Когда помог увидеть красоту мертвой планеты. Когда был для меня всем -
мужем и другом, рабом и господином. Когда я поверила в твою любовь к Терри
- а не принцессе планеты Тар."
Мы лежали обнявшись, и мир вокруг обретал ясность. И шепот мыслей
затихал, но в нем уже не было надобности, как и в словах. Лишь руки Терри
продолжали гладить меня - нежно, благодарно, встречая ответную ласку моих
рук.
Было тихо, так тихо, как не могло быть на Земле двадцатого века.
Тише, чем в нашем доме на Сомате, тише, чем в дворце императора Тара.
- Сережка, - прошептала Терри. - Этот набор... инь и янь, он
подействовал бы на любого? На какую угодно пару?
- На тех, кто любит друг друга, - так же негромко ответил я. - Он не
приворотное зелье... этим и страшен. Мы могли понять, что не любим друг
друга.
- Мы любим, - Терри уткнулась мне в плечо. Прошла минута, прежде чем
я понял - она спит. Подарок Михаила вымотал нас до предела. Я осторожно
поправил одеяло, потом глянул на экран. Три часа ночи.
Странно - я понял то, что было раньше лишь словами. Я действительно
любил Терри всегда.
Еще до нашей встречи в ночном парке Алма-Аты.
Прежде, чем я понял слово любовь.
Всегда.
Я ждал и любил ее всегда.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ФАНГИ
1. ОРБИТАЛЬНАЯ КРЕПОСТЬ
- Наверное, надо было попрощаться, - озабоченно сказала Терри, когда
наш флаер набрал высоту. - Такой обаятельный человек!
- Он бывший роддер. Их мораль поощряла уходы без предупреждения, -
сонно пробормотал я, наблюдая за Лансом. Он вел флаер явно куда-то к
горам... Хотел же встать пораньше и поговорить с ним - не вышло. Заснуть
удалось лишь под утро.
- Ланс, куда мы летим?
- Мне сообщили точку в горах, где приземлится катер. На этой
посудине, - Ланс стукнул кулаком по прозрачной стенке кабины, - за пределы
атмосферы не выбраться.
- А разве катер не мог приземлиться в городе?
- Мог.
Я посмотрел на Терри, склонившуюся к моему плечу. Потом вздохнул и
сказал Лансу:
- Паршивая у тебя контора, старик. Подленькая. Не догадываешься, куда
мы летим?
- Куда?
- На место посадки Белого Рейдера. Туда, где находилась кварковая
бомба. Где мы спасали Землю.
Ланс обернулся, потом глянул на приборы, на экран, где светилась
зеленая ниточка курса. И выругался.
- Ого. Делаешь успехи. Но не при Терри, Ланс.
- Сошлю... в дальний гарнизон... - не открывая глаз, пообещала Терри.
И дернулась: - Так мы летим туда?
- Психологическое давление. Это в духе Сеятелей.
Ланс виновато спросил:
- Принц, мне связаться... с ними? Потребовать другой точки для
взлета?
- Нет. Нас не должны вывести из равновесия.
- Хорошо... Я не сообразил, в чем дело, принц. Клянусь. Просто не
хочу возвращаться туда, где погиб наш Данька.
- Он же выжил? - Глаза Терри удивленно распахнулись.
- Наш юнга погиб, Терри, - сказал я. - Его собрали заново... но он
почти ничего не помнил о своих приключениях.
- Да, ты рассказывал.
Я промолчал. Для Терри Данька был просто случайным эпизодом в одиссее
звездолета "Терра". Для нас с Лансом мальчишка был членом экипажа, другом,
дравшимся рядом с нами, - и убитым на наших глазах. Увы, воскрешение
удавалось лишь Христу, да и то с папиной помощью. Я почти с удовольствием
повторил про себя кощунственную фразу. Не верю в богов. Дрянными богами
оказались Сеятели... а других придумывать не стоит.
- Вон катер, - тихо сказал Ланс. - Попросим его взлететь сразу же.
Внизу, на свежей горной траве, белел корпус маленького орбитального
катера. Рядом стоял пилот и... я с трудом поверил своим глазам - курил! Ни
черта себе! Табак еще в ходу.
Передо мной вдруг прокрутилась вся последовательность будущих
событий. Я выклянчиваю у пилота сигарету... сигару... папиросу... Мы стоим
у катера, травимся никотином, ведя вежливый разговор, глядя с гор на
далекие сады Алма-Аты. И пилот мимоходом вставляет в разговор
полубессмысленные фразы-ловушки, перенастраивающие мою психику на нужный
Сеятелям лад. А в сигарете кроме табака еще какая-нибудь дрянь...
Не дождетесь. Я ехидно ухмыльнулся. Слава Богу, вот уже пять лет как
не курю.
- Знаешь, Ланс, - почти весело сказал я, - наверняка старт отложится
минут на пятнадцать. Нам придется походить вокруг катера, посидеть на
травке...
- Вряд ли, - с сомнением сказал Ланс.
Конечно же, прав оказался я.
Станция проекта "Сеятели" располагалась на стационарной орбите. Для
современного катера с гравикомпенсаторами и аннигиляционными двигателями
путь в двадцать пять тысяч восемьсот километров занимает от силы
пятнадцать минут.
Нас везли к станции почти час. Вначале катер начал медленный,
чудовищно энергоемкий разгон над поверхностью Земли. Мы прошли над Египтом
- треугольные тени пирамид лежали на желтом песке, как и тысячи лет назад.
Потом пилот сообщил, что мы проходим над экватором, а я осведомился, не
запланирована ли экскурсия над Антарктидой.
Через полминуты - видимо, пилот переговорил с начальством - показуха
кончилась, и катер пошел к станции. Но и это оказалось не слишком быстрым
делом.
Станцию "Сеятели" окружало не меньше трех "поясов безопасности".
Название вполне условное: по сути, каждый "пояс" был сферой из множества
автономных и взаимодействующих между собой боевых станций. Некоторые, как
любезно сообщил пилот, не превышали размерами теннисного мяча. Другие
достигали сотни метров. И вся эта армада запрашивала у нашего катера коды,
пароли, разрешения на вход в очередную зону безопасности, досматривала
содержимое катера.
Больше всего меня потряс тускло-серый шарик, похожий на первый земной
спутник с ободранными антеннами. Он вплыл в наш катер через обшивку, при
этом слегка затуманившись и потеряв контрастность, затем снова стал
четким, материальным. Шарик медленно проплыл по пассажирскому отсеку
катера, заглянул в грузовой - дверь перед ним раскрылась судорожным рывком
- и скрылся в кабине пилота. Как сказал мне Ланс, досмотровый зонд
использовал для проникновения сквозь броню "темпоральное прерывание". Он
прошел сквозь обшивку катера, нырнув в иную секунду, когда катера в этой
точке пространства еще не было.
Кажется, я даже задремал, утомленный демонстрацией могущества проекта
"Сеятели". Наверное, это даже не спектакль, рассчитанный на нас с Терри, а
стандартные меры безопасности. Но было в них что-то
натужно-демонстративное, похожее на военные парады в тоталитарных странах
двадцатого века. А я и без того не сомневался в надежности обороны
станции. Уж если стереотипные Храмы на планетах хроноколоний были
неуязвимы для любого оружия - то чего же ожидать от главной базы
"храмников"...
Сама станция выглядела куда прозаичнее своих защитников. Огромный
шар, тускло-серый, подернутый дымкой. Мы плавно приблизились к нему, и по
катеру словно прошла волна теплого воздуха. На мгновение, перед тем как
катер нырнул в безукоризненно монолитную обшивку - до обыкновенных люков
Сеятели не опускались, - я заметил, что шар стал угольно-черным с
разноцветными пятнышками света на броне.
- Нас впустили в субъективное время станции, - гордо сообщил Ланс,
довольный своей ролью гида. - Иначе мы прошли бы сквозь нее, как сквозь
мираж.
Обзорные экраны погасли. Я отстегнул ремни кресла - почему-то на
Земле предпочитали этот древний способ страховки пассажиров. Посмотрел на
Терри - она улыбнулась, но во взгляде чувствовалось напряжение. Люк катера
раскрылся.
Первым вышел Ланс, за ним я. Подал Терри руку - до пола было не
больше полуметра, но он оказался неприятно скользким, словно покрытым
изморозью. Следом прыгнул Трофей, недовольно мяукнул и выпустил когти,
пытаясь вцепиться в металл.
Нас встречали. Четверо, в такой же, как у Ланса, черно-белой форме. С
пистолетами в руках - правда, лишь парализующими. Но наверняка откуда-то
из стен на нас было нацелено куда более серьезное оружие.
- У кого-то из вас лазерный пистолет, - сухо произнес один из
охранников. - Сдать.
Я отцепил от пояса кобуру, бросил ее на пол. Вежливо сообщил:
- Он почти разряжен. Его на четверых не хватило бы... разве что на
двоих-троих.
- Сергей, вас ждет командор Раймонд. Принцесса и лейтенант Ланс могут
подождать в гостевом зале, - никак не реагируя на мои слова, сказал
охранник.
- Нет. Мы идем все вместе, - возразил я. Мне просто хотелось увидеть
их реакцию на неподчинение.
- Хорошо, - вмешался другой охранник. - Но животное придется
оставить.
Трофей оскалил клыки. На него немедленно повернулись стволы
парализаторов. Наклонившись, я потрепал его по спине.
- Все в порядке, Трофей. Подождешь с ними, пока мы вернемся, -
ласково сказал я. - Веди себя прилично, никого не убивай. Мы в гостях,
понятно?
- Он ограниченно разумен? - с интересом спросил охранник.
- Насчет ограниченности не уверен. Покормите его, он любит жареное
мясо. В крайнем случае пойдет и сырое.
- Эд, вместе с животным в гостевую. Остальные в приемную командора
Раймонда, - сказал в пространство первый из заговоривших с нами
охранников. И нас потащило сквозь ставшие бесплотными стены - так же, как
в любом из Храмов.
Честно говоря, при таком контроле над материей охранники с их
пистолетами были попросту смешны.
Приемная либо была огромной, либо казалась такой. Пройтись до обитых
багровым велюром стен и проверить, существуют ли они на деле, было лень.
Да и неизвестно, как отреагирует на это охрана.
Кроме троих, появившихся вместе с нами, в приемной была еще парочка.
Ее вооружили на совесть - боевые костюмы с включенными щит-генераторами и
лучеметы в руках. Они стояли по обе стороны высокой, обтянутой темной
кожей двери, и выправка у них была не хуже, чем у солдат, охранявших
когда-то Мавзолей.
Ланс прошептал мне на ухо:
- Знаю одного из этих парней, учились в одном взводе... Кретин
редкостный, но реакция у него отменная.
Мы сидели в удобных креслах посреди зала. Командор Раймонд явно не
спешил нас принять, и, похоже, охранников это смущало. Они топтались у нас
за спиной, негромко переговариваясь. До меня донеслось: "Объявили второй
уровень... что-то затевают..."
Я прислушался. И усмехнулся, уловив ответ: "Нашу группу в бой не
бросят... разве что фанги оккупируют Плутон. Это дело оперативников. Да и
Десантный Корпус на что?.."
Психология рядовых не слишком-то изменилась за два века. Никто не
торопился умирать.
Охранник у двери сделал шаг вперед. Смена караула? Нет, он несколько
секунд прислушивался к чему-то, предназначенному лишь для него, и
торжественно произнес:
- Командор Раймонд Маккорд извиняется за вынужденную задержку. Он
предлагает провести короткий разговор с принцем планеты Тар, разговор
будет носить личный характер. После этого он ждет в кабинете принцессу
Терри и лейтенанта Ланса.
- Иди, - тихо сказала мне Терри. - Это может быть интересно.
Я кивнул и пошел к двери. Охранник открыл ее передо мной,
посторонился, но недостаточно быстро. Я скользнул плечом по поверхности
щит-поля, меня толкнуло, и равновесие удалось удержать с трудом. Охранник
ухмыльнулся. Действительно кретин.
Вторые двери - такие же роскошные, обитые кожей. И волна теплого
воздуха - точнее, то, что человеческий организм воспринимал как теплый
ветер. Кабинет Раймонда Маккорда изолировался собственным хронополем.
