Упоминаний про гель-кристалл, Эдуарда Гарлицкого и блокатор эмоций,
разумеется, не было вообще.
Пальцы плясали в воздухе, легко касаясь голографических букв. Голубые
искры вспыхивали при каждом касании невидимой клавиши. Иллюзорный бумажный
лист медленно полз вверх, сворачивался трубочкой, вмещая в себя всю
историю первого и последнего туристического полета корабля "Зеркало" и его
странного экипажа.
Потом Алекс перечитал написанное. Подумал, пожал плечами.
Каков будет итог - трудно сказать. Не исключено, что профсоюз все-таки
сочтет его виновным в случившемся, и Алекса постигнет самая страшная беда
пилотов - запрещение полетов.
Впрочем, сейчас ему почему-то не было страшно даже это.
Он дал компьютеру команду на создание твердой копии отчета, встал
из-за стола, открыл процессорную панель. Осторожно извлек гель-кристалл,
хранящий в себе разум Эдуарда Гарлицкого и весь его странный мирок.
Как странно. Как нелепо. Гениальный ученый, человек, до конца
раскрывший все тайны генетического кода, - уже многие годы обитает в комке
кристаллизованной жидкости. Бесится, скучает, тоскует... вновь и вновь
перестраивает чужие гены... строит виртуальные миры и ведет виртуальные
войны... И все это время - строит, строит, строит бесконечные планы
освобождения.
Даже если при этом ломает, ломает и ломает чужую свободу...
Алекс посмотрел на лючок маленькой, встроенной в стену каюты
микроволновки. Иллюзия полноценного жилища. Разогреть бутерброды, пожарить
на инфракрасном гриле кусок мяса.
Или спалить целый мир с его единственным обитателем...
Алекс достал нейропереходник, вогнал кристалл в контактную поверхность
и завязал на голове ленту.
Не было ни рек и лесов, ни замков и драконов. Не было стражников с
мечами и обольстительных дев в прозрачных одеяниях.
Было серое песчаное поле и низкое серое небо. На увязшем в песке
простом деревянном стуле сидел человек средних лет, одетый в старомодный
костюм, с повязанным на шее галстуком - этой архаичной ритуальной удавкой,
если верить фильмам о древней жизни.
Алекс подошел к генетику Эдуарду Гарлицкому, остановился, вглядываясь
в лицо.
Странно.
Он не был копией спеца, маскировавшегося под Поля Лурье. Но сходство
казалось несомненным. Не в чертах лица, не в мимике и не в возрасте...
Неуловимое сходство - будто сдираешь все наносное, неважное, и проступает
общая сущность.
- Вы обезвредили агента? - спросил мужчина. Алекс кивнул.
- Ким? - уточнил Гарлпцкий.
- Да. Как только вам пришла в голову идея сделать такое?
Он не понял тона.
- Избыток свободного времени, Алекс. Читаешь мифы и невольно
примеряешь возможности сказочных персонажей на реальную жизнь. Что можно
осуществить, а что нельзя. Что пригодится, а что бесполезно...
Гарлицкий осекся.
- Бог вам судья. - Алекс присел рядом, прямо на песок. Эдуард не
позаботился создать второй стул. - Так вы все знали про заговор?
- Невозможно знать все, молодой человек. Лишь в сказках герой обретает
всесилие и всезнание. - Генетик улыбнулся. - Да и нет в этом ничего
хорошего. Во многая знания - многая печали.
- Я хочу быть печальным.
Гарлицкий вздохнул.
- Алекс Романов, поверьте, я не участвовал в этой сложно задуманной
провокации. Но некоторую информацию о ней я имел. Незначительную...
- Ким встретилась со мной случайно?
- Конечно.
- Вы изначально знали, что на корабле - агент?
- У меня возникало такое предположение. Вот после убийства сомнений
уже не было.
Алекс покачал головой:
- Все-таки мне кажется, что вы врете.
- Почему же? - с живым интересом спросил генетик.
- Вы слишком спокойно реагировали на произошедшее. Вы... будто знали
все заранее. Каждый наш шаг.
- Молодой человек, проживите хотя бы десяток лет бесплотной мыслящей
тенью, - с иронией сказал Гарлицкий, - Вы увидите, как меняется ваше
представление об опасности и реакция на нее. Я привык к мысли, что могу
умереть в любой момент - и ничего не смогу сделать. И последние недели я
был наиболее спокоен за свое существование.
- Так верите в способности Ким? - задал Алекс вопрос Шерлока Холмса.
- Конечно! - Эдуард развел руками. - Верит ли архитектор-спец в
возведенный им дом? Верит ли хирург-спец в правильность разреза? Верит ли
боец-спец в точность прицела?
- Ким - не кирпич в стене, а вы - не спец. Вы творец спецов.
- И что с того? - Гарлицкий посмотрел на него с непониманием. - Всегда
и во все времена были те, кто стал спецами. Ломая свое тело, ломая душу.
Добавив одно, убрав другое. Жалость? Минус жалость. Интеллект? Плюс
интеллект. Плюс семья - минус семья, плюс друзья - минус друзья, плюс
родина - минус родина! Вся человеческая жизнь - сплошная борьба за эти
плюсы и минусы. Люди тратили десятки лет своей короткой жизни, метались,
отравляли существование окружающим - лишь для того, чтобы отыскать свою
комбинацию плюсов и минусов. Я убрал эти муки. От рождения и до смерти -
спецы счастливы.
- Потому что вы запретили им сложение и вычитание.
Эдуард рассмеялся.
- Алекс... Алекс. Вы получили от меня возможность решать все заново. И
что? Вы стали счастливее? Алекс молчал.
- Вы лишились любви, той удивительной любви к своему кораблю, что дана
спецам. Что вы получили взамен, Алекс?
Он не ответил.
- Да неужели вы думаете, что я гнусно скрываю от человечества
средство, возвращающее эмоции к ветхозаветным нормам? Бросьте! Все, в чем
есть потребность, человечество создает. Если бы потребовалось - создало бы
и блокатор измененных эмоций. Да и только ли в навязанных нравственных
факторах все дело? Вот вы... приняли препарат. Ваша искусственно созданная
доброта и ответственность ушли. Что же помешало вам несколько минут назад
выбросить гель-кристалл в вакуум или поджарить в микроволновке?
Алекс посмотрел ему в глаза.
- Я не наблюдал за происходящим внутри корабля, - уточнил Эдуард. - Вы
лишили меня этой возможности. Но я умею понимать людей. Ведь вы хотели
покончить со мной?
- Да. Из-за того, что вы сделали с Ким. Из-за того, что вы
участвовали... уверен... так или иначе участвовали в заговоре.
Гарлицкий покивал.
- Конечно, конечно. Что я сделал с Ким! Ай-яй-яй. Я подарил ей судьбу
великой разведчицы, диверсантки, дамы полусвета... от которой будут
сходить с ума мужчины и женщины, которая станет работать на десятки
разведок, о которой напишут книги и снимут фильмы! Сильные мира сего
станут заказывать своим детям столь интересную специализацию. Маленькие
девочки будут играть в Ким Охара. Алекс, да вы и представить не можете,
сколь увлекательная судьба ждет эту девочку! Сейчас она поможет мне
обрести тело, потом я помогу ей. Нас обоих ждет интереснейшая жизнь в этом
большом и интересном мире! Хотя... - Он развел руками. - Вы можете все это
изменить. Легко. Я советую воспользоваться вакуумом, поджаренный
гель-кристалл страшно воняет, это ведь все-таки органика. Запах будет
слишком похож на горелую человеческую плоть. А насчет моего участия в
заговоре... вы тоже ошибаетесь.
Он встал, потянулся, распрямляя несуществующее тело. Буркнул:
- Так хочется услышать хруст в суставах... удариться локтем и ощутить
боль... оцарапаться... Ну так что, Алекс? Как вы со мной поступите? Ваши
запреты на убийство сняты. Вы владеете своей психикой до конца. Вот она,
свобода!
Алекс встал с песка. Горько улыбнулся. И кивнул Гарлицкому, прежде чем
выйти из гель-кристалла.
Навсегда.
Ким сидела в кресле, листала забытую на столе книгу. Когда Алекс снял
терминал, она улыбнулась ему:
- Дверь не была заблокирована, извини. Ты рассказал Эдгару, что у нас
уже все хорошо?
- Оставил это тебе.
- Дай-ка...
Он молча отдал девочке кристалл и нейропереходник. Ким подмигнула ему
- прежде чем запустить руку под блузку и спрятать мир Эдуарда Гарлицкого в
собственное тело. Сказала:
- Я уже сдала свой отчет. Холмс сказал, что часа через два, когда
Джанет закончит первый реанимационный курс с Сей-Со, мы пойдем на посадку.
А Ханг спрашивал, можно ли будет ему пилотировать корабль?
- Все можно, - ответил Алекс.
- Вот, послушай... - Ким мимолетно глянула на страницу, отложила
книгу. У нее и впрямь была абсолютная память.
- Не надо стихов, - сказал Алекс.
- Что?
- Стихов - не надо. Даже хороших.
- Ты за что-то сердишься на меня? - помолчав, спросила Ким.
- Нет, малышка. Все нормально.
- Правда?
- Скажи, ты по-прежнему меня любишь?
Она задумалась.
- Не бойся меня обидеть, - сказал Алекс. - Ты же теперь знаешь, что
пилоты-спец не умеют любить.
- Алекс... - Ким все-таки соскочила с кресла, подсела к нему, обняла
за плечи. - Алекс, милый. Я так тебя...
Она замолчала. Виновато улыбнулась. Закончила:
- Я так тебе благодарна. Ты помог, когда мне было очень плохо и очень
трудно. Когда я была один на один против всего мира. Наверное, это судьба,
что мы встретились.
Алекс обнял ее. Поцеловал в пахнущие чем-то теплым, летним, цветочным
волосы. Ласково, без всякой страсти, на которую больше не имел права.
- Хочется верить, что это была именно судьба, - согласился он.
- Мне так хотелось, чтобы ты полюбил меня. Такой, какая я есть.
Неопытной, глупой... Я из кожи вон лезла...
- Прости.
Ким провела ладонью по его лицу. Спокойным, уверенным движением
умудренной опытом женщины.
- Да ничего. Я же теперь все понимаю! Но нам ведь было весело, правда?
Алекс улыбнулся:
- Еще бы. "Котенок-царапка" - это было замечательно!
Ким чмокнула его в щеку.
- Ага. Алекс, я пойду, ладно? Мне надо поговорить... обсудить все
детали.
- Иди, малышка.
Он даже довел ее до двери в коридор. Семь шагов, а все-таки - знак
уважения. И шлепнул по попе, заставив радостно взвизгнуть.
- Да будь оно... - сказал Алекс, когда дверь сомкнулась. Но не
закончил фразы. Закатал рукав футболки, посмотрел на Беса.
Чертенок сидел, уткнув голову в колени. Мордочки не было видно.
Алекс теперь не нуждался в эмоциональном сканере, но все-таки ему было
приятно видеть Беса. Старого, верного друга.
- Пробьемся, Бес, - сказал он. - Мало ли смазливых девчонок в
Галактике? Чертенок не шевельнулся. Алекс подошел к терминалу.
- Связь. Каюта Джанет Руэло.
- Заблокировано... - с сожалением отозвалась сервисная программа.
- Капитанский доступ, - поколебавшись, сказал Алекс. - Одностороннее
наблюдение.
Возник экран.
Джанет Руэло и Пак Генералов сидели на кровати. Джанет была обнажена,
Пак - полураздет.
- По-прежнему неприятно? - спросила Джанет. Она держала руку
Генералова на своей груди.
- Не знаю... странно... - Пак глубоко вздохнул. - Ну почему она такая
большая?
- Так положено, - ласково сказала Джанет. - Расслабься.
- Ты пойми, ведь для меня это - извращение! - жалобно сказал
Генералов. - Да еще Ким... то, что она сделала... это же...
- У меня организм устроен более тривиально, - успокаивающе поглаживая
его по косе, сказала Джанет. - Поверь. Ты хотел расширить свой жизненный
опыт? А если сейчас спешно не снять негативные впечатления - все пропало.
Я думаю, мы начнем с чего-нибудь более привычного для тебя...
Алекс выключил экран. Постоял секунду, потом захохотал. Сказал,
обращаясь то ли к Бесу, то ли к самому себе:
- Значит, блокируются генетически нарушенные эмоции? Оригинально...
Он лег на койку, зевнул. Очень хотелось снова посмотреть на чертенка -
может быть, и тот смог оценить иронию происходящего? А может быть -
по-прежнему сидел, пряча заплаканное лицо?
