хотите разорвать всякие отношения с нами? Или просто желаете последовать
за своими повелителями?
- За своими друзьями, - тихо сказал Ланс и посмотрел на меня. Я
кивнул. - Проекту "Сеятели" я служил честно... теперь у меня другой долг.
- Вы хорошо работали, лейтенант. Двенадцать боевых операций, три
личных поощрения... Ведь это ваша группа ликвидировала прорыв фангов на
Антаресе-семь?
- Да.
- Лейтенант, вы согласны принять бессрочный отпуск? Формально вы
будете оставаться нашим сотрудником, фактически - свободны от любых
приказов. Отозвать вас никто не имеет права.
- Хорошо, - после короткой паузы сказал Ланс.
- Счастливо отдохнуть, лейтенант. - Маккорд улыбнулся и положил
бумагу на прозрачную плоскость стола. Листок плавно опустился в "стекло" и
исчез. - Мне не хочется терять таких людей, как вы, перед самым началом
войны.
- А война неизбежна, - словно против воли сказал я. - Никакой
надежды?
Маккорд покачал головой:
- Рассчитывайте на две-три недели мира, Сергей. Относительного мира.
Лучше всего - останьтесь на Таре. Если хотите...
Он замолчал. Потом, глянув на Терри, предложил:
- Я ведь могу вернуть вас в прошлое. В двадцатый век. Живите на Земле
или в хроноколониях. Только не афишируйте своего существования - по
имеющимся данным, из прошлого вы исчезли. Возьмите другие имена, выкиньте
из головы фангов...
- Нет! - хором ответили мы.
Потом я вздохнул:
- Маккорд, вы понимаете, что это - жить в прошлом? Я не имею в виду
условия жизни - хроноколонии вполне развиты. Вы знаете, что такое - быть в
свершившемся? Помнить, что для настоящего мира, для будущего - ты уже
мертв. Что ничего не сможешь - да и не имеешь права - совершить... Ничего
выдающегося, ничего заметного, ничего подлинного? Может быть, это
тщеславие, Раймонд. Но от него можно сойти с ума. Мы убежали из двадцатого
века потому, что вы сделали его прошлым.
Маккорд кивнул:
- Понимаю. Предложение было излишним... Что ж, корабль для полета к
Тару вам предоставят. Но вначале вы пройдете сканирование, Сергей.
- Мы с Лансом будем присутствовать, - быстро сказала Терри. - Я
разбираюсь в технологии процесса и прослежу, чтобы он был односторонним.
- Как угодно, принцесса - Маккорд пожал плечами. - Мы не собираемся
вкладывать в мозг Сергея ложную память или психокоды. Единственное, что
меня интересует, - это что же все-таки произошло на Сомате.
Темная синева неба. Желтое солнце слегка выглядывает из-за горизонта,
белое ползет к зениту. Сомат.
Песок передо мной белый - вплоть до разрушенного дома. Там лишь
чернота, шлак, пепел, сажа. И закамуфлированные белым роботы нелепы и
заметны, как мишени в тире.
Я и сам в роли мишени. Вокруг дрожит радужная пленка защитного поля,
прогибаясь под лазерными лучами. Наверняка роботы включили и деструкторы,
настроив их на нервную ткань. Но луч деструктора невидим.
Белые фигуры роботов неподвижны и не пытаются увернуться. Им чужд
инстинкт самосохранения, их задача - уничтожить меня. Я ловлю их в окошко
прицела, там вспыхивает алая точка - цель захвачена... И мой деструктор
обрушивает на противника луч, настроенный на ткани псевдомозга. Мне трудно
понять, когда робот не выдерживает натиска, внешне он неизменен. Лишь
светящиеся точки излучателей в броневых амбразурах гаснут... А вот этот
свихнулся. Он крутится на месте, луч его полосует соседних роботов. Те на
мгновение отвлекаются от меня и слаженным ударом приканчивают обезумевшего
собрата. Отлично. Мой щит-генератор долго не выдержит, но я дам бой...
Скольких я успею уничтожить, прежде чем лопнет мыльный пузырь защиты?
Интересно...
Тишина. Лишь пищит зуммер энергоблока - он истощен до предела. Поле
вокруг гаснет. Но и лазерные иглы исчезли, лишь сетчатка глаза хранит
ослепительные черточки лучей. Не смотрите на электросварку и боевые
лазеры, это вредно для здоровья... Я зажмуриваюсь - в темноте пылают
огненные стрелы. Они переплетены, словно складываются в буквы. Я вновь
смотрю на свой дом - на бывший дом. Роботы торчат вокруг уродливыми
скульптурами. Притворяются? Зачем, ведь моя защита исчезла... Неужели я их
переиграл?
Деструктор тоже выработан. Я достаю пистолет - жалкое оружие против
бронированных монстров. И медленно иду к дому.
Сканирование памяти нельзя назвать неприятным или болезненным. Вот
только потом не сразу приходишь в себя. Я лежу на мягкой кушетке, слегка
массирующей тело. И вспоминаю - уже без помощи скользящего по клеткам
мозга мыслезонда. Был бой на Сомате - я победил. Скрывался в горах. Терри
связалась со мной... Я на Земле. Роддеры, Алма-Ата, Нурлан. Терри. Ланс с
Трофеем в сумке. "Семейный ужин". Маккорд. Фанги. Сканирование памяти.
Похоже, я в норме. Только тянет в сон... А рядом тихий разговор:
- С ним все в порядке, доктор?
- Конечно. Подождите несколько минут, действие наркоза сейчас
пройдет. Все в порядке...
- Сержант! - Это голос Ланса. Но почти незнакомый, твердый,
командный. - Что скажете по поводу фильма?
- Это не может быть правдой, лейтенант, - почтительно, но уверенно
отвечает незнакомый мне охранник. - Вы же видели, там было восемь Ка-Бэ
четырнадцатых, "Ярость". Человек против них не выстоит. Щит-генератор сдох
бы через пару секунд.
- Ложная память исключена, молодые люди, - снова вступает в разговор
врач. - Я просканировал все слои, вплоть до подкорки. Вегетатика,
двигательные реакции, эмоциональный фон. Не знаю, с кем он там дрался, но
бой шел именно так, как мы его видели. И слышали - прошу у вас прощения,
леди... Пациент очень эмоционален.
- Я ругалась бы еще крепче, - холодно отвечает Терри. - Да и с вас
сполз бы весь лоск, доктор, под огнем восьми боевых киберов.
- Значит, они стреляли не в полную силу, - без особой убежденности
предполагает сержант. - Создавали видимость боя...
- А защитное поле прогибалось от ветра, - язвительно отвечает Ланс. -
Отнесите кассету в технический отдел. Пусть с ней поработают
специалисты... Может, у Сергея был нестандартный энергоблок, Терри?
- Не знаю... Стандартный, кажется. В конце концов какая разница?
Главное, что выдержал... - Голос Терри слегка дрожит.
Корабль Десантного Корпуса должен был доставить нас к Тару за десять
часов. Не предел скорости, конечно, но пилоты вели его в обход опасных
участков, не удаляясь от земных баз, готовых прийти на помощь в случае
нападения фангов.
- Надо признать, Маккорд затратил на беседу с нами немало
драгоценного времени, - хмыкнул я. - Учитывая сложность обстановки.
- Принц, Раймонд потратил лишь свое личное время, - возразил Ланс. -
Пока мы находились у него в кабинете, время окружающего мира стояло.
Я кивнул. Можно было догадаться, что манипулирующие временем Сеятели
не тратят его попусту.
- Ланс, как думаешь, нас здесь подслушивают? - поинтересовалась
Терри.
- Наверняка. И подслушивают, и подсматривают.
Терри оглядела кабину, словно рассчитывала заметить торчащие из стен
микрофоны. Потом улыбнулась:
- Значит, о серьезном говорить не будем. Хотите, расскажу сказку?
Ответить мы не успели - Терри начала рассказывать:
- Я слышала ее давным-давно, еще до того как познакомилась с Сергеем.
Мне было лет семь... Удивительно, что я ее не забыла.
- Давай-давай, - подбодрил я. - Давно мне сказок не рассказывали.
- Сказка незатейливая, - проигнорировала мою усмешку Терри. - О
Сеятелях. Не знаю, откуда она взялась - подброшена Храмами или придумана
людьми... Начало самое обычное. Давным-давно, когда еще не было времени и
пространства, Вселенная создала великий народ - Сеятелей. Они заставили
время идти, а границы мира раздвинуться...
- Какие границы, пространства-то еще не было, - заметил я. - Точно,
храмовая сказочка!
- Сеятели были воинственным народом. Они сражались с воинствами хаоса
и мрака, убивали порождения злой воли Вселенной. Сеятели гасили звезды,
когда те начинали мыслить. Этот мир создан для людей, решили они. И
рассеяли по всем планетам семена жизни, и поставили на них Храмы.
Я демонстративно зевнул. Терри с иронией посмотрела на меня:
- Скучно?
- Ага.
- Потерпи... Настал день, и у Сеятелей не осталось во Вселенной
врагов. Они торжествовали победу. Им были подвластны пространство и время,
порядок и хаос. Не было никого сильнее их.
Мне вдруг стало не по себе. Я принужденно улыбнулся:
- Сказочки у тебя в детстве были заумные. Хочешь, расскажу про серого
волка и семерых...
Терри словно не слышала меня:
- И когда явился главный враг, Сеятели ничего не смогли с ним
поделать. Он был их порождением, но они не создавали его. Он пришел
оттуда, куда они шли, но не успели дойти. Он был равнодушен и безразличен,
как камень; любопытен и непоседлив, как ребенок; слаб и силен
одновременно. Сеятели называли своего врага... Отрешенные. И Сеятели ушли
из мира, чтобы вернуться для главной схватки, когда прорастут семена жизни
на планетах...
Терри замолчала, глядя в пустоту. Ланс тихо сказал:
- Принцесса входила в транс, чтобы вспомнить сказку дословно. Не
уверен, но, кажется, я слышал что-то подобное в детстве. Жаль, но я не
умею так управлять своей памятью.
Я осторожно погладил Терри по щеке. Она вздрогнула, повернулась ко
мне:
- Вот такая сказочка, Сережа.
На орбите Тара нас встретил эскорт из десятка кораблей. Мы включили
видеокуб и теперь наблюдали, как вокруг образуется сфера из кораблей
сопровождения.
- Терри, ты уверена, что на Таре будут рады нашему возвращению? -
поинтересовался я. Принцесса чуть отстраненно посмотрела на меня:
- Регент заявляет, что Тар хранит верность. Мне надо лишь доказать,
что я и есть принцесса Терри Тар, исчезнувшая двести лет назад. Других
претендентов нет.
- А сам регент?
- Он не принадлежит к императорскому дому. Нет никого, способного
претендовать на трон... кроме меня.
- Что ж, - я обнял ее за плечи. - Тогда все... Терри!
В глазах принцессы был страх. Хорошо скрываемый - но мы достаточно
прожили вдвоем, чтобы научиться понимать друг друга.
- Ты боишься?
- Да.
Дикая мысль едва не заставила меня отшатнуться. Сеятели способны
создать двойника, неотличимого от оригинала. Если Терри... Я сжал зубы.
Нельзя даже думать об этом. Рядом со мной Терри Тар, моя жена, моя
принцесса.
- Сергей, я - это я, - тихо сказала Терри. - Честное слово. Хоть
ты-то мне веришь?
Я кивнул.
- Понимаешь, проверка осуществляется по древнему ритуалу тех времен,
когда еще не было генной идентификации. Для испытания претендента
используют комплекс антигенов... так называемый "А-семь".
- Что это такое?
- Каждый император Тара сдает в медицинские лаборатории кровь, из
которой выделяют несколько антигенных групп, передающихся по наследству.
Если этот реактив ввести детям императора, то ничего не произойдет. Чужой
по крови человек умрет, причем довольно мучительной смертью. Мне введут
антигены семи последних императоров Тара - отца, деда, прадеда...
- Ну и что? - я еще ничего не мог понять. - Ты же законная дочь!
- За своего отца я уверена... почти, - Терри закусила губу. - А что
касается остальных... Земные короли и королевы всегда хранили верность
друг другу?
- Не больше, чем обычные люди, - прошептал я. - Вот оно что... Бред!
Ты же не можешь быть виновата в измене кого-нибудь из своих предков!
- Я принцесса. Я отвечаю за честь династии, - просто ответила Терри.
