я убивал таких, как ты, десятками.
Схватка бойцов-спец - очень скучная вещь, если не смотреть ее
замедленной раз в десять.
Сей-Со смело на пол, когда изысканный деревянный стол разломился
напополам под чьим-то не достигшим цели ударом. Две фигуры вихрем
крутились по кают-компании, звуки нанесенных и сблокированных ударов
слились в сплошной гул.
Это длилось четыре секунды - после чего закончилось.
Бывший Поль Лурье стоял у стены, наведя на Холмса маленький пистолет.
Ким безвольно застыла в его руках - ее горло было взято в захват, агент
полусогнутым локтем все сильнее и сильнее отжимал голову девочки назад.
- Брось "Бульдог", - повторил агент. - Или я убью и тебя, и девочку.
Похоже, Шерлок Холмс реально оценивал свою боеспособность против
агента-спец. Он разжал ладонь, и полицейский пистолет с толстым ребристым
стволом упал на пол. В наступившей тишине особенно четко был слышен шорох
жучка-уборщика, выбежавшего из угла, чтобы ощупать упавший предмет.
Видимо, под характеристики мусора пистолет не попал - жучок разочарованно
удалился.
- Охранять невиновных... - насмешливо сказал агент. - Ты просто робот
с человеческим телом. Неужели ты думаешь, что кто-то из вас уйдет отсюда
живым?
Холмс молчал, и агент удовлетворенно кивнул.
- А ведь - уйдете. Я не собираюсь вас убивать. Даже ее, - он не глядя
пнул Сей-Со, и Цзыгу слабо вскрикнула, - не собираюсь. Пусть и по другим
причинам.
- Чего ты добиваешься? - спросил Холмс.
- Вы прекрасно это поняли. Войны. Свободы Эбена. Нового порядка в
Галактике.
- Ты безумец. - Холмс оставался спокойным. - Твои хозяева покончат с
тобой. Ты выполнил свою роль, таких не оставляют в живых. Даже у самого
ценного исполнителя есть предел, главное задание... выполнив которое, он
становится опасен. Отпусти Ким и помоги выйти нам. Я клянусь, что отдам
тебя в руки человеческого правосудия, а не выдам Цзыгу.
- Кто тебе сказал, что я лишь исполнитель? - И тот, кто был Полем
Лурье, рассмеялся. Разжал руку - полузадушенная Ким упала к его ногам. -
Жаль, что ты мне помешал. Девочка прелестна... я был бы не против пары
минут спарринга.
Алекс с замиранием сердца смотрел на Ким. Но вот девочка
шевельнулась... слабо, но все-таки это не было конвульсией.
Алекс перевел взгляд на агента. Все черты Поля Лурье уже стерлись с
его лица. Тело раздалось. Теперь это был мужчина лет сорока-пятидесяти.
Крепкий, мужественный, смуглый, с немного неправильными чертами лица -
последствием слишком многих генетических изменений.
- Какой возраст показал бы анализ твоих костей? - спросил Алекс.
Агент посмотрел на него, кивнул:
- А ты молодец, пилот. Ты меня поражаешь. Анализ показал бы сорок
девять стандартных земных лет.
- Я знаю, кто он... - прошептала над ухом пилота Джанет. Ее голос
утратил силу, стал растерянным и беспомощным.
- И я знаю, - сказал Алекс. - Тебе сорок девять земных... или сорок
четыре года Эбена? Агент улыбнулся.
- Именно. Холмс был прав... те, кто был взят в плен при Битве
Покрывала, - деморализованы. Им промыли мозги, их держат под контролем...
- Он посмотрел на Джанет, и во взгляде его мелькнула жалость. - Вот только
не все патриоты человечества были известны имперской безопасности.
- Христос Разгневанный...- сказала Джанет. - Комитет контроля
человечности!
- Всегда рядом с вами, майор Джанет Руэло. - Агент насмешливо
поклонился. - У вас есть шанс, майор. Вы не выполнили свой человеческий
долг. Вы не уничтожили Чужую, имея к этому все возможности. Но я понимаю
всю тяжесть постигшей вас психологической обработки... и могу помиловать
вас условно - на время военных действий. Ваше решение?
-Я...я...
Алекс чувствовал, что Джанет бьет дрожь Он коснулся ее руки.
- Я связана клятвой капитану корабля. Я не могу.
- Джанет Руэло, вы ищете оправданий собственному предательству. -
Агент всматривался в лицо негритянки со смесью брезгливости и жалости. -
Хорошо. Как вышестоящий офицер я освобождаю вас от вынужденно данных
обязательств. Джанет молчала.
- У вас был шанс, майор. - Казалось, агент чуть удивлен. - Вы сделали
выбор.
Он склонился над Цзыгу. Рывком поднял перед собой, придерживая за
волосы одной рукой.
- Что вы собираетесь с нами делать? - спросил Моррисон. - Кто бы вы ни
были, но вы человек, и...
- Я - человек, но люди ли вы? - поинтересовался агент. - Не волнуйтесь
Этот силовой барьер очень кстати - иначе мне пришлось бы вас убивать. Как
только начнутся военные действия между Человечеством и Цзыгу - я вас
покину.
Холмс насмешливо приподнял бровь.
- Эсминец уйдет, - сказал агент. - А мои друзья - придут.
Цзыгу шевельнулась и что-то прошипела.
- К нам возвращается дар речи? - спросил агент. Опустил руку в карман
и достал ее - уже с маленьким универсальным ножом. - Значит, пора принять
меры.
В следующую секунду Алекс отвернулся. Кажется, его примеру последовали
все, кроме Холмса. Тот остался сидеть прямо, ледяными глазами взирая на
происходящее.
Чужая издала клокочущий, захлебывающийся вздох. Что-то маленькое и
мягкое шлепнулось на ковер.
В этот раз жучок-уборщик счел, что ему есть работа. Цзыгу невнятно
мычала, зажимая окровавленный рот, капли красной крови струились сквозь
сжатые пальцы. Жучок суетился у ее ног, подъедая пятна. Но чтобы утащить
отрезанный язык, ему пришлось вызвать второго уборщика.
- Подонок, - сказал Алекс. - Ты что, специализирован на палача?
Агент покачал головой:
- Мой дорогой капитан, специализация психики - удел рабов. Не вы ли
это говорили? Так было на Эбене, так есть в Империи.
Он обтер окровавленные руки о платье Цзыгу, с силой отпихнул ее в
угол. А потом, достав свой пистолет, выстрелил четыре раза подряд. Алекс
так и не смог узнать модели оружия - но это было что-то работающее на
низкотемпературной плазме. Может быть, разработка Эбена, а может быть -
Имперской Безопасности. Цзыгу захрипела от боли, захаркала кровью. Ее ноги
были сожжены в коленях, руки - в локтях. Страшно, пронзительно закричал
Ка-третий, забился в тисках поля.
- Ты палач, - сказал Алекс.
- Нет. - Поль Лурье покачал головой. - Нет. Они крепкие твари. Сей-Со
будет жить... достаточно долго, чтобы услышать про гибель своей расы. У
нее даже есть шанс остаться последней живой Цзыгу в галактике.
Он опустил пистолет в карман. Улыбнулся - открыто, непринужденно:
- Вы можете считать меня кем угодно. Палачом. Ксенофобом. Психом. На
самом деле - я обычный человек. Нормальный человек, строящий нормальные
планы на будущее. Именно Цзыгу - наши основные соперники в Галактике. С
Брауни нас разделяет отношение к экспансии, они давно уже не стремятся к
захвату территорий. Фэнхуан требуются для колонизации планеты, которые не
устраивают нас. С Халфлингами мы вполне можем существовать вместе - лишь
союз с Цзыгу мешает нам совместно осваивать одни и те же планеты. Церковь
Христа Разгневанного - безумцы-идеалисты. Эбенские спецы - пушечное мясо.
Имперские спецы - выхолощенные вырожденцы. Имперская власть - ширма для
трансгалактических корпораций. Империя постыдно утратила свой боевой
кулак, планету Эбен. Тех, кто всегда служил людям... настоящим людям.
Таким, как я. Тем, кто на самом деле правит миром. Мы слишком поздно
убрали последнего Императора... настоящего Императора, признаю, но
впавшего в глупый идеализм. Но все обратимо.
- Зачем ты говоришь все это, комитконтролец? - выкрикнула Джанет.
- Не для того, чтобы убрать вас, как знающих слишком много. - Агент
усмехнулся. - Тебе не понять этого... отважный майор Эбенского флота
Джанет Руэло... ах, какие надежды я строил на тебя!.. но ты подвела. Я не
боюсь ваших рассказов - они уже ничего не будут значить через десять
часов. Но мне хочется, чтобы вы, сборище самодовольных ублюдков, знали...
всю свою оставшуюся жизнь знали - кто правит миром. Не вы, изуродованные
духовно спецы. И не ортодоксы-натуралы, пьянеющие от стакана водки,
болеющие насморком и не приспособленные ни к одной работе. Те, кто вобрал
всю силу генетических изменений, но не поставил барьеров в сознании, - вот
ваши настоящие хозяева! Они правят планетами, они двигают миллиардами, они
решают вопросы войны и мира. А то, что предназначено вам, - иллюзии.
Сладкий сон. Фальшивая вера в свою исключительность. И так было, и так
будет. Всегда. Хозяева и рабы не меняются местами... мой дорогой, дружный,
веселый коллектив товарищей. Ваше место всегда будет к вашим услугам. В
шахте на астероиде. За терминалом в конторе. У пульта в корабле. С
лучеметом в строю.
Он наслаждался происходящим. Его сейчас несло - агента Имперской
Безопасности, офицера контроля человечности с Эбена, тайного политика
