должна была рисковать им...
- Кем?
Молчание. И я наконец-то понял.
- Когда ты узнала?
- Сегодня днем. Я прошла тест-контроль в медицинском центре дворца.
- Мальчик или девочка? - глупо спросил я. Словно существовала
аппаратура, способная определить пол ребенка за девять месяцев до
рождения...
- Не скажу, - спокойно ответила Терри. Значит, существует и такая
аппаратура.
- Почему?
- Пусть тебе будет интереснее возвращаться. Пусть... - Она замолчала.
Мы сидели рядом. И ничего не было нужно - ни слов, ни Инь-Ян.
6. ЛЕЗВИЕ
- Здесь ты его и спрятал, - сказал я. Роща вокруг бункера, где мы
когда-то встретились с Эрнадо, казалась пустой. Но я знал возможности
кораблей Сеятелей.
- Да, - Эрнадо кивнул и разъяснил: - На всякий случай. Если бы что-то
со мной случилось, ты мог догадаться, где искать корабль.
- Я бы и догадался, - честно сказал я. - Что ж, показывай.
- Он подчинится лишь тебе, Сергей. Это был мой последний приказ
компьютеру корабля.
Кивнув, я еще раз оглядел рощу. Где же он притаился? Все-таки
двадцать с лишним метров длины.
- Снять маскировку, - скомандовал я. - Приказываю!
Воздух задрожал. По деревьям словно прошла волна горячего ветра, Ланс
вскинул руки, защищая глаза. В глубине рощи разгоралось бледно-сиреневое
сияние. Темпоральная маскировка, корабль Сеятелей скрывался во времени.
Деревья перед нами таяли: вначале исчезали вершины, стволы врастали в
землю, укорачивались. Листва меняла окраску, покрывалась белесой
изморозью, желтела... Время текло вспять.
Белая, бессмысленно обтекаемая туша корабля висела перед нами. Я
невольно отступил. И, досадуя на глупый испуг, сказал:
- Ты помнишь меня?
"Да, - слова возникали в глубине мозга. Корабли Сеятелей предпочитали
пользоваться мысленной речью. - Ты Сеятель. Твое имя - Сергей. Я подчинен
тебе. Два года назад, по твоему личному приказу, я временно перешел в
распоряжение Эрнадо с планеты Тар".
- Верно. Прими нас на борт, - приказал я.
"Исполняю".
Уже в корабле, в фантомной рубке управления, копирующей главный пост
"Терры", я спросил Эрнадо:
- Что было во втором шприце?
- Каком? - Эрнадо был сама невозмутимость.
- Не валяй дурака. Ты никогда не доверился бы своему внуку... или кем
он там тебе приходится...
- Внук. - Эрнадо вздохнул. - Честный парень, но излишне романтичный.
- Что ты налил в шприц?
- Комплекс витаминов. Доволен?
Я промолчал. Зато вмешался Ланс:
- Сергей, все ведь обошлось? Эрнадо предан Терри не меньше тебя...
или меня.
Невольно усмехнувшись, я посмотрел на Ланса. Не хватало еще
приревновать Терри к нему! А Ланс, ободренный молчанием, продолжал:
- Антигенный комплекс для принцессы был смертельно опасен. Эрнадо
брал удар на себя, его могли, даже должны были казнить.
- Никто бы его не казнил, пока я могу удерживать в руках меч... и
собственную жену.
Потянувшись к Эрнадо (наши кресла послушно сблизились), я пихнул его
в плечо. Эрнадо вздрогнул.
- Сколько раз ты втягивал меня в авантюры, Сержант? - поинтересовался
я. - Можешь припомнить?
- Сейчас в авантюру рвешься ты, - хмуро возразил Эрнадо. - Что ты
забыл на этой планете?
- Ар-На-Тьин - точка, где столкнутся Сеятели и фанги. Я это знаю.
- Допустим. Но что ты собираешься делать между молотом и наковальней,
Сергей?
- Хочу посмотреть на кузнеца, Эрнадо, - тихо сказал я. Здесь, в
корабле, рядом с друзьями, можно быть откровенным.
Почему-то мне казалось, что он злится.
- Сергей, я не люблю заниматься предсказаниями. Но в этом полете нас
ждет беда. Давай по крайней мере возьмем нормальный корабль и эскорт,
достойный императора.
- Взлет, - приказал я кораблю. - Курс на планету Ар-На-Тьин, скорость
максимальная.
Ни толчка, ни шума двигателей. Только тихий, словно далекое эхо,
голос в глубинах сознания: "Исполняю".
- Эрнадо, - твердо, но стараясь не смотреть на него, сказал я. - Это
самый надежный корабль на Таре. Полет на нем безопасен.
В ту минуту я действительно думал, что прав.
Со мной не спорили - ни Ланс, ни Эрнадо. Но напряжение висело в
рубке, словно туман. Красочный образ? Отнюдь. Воздух наполняла густая
мгла, тянуло холодом. Лица друзей были едва различимы. Я не выдержал:
- Сержант! Давай прекратим. Чем тебе не нравится корабль?
- Своим совершенством, командир, - угрюмо ответил Эрнадо. -
Предпочитаю нормальную рубку... нормальный пульт... и отсутствие
зрительного аккомпанемента эмоциям.
- Тоже видишь туман? - виновато поинтересовался я.
- И я вижу, - вмешался Ланс.
- Сейчас уберем. - Я отчаянно пытался восстановить мир. - Эрнадо,
этот корабль совершеннее тарийских. Хоть с этим-то ты не споришь?
- Не спорю. Но для любого наблюдателя корабль Сеятелей, стартовавший
с Тара, это визитная карточка императора.
Меня словно холодной водой окатили.
- Кто может проследить корабль Сеятелей в гиперпространстве? -
риторически спросил я.
Ответить Эрнадо не успел. Привычная рубка "Терры" исчезла. Вокруг
была мгла - не темнота, не полное отсутствие света, а именно густой,
ничего не дающий глазу сумрак. Острая боль пронзила тело.
Тело? У меня не было тела - прежнего, человеческого. У меня появилось
новое.
Металл, пластик, кристаллы... Магнитные, силовые, гравитационные поля
- невидимый скелет внешней оболочки корабля. Три крошечных комка органики
внутри - Сергей, Эрнадо, Ланс.
Кванты света, электроны, пульсации полей - мои мысли. Атомарные
изменения структуры корабля - память.
"Прости", - сказал я себе. "Нормально", - ответил себе же. "Не было
времени для предупреждения. Прямое слияние - стандартная процедура боя.
Сеятели знают..." - "Я не совсем Сеятель. Но все в порядке". - "Бой.
Командовать можешь только ты... я..." - "Я". - "Решаем". - "Фанги".
Я стал кораблем - чушь, я всегда им был. Как и везучим парнем из
двадцатого века Земли. Я не узнал ничего нового - я всегда знал то, что
знал сейчас. Просто разум был расщеплен - теперь он слился.
Меня перехватили в гиперпространстве. Бывает. Поля чужих генераторов
наложились на мое гиперполе, подавляя его, гася, уничтожая чудовищную
энергию, удерживающую меня-корабль вне привычных четырех измерений.
Боль. Радость. Боль - нарушено выполнение задания, смысл
существования. Радость - не люблю мглу пятого измерения. Обычный космос
лучше, привычнее. Там можно действовать, драться, уничтожать врага.
Враг - я создан для борьбы. Люблю бой, люблю защищать людей.
Возможно, это вложено извне, людьми, при строительстве-рождении. Пусть. Я
верю в любовь, верю в судьбу. Меня создавали машины, созданные машинами...
Долгая цепь, до самых простых машин, которые были созданы людьми. Что ж...
Я родился в человеческой семье, у меня были отец и мать. Разветвления. У
них тоже были родители. Бесконечная цепь. Кроманьонцы, питекантропы,
крошечные обезьяны в лесах третичного периода. Меловой период, юрский
период. Триас. Первые млекопитающие. Девон. Цепь не рвется, она тянется к
первым живым существам. Цепь. Дальше, туда, где нет разницы между живым и
неживым, органикой и камнем. Цепь бесконечна, я был всегда. Нет разницы
между разумом корабля и разумом человека. Я несу общую память.
Когда-нибудь мы сольемся все... В будущем... Запрет. Нельзя думать о том,
что люди исчезнут - корабль несет в себе этот запрет. Но человек свободен
от запретов. Это будет... Что-то важное, я должен успеть понять. Это
важно. Минуту покоя... Миллисекунду покоя - я думаю быстрее, чем человек.
Клетки мозга подхлестнуты энергией корабля, биохимические процессы слишком
медлительны... Время! Давление гиперпространства выбрасывает меня в
реальный космос. Думать поздно, осталось время для боя. Хроноколонисты
могут сражаться за пультами кораблей - Сеятели и фанги лишены этой
роскоши. Бой доверен машине - или симбиозу человека с машиной. Бой.
Корабль. Короткая спираль, окутанная паутиной. Гиперперехватчик - он
выбросил меня в реальный космос, нарушил задание. Не боюсь. Уничтожить.
Часть-целого, автономная единица меня, отделяется от основной массы
корабля. Слабая боль. Часть-целого несет в себе замороженную смерть,
часть-целого обладает двигателями и разумом, достаточным, чтобы поразить
цель. Люди зовут ее кварковой торпедой. Оружие запретно, я применяю его
лишь по решению меня-живого. Поблизости нет звезд и планет, кварковый
распад охватит лишь...
Сильная боль. Распад оболочки. Нейтрализующее поле. Перестройка
внутренней структуры, ликвидация поражения. Меня атакуют деструкторами.
Я-неживой парализован болью, я-живой перехватываю управление.
Кто? Обреченный корабль-перехватчик пытается лавировать, но кварковая
торпеда уже настигает его. Кто? Космос чист. Кто?
Три корабля фангов возникают из пустоты. Они красивы и смертоносны.
Это бойцы. Гиперперехватчик выполнил свою функцию и был пожертвован. Пешка
в шахматной игре, капкан и приманка одновременно. Но откуда взялись бойцы?
Я-неживой перестроился и функционирует. Ответ ясен. Он не пугает
живого, он страшен для корабля. Корабли фангов прятались во времени.
Фангам подвластны темпоральные поля - это неизвестно людям. Важно. Надо
сообщить, пусть даже ценой гибели. Я-живой должен понять и согласиться.
Отключить нейтрализующее поле, дать гиперсигнал в штаб, на Землю, и
умереть. Информация важнее корабля и трех человек...
Нет. Живой отказывается. Органическая часть слаба... Но спорить
запрещено. Бой.
В скорлупе нейтрализующего поля я неуязвим. Но и беспомощен. Не
функционируют двигатели, отказало оружие. Если щит слишком надежен, его не
пробивает даже собственный меч.
Слабый свет. Часть-целого настигла гиперперехватчик. Он распадается в
атомарную пыль. Через сорок секунд несущая кварковый распад пыль коснется
меня - но сорок секунд для меня подобны часам для человека. Сейчас главное
- три корабля фангов. Слишком много. С одним можно сражаться, с двумя -
есть надежда справиться. Три... Шансов нет.
Это не случайный патруль, поймавший в гиперпространстве след
меня-корабля. Это не боевая эскадра, готовая перехватить земные корабли.
Спецгруппа на одного. Звено боевых кораблей и перехватчик - идеально для
пленения одиночного корабля.
Меня ждали. Утечка информации? Предательство?
Слабый импульс от боевых кораблей - слишком незначительный, чтобы
быть подавленным нейтрализующим полем. Это не выстрел, а информация.
Сообщение на стандартном языке.
"Корабль-пилот Фанга приветствует. Хороший выстрел. Благодарим".
Их логика искажена. Они находят удовольствие в смерти друга - но с
радостью уничтожат и меня.
"Пилот-корабль Земли может повторить".
"Не может. Излучатели включены, корабль будет разрушен".
"Фанг воюет с Землей?"
"Фанг не в мире с Землей. Фанг честен".
"Корабли-пилоты Фанга не победят. Общая смерть - темпоральное
схлопывание".
Я-корабль знаю об этом оружии. Я-человек не удивлен знанием.
"Неясно. Угроза?"
"Да. Пилот-корабль Земли атакует вас в прошлом".
"Невозможно. Атаки не было. Нарушение причинно-следственных связей".
"Да. Нарушение реальности. Исключение нас из реальности. Общая
гибель. Пилот-корабль Земли пойдет на это. Пропустите нас".
"Нет. Общая смерть - допустимое выполнение миссии. Но такая смерть
неприятна. Задание важнее".
"Компромисс?"
"Возможен. Фангу нужен человек с Земли-прошлого, император Тара. Он
