- Терри! - я вырвал у нее шприц. Но было уже поздно - она успела
нажать поршень.
- Я устала от лжи, - тихо произнесла Терри. - Пусть честь будет со
мной.
Схватив Эрнадо за плечи, я закричал:
- Есть противоядие? Антидот?
Эрнадо отчаянно мотал головой.
- Нет, император... Теперь все по-настоящему.
Я оттолкнул его, обнял Терри. Она смотрела на меня, закусив губы, со
странной смесью испуга и гордости на лице.
- Что-нибудь чувствуешь? Терри!
- Больно...
Мне показалось, что мир вокруг качнулся. Или что покачнулась Терри. Я
подхватил ее, беспомощно спросил:
- Где болит?
- Рука... Никогда не делала себе уколов.
Я плакал и смеялся одновременно. Покачивая Терри, баюкая ее, как
ребенка, целуя в глаза и губы, переспросил:
- Больше ничего? Только рука? Дышать не трудно?
Терри покачала головой и прильнула ко мне. Я держал ее на весу еще
долго, пока Ланс не прошептал:
- Все уже в порядке... Время прошло, император. Все честно.
Потом мы стояли, прижимаясь друг к другу. Все... Испытание кончилось.
Оба испытания - и фальшивое, и подлинное.
- Я прикажу наказать твоего внука, Эрнадо, - сказала Терри. - Он
хороший актер... пусть им и будет. В театре. До самой смерти.
- Как будет угодно, императрица.
Мы повернулись. У входа в тронный зал стоял начальник охраны дворца.
Он поклонился Терри и сказал, не глядя на Эрнадо:
- Есть долг крови - я исполнил его. Есть долг чести - я выполнил и
его. Народ Тара видел все, что здесь происходило. Он видит нас и сейчас.
Он гордится вами, императрица. Мы умрем за честь рода Тар - как были
готовы умереть вы, императрица.
На Эрнадо жалко было смотреть. Он переводил взгляд со своего внука на
Терри, потом начал озираться, словно искал работающие телекамеры.
- Спасибо, - Терри подошла к начальнику охраны. - Я вижу, что род
Эрнадо сохранил свою честь... которой не всем из этого рода хватает.
Оставляю тебя начальником охраны...
- Я готов умереть, - мрачно сказал Эрнадо.
- Ты умрешь, - спокойно подтвердила Терри.
Эрнадо повернулся ко мне, попросил:
- Дайте мне меч, император.
Я молча смотрел на него. И спросил:
- Я обладаю правом помилования, Терри?
- Да, - секунду помедлив, кивнула она.
- Ты помилован, Эрнадо. Наказание я определю сам.
- Сергей! - воскликнула Терри. Для нее Эрнадо был лишь одним из моих
помощников. Для меня - учителем и другом.
- Нельзя начинать со смерти, - жестко ответил я. - Нельзя наказывать
за преданность - пусть даже слепую и лишнюю. Он помилован.
- Может быть, отложим дела? - спросила Терри. - Я и так разгребала их
весь вечер...
- А я ничем не мог помочь, - докончил я. - Должен император хоть
чуть-чуть вникнуть в обстановку?
- Обязан, - вздохнула Терри. Мы валялись на кровати в императорской
спальне дворца, в бирюзово-алых костюмах. Меч я бросил на пол, пистолет
засунул под подушку. Церемониальная коронационная одежда казалась чужой и
неудобной. Неудивительно - в ней вступали на престол несколько поколений
тарийских императоров. И то хорошо, что не придется носить ее постоянно.
- Дайте галактическую карту, - приказала Терри. Над кроватью в
полутьме вспыхнуло облачко разноцветных искр.
- Красиво, - не удержался я.
- Да. - Терри вздохнула. - Выделить Тар и союзные планеты, увеличить
масштаб.
Разноцветных искр стало меньше. В центре облачка теперь пылала
зеленая точка - Тар. Вокруг нее - с десяток желтых - союзные планеты.
Несколько точек светились красным - это были миры, не входящие в зону
влияния Тара.
- Показать Землю и границу влияния фангов, - приказал я. - В том же
масштабе.
Хорошо, что у спальни императора такие внушительные размеры. В
дальнем углу комнаты загорелась ослепительная зеленая точка - Земля. А в
метре от союзных планет Тара возникла тускло мерцающая, слегка наклонная
голубая плоскость, уходящая в стены, пол и потолок спальни.
- Два килопарсека, - уверенно сказала Терри. - Рядом.
- Выделить известные планеты и базы фангов, - велел я.
За голубой плоскостью вспыхнула россыпь темно-багровых огоньков. Один
из них пульсировал. Фанг - главная планета и родина наших врагов.
- Много, - подытожила Терри. - Не меньше, чем хроноколоний. Если
начнется война, силы будут примерно равны.
Я молчал, разглядывая горящие в полумраке спальни созвездия. Можно
приказать высветить остальные хроноколонии... впрочем, это неважно. Тар
действительно на острие иглы, на границе между Землей и фангами. И от роли
отравленной стрелы, нацеленной во врага, нас никто и ничто не избавит.
- Знаешь, чего не объяснил нам Маккорд?
- И чего же?
- Операция "Игла". Терри, вдумайся! Звезды - это же не танки... ну,
не боевые звездолеты, которые могут двинуться в сторону фангов, пронзая их
оборону. "Игла" имеет смысл лишь в одном случае - корабли фангов двинутся
на нас.
- И нам придется принять бой, - спокойно подтвердила Терри. - Верно.
Маккорд рассчитывает именно на такой поворот. Он уверен, что фанги нападут
- а мы будем защищаться. Позиция относительно удобна, Тар и союзники
выстоят долго. Когда фанги завязнут в нашем секторе пространства, бросят
корабли на штурм планет, завяжут бои в открытом космосе... Да, у Земли
возникнет возможность атаковать. Но фанги же не идиоты? Зачем им нападать
на нейтральные планеты, проще обойти нас и ударить по Схедмонской
федерации, по Клэнийскому союзу... нет, это не проще. Но все равно,
нападать на Тар им нет никакого смысла.
- У них нечеловеческая логика, - напомнил я.
- Но все-таки логика?
- А если она гласит: чем сложнее, тем лучше? Чем больше потери, тем
полезнее Фангу...
Я помолчал и добавил:
- Самое главное, Терри, что Маккорд рассчитывает именно на такой ход.
Значит, непостижимость психологии фангов - вздор. Сеятели знают их
планы... или сами подтолкнут фангов к желательным действиям.
- Давай спать, Сергей, - предложила Терри.
- Сейчас. Что это за планета? - я протянул руку и коснулся желтой
искорки на самом острие "иглы" Тарийского союза. От разграничительной
линии Земля-Фанг ее отделяло несколько миллиметров. Десяток парсеков, не
больше.
- Планета Ар-На-Тьин. Присоединилась к Тарийскому союзу двадцать три
года назад, - тут же сообщил информатор. - Среднеразвитый мир,
преобладающее производство - аграрное. Население около двух миллиардов
человек. Военный потенциал незначителен. Форма правления - пожизненное
президентское, с проводимыми каждые десять местных лет референдумами о
доверии правительству. Кроме стандартного языка используются семь местных
диалектов...
- Достаточно. Что означает название планеты на местом языке?
Секундная пауза, и в голосе компьютера появились виноватые нотки:
- Адекватный перевод невозможен. Два наиболее вероятных толкования:
"Самый Простой Путь" и "Самое Простое Решение".
- Да черт бы тебя побрал! - я соскочил с кровати. Терри испуганно
посмотрела на меня:
- Ты что?
Пересказывать ей мой бред при гиперпереходе? Зачем... Никакой это не
бред. Есть предел, за которым совпадения перестают быть возможными. Кто-то
сумел влезть в мое сознание в момент гиперпрыжка. И сообщить, пусть и
очень завуалированно, название планеты. Самый простой путь - самый верный.
Самое простое решение - всегда надежнее сложных.
- Терри, мне придется лететь на эту планету.
Она слабо улыбнулась:
- Прямо сейчас?
- Нет, конечно... Извини. - Я присел рядом и, поколебавшись секунду,
сказал:
- Нападение фангов начнется с этой планеты. Я знаю.
Терри не удивилась.
- Это вполне возможно. Стратегически выгодная база... и совсем слабо
защищенная.
- Мы можем оказать им помощь?
- Не очень большую. Пять-шесть кораблей среднего класса, возможно -
крейсер или линкор. Нельзя концентрировать все силы вокруг планеты,
которую невозможно удержать. У них слабая планетарная оборона; я даже не
уверена, есть ли на Ар-На-Тьине военно-космические силы. Может быть, с
десяток патрульных катеров. Отсталый мир.
Я кивнул. Все правильно, и нельзя драться за чужую планету, не
позаботившуюся о собственной безопасности. Но что-то зависит от этого
мира. Что-то очень важное. Я знал это так же твердо, как собственное имя.
- Мне надо отправиться туда завтра. Терри, ты свяжешься с Маккордом.
И сообщишь ему, что, по точным, подчеркни - точным - сведениям, атака
фангов начнется с планеты Ар-На-Тьин. Пусть помогают... Если не военными
силами, то хоть грузовыми кораблями. Население надо эвакуировать.
- Два миллиарда? - Терри слабо улыбнулась. - За какое время - два
дня, неделю, месяц?
- Шесть дней, - не задумываясь ответил я. И замолчал, пытаясь понять,
откуда взялся в сознании именно этот срок.
- Сергей! - Терри взяла меня за руку. - Свяжись с Маккордом сам,
немедленно. И сообщи ему свои данные. Это действительно срочно. А я лягу
спать. Извини, я очень устала.
- Убрать карту, - приказал я. Разноцветные искры погасли. - Терри, ты
обижаешься?
- Нет. - Она смотрела мне в глаза. Спокойно, без всякой обиды. -
Сергей, я знала, что ты не останешься в стороне. Этим ты защищаешь и свой
мир... а тебе уже доводилось выступать в роли героя-спасителя. От этого не
уйти, и никто тебя не удержит.
- Ты можешь удержать, - я говорил искренне.
- Нет. Если удержу, то уже не тебя. Свяжись с Маккордом. Я сама
заставила тебя играть эту роль и не вправе требовать другой. Иди.
Она стала молча раздеваться. А я, как автомат, вышел из спальни.
Связь с Сеятелями лучше всего устанавливать из дворцового центра
гиперсвязи - меньше вероятность, что сигнал перехватят чужие. Самым
идеальным вариантом был бы Храм, но до него слишком далеко.
Я вернулся через полчаса - гиперсвязь мгновенна, а внутридворцовый
транспорт совершенен. В спальне было темно, лишь в открытое окно падал
слабый свет. Тар не имеет спутников, но пространство вокруг дворца
освещено прожекторами. Охрана пользуется всем - от инфракрасных детекторов
и локаторов до собственных глаз. Никто не должен приблизиться к замку
незамеченным.
- Терри, - тихо позвал я. Она не ответила.
Что ж, день был долог и труден. Терри вынесла куда больше, чем я.
Раздевшись, я лег на край кровати. Тихо, даже дыхания Терри не
слышно...
- Терри! - меня охватил страх. - Свет!
Вспыхнули лампы. Терри подняла голову с подушки.
- Мне показалось, что тебя здесь нет, - я виновато улыбнулся. - Ты
плакала?
Она кивнула.
Я коснулся ее лица. Медленно, осторожно, словно тянулся к пугливой
птице, готовой в любое мгновение улететь. Спросил:
- Что случилось?
- Я боюсь за тебя, - просто ответила Терри. - Боюсь планеты, куда ты
летишь. Боюсь фангов и Сеятелей... и даже Отрешенных, хоть их и нет.
- Мне везет, - я попытался превратить все в шутку. Но Терри была
серьезна.
- У каждой удачи есть предел. Сергей, ты вернешься?
Что за чушь... Я кивнул.
- Ты не забудешь меня?
- Терри!
Она отвела взгляд.
- Хочешь, снова попробуем Ян и Инь? - спросил я. - Для лжи не будет
места. Только слова могут лгать.
Терри покачала головой:
- Я знаю, ты любишь меня... Без всякого инь-яня. Я боюсь завтрашнего
дня. Боюсь твоей дороги - я не смогу пойти рядом.
- Ты всегда рядом, - прошептал я. - Глупая... Ты всегда со мной и во
мне.
Слабая улыбка - не больше. И тихий шепот:
- А ты во мне. Я не должна была проходить испытание. Прости... Не
