- Сергей... - она коснулась моего лица, и я закрыл глаза. - Господи,
что с тобой? Что случилось? Объясни.
Я молчал. Я был как альпинист, взобравшийся на неприступный горный
пик и обнаруживший там отель, ресторан и вертолетную площадку. Я не мог ни
радоваться окончанию мучений, ни грустить из-за напрасности подвига.
Ладони Терри стали мягкими и нежными - они давно уже не были такими на
Сомате. От нее веяло легкими, неуловимыми духами. Терри было куда лучше на
Земле, чем на нашей мертвой планете.
- Терри, - прошептал я. - Принцесса. Кто с нами играет? Кто посмел...
- Успокойся, - она гладила мое лицо, ерошила волосы. Редкая минута
наших отношений - я не люблю быть слабым... К черту!
- Сергей, что случилось на Сомате? Почему ты не захотел вызвать
корабль Сеятелей? Расскажи.
Я присел на кровать, а Терри с ногами забралась в стоящее рядом
кресло. По-прежнему не выпуская ее руку, я погладил тонкие нежные пальцы.
Ощутил крошечный рубчик - принцесса планеты Тар не сразу научилась
обращаться с кухонным ножом. И выругался, осознав, что продолжаю проверять
ее.
- Соберись, принц! - в голосе Терри проступил металл. - Мы должны
понять, что происходит! Соберись!
Кивнув, я до боли сжал пальцы. Медленно посчитал до пяти. Глубоко
вдохнул. Я спокоен и бесстрастен. Я смотрю на ситуацию со стороны. Самый
простой путь - самый верный... Черт! Этого не было в стандартном наборе
формул!
Но заученные движения уже сделали свое дело. Я собрался. И спокойно,
глядя в лицо Терри, рассказал о нашем разрушенном доме, сожженных
деревьях, подкарауливавших в засаде роботах.
Терри не задала ни одного вопроса. Лишь побледнела, услышав, что сад
- ее гордость - сожжен. Она очень хотела продемонстрировать его Эрнадо и
Лансу, те не верили, что на мертвом песке Сомата вырастут деревья.
- Когда ты меня позвала, - закончил я, - у меня не было ни малейших
сомнений: ты под контролем. Я взял меч наизготовку... глупо, конечно. И
шлепнулся в воду, рядом с берегом Байкала. Берег оказался за спиной, я
ополоумел от страха, решил, что упал посреди Тихого океана. Утопил меч...
Потом познакомился на берегу с роддерами... Слыхала о них?
Терри покачала головой. Ее знакомство с земной жизнью не включало в
себя изучение хиппи, роддеров и прочих молодежных движений. Ее история
оказалась куда короче моей - и гораздо логичнее.
Корабль Сеятелей опустился на Сомат в тот же день, когда я ушел
"побродить" по горам. Вначале экипаж связался с Терри и попросил
разрешения на посадку. Затем командир корабля изложил цель визита.
Если верить его словам, наше с Терри укрытие было обнаружено больше
года назад. Нас не тревожили, справедливо полагая, что мы имеем полное
право отшельничать на никому не нужной планетке. Решено было даже не
устанавливать с нами связь и нарушить наше "инкогнито" лишь в случае
крайней необходимости.
И она возникла. Планета Тар отказывалась войти в оборонительный союз
Земли, мотивируя это тем, что не имеет законных властителей. Правящий на
Таре регент осуществлял свою власть от имени "вечной принцессы" Терри.
Лишь она могла склонить Тар к союзу с Землей. Тогда-то и отправился на
планету Сомат корабль Сеятелей.
Вначале Сеятели предполагали разыскать меня в горах и пригласить на
Землю вместе с Терри. Но по ее настоянию отказались от этой мысли. Терри
слишком хорошо представляла мою реакцию на появление в небе Сомата чужого
корабля.
В доме были оставлены записка с объяснением случившегося и
портативный команд-блок к ожидающему на орбите скоростному глиссеру. Затем
Терри отбыла на Землю, чтобы подготовиться к редкой в истории Тара
процедуре: доказательству прав на престол. Со мной она связалась, когда
вышли все мыслимые и немыслимые сроки горной прогулки.
Некоторое время и переваривал информацию. Что ж, все могло быть
именно так...
- Терри, - я старался говорить спокойно. - Со мной произошло нечто
странное - во время гиперперехода на Землю. Эйфория почти отсутствовала,
зато сознание словно раздвоилось. Я разговаривал сам с собой, давал себе
дурацкие советы... Ты не слышала про такие случаи?
Терри ласково улыбнулась:
- Сергей, это не стоит внимания. Скорее всего сказались твое
перевозбуждение, усталость.
Я покачал головой.
- Помнишь, я говорил тебе про интуицию? Так вот, считай, что я
полагаюсь на нее. В игру вступила третья сила. Не мы, не Сеятели...
- Фанги?
- Фанги. Жаль, что мы уделяли им так мало времени. Засада наверняка
их дело. Надо собрать всю информацию.
Терри кивнула на терминал:
- С этим нет проблем, Сергей. Можно запросить любой текст, любое
сообщение.
- Нет, не стоит. Ты же знаешь разницу между своими информсводками и
тем, что распространялось для населения Тара.
- Тогда надо обратиться к проекту "Сеятели". Он и создавался в
противовес угрозе фангов.
- Ты их знаешь?
- Конечно. Ведь их корабль забирал меня с Сомата... - Терри
засмеялась и обняла меня. - Перестань ревновать. Сеятели - очень неплохие
ребята. Но ты лучше.
- Спасибо... - я поймал ее губы, поцеловал, первый раз с момента
встречи на Земле, и просто сказал:
- Я очень боялся за тебя.
- А я - почти нет. - Терри виновато улыбнулась. - Была уверена, что
ты выкрутишься из любой переделки... Не стоило мне улетать с Сомата, надо
было дождаться тебя.
- Но ведь требовалась срочность?
- Да. Еще с корабля я послала на Тар указ о своем возвращении. Вчера
пришел ответ: регент требует проверки моего происхождения. Стандартная
процедура.
Я об этой процедуре не имел никакого понятия. Но спрашивать не стал.
- Сергей, почему ты остановился у этого человека... Нурлана? Ты с ним
знаком?
- Откуда? Просто он роддер. Я представился роддером, и меня приняли
без вопросов. Очень удобно, когда скрываешься...
Я поморщился, оценив надежность своего укрытия. В
компьютеризированном городе скрыться невозможно. Особенно чужаку.
- А меня он примет?
- Зачем? Я думал, мы переберемся... - я замялся, не представляя, где
жила Терри эти дни.
- В отель? Сергей, там скучно. Роскошно, как в императорском дворце,
и однообразно. Лучше поживем здесь, до завтра.
- Я спрошу у Нурлана, - уклончиво ответил я. - А почему до завтра?
- Послезавтра надо быть на Таре. Сеятели обещали доставить нас на
своем корабле с главной станции проекта. Она на околоземной орбите, ее
хорошо видно вечерами.
- Ладно, - мне оставалось только сдаться. - Там и поговорим о фангах.
Терри придирчиво меня оглядела:
- Сергей, а ты не задумывался о смене гардероба? Всепогодный защитный
комбинезон - вещь хорошая, но на Земле...
- Не иронизируй. Задумывался. Схожу в ближайший магазин и возьму там
дешевый костюм.
- Почему дешевый? А, ты же без Знака... - Терри вытащила из кармана
шорт знакомый золотистый кружок. - Знаешь, что это?
- Знаю, - буркнул я. Терри обставила меня по всем статьям. Пока я
выяснял энциклопедическое толкование Знака, она получила его в личное
пользование - конечно же, от Сеятелей.
- Костюм я тебе подберу сама. По моде... Будешь носить дозар?
- Что?
Терри коснулась намотанной на руку блестящей полоски.
- Это дозатор загара, или дозар. Модное украшение и для мужчин, и для
женщин. Создает какое-то пленочное поле, преграждающее доступ
ультрафиолету. Можно весь день провести на пляже - и остаться белокожим.
- А зачем тогда ходить на пляж? Я лучше загорю как следует. - В
поведении Терри чувствовалось что-то странное. Новое.
- Ладно, возьму тебе рубашку-хамелеонку и...
Терри принялась с удовольствием перечислять, что, по ее мнению, стоит
включить в мой гардероб. И я вдруг понял, в чем дело. На Сомате Терри
приходилось полагаться на меня. Вся ее универсальная императорская
подготовка ни гроша не стоила на практике. Я управлял строительными
роботами, я монтировал защитный компьютер, я руководил разбивкой сада и
сборкой дождевальных установок. Принцесса привыкла заботиться о целой
планете, а ей пришлось самой стать объектом заботы... Сейчас, получив
возможность поухаживать за мной, она старалась вовсю.
- Терри, - виновато сказал я. - Подбери мне все, что захочешь. И
знаешь... Может, мы зря пили эти таблетки? "Ноубэби"?
Терри замолчала. Я увидел легкую краску на ее лице.
- Можешь дать мне пощечину, - быстро сказал я. - Виноват, каюсь.
- Брось ты.
Терри устроилась у меня на коленях и замолчала. Потом, совсем другим
тоном, сказала:
- Вернемся на Сомат - подумаем... Сергей, почему ты так не хотел
возвращаться на Землю? Она и тогда, в прошлом, мне понравилась. А сейчас
это почти сказочный мир. Спокойный, добрый, щедрый...
- Терри... - я коснулся губами ее плеча. Черт возьми, ну как спорить
с принцессой?
- Терри, представь, что у тебя были очень суровые, почти жестокие
родители...
- Ну, - без особого восторга по поводу сравнения подбодрила меня
Терри. - Представила.
- Вот, значит, суровые родители... Ты уехала из дома, а потом тебе
стали рассказывать, какие они добрые и мягкие люди.
- Понятно. Или если бы мне рассказали, что Тар покрылся дремучими
лесами...
- Правильно. Вот так и я отношусь к сказочно доброй Земле.
- Сергей, - Терри соскочила с моих колен и оперлась ладонями о спинку
кровати. Она казалась бы очень уверенной в такой позе, не будь на ней лишь
минимума одежды... - Я тебя понимаю. Но я, услышав рассказ про леса на
Таре, просто слетала бы на родную планету. И поверила бы своим глазам. Ты
сейчас на Земле. И что ты видишь?
Несколько секунд я боролся с вертевшимся на языке ответом. И
проиграл.
- Тебя, Терри...
Я подхватил ее за локти, потянул к себе. Терри не сопротивлялась.
Через мгновение мы уже целовались, напрочь забыв про всякие планеты.
Нарядное оранжевое покрывало вдруг выскользнуло из-под нас и
смоталось в тугой валик. Мы с Терри вскочили. Кровать тем временем
продолжала демонстрировать свои возможности - краешек тонкого, мягкого
одеяла заботливо отогнулся, показывая нам белоснежные простыни.
Первой рассмеялась Терри. Потом я. Кровать, озадаченно помедлив,
начала застилаться обратно.
- Терри, я не люблю слишком заботливые кровати... - с трудом выдавил
я. - Честное слово, мы с ней ни о чем подобном не сговаривались.
Кровать тем временем снова приобрела мирный, добропорядочный облик. И
мне стало не по себе.
- Терри, слишком благоустроенные планеты меня тоже настораживают.
И Терри, словно почувствовав мое настроение, стала серьезной.
- Сергей, я схожу за своими вещами. Это рядом. А ты поговори с
хозяином дома... и объяснись с кроватью.
Я кивнул. Терри направилась к двери, потом обернулась и сообщила:
- Знаешь, ванные комнаты на Земле оборудованы великолепно. Там вся
автоматика к месту.
Я криво улыбнулся. Последний раз я принимал душ неделю назад, на
Сомате. Купание в комбинезоне, конечно же, гигиенической процедурой не
назовешь.
7. СЕМЕЙНЫЙ УЖИН В ШИРОКОМ КРУГУ
С кроватью я общался недолго. Столовый нож в качестве отвертки,
немного знаний из области прикладной кибернетики и большая доза наглости
помогли мне превратить ее в послушную, неподвижную мебель. Затем я скинул
надоевший комбинезон и отправился в ванную.
Вот здесь в свои права действительно вступал двадцать второй век.
Едва я закрыл за собой дверь, как свет на мгновение померк и белоснежные
