На секунду я замер, оглядываясь. Сталь и стекло. Полированные
металлические стены, на которых радужно переливались, угасая, выключенные
только что экраны. Почти невидимая мебель - стол и несколько кресел. Над
столом медленно вращалось голографическое изображение станции -
полупрозрачное, с четко различимыми переборками и цветными линиями
коммуникаций.
- Садитесь, Сергей, - Раймонд поднялся из кресла, перехватил мой
взгляд на включенный макет станции, потянулся к нему рукой... Потом
улыбнулся:
- Пусть работает, Сергей. Это секретная схема, но я вам доверяю.
Я поморщился:
- А если меня поймают фанги? И просканируют память? Раймонд, не
делайте из меня дурака. Это ложный макет. Для всех посетителей, в надежде,
что кто-то из них попадется врагу.
Раймонд вздохнул, махнув рукой над макетом. Он исчез. Раймонд уселся
в свое кресло, задумчиво посмотрел на меня:
- Мне очень хочется с вами поработать, Сергей.
- Жаль, но это не взаимно.
Наяву командор Маккорд выглядел куда моложе. От него так и веяло
бодростью, уверенностью, доброжелательством. Маккорд оперся о стол, слегка
наклонился ко мне. Ладони были старательно разведены в стороны, поза не
напряжена. Неужели он думает, что я не знаю этих психофизиологических
штучек? Поза доверия, поза внимания... Пусть думает и дальше. Я скрестил
руки на груди, заложил ногу за ногу. Максимальное отрицание, уход в себя,
защита...
Маккорд рассмеялся:
- Ладно, Сергей. Я понял. Не будем играть с подсознанием.
- На таком примитивном уровне действительно не стоит.
- Тогда поговорим честно. Что за чушь с нападением на ваш дом?
- Это не чушь, Маккорд. Мой дом разрушен.
- Мы этого не совершали.
- А фанги?
Маккорд посмотрел на прозрачную столешницу, и я увидел, как бегут в
ней отсвечивающие зеленым строчки.
- На уровне наших детекторов вы не лжете. Или считаете, что
правдивы... Но проникновение фангов на Сомат невозможно, уверяю вас.
Существует барьер в гиперпространстве - он выбрасывает в реальный космос
любые тела, идущие со стороны фангов.
- Какие стороны в космосе, Маккорд! И если уж на то пошло, почему бы
фангам не иметь базы в земной сфере влияния?
Раймонд кивнул. И неожиданно спросил:
- Сергей, вы наверняка оскорблены моим... давлением. И все вопросы
сотрудничества отныне бесполезны. Так?
- Нет, - сам удивляясь своим словам, ответил я. - Я не оскорблен.
Возможно, это поработали ваши сенсы... но я не имею к вам претензий. Мне
кажется, вы сейчас в панике.
- Да. Потому и хватаюсь за отработанные файлы.
Первый жаргонизм двадцать второго века, услышанный мной от Маккорда,
был достаточно забавен. И весьма обиден, о чем командор вряд ли
подозревал.
- И зачем же вы за меня схватились, Раймонд? Зачем привлекаете
малограмотного, не слишком хорошо владеющего оружием парня к своим
операциям?
- Потому что вы - принц планеты Тар. И если у Терри все пройдет
удачно - ее император.
- Вам так важен Тар?
- Да. Он расположен в стратегически важном районе... на границе с
фангами. На острие иглы, нацеленной в центр их федерации.
- Отсюда и название?
- Да. Операция "Игла". Если Тар при поддержке союзных планет -
поддержку мы обеспечим - начнет военные действия, фангам придется воевать
на два фронта. Они смогут сдержать натиск хроноколоний, почти наверняка
смогут. Но удар земного флота их уничтожит.
- Просто, как в схемах кадета Биглера... - пробормотал я.
- Каких схемах?
Я усмехнулся:
- Да так... Был в двадцатом веке непризнанный полководец... Маккорд,
меня не интересуют тактико-стратегические планы Земли. Возможно, вы именно
так и намереваетесь поступить, возможно - просто хотите втянуть
хроноколонии и фангов во взаимную мясорубку. Сами же отсидитесь в
сторонке, за барьером гиперпространства... Не знал о его существовании.
- Немногие о нем знают и на Земле. Фанги знают - две их эскадры были
выброшены месяц назад из прыжка к Земле. Думаю, капитаны кораблей
удивились... успели удивиться.
- И что же с ними стало?
- Зона, куда барьер выбрасывает корабли, патрулируется нашей
эскадрой. И вдобавок усеяна автоматическими боевыми станциями. Ни один из
вражеских кораблей не ушел.
- Ясно. Маккорд, говоря со мной, вы должны учитывать одно
обстоятельство: я ничего не знаю об истории конфликта Земля - Фанг. И не
уверен, что в нем Земля занимает правую сторону.
Похоже, мне удалось его удивить. Маккорд даже всплеснул руками -
полувозмущенно, полурастерянно.
- Сергей, Земля - ваша родина!..
- Когда-то моей родиной была страна СССР. И я воевал за нее. С меня
хватит слепого патриотизма.
- Но вы можете узнать всю историю конфликта. Вы могли узнать ее еще
на Сомате, у вас там есть станция гиперсвязи.
- Была. Вы уничтожили мой дом.
- Опять? Когда принцесса Терри согласилась лететь на Землю, мы
оставили в доме охрану, а на орбите Сомата - патрульный корабль. Он
ежечасно подает сигналы благополучия. Хотите связаться с ним?
- Когда я пришел к своему дому, он был разрушен, - я начал медленно
свирепеть. - Охранные роботы открыли по мне огонь. В доме не было ничего,
кроме следов разгрома.
- Наши роботы не могут стрелять по людям! Даже в ответ, Сергей! Вы
уверены в своих словах?
- Если бы не щит-генератор, я превратился бы в горстку пепла. В этом
я уверен.
- Сергей, это ошибка... - Раймонд провел ладонью по столу, нажимая
невидимые сенсоры. - Сейчас я выйду на связь с патрульным кораблем... И уж
если бы роботы стреляли по вам, никакой щит-генератор им бы не помешал. У
вас ведь была стандартная модель, с того корабля, что вы позаимствовали в
Храме?
- Да.
- Это игрушка по сравнению с огневой мощью боевых роботов... А вот и
ответ корабля. Я включаю связь.
Я услышал тонкий прерывистый писк. Затем, после паузы, бесцветный
голос:
- Патрульный корабль "Сомат-1". Внеплановая связь. Докладываю:
проникновения вражеских кораблей в пределы охраняемой зоны не обнаружено.
Объект на планете на связь не выходит. Защитные роботы на планете
функционируют нормально. Жду распоряжений.
- Отключите связь, - попросил я. И ехидно посоветовал: - Командор,
слетайте на Сомат и гляньте, что там произошло. Пошлите кого-нибудь из
своих... оперативников. Но не надейтесь, что на орбите по-прежнему ваш
"Сомат-1".
- Через полчаса мы будем иметь всю информацию, - ответил Раймонд. -
Если ваши слова подтвердятся... Подождем.
Я кивнул.
- Еще одна просьба, Сергей. Если на Сомате произошло столкновение с
фангами, то я не исключаю их проникновения на Землю. Нам нужно знать
детали происшедшего.
- Что вспомню - расскажу.
- Речь не об этом. Я прошу согласия на сканирование памяти.
Я напрягся. Тихо спросил:
- А если я отвечу отказом? Поволочете силой?
- Нет. Отношения с Таром для нас важнее. - Маккорд отвернулся и
негромко добавил: - Во всяком случае, так считают на данный момент. Никто
не потащит вас на сканирование силой. Обещаю. Я могу лишь просить вас о
помощи.
- Это опасно? Сканирование?
- Нет. Я сам проходил его десяток раз, еще когда был оперативником. И
ваш друг Ланс, насколько мне известно, тоже.
Несколько секунд я молчал. Потом поинтересовался:
- А если я откажусь от всего? От сканирования, от операции "Игла", от
любого сотрудничества? Что это изменит?
- Тактику будущей войны.
- По-вашему, она неизбежна? Насколько я знаю, "холодная война" не
обязательно переходит в "горячую".
- Сергей, два дня назад фанги захватили в космосе пассажирский лайнер
в детьми. Для нас это значит многое. В прошлом веке Земля перенесла
генетический штиль - несколько десятилетий взаимной несовместимости людей.
Лишь несколько процентов детей тогда рождались обычным путем, остальные
выращивались искусственно. Это наложило отпечаток на всех нас... очень
сильный отпечаток. Был своеобразный культ детства, культ семьи. Сейчас
генотипы выправлены, но психология людей не изменилась. Гибели детей
фангам не простят. Если мы объявим о случившемся - война начнется
немедленно...
Маккорд забарабанил пальцами по столу. И продолжил, резко повышая
тон:
- Поэтому сейчас мы изолируем родителей пропавших детей. Мы поместили
в карантин всех, знающих об исчезновении лайнера, но не способных хранить
тайну. Но это временная мера - лишь для того, чтобы оттянуть начало войны.
У нас есть две-три недели, и то если не взбунтуются мои собственные
оперативники. Затем прольется кровь - и красная, и желтая...
- У фангов желтая кровь?
- Да. Янтарно-желтая.
Я молчал. Плевать мне на разноцветную кровь. И лайнер с детьми, и
психология двадцать второго века - не моя забота. Планета Сомат... или,
если угодно, Тар может объявить нейтралитет. Сражайтесь...
- Вы уверены, что дети погибли, Раймонд?
Он бросил на меня недоуменный взгляд:
- Вы действительно ничего не знаете о фангах. Хотите получить всю
информацию? Я даже настаиваю на этом. Просмотрите ленты, выслушайте
рассказы очевидцев, а потом решайте, на чьей вы стороне.
- Хорошо, - словно против воли ответил я. Именно так попадаешь в
ложные ситуации - решив узнать всю правду.
- Я рад, что вы не прячетесь от реальности... - Маккорд слабо
улыбнулся. - Вас проводят в информационный зал. Вместе с Терри и Лансом,
если хотите. Думаю, им тоже будет интересно.
Пожав плечами, я поднялся из кресла.
- Через час буду снова ждать вас, Сергей. Думаю, к этому моменту
выяснится и ситуация на Сомате.
2. ИСТОРИЯ СНОШЕНИЙ С ФАНГАМИ
Охрана вышла, и мы остались втроем в небольшом зале с десятком мягких
кресел и огромным, тускло мерцающим на стене экраном. Потолочные плафоны
медленно угасли, экран потемнел. На мгновение появились слова "абсолютный
допуск" на нескольких языках. Затем осталось лишь матовое свечение -
словно в окне, задернутом белой шторой.
- Прошу запрос. Требуемая информация? - вкрадчивый голос прозвучал из
глубины сознания.
- Фанги, - коротко ответил я.
- Уточните. Анатомия, физиология, психология, культура...
- Меня интересует история сношений человека с фангами, - угрюмо
сказал я. Сколько правды нам придется услышать - и сколько лжи? Существа,
занявшие в человеческом сознании место дьявола, не могут быть оценены
объективно... Человеком, во всяком случае.
На экране появилось изображение. Отличное объемное изображение
звездолета явно земной постройки: цилиндр с вынесенными на двух ажурных
консолях конусами гипердвигателей. Современный корабль... Что ж, если
считать по субъективному времени Земли, люди встретили фангов три года
назад.
Изображение медленно развернулось - и я увидел, что в одном из
гипердвигателей зияет рваная пробоина. Хорошее начало - мирный земной
корабль, атакованный воинственной цивилизацией.
- Вы видите грузовой лихтер "Тулуза". В две тысячи сто двенадцатом
году начал эксплуатироваться на трассах Земля - Сириус, Земля -
Фомальгаут. Во время второго рейса из-за дефекта гипергенератора произошел
перегрев дефрактора, повлекший его разрушение. Лихтер лишился управления и
был отброшен за пределы нашей галактики. При выходе в реальное
пространство координаты "Тулузы" были определены как район скопления
галактик в созвездии Пегаса. Расстояние до Земли - шестьдесят пять
мегапарсеков. Ремонт лихтера силами экипажа оказался невозможен...
